Гость внимательно оглядел господина Юя с ног до головы. Наконец, дрожа всем телом и всё ещё не веря своим глазам, он указал на него и воскликнул:
— Ты… Ты же Сяохоуцзы! Неужели это правда ты?
Услышав эти слова, Юй-господин тоже взволновался и резко вскочил на ноги:
— Кто вы такой? Откуда вам известно моё детское прозвище?
Молодой слуга, увидев это, подумал: «Ну всё, похоже, родственники встретились. Мне здесь делать нечего», — и, отойдя к маленькому столику в стороне, улёгся и тут же захрапел.
Пришедший гость был Юй Си. В прошлый раз, получив весточку от старшей госпожи Ли, он специально приехал сюда, но, к несчастью, его племянник как раз отсутствовал. У Юй Си тогда были неотложные дела, поэтому он лишь кое-что выяснил и поспешно уехал. А сегодня, раз уж государь не нуждался в его службе, он снова выкроил время, чтобы разыскать племянника — и, к счастью, встретил его прямо здесь.
— Это я… Сяохоуцзы, разве ты меня совсем не узнаёшь? Ну конечно, ведь тогда, во время наводнения, ты был ещё совсем маленьким, откуда тебе помнить… — Юй Си уже точно узнал в нём своего племянника: черты лица были словно вылитые с его старшего брата. — Не верится, как ты вырос! Сяохоуцзы, я… я твой дядя!
Юй Цзыжань внимательно всмотрелся в Юй Си и вдруг вспомнил смутные детские воспоминания: его младший дядя часто водил его гулять, позволял садиться себе на спину и изображал лошадку. В детстве они проводили вместе больше всего времени. А потом их семья бежала от бедствия и потеряла всякую связь с дядей и бабушкой…
— Дядя… дядя… — Юй Цзыжань сделал шаг вперёд и опустился на колени: — Поклоняюсь вам, дядюшка!
Юй Си поспешил поднять его, сдерживая слёзы:
— Хорошо, хорошо… Не думал, что в этой жизни мне ещё удастся найти родных. Небеса милостивы — род Юй не прервётся!
После встречи Юй Цзыжань подумал, что здесь, среди прохожих, не место для разговоров, и пригласил дядю в свою комнату.
Юй Си, разумеется, согласился. По дороге к комнате племянника он не переставал улыбаться и с нежностью разглядывал этого долгожданного родственника. Юй Цзыжань был очень похож на старшего брата Юй Си: высокий рост, светлая кожа, небольшие глаза, но благодаря квадратной форме лица они смотрелись живо и выразительно.
Юй Си смотрел на него и радовался всем сердцем — ему казалось, что в племяннике нет ни единого недостатка.
Зайдя во двор, Юй Цзыжань открыл дверь маленькой комнаты в укромном уголке и пригласил дядю войти.
Юй Си осмотрелся: комната была плохо освещена, в ней царила полумгла, да и проветривалась она плохо. В такую жару здесь стояла удушающая духота.
Думая о том, что племянник каждый день живёт в таких условиях, Юй Си почувствовал боль в сердце:
— Бедный ты мальчик… Как же ты так… Ах, сколько ты выстрадал!
— Племянник не чувствует себя несчастным, — Юй Цзыжань усадил дядю и лично налил ему чай. — Дядя, чай у меня неважный, прошу вас потерпеть.
Для Юй Си было уже счастьем просто увидеть племянника — какое там значение имел чай! Главное, что его налил сам родной человек. Он взял чашку и сделал глоток. Во рту сразу разлилась горечь, смешанная с терпкостью. Чай был мутно-жёлтого цвета, а на дне плавали чаинки. Юй Си стало ещё больнее за племянника.
Юй Цзыжань не сел, а встал рядом, опустив руки:
— У меня есть еда и одежда, а хозяин дома добрый — разрешил мне каждый день читать в библиотеке Цзянчжэйского земляческого дома. Мне и правда неплохо живётся.
— Ах… — Юй Си вздохнул и поставил чашку. — Все эти годы я искал вас. А когда наконец получил весть, оказалось, что… наш старый отец, твой отец с матерью и сестрёнка… все погибли. Только ты остался без вести. Я всё искал и искал… К счастью, недавно старшая госпожа Ли сообщила мне, где ты находишься. Я тогда пришёл, но не застал тебя.
— Теперь, когда мы встретились, я уже счастлив, — улыбнулся Юй Цзыжань. — Кстати, именно благодаря старшей госпоже Ли я и попал в Цзянчжэйский земляческий дом. Она даже оставила мне немного серебра. Но мне неловко стало, и я отложил деньги — как только снова встречусь с ней, сразу верну.
Юй Си махнул рукой:
— Не беспокойся об этом. Я знаком со старшей госпожой Ли давно и тоже получал от неё благодеяния. Так что теперь мы с тобой оба в долгу перед ней. Когда долгов много, уже не чувствуешь уколов совести — несколько монет ничего не значат.
— Тогда я должен быть ещё благодарнее, — Юй Цзыжань поклонился. — Вы, дядя, получили от неё помощь, а значит, и я обязан найти способ отблагодарить её.
Юй Си с трудом сдержал улыбку:
— Ты уж слишком честный. Боюсь, нам придётся быть в долгу перед ней всю жизнь.
Затем Юй Си, естественно, спросил племянника о том, как тот жил все эти годы, как умер его дед, как погибли отец и мать, как всё произошло и как он сам сумел спастись. Всё это требовало подробного рассказа.
Вспоминая гибель семьи, Юй Цзыжань был вне себя от горя и ярости:
— Дядя, вы ведь знаете: разорить семью может уездный судья, а уничтожить — префект. Этот судья, опершись на влиятельного покровителя в столице, распоясался не на шутку. Его шурин посмел похитить девушку из нашего дома — мою сестру. Её до смерти довели… А когда отец пошёл требовать справедливости, его избили до смерти…
Говоря это, Юй Цзыжань не мог сдержать слёз. Юй Си слушал, сжимая кулаки, и лишь с огромным усилием удерживался от того, чтобы не разнести всё вокруг. Юй Цзыжань плакал всё горше и горше, пока наконец не упал на колени. Юй Си подхватил его и помог устоять на ногах.
Когда племянник закончил рассказ, лицо Юй Си тоже было мокро от слёз:
— Бедный мой мальчик… Как тебе пришлось страдать! Не волнуйся: раньше я не знал, где ты, и не мог помочь. Но теперь, когда я рядом, клянусь, обеспечу тебе богатство и почести!
— Мне не нужны ни богатства, ни почести, — Юй Цзыжань со всей силы ударил кулаком по столу. — Я хочу лишь одного: чтобы дедушка, отец, мать и сестра обрели покой в загробном мире. Я приехал в столицу, чтобы выяснить, кто покровительствует моим врагам, и чтобы заработать денег и завести знакомства, необходимые для участия в столичных экзаменах. Как только я стану цзиньши, я непременно отомщу за уничтожение нашей семьи!
— Молодец, молодец! — Юй Си с облегчением улыбнулся. — Достоин быть сыном рода Юй! Слушай, племянник: я твой родной дядя. Убиты мой отец, мой брат с женой и моя племянница. Эту месть мы совершим вместе!
Юй Цзыжань не стал отказываться. Оставшись без родителей, он теперь знал: дядя — его ближайший человек. Они оба — потомки рода Юй, и месть — их общее дело. Да и помощь дяди придаст ему опору и уверенность.
Рассказав о себе, Юй Цзыжань спросил, как жил все эти годы сам Юй Си.
Тот замялся. Племянник заметил это и встревожился:
— Неужели у вас, дядя, дела плохи? Не беспокойтесь! Раз я признал вас родным, обязан заботиться о вас. У меня ещё есть немного серебра — если вам срочно нужно, возьмите!
Юй Си растрогался до глубины души: «Вот она — родственная кровь! Нет никого ближе этого племянника».
Он покачал головой и вздохнул:
— Мне не нужны деньги… Просто не знаю, как тебе об этом сказать.
И тогда Юй Си рассказал, как похоронил мать, как оскопился и поступил во дворец, как заслужил доверие наследного принца, а после его восшествия на престол получил власть и влияние.
Он погладил племянника по голове:
— Раньше я не знал, как ты страдал. Но теперь, когда узнал о наших врагах, я готов пойти на всё — даже унизиться перед кем угодно, лишь бы отомстить за наш род!
Он встал и ещё раз осмотрел жилище племянника:
— Здесь жить нельзя. У меня в столице есть дом — переезжай туда. Отныне будешь спокойно учиться, а как станешь цзиньши, прославишь наш род Юй!
Если бы Юй Си не был евнухом и имел бы собственных детей, Юй Цзыжань, возможно, стал бы отказываться. Но он понимал: дядя — несчастный человек, которому уже не суждено оставить потомство. Наверняка Юй Си решил передать ему всё — и деньги, и связи. Поэтому племянник без колебаний согласился.
* * *
— Наши лавки косметики в последнее время неплохо зарабатывают, — сказала старшая госпожа Ли, убирая бухгалтерскую книгу и потягиваясь. Она улыбнулась Жуйчжу: — Передай моё распоряжение: пусть управляющий и приказчики ещё немного потрудятся. Как только пройдёт этот месяц, я устрою всем премию.
Жуйчжу тихонько засмеялась:
— Отлично! Сейчас же передам.
— Ещё скажи Ма Мао, чтобы он связался с управляющим семьи Пэй и заказал побольше свежих цветов. Скоро осень, а к зиме цветов станет гораздо меньше — тогда уже не закажешь. Пока цветы дёшевы, закупим как можно больше. Пусть мастера в мастерской постараются и изготовят побольше косметики впрок. Особенно зимнего крема для лица — его нужно много.
Старшая госпожа Ли встала и сделала несколько движений, чтобы размять тело, одеревеневшее от долгого сидения.
Жуйчжу, прикрыв рот ладонью, кивнула:
— Запомнила.
Ли Луаньэр уже собиралась уходить, как вдруг Жуйчжу добавила:
— Госпожа, служанка Мо Янь, которая ухаживает за вашим братом, на днях сказала мне, что старшая госпожа Гу подарила ему пару обуви. Он так обрадовался, будто получил сокровище!
Ли Луаньэр тоже обрадовалась:
— Как же приятно! Я думала, она, наверное, презирает моего брата. А оказывается, умница — понимает, как надо себя вести. Раз она старается расположить к себе брата, я обязательно буду доброй к ней в будущем.
Жуйчжу знала, что «она» — это старшая госпожа Гу, и про себя тоже радовалась: если госпожа Гу поладит с Ли Чунем, это пойдёт на пользу всему дому.
— Так вот что, — сказала Ли Луаньэр, потянувшись. — Выбери несколько хороших косметических наборов, я добавлю пару украшений — и пусть кто-нибудь тайком передаст это госпоже Гу. Это будет мой подарок будущей невестке.
— Поняла, — Жуйчжу опустила голову, пряча улыбку. — Хотя, боюсь, госпожа Гу не посмеет пользоваться вашим подарком. Её тётушка-наложница Фу и вторая госпожа Гу — не те, кто упустит выгоду. Цзянь Цяо рассказывала: стоит госпоже Гу получить что-то хорошее, как тут же всё это забирают её тётушка и сестра.
— Именно поэтому я и не хочу, чтобы посылку доставляли открыто в дом Гу, — вздохнула Ли Луаньэр. — Госпожа Гу — добрая девушка, но ей не повезло с семьёй. Подождём немного: как только она выйдет замуж за нас, ей уже не придётся прятаться.
Они ещё говорили, как вдруг у двери послышался голос Жуйфан:
— Госпожа, хозяйка говорит, что пришёл важный гость и просит вас тоже выйти поприветствовать.
Ли Луаньэр поспешила привести себя в порядок и, взяв с собой Жуйчжу, направилась в главный зал.
Когда она подошла ближе, то услышала, как госпожа Цзинь беседует с мужчиной. Ли Луаньэр подумала, что это, вероятно, старый знакомый. Она вошла в зал и увидела: госпожа Цзинь сидела на главном месте, а гость расположился слева от неё. На нём была длинная рубашка из тонкой хлопковой ткани цвета озёрной глади, а волосы были перевязаны платком, без головного убора.
Мужчина был очень высок — по оценке Ли Луаньэр, почти два метра. Кожа у него была тёмно-фиолетового оттенка, на вид ему было около сорока лет. Он сидел, словно гора, и выглядел крепким и выносливым. Взглянув на Ли Луаньэр, он блеснул глазами, улыбнулся, но улыбка не достигла глаз.
Госпожа Цзинь указала на неё:
— Это старшая госпожа Ли. Так и обращайтесь к ней.
Мужчина вежливо кивнул:
— Госпожа.
Ли Луаньэр слегка поклонилась и услышала, как госпожа Цзинь представила её:
— Это Цянь Дэхай.
Ли Луаньэр улыбнулась и сложила руки в приветствии:
— Давно слышала, что глава Цянь — человек благородный и отважный. Сегодня убедилась, что слухи не врут.
Цянь Дэхай отмахнулся:
— Это всё преувеличения. Госпожа, вы меня смущаете. Перед такой целительницей, как вы, госпожа Цзинь, разве можно говорить о благородстве? Только она достойна этого слова.
Ли Луаньэр знала, что госпожа Цзинь в своё время славилась по всему Поднебесью, и даже сейчас у неё были знакомые повсюду.
Она улыбнулась и села напротив Цянь Дэхая.
Госпожа Цзинь указала на неё:
— Глава Цянь, я пригласила вас именно потому, что старшая госпожа Ли хочет к вам обратиться с просьбой.
Цянь Дэхай снова посмотрел на Ли Луаньэр:
— Скажите, госпожа, в чём дело? Если в моих силах помочь — не откажусь.
http://bllate.org/book/5237/519154
Готово:
