— Сестра, наверное, знает: в столице, должно быть, все слышали об их семье. Просто они слишком могущественны — вот уже столько лет мы с ними не общались. Неизвестно, состоится ли эта свадьба.
Гу Синь нахмурилась от тревоги:
— Мама недавно говорила, что даже когда отец умер, они и человека не прислали. Может, теперь нас презирают?
— Как можно такое думать! — мягко утешила её Ли Луаньэр. — Синь-мэймэй так прекрасна, да и в доме у вас богатств хоть отбавляй. Кто посмеет вас презирать?
— Ах! — Гу Синь тяжело вздохнула, и в этом вздохе слышалась вся горечь первых разочарований юности. — Но ведь мы всего лишь купцы. А их семья — канцлерская. Сестра, наверное, слышала: мне обручили с домом канцлера Цзюня.
— С ними? — вырвалось у Ли Луаньэр. — Тогда, правда, не всё так просто.
Гу Синь ещё больше испугалась:
— Почему сестра так говорит?
— Да ничего, ничего, — улыбнулась Ли Луаньэр, стараясь замять разговор. — Просто… раз столько лет не общались, боюсь, прежние узы ослабли. Да и всё-таки дом канцлера… Ладно, не стану об этом.
Гу Синь, увидев, как Ли Луаньэр уклоняется от ответа, поняла: тут явно кроется какая-то тайна. Но раз та не хотела говорить, спрашивать было неудобно. Девушка лишь подавила в себе тревожные мысли и, опустив голову, начала молча перебирать цветы в руках. Через некоторое время она спросила:
— А почему ваша семья переехала в столицу?
Ли Луаньэр улыбнулась, поднялась и, взяв Гу Синь за руку, подвела её к иве. Сорвав несколько гибких веточек, она начала плести корзинку и, не отрываясь от дела, сказала:
— Из-за моей младшей сестры. После восшествия государя на престол он взял её во дворец в качестве наложницы. Мы не могли спокойно остаться дома и последовали за ней. Купили здесь недвижимость и решили обосноваться надолго.
— Тогда поздравляю сестру! — засмеялась Гу Синь. — Ваша сестра, верно, необычайно красива, раз государь обратил на неё внимание. Ведь сейчас во дворце почти пусто — даже императрица ещё не вступила в свои покои. Ваша сестра, наверное, станет первой среди всех наложниц.
— Об этом я даже не думала, — покачала головой Ли Луаньэр. — Я вовсе не хотела, чтобы она шла во дворец. Хотела лишь найти ей спокойного жениха, чтобы жила безбедно и в мире. А тут вдруг такое… Моя сестра — нрав у неё не самый лёгкий. Боюсь, как бы во дворце не натворила бед. Поэтому, едва она уехала, мы всей семьёй поспешили в столицу. Хотим быть рядом: если вдруг что случится, мы сможем разделить с ней любое наказание.
Гу Синь с восхищением посмотрела на неё:
— Какая у вас дружная семья! Вашей сестре повезло — у неё есть такая заботливая старшая сестра.
* * *
— Госпожа! Не думала, что спустя столько лет снова встречу вас в столице.
Когда в павильоне остались только госпожа Гу и госпожа Цзинь, первая встала и глубоко поклонилась.
— И мне радостно видеть вас, — с улыбкой приняла поклон госпожа Цзинь и указала на скамью рядом. — Садитесь. А то ещё подумают, будто это не по-соседски.
— А пусть думают! — госпожа Гу села, лицо её светилось благодарностью. — Если бы не вы тогда, мы с дочерью давно бы не было в живых. Столько лет я мечтала отблагодарить вас, но вы так неуловимы — нигде вас не сыщешь.
Госпожа Цзинь налила ей чашку чая:
— Я всё это время странствовала, лечила людей, порой уходила в горы за лекарственными травами. Откуда вам было меня найти? Да и тогда вы щедро заплатили за лечение. Не стоит благодарности.
— Но мы всё равно обязаны вас отблагодарить, — твёрдо сказала госпожа Гу. — Иначе какими мы будем?
Дело в том, что много лет назад госпожа Гу едва не умерла при родах Гу Синь. В тот момент в городе как раз находилась госпожа Цзинь, которая и спасла их обеих.
После родов господин Гу щедро отблагодарил лекаря и хотел ещё прислать подарки, но, когда вернулся в лечебницу, госпожи Цзинь уже не было.
Хотя с тех пор прошло немало лет, воспоминания остались столь яркими, что госпожа Гу сразу узнала её.
— Ладно, раз вы так настаиваете… — махнула рукой госпожа Цзинь. — Видимо, судьба нас свела: тогда я вас спасла, а теперь мы ещё и соседи. Удивительное совпадение!
— Да уж! — засмеялась госпожа Гу. — Я хотела навестить вашу семью, но и не думала, что в доме Ли окажется такая важная особа, как вы. Знай я раньше — пришла бы сразу.
— Кстати, — спросила госпожа Цзинь, немного поговорив, — почему вы вдруг перебрались на север? И когда умер ваш муж?
Госпожа Гу на миг омрачилась:
— Три года назад. Мы три года соблюдали траур в Цзяннани, а теперь, когда срок прошёл, перевезли детей в столицу.
— Примите мои соболезнования, — госпожа Цзинь погладила её по руке. — Теперь мы соседи — будем чаще навещать друг друга.
Госпожа Гу кивнула с благодарной улыбкой. Госпожа Цзинь посмотрела на берег пруда:
— Девочки-то наши отлично сошлись. Видно, им есть о чём поговорить.
— Пусть болтают, — улыбнулась госпожа Гу. — А мы поговорим о своём.
Они вспоминали прошлое, и сердца их наполнялись теплом. Наконец госпожа Гу спросила:
— Слышала, ваша младшая дочь скоро войдёт во дворец?
Госпожа Цзинь кивнула:
— Ради неё я и приехала в столицу.
— Дворец — не самое лёгкое место. Там везде нужны связи и деньги. Госпожа, у нас в доме Гу, может, и нет особых заслуг, но денег хватает. Если вашей дочери понадобится помощь, мы с радостью поддержим её.
Госпожа Гу долго обдумывала эти слова. Если бы она не узнала госпожу Цзинь, никогда бы не осмелилась так говорить. Но теперь, зная, что та спасла ей жизнь, и убедившись, что семья Ли — добрые люди, она решила: лучше отдать своё богатство им, чем канцлерскому дому Цзюнь. Если младшая госпожа Ли получит милость государя, может, и её семью поднимет.
— Благодарю за заботу, — покачала головой госпожа Цзинь, — но я много лет лечу людей и накопила немало. Денег хватит, чтобы моя дочь чувствовала себя во дворце свободно. Не стоит вам беспокоиться.
— Ваша дочь?.. — удивилась госпожа Гу.
Госпожа Цзинь улыбнулась:
— Я всю жизнь прожила одна, без детей. Но в прошлом году в горах меня спасла Луаньэр. Чтобы оправиться от ран, я несколько дней жила у них. Братья и сестра — честные, добрые люди. Со временем я так к ним привязалась, а они, потеряв родителей, часто просили совета. Особенно близки со мной стали Чунь-гэ’эр и Фэн-мэймэй. В итоге мы порешили стать семьёй, и Фэн-мэймэй стала моей приёмной дочерью. За всю жизнь у меня только она одна — и я её безмерно люблю. Как же мне не заботиться о ней, раз она идёт во дворец?
Госпожа Гу задумалась и тихо сказала:
— С таким попечением ваша дочь непременно добьётся успеха во дворце.
— Будем надеяться, — улыбнулась госпожа Цзинь.
Когда уже почти настало время обеда, госпожа Цзинь вдруг посмотрела на госпожу Гу:
— Хотя ваш муж и ушёл из жизни, у вас остались сын и дочь. Я вижу, Синь-мэймэй — девушка достойная, значит, и ваш сын, верно, хорош. Когда дети женятся и выйдут замуж, вы будете только радоваться их счастью.
— Благодарю за добрые слова, — ответила госпожа Гу, хотя в душе радости не чувствовала. — И у вас теперь есть дети, так что и вам предстоит счастливая старость.
— Мне до вас далеко, — махнула рукой госпожа Цзинь. — У Чунь-гэ’эра ума маловато. Хотя внешне он неплох, но вести хозяйство ему не под силу. Какая порядочная девушка захочет за него замуж? А если найдём простушку — боимся, что и жить-то им будет трудно. Вот и ломаем голову с Луаньэр.
Госпожа Гу, услышав это, сразу оживилась:
— Насчёт невесты у меня есть одна подходящая кандидатура. Только не знаю, как ваш сын…
— За обедом я позову Чунь-гэ’эра, чтобы вы сами на него взглянули, — обрадовалась госпожа Цзинь. — Мы ничего не скрываем: если девушка согласится — будем её беречь как родную. А если нет — не станем настаивать.
— Так и надо поступать, — одобрила госпожа Гу.
Когда подали обед, госпожа Цзинь велела позвать Ли Чуня.
Едва он вошёл, госпожа Гу начала его разглядывать. Подойдя ближе, она осмотрела его особенно внимательно. Молодой человек вовсе не походил на глупца, о котором ходили слухи. Скорее, перед ней стоял красивый, опрятный юноша.
На нём был нарядный синий халат, чёрные волосы аккуратно уложены в пучок и перевязаны платком, на котором серебряной нитью был вышит узор, а посредине сияла жемчужина. Это украшение лишь подчёркивало его свежее, как весенний цветок, лицо и ясные, словно осенняя луна, глаза.
Ли Чунь всегда встречал людей с лёгкой улыбкой, отчего на щеках проступали ямочки — и становилось ещё симпатичнее.
Госпожа Гу уже успела расположиться к нему, даже не слыша его речи. Когда он подошёл ближе, Ли Луаньэр представила:
— Это наша соседка, госпожа Гу. Поклонись и назови тётей.
Ли Чунь немедленно поклонился:
— Тётя Гу, здравствуйте.
Затем Ли Луаньэр указала на Гу Синь:
— А это старшая дочь дома Гу. Зови просто сестрой.
— Сестра Гу, — радостно улыбнулся Ли Чунь. — Слышал, тебе нравятся мои сладости… Я… я испеку ещё. Принесу побольше.
Гу Синь встала:
— Спасибо, брат Ли!
— Не за что, не за что! — засуетился Ли Чунь, отступая назад. — Я… я пойду на кухню. Кушайте хорошо!
И он быстро выскользнул из комнаты.
Госпожа Цзинь с нежностью смотрела ему вслед:
— Бедняжка, боится чужих. Как только видит незнакомого человека — и речь теряет.
Госпожа Гу удивилась про себя: ведь говорили, будто он глупец. А он вовсе не таков! Одежда, причёска — всё говорит о том, что он чистоплотен и приятен в общении. Да и в речи, хоть и не блещет умом, но вежливость знает. Совсем не похож на тех умалишённых, что бегают грязные, кричат и бьют окружающих.
Ли Луаньэр усадила гостью и подала два блюда:
— Брат в детстве сильно простудился, и жар повредил ему рассудок. Готовить и работать он может прекрасно, только учиться не способен. Ну и слишком доверчив… В остальном — ничего особенного.
— Мне он понравился, — сказала госпожа Гу. — Раз я его видела, постараюсь поговорить с той семьёй. Если всё сложится, свахе — мне!
— Конечно! — кивнула госпожа Цзинь. — Если вы найдёте нашему Чунь-гэ’эру хорошую жену, мы щедро отблагодарим вас.
Ли Луаньэр задумалась:
— Только скажите, о какой семье идёт речь?
Госпожа Гу понимала: в этом доме Ли Чуня ценят по-настоящему. Конечно, жених выбирает невесту, но и невеста выбирает жениха. Пусть у Ли Чуня и есть недостатки, но вряд ли семья согласится на дурнушку в жёны.
http://bllate.org/book/5237/519096
Готово:
