Ли Фэнъэр презрительно поджала губы:
— Да будет государю известно: я люблю эту пьесу лишь за арии. Слова в них так прекрасно сложены, что слушать — одно удовольствие, но сама история мне не по душе.
— О? — удивился император Дэци. — Кто из девушек в твоём возрасте не мечтает о верном женихе? Я думал, тебе тоже по нраву эта история о прекрасном Цуй Шэне и госпоже Чжан — как они полюбили друг друга, как подобает истинным влюблённым, и как всё завершилось счастливо для этой пары.
Говоря так, государь и Ли Фэнъэр вернулись в павильон Хэхуэй. Император приказал труппе сыграть ещё одну пьесу. Ли Фэнъэр уселась и лишь холодно усмехнулась:
— Какое же это счастливое завершение! Разве государь не заметил Хунъянцзы? В этой пьесе именно она важнее госпожи Чжан. Неужели государь не видит, что, получив чин, Цуй Шэн не только не проявил доброты к госпоже Чжан, но и стал презирать её за то, будто бы она нарушила женские добродетели, соблазнив его до брака? А Хунъянцзы, умная и сообразительная, всё больше нравилась Цуй Шэну, и в конце концов заняла место госпожи Чжан, которая от горя умерла.
— Не может быть, — не поверил император Дэци.
Ли Фэнъэр неторопливо взяла фрукт и начала его есть:
— Почему же нет? Очень даже может. И не надо далеко ходить — возьмите мою сухую мать, госпожу Цзинь. Государь знает ли, откуда она родом?
— Как откуда? Разве она не твоя сухая мать? — Император почувствовал, что за этим скрывается какая-то драма, и, забыв про пьесу, потянул Ли Фэнъэр за руку, требуя рассказать подробнее.
Ли Фэнъэр глубоко вздохнула:
— Да, она моя сухая мать, но самая несчастная из женщин. Каждый раз, когда я думаю о ней, а потом смотрю на себя и вспоминаю, как государь ко мне благосклонен, меня охватывает страх. Боюсь, как бы не появилась новая наложница во дворце и государь не забыл обо мне. Тогда… даже если вырежут мне сердце и разорвут тело, боль не сравнится с тем страданием.
Император Дэци растрогался до глубины души и крепко сжал её руку:
— Фэнъэр, будь спокойна. Я прекрасно понимаю твою ко мне привязанность. Кем бы ни были другие, я всегда буду относиться к тебе так же, как и вначале, и ни на йоту не изменю тебе.
Ли Фэнъэр немного успокоилась, но тут же вспомнила слова старшей сестры: «Если можно верить словам мужчин, то свиньи полетят на деревья». Та предостерегала её: «Такие сладкие речи нельзя слушать! Потерять сердце — ещё не беда, а вот потерять жизнь — вот настоящая беда».
Она задумалась на мгновение, а затем подняла глаза, и по щекам покатились слёзы:
— Это моя вина… Государь — сын Неба, владыка Поднебесной. Что ему делать, то решать не мне. Я должна быть благодарна, что государь не взыскал со мной за дерзость. Просто… просто мне так больно, когда я думаю, что государь может быть таким же нежным и ласковым с другими. Я знаю, что это неправильно, но не могу совладать со своим сердцем.
Император Дэци всегда знал, что Ли Фэнъэр — женщина с сильным характером, и никогда не видел её плачущей. Вид прекрасной девушки в слезах привёл его в полное замешательство: он то волновался, то страдал, и в конце концов обнял её, утешая:
— Добрая моя Фэнъэр, всё это моя вина — я не должен был доводить тебя до слёз. Клянусь тебе: что бы ни случилось в будущем, я никогда не забуду тебя.
Ли Фэнъэр вытерла слёзы:
— Это всё Хунъянцзы навела меня на такие мысли… А потом государь вспомнил про мою сухую мать, и я вспомнила, как её предал недостойный человек… От страха и вырвались эти слова.
Император стал ещё любопытнее:
— Так кто же всё-таки такая госпожа Цзинь?
Ли Фэнъэр вытерла слёзы и огляделась. Император понял намёк и приказал всем слугам и евнухам отойти подальше. Тогда она начала рассказ:
— Государь помнит, как в правление прежнего императора татары вторглись в пределы Поднебесной? Тогда государь повелел канцлеру Цзюнь Мо Вэю доставить продовольствие на границу. Канцлер успешно выполнил поручение, но тяжело заболел. Его супруга в одиночку поскакала на границу, спасла мужа и с великой заботой лечила раненых воинов. Сколько жизней было спасено благодаря её искусным рукам и доброму сердцу!
Император Дэци долго думал, потом покачал головой:
— Я ничего об этом не слышал.
Ли Фэнъэр горько засмеялась:
— Конечно, ведь теперь канцлер Цзюнь Мо Вэй всемогущ — он давно стёр все следы. Но те воины помнят. Если государь пожелает, спросите у генерала Янь — он был одним из тех, кого спасла супруга канцлера.
— Разве супруга канцлера — не наложница Цуй? Откуда ей такие подвиги? — не поверил император.
— Многие думают, что супруга канцлера — наложница Цуй, но на самом деле она лишь его вторая жена, — вздохнула Ли Фэнъэр.
— Значит, Цуй — вторая жена Цзюнь Мо Вэя, — кивнул император, но тут же нахмурился. — Странно… Когда Цуй выходила за него замуж, он был всего лишь чиновником пятого-шестого ранга, без власти и богатства, а семья Цуй тогда была могущественна. Почему же она согласилась стать его второй женой? И куда делась его первая супруга?
— История долгая, — сказала Ли Фэнъэр и налила императору чай. — Первая супруга канцлера — моя сухая мать.
— Твоя сухая мать? Неужели? — всё ещё не верил император.
Ли Фэнъэр терпеливо рассказала, как отец госпожи Цзинь нашёл Цзюнь Мо Вэя, почти мёртвого от холода в снегу, помог ему добраться до столицы на экзамены, как тот сдал экзамены и стал цзиньши, как упорно добивался руки госпожи Цзинь, как она вышла за него, принеся в приданое всё своё состояние, как позже отправилась на границу и спасла ему жизнь.
А затем поведала, как Цзюнь Мо Вэй, достигнув успеха, познакомился с семьёй Цуй, ради богатства и почестей выгнал госпожу Цзинь и их законнорождённого сына из дома, отчего та тяжело заболела, а сын умер в дороге.
Выслушав всё это, император задумался:
— Я всегда считал Цзюнь Мо Вэя честным и неподкупным, думал, что он достоин уважения. Не ожидал, что он окажется таким человеком.
Ли Фэнъэр с негодованием произнесла:
— Сколько среди учёных людей на самом деле достойных? Все твердят: «Учёный умирает за правду, воин — за родину». Но когда приходит час испытания, сколько учёных продают страну ради выгоды, забывая о государе и отце, и, прикрываясь «волей Неба», переходят на сторону врага? Они не только предают свою землю, но и помогают захватчикам превратить соотечественников в рабов. Государь, сколько таких лицемеров было и есть? Пока не наступит беда, никто не узнает, кто есть кто.
Императору это пришлось по душе — он как раз был недоволен придворными старцами, которые всё время что-то советовали и упрекали:
— Ты права. Хотя и воины тоже не всегда надёжны — в трудный час некоторые из них хуже учёных.
Ли Фэнъэр улыбнулась:
— Государь совершенно прав. Иногда эти чиновники и генералы уступают даже нам, наложницам, или верным евнухам, что всегда рядом с государем. Готова поклясться: если придёт беда, я без колебаний брошу́сь защищать государя. И великие евнухи Лю Му с Юй Си тоже так поступят. А сколько найдётся среди чиновников и военачальников, кто сделает то же?
— Я знаю твою верность, — растрогался император. — И знаю, что Лю Му с Юй Си — самые преданные слуги. Вам я доверяю.
С этими словами император ударил кулаком по столу:
— Недавно я хотел построить загородную резиденцию, а Цзюнь Мо Вэй стал увещевать меня, мол, не надо «тяготить народ и расточать казну». Какую казну? Я трачу деньги из своей личной сокровищницы, ни гроша из государственной казны! Мои деньги — моё дело. Я не чувствую за это стыда. А вот Цзюнь Мо Вэй пользуется деньгами, заработанными его женой, присваивает её заслуги и при этом выгнал её с сыном из дома, не интересуясь их судьбой десятилетиями. По сравнению с ним я куда честнее! Как он смеет читать мне нотации?
Ли Фэнъэр, которая всегда была привязана к госпоже Цзинь и ненавидела Цзюнь Мо Вэя, воспользовалась моментом:
— Даже звери не едят своих детёнышей, а он бросил родного сына на произвол судьбы. Как такой человек может быть верен государю и заботиться о народе? Он выглядит праведником, но, возможно, внутри — развратник и мошенник. Государю следует быть с ним осторожным.
— Я всё понимаю, — сказал император, сжимая её руку. — Довольно этих грустных речей. Мне больше не хочется смотреть пьесу. Пойдём в Юнсиньгун, побеседуем, и я пришлю тебе свежих фруктов.
Ли Фэнъэр встала и глубоко поклонилась:
— Я всего лишь пинь, и мне не подобает говорить такие вещи. Обвиняя придворного чиновника, я нарушаю правила. Но я не могла молчать, видя, как негодяй обманывает государя. Прошу наказать меня за дерзость.
Император поспешно поднял её:
— Я понимаю твои намерения. Ты думаешь только обо мне — как я могу винить тебя?
Они сошли вниз, и у входа увидели, как Лю Му и Юй Си, словно два стража, неподвижно стоят по обе стороны. Император вспомнил, что они служат ему с детства, и, тронутый их верностью, особенно после слов Ли Фэнъэр, ласково сказал:
— На дворе жарко. Пусть великие евнухи отдохнут. Пусть мелкие дела исполняют подчинённые.
Эти тёплые слова растрогали Лю Му и Юй Си до слёз. Они поблагодарили и последовали за императором.
Ли Фэнъэр опустила голову и тихо улыбнулась про себя: «Наконец-то нашла подходящий момент, чтобы очернить Цзюнь Мо Вэя и испортить ему репутацию в глазах государя. Теперь всё, что он скажет или сделает, будет вызывать отвращение у государя».
Она подумала: «Не зря многие чиновники стремятся отправить дочерей во дворец и всеми силами добиваются, чтобы их родственницы получили милость государя. Оказывается, фаворитка может так эффективно бороться с политическими противниками. Не зря с древности говорят: „ветерок из императорской спальни“ — сила огромная. Действительно, это так!»
А тем временем Кэ’эр, которую управляющий Чжоу и его люди привезли в приют для бедных, была встречена управляющим приюта. Тот, улыбаясь, как Будда Майтрейя, обменялся любезностями с управляющим Чжоу, который указал на Кэ’эр:
— Это служанка второго разряда из дома Янь. Девушка добрая, услышала, что в приюте не хватает рук, и попросила молодого господина Янь разрешить ей прийти сюда помочь. Она даже дала обет проработать здесь год или полтора.
Управляющий приюта ещё шире улыбнулся:
— Таких добрых девушек сейчас мало. Но работа у нас тяжёлая, и платы почти нет.
Управляющий Чжоу махнул рукой:
— Она не боится тяжёлой работы. Давайте ей самые грязные и изнурительные задания.
Кэ’эр вспомнила слова Янь Чэнъюэ и, желая, чтобы управляющий Чжоу хорошо отозвался о ней перед молодым господином, поспешно добавила:
— Да, я не боюсь труда.
Про себя она думала: «Всё равно я прислуживаю людям. Что значит год здесь? Лишь бы молодой господин сдержал слово и сделал меня своей наложницей. Тогда я готова проработать и два года».
Управляющий приюта по взгляду управляющего Чжоу сразу всё понял и, подмигнув, сказал:
— Пусть девушка остаётся.
Управляющий Чжоу поклонился:
— Прошу вас позаботиться о ней.
При этом он незаметно вложил в руку управляющему кошелёк и тихо прошептал:
— Наш молодой господин велел как следует измотать её.
Получив деньги, управляющий приюта ещё радостнее закивал и проводил управляющего Чжоу. Как только тот ушёл, он махнул Кэ’эр:
— Кэ’эр, иди за мной внутрь.
Кэ’эр до этого видела только внешний вид приюта — здание выглядело внушительно, большое, как дом знатного рода, и она успокоилась. Но когда вошла внутрь, её охватил ужас.
Приют давно не ремонтировали — внутри царил ужасный развал. Хотя комнат было много, людей в них было ещё больше.
В маленьких перегороженных каморках жили в основном дети — большинство инвалидов: без рук, без ног, умственно отсталые или сумасшедшие.
Во дворе бегали оборванные дети с соплями на лицах, а несколько старших избивали маленького. Управляющий кашлянул, и дети мгновенно разбежались. Он улыбнулся и указал на Кэ’эр:
— С сегодняшнего дня она будет за вами присматривать. Зовите её сестрой Кэ’эр.
http://bllate.org/book/5237/519134
Готово:
