Госпожа Линь изначально не собиралась рассказывать старику об этом деле. Давно уже затаила обиду за его явное предпочтение и теперь с нетерпением ждала, когда старик увидит, к чему привела его чрезмерная привязанность к Янь Чэнъюэ. Естественно, она не хотела давать ему ни малейшего намёка. Слова Янь Баоцзя попали прямо в цель — они отражали её самые сокровенные мысли. Она улыбнулась:
— Разве нужно ждать приказа от господина? Я и сама всё понимаю. Единственное, чего боюсь, — чтобы господин случайно не проговорился.
— У меня язык крепче твоего, — бросил Янь Баоцзя, строго взглянув на госпожу Линь. Но, увидев, как та залилась румянцем, томно улыбнулась и бросила на него кокетливый взгляд, он не выдержал: внезапная страсть охватила его, и он обнял её за плечи. — Милая супруга, ступай пока в покои. Как только разберу все бумаги, сам приду к тебе.
Госпожа Линь игриво прищурилась, лукаво улыбнулась и слегка сжала его руку:
— Тогда я буду ждать господина.
Янь Баоцзя проводил её взглядом до самой двери кабинета, глубоко вдохнул, стараясь усмирить разгорячённую кровь, и, сев за письменный стол, погрузился в чтение официальных бумаг.
Когда уже начало смеркаться, госпожа Цзинь вернулась домой в карете. Ли Луаньэр вышла встречать её и, поддерживая под руку, проводила в дом:
— Сегодня госпожа устала, наверное. Выпейте сначала немного чая.
Госпожа Цзинь действительно устала, проголодалась и сильно пересохло в горле. Она жадно выпила несколько глотков из поданной чашки, поставила её и сказала:
— Свадебные листы с годами рождения уже обменяли. Я ещё сходила в храм Сянго, где высокий монах сверил ваши восемь иероглифов рождения. Оказалось, вы с Чэнъюэ прекрасно подходите друг другу — настоящее небесное союз.
Ли Луаньэр изначально не верила в судьбу, но после того, как с ней случилось перемещение во времени, ей пришлось признать существование всякой потусторонней силы. Услышав слова госпожи Цзинь, она облегчённо вздохнула:
— Это хорошо. Я как раз боялась, что наш союз окажется несчастливым.
— Какой ещё несчастливый! — возмутилась госпожа Цзинь. — Неужели мы с генералом Янем оба слепы? Мы прожили столько лет, повидали столько всего — разве мы не сумеем определить, подходите ли вы друг другу?
Ли Луаньэр лишь улыбнулась в ответ и не стала спорить. Вместо этого она заговорила о другом:
— Я уже купила Персиковое поместье, и несколько холмов вокруг тоже записаны теперь на наше имя. Думаю, пока ещё тепло, начать строительство дома и раскопать источник с горячей водой, чтобы обустроить там купальни. Когда наступит холод, мы сможем переехать в поместье и наслаждаться целебными ваннами.
— Отличная мысль, — улыбнулась госпожа Цзинь. — Делай, как считаешь нужным.
Увидев, что госпожа Цзинь одобрила, Ли Луаньэр продолжила:
— Ещё я думала, как нам лучше организовать добычу серебра. У нас ведь нет влиятельных связей. Если станет известно, что мы разрабатываем серебряную жилу, обязательно возникнут проблемы. Я подумала нанять больше слуг по неотменяемым контрактам и поочерёдно отправлять их на разработку шахты.
Едва она это сказала, как госпожа Цзинь хлопнула ладонью по столу и взволнованно воскликнула:
— Плохо! Как же я могла забыть об этом!
Такая реакция напугала Ли Луаньэр:
— Что случилось, госпожа?
На лице госпожи Цзинь появилось тревожное выражение:
— Я забыла тебе сказать! С самого основания династии в государстве действует закон: соль, чай и железо находятся под монополией императорского двора. Частная торговля ими строго запрещена, нарушителям грозит суровое наказание. Кроме того, добыча меди и серебра также запрещена частным лицам. Если кто-то тайно купит гору с рудной жилой и начнёт её разрабатывать, а это всплывёт, семью ждёт конфискация имущества. А если простолюдин сообщит об этом властям, то не только избежит наказания, но и получит награду, а также будет переведён в сословие свободных граждан.
Ли Луаньэр никогда не слышала об этом. Услышав объяснение госпожи Цзинь, она приуныла.
— Что же теперь делать? Даже слуги по неотменяемым контрактам не гарантируют безопасности. Напротив, они могут устроить беду — вдруг сговорятся и вместе сбегут, чтобы донести на нас? А нанять обычных рабочих ещё опаснее. Неужели нам придётся отказаться от этой жилы? Неужели серебро, которое уже почти в наших руках, ускользнёт?
Госпожа Цзинь постучала пальцами по столу:
— Сейчас остаётся только оставить всё как есть и подождать, пока не придумаем надёжный способ.
Ли Луаньэр нахмурилась и задумалась. Прошло немало времени, прежде чем она вдруг хлопнула в ладоши и радостно вскочила:
— Как же я могла забыть об этом!
— Что такое? — подняла на неё глаза госпожа Цзинь.
Ли Луаньэр засмеялась:
— Другим нельзя, а нам — можно! И я, и брат обладаем невероятной силой: один из нас заменяет десятерых обычных работников. Как только построим дом в поместье, мы всей семьёй переедем туда. А по ночам брат и я будем тайно подниматься на гору и добывать руду. Если сегодня не получится — завтра добудем. Если за год не осилим — за два справимся. В конце концов, гора принадлежит нам, и мы можем копать столько, сколько захотим. Главное — хорошо всё скрыть, и никто не узнает, что у нас есть серебряная жила.
Госпожа Цзинь тоже рассмеялась:
— Верно! Как же я сама об этом не подумала.
Через некоторое время она добавила:
— Я сначала хотела передать тебе это поместье в приданое, но теперь понимаю, что так нельзя. Придётся поискать другие усадьбы или лавки для твоего приданого. Кроме того, пора начать закупать мебель и убранство.
— Вы так много хлопочете ради меня, — низко поклонилась Ли Луаньэр. — Я совершенно не разбираюсь в таких делах. Делайте так, как сочтёте нужным. И свадьба брата тоже пусть будет по вашему усмотрению.
Упомянув о свадьбе Ли Чуня, Ли Луаньэр вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой! Мы совсем забыли об одном!
Госпожа Цзинь тоже рассмеялась:
— Мы так увлеклись поиском невесты для Чуня, что забыли сообщить ему об этом самому!
В этот момент вошла Жуйфан и доложила, что ужин готов и просит госпожу Цзинь с Ли Луаньэр пройти в столовую.
Они вошли в зал и увидели, что Ли Чунь уже сидит за столом и ждёт их. Когда все уселись и подали блюда, Ли Луаньэр, не торопясь есть, посмотрела на брата и спросила:
— Брат, мы с госпожой нашли тебе невесту. Скоро, возможно, тебе предстоит взять новую жену.
Ли Чунь, хоть и был не очень сообразителен, но понимал, что значит «взять жену». Услышав это, он сразу покраснел и запинаясь пробормотал:
— Пусть… пусть матушка решает.
Ли Луаньэр не удержалась и рассмеялась:
— Конечно, всё решает госпожа. Но мы с ней совершенно забыли спросить тебя: какую невесту ты сам хотел бы?
Ли Чунь опустил голову ещё ниже, почти до самой тарелки:
— Только… только не такую, как у Фэнъэр. Хочу… хочу такую, как мама.
Госпожа Цзинь и Ли Луаньэр не ожидали, что у Ли Чуня окажутся собственные пожелания, и на мгновение остолбенели.
☆
Ночью Ли Луаньэр не могла уснуть.
Она поняла, что они все — и она сама, и госпожа Цзинь, и даже Ли Фэнъэр — ошибались в своём отношении к Ли Чуню. Каким бы ни был его разум, он — человек, а значит, имеет право на собственные желания. А они, его близкие, игнорировали эти желания, решая всё за него, будто он не родной им человек, а просто домашний питомец.
Возьмём хотя бы эту свадьбу: никто даже не спросил, какую невесту он хочет, просто решили, что разумная и хозяйственная девушка сможет наладить быт. Но ведь Ли Чуню такая невеста не нравится!
Вспомнив его просьбу, Ли Луаньэр снова почувствовала тяжесть на душе.
Она хорошо знала характер Ли Фэнъэр — та вспыльчива, как горячие угли, и действует всегда порывисто. Похоже, именно такой была и та вторая госпожа Гу, с которой они уже договорились о браке.
А какая же была та мать, которую Ли Луаньэр никогда не знала? Она могла судить о ней лишь по отрывочным воспоминаниям Ли Фэнъэр и предполагала, что та была мягкой и доброй женщиной.
Ли Чунь хочет взять в жёны именно такую, нежную девушку…
Чем больше об этом думала Ли Луаньэр, тем тяжелее ей становилось. Она даже похлопала себя по лбу: «Как же так получилось?»
Если бы они ещё не договорились с семьёй Гу, она бы обязательно нашла для брата девушку по его вкусу. Но теперь, когда всё уже решено, отступать нельзя. Как же теперь быть? Как объяснить это Ли Чуню?
Перевернувшись на другой бок, она решила завтра же поговорить с ним откровенно. Пусть его разум и несовершенен, но большинство вещей он всё же понимает.
Раз уж не спится, Ли Луаньэр встала и начала заниматься практиками укрепления тела. Через час, пропотев и облив себя водой, она наконец залезла под одеяло и почти сразу погрузилась в глубокий сон.
Проспав до утра, Ли Луаньэр позавтракала и отправилась во двор переднего крыла. Там она увидела Ли Чуня, сидящего за столом и вырезающего из редьки цветы.
— Брат, чем ты занимаешься? — удивилась она, увидев на столе множество уже готовых цветов. Подняв один из них, она долго разглядывала его и всё больше изумлялась: руки у Ли Чуня оказались на удивление искусными! Цветы из редьки выглядели так свежо и реалистично, что их хотелось немедленно унести с собой.
Ли Чунь встал и улыбнулся ей:
— Сестра, садись.
Когда Ли Луаньэр уселась напротив, он с гордостью протянул ей редьковый цветок:
— Только научился. Посмотри, красиво?
— Очень красиво, — улыбнулась она. — У брата самые лучшие цветы на свете!
От такой похвалы Ли Чунь расплылся в улыбке:
— Буду вырезать ещё. Для сестры.
— Хорошо, — кивнула Ли Луаньэр. Наблюдая, как он снова склонился над резьбой, она помолчала и наконец сказала:
— Брат, мне нужно кое-что тебе рассказать.
— Говори, — не отрываясь от работы, ответил он.
Ли Луаньэр натянуто улыбнулась:
— Вчера мы говорили о том, чтобы найти тебе невесту. На самом деле, мы с госпожой уже договорились. Сватовство устроила госпожа Гу — это её дальняя родственница, младший брат её отца. Сейчас он служит заместителем главы Императорского ведомства иностранных дел. Нам хотят сосватать его вторую дочь, рождённую от наложницы. Мы посылали сваху посмотреть на неё — говорят, красива и очень хозяйственна. Поэтому уже договорились с семьёй Гу, и скоро обменяем свадебные листы с годами рождения.
Рука Ли Чуня замерла, и готовый цветок упал на пол. Он поднял на сестру лицо — белое, мягкое, как пирожок, — и в его больших глазах стояли слёзы обиды. Взгляд его так ранил сердце Ли Луаньэр, что она почувствовала одновременно боль и вину:
— Прости меня, брат. Мне не следовало решать за тебя. Если ты не хочешь этой невесты, мы… мы отменим свадьбу и найдём тебе ту, которая тебе нравится.
Произнеся эти слова, она закрыла глаза, чувствуя глубокую растерянность. Но, как бы ни было трудно, ради брата она готова была пойти на это.
— Сестра, ничего, — тихо сказал Ли Чунь, поднял упавший цветок и положил на стол. — Раз уже договорились… пусть будет так.
И снова он склонился над резьбой.
— Брат! — Ли Луаньэр вырвала у него нож и редьку и крепко сжала его руки. — Я хочу, чтобы ты был счастлив. Если тебе не нравится эта невеста, мы не будем её брать.
— Нравится, — прошептал он, опустив голову. — Если сестре хорошо… значит, и мне хорошо.
Прошло немало времени, а Ли Луаньэр всё молчала. Ли Чунь поднял на неё глаза и испугался: она сидела прямо, словно окаменевшая, и, казалось, думала о чём-то далёком. Он крепко сжал её руку:
— Сестра, сестра! Правда нравится!
— А ты знаешь, что такое «новая жена»? — вдруг спросила Ли Луаньэр. Ей только что пришла в голову мысль: ведь разум Ли Чуня ограничен, он похож на ребёнка — а вдруг он даже не понимает, что значит «взять жену»?
— Знаю, — застеснялся он ещё больше и опустил голову. — Новая жена… спит вместе… рожает деток.
Ли Луаньэр так и подскочила от удивления и, широко раскрыв глаза, уставилась на брата:
— Брат, да ты ли это?
Она и не подозревала, что Ли Чунь знает такие вещи! Более того, припомнив хорошенько, она поняла: с прошлого года он постепенно стал меняться к лучшему.
С какого момента?
Кажется… с тех пор, как начал принимать лечебные ванны и заниматься практиками укрепления тела.
Неужели эти практики способны стимулировать развитие интеллекта?
Во времена Апокалипсиса, длившиеся более двадцати лет, Ли Луаньэр никогда не задумывалась об этом. Она считала, что практики укрепления тела лишь делают человека физически сильным, способным выдерживать природные катаклизмы и сражаться с зомби и мутантами. Кто бы мог подумать, что они влияют и на развитие мозга!
Подумав ещё, она вспомнила: все, кто занимался этими практиками в Апокалипсисе, действительно были сообразительными. Да и сама Ли Фэнъэр сильно изменилась!
Сравнив, какой она была, когда Ли Луаньэр только попала в этот мир, и какой стала перед тем, как уйти во дворец, та убедилась: практики укрепления тела действительно способствуют развитию всех частей тела, включая мозг.
http://bllate.org/book/5237/519109
Готово:
