Поразмыслив ещё немного, Ли Луаньэр вспомнила, что на днях от прислуги слышала: некий возница по имени Мо Далан разузнавал о её семье. Вспомнив Мо Далана, она тут же подумала о служанке старшей госпожи Гу — Цзянь Цяо. Та была преданной и сообразительной девушкой. Говорили, будто между Мо Даланом и семьёй Цзянь Цяо существуют родственные связи. Если это так, то, возможно, через него и можно передать пирожные.
Приняв решение, Ли Луаньэр успокоилась. Она позвала Жуйчжу и велела отправить оставшиеся пирожные госпоже Цзинь, после чего занялась телесной практикой. Закончив упражнения, вымылась и легла спать.
Сама она спала крепко, но не подозревала, скольких людей лишила сна своей красотой и обаянием.
Янь Чэнъюэ лежал в постели с широко раскрытыми глазами, уставившись в балдахин. Он протянул руку и сжал левую ладонью правую — на ладонях всё ещё мерцало воспоминание о нежном, тёплом аромате. Перед мысленным взором встало белоснежное лицо Ли Луаньэр, и снова он ощутил, как губы скользнули по её щеке — гладкой, прохладной, словно шёлк. Внутри всё вспыхнуло жаром, и даже то место внизу, которое он упорно держал под контролем, начало напрягаться. Почувствовав, как оно медленно поднимается, Янь Чэнъюэ горько усмехнулся: «Сам себе злодей — сам и страдай!»
Он глубоко вдохнул и начал про себя повторять «Назидание очищения сердца». Обычно это заклинание быстро усмиряло страсть, но сегодня всё было иначе: слова будто теряли силу, а желание, напротив, становилось лишь сильнее и чётче.
В отчаянии Янь Чэнъюэ вытянулся на спине и стал считать дни до свадьбы. По крайней мере, когда Ли Луаньэр станет его женой, он больше не будет мучиться такой тоской.
Пока Янь Чэнъюэ корчился от желания, его слух и зрение стали особенно острыми. Не выдержав, он уже собрался прикоснуться к себе, как вдруг услышал, как дверь скрипнула и отворилась. В комнату ворвался странный, неуловимый аромат, за которым последовали лёгкие шаги.
Янь Чэнъюэ мгновенно насторожился. Расслабившись, он закрыл глаза и сделал вид, будто крепко спит.
Кто-то медленно приблизился к постели и провёл нежной, белой рукой по его щеке. Раздался мягкий женский голос:
— Странно… Господин не должен был уже спать…
Янь Чэнъюэ узнал её — это была Кэ’эр, служанка второго разряда, которую он нанял после отделения от главного дома, чтобы убирала его покои.
Но почему Кэ’эр ночью пробралась к нему в спальню?
Пока он недоумевал, Кэ’эр тихо рассмеялась:
— Да неважно! Раз уж я пришла, то стану женщиной господина. Глупые Пань’эр и другие только и делают, что работают, не понимая: пока новая госпожа не вошла в дом, лучше всего заручиться расположением молодого господина — это куда выгоднее любой работы!
Говоря это, она одной рукой стала расстёгивать одежду Янь Чэнъюэ, а другой — потянулась вниз.
Янь Чэнъюэ больше не мог притворяться. Он резко схватил её за запястье и распахнул глаза:
— Вон!
— Ах! — Кэ’эр не ожидала, что он проснётся, и от неожиданности вскрикнула. Янь Чэнъюэ толкнул её — она упала на пол и больно ударилась.
Янь Чэнъюэ приподнялся, поправил одежду и холодно уставился на Кэ’эр:
— Кто тебя прислал? Зачем ты ночью пробралась ко мне?
Кэ’эр не ожидала, что обычно мягкий и доброжелательный господин вдруг так переменился. От его резкого тона она онемела от страха.
— Янь Эр! — крикнул Янь Чэнъюэ.
Этот оклик окончательно перепугал Кэ’эр. Она вскочила на колени:
— Простите, господин! Никто меня не посылал… Я просто восхищаюсь вами и хочу сама предложить вам свою постель…
— Хороша «предложила постель»! — раздался гневный голос у двери. В комнату вошла Пань’эр — старшая служанка, с детства прислуживающая Янь Чэнъюэ.
Увидев происходящее, Пань’эр в ярости схватила Кэ’эр за волосы и несколько раз ударила по лицу:
— Мерзавка! Я не раз говорила вам держать себя в рамках, а ты осмелилась замышлять такое против господина! Как я могу тебя простить?
От пощёчин Кэ’эр пришла в себя и, увидев ненавидящий взгляд Пань’эр, вспыхнула злобой. Она резко оттолкнула Пань’эр и злорадно рассмеялась:
— Что я такого сделала? У господина нет ни одной наложницы, он, наверное, и не знает, каково это — быть с женщиной! Я люблю господина и хочу стать его служанкой в спальне. Разве это плохо?
Она свирепо уставилась на Пань’эр и Янь Эра:
— Вы тоже всего лишь слуги, не более того. На каком основании вы мне указываете?
Затем Кэ’эр повернулась к Янь Чэнъюэ и с мольбой заглянула ему в глаза, наполнившись слезами:
— Господин… Я искренне вас люблю и хочу всю жизнь служить вам. Прошу, не прогоняйте меня! Я не шпионка — просто несчастная девушка, которая всей душой к вам привязалась.
Янь Чэнъюэ молча смотрел на неё из темноты. Его глаза были словно бездонные чёрные озёра — невозможно было прочесть в них ни чувств, ни мыслей.
Пань’эр и Янь Эр вздрогнули. Они прекрасно помнили, когда в последний раз видели такое выражение лица у своего господина: тогда один из доверенных людей отца втихомолку назвал Янь Чэнъюэ калекой. Господин услышал… И исход той истории был ужасен. Взглянув на Кэ’эр, они с жалостью подумали: «Эта глупышка сама себя погубила».
— Ты восхищаешься мной? — холодно произнёс Янь Чэнъюэ. — Чему можно восхищаться в калеке? Таких, как ты, я видел немало — все гонятся за богатством и почестями.
— Нет, не за этим! — отчаянно замотала головой Кэ’эр. — Я искренна!
— Искренна? — усмехнулся он. — Почему же мне верить тебе?
Он бросил взгляд на Янь Эра:
— Слушай, Янь Эр. В приюте для бедных не хватает работниц. Отправь туда Кэ’эр на год-полтора. Посмотрим, выдержит ли она бедность. Если да — тогда, может, я и поверю.
Янь Эр немедленно согласился и выволок Кэ’эр из комнаты. Та кричала вслед:
— Господин, не волнуйтесь! Я обязательно выдержу!
Пань’эр молча смотрела ей вслед, не решаясь встретиться взглядом с господином. Она знала: эту глупую девчонку ждёт не испытание, а пытка. Даже если она выживет, господин найдёт способ заставить её страдать снова.
☆、Глава 156. Картина
— Вы оба знаете, в чём ваша вина? — спросил Янь Чэнъюэ, сидя на постели с мрачным лицом и глядя на коленопреклонённых Пань’эр и Янь Эра.
— Мы виновны, — хором ответили они, хотя и дрожали от страха, но держались прямо.
— Янь Эр, скажи, в чём именно вы провинились? — указал он на слугу.
Янь Эр горько усмехнулся про себя, но вслух сказал:
— Я напился и крепко заснул, не сумев защитить господина. Это моя вина.
— А ты? — обратился Янь Чэнъюэ к Пань’эр.
— Я не сумела управлять подчинёнными и допустила, чтобы Кэ’эр возымела дерзкие мысли, — ответила Пань’эр, готовая принять любое наказание.
Янь Чэнъюэ холодно фыркнул:
— Дело не в том, что ты плохо управляла. Ты просто не заметила, как у Кэ’эр разыгралось воображение, и не предприняла ничего, чтобы этого избежать. Будь ты хоть немного внимательнее, сразу бы увидела, что она замышляет недоброе.
Он указал на пепел в курильнице на столе:
— Подойди и посмотри, что там.
Пань’эр, несмотря на боль в коленях от долгого стояния на них, встала и подошла к столу. Она осторожно взяла немного пепла и понюхала — лицо её побледнело, как бумага. Она рухнула на колени:
— Это моя вина. Я готова принять любое наказание.
— Теперь понимаете, в чём ваша ошибка? — спросил Янь Чэнъюэ. — Янь Эр, Пань’эр, вы с детства рядом со мной. Я доверял вам, а вы предали это доверие. Из-за вашей халатности в дом проникла опасность. Сегодня — дерзкая служанка, завтра — убийца, жаждущий моей крови. Что вы тогда сделаете?
Янь Эр опустил голову и со всей силы ударил себя по лицу:
— Я заслуживаю смерти!
— Не одну смерть, а десятки! — рявкнул Янь Чэнъюэ и метнул шахматную фигуру в точку ци Даньтяня Янь Эра. Тот не посмел уклониться и почувствовал резкую боль. — Я заблокировал твой Даньтянь. Иди и прими наказание.
— Есть! — скрепя зубы, ответил Янь Эр. Он знал, что его ждёт: Янь И уже проходил это. Самое суровое наказание в доме Янь: сначала блокируют Даньтянь, лишая возможности использовать внутреннюю силу, затем — сто или двести ударов специальным кнутом. От каждого удара хочется умереть, но на теле не остаётся ни следа. Все слуги в доме Янь больше всего боялись именно этого.
Пань’эр стояла на коленях, бледная как смерть, не смея поднять глаза на господина.
Когда Янь Эр ушёл, Янь Чэнъюэ сказал:
— В благовониях был яд, а ты даже не почуяла. Ты позволила Кэ’эр внести их в дом. Пань’эр, ты серьёзно провинилась.
— Да, — прошептала она.
— Ты женщина, и я не хочу, чтобы тебя бичевали, как Янь Эра. Поэтому иди во двор и кланяйся, пока я не скажу вставать.
Пань’эр пошатнулась, но, задавив страх, поклонилась и вышла кланяться посреди двора.
Оставшись один, Янь Чэнъюэ опустил балдахин и лёг на бок, но сна не было.
Теперь, в тишине, он с ужасом вспоминал случившееся. Когда Кэ’эр расстёгивала его одежду, он уже почти потерял рассудок и чуть не принял её за Ли Луаньэр. В последний момент он вспомнил её аромат и понял: настоящая Ли Луаньэр никогда не стала бы так кокетливо и нежно прикасаться к нему. Только тогда он пришёл в себя и оттолкнул Кэ’эр.
А если бы…
Он не смел думать дальше. Если бы он действительно связался с Кэ’эр или взял её к себе, а Ли Луаньэр узнала… Свадьба была бы сорвана. Между ними не осталось бы и шанса.
Хотя Ли Луаньэр никогда прямо не говорила, что запрещает ему брать наложниц, Янь Чэнъюэ прекрасно понимал её характер. Он с детства умел читать людей и давно заметил в ней скрытую гордость. Такая женщина никогда не согласится делить мужа с другими.
С тех пор как он полюбил Ли Луаньэр, он постоянно напоминал себе: если уж решился на такую женщину, нужно быть с ней честным и верным, дать ей обещание вечной преданности. Если не можешь этого пообещать — даже не приближайся.
Раньше он колебался, но теперь Ли Луаньэр стала для него как наркотик — без неё он не мог. К тому же он и не стремился к многожёнству. Он твёрдо решил: если получит её, то будет хранить ей верность всю жизнь и никогда не причинит боли.
Долго размышляя обо всём этом, Янь Чэнъюэ тихо вздохнул, радуясь, что сохранил рассудок и не совершил роковой ошибки.
Столица, резиденция Лю-ваня
http://bllate.org/book/5237/519132
Готово:
