В конце концов даже старинный особняк рода Гу перешёл в чужие руки, и она с Гу Синь остались на улице. Гу Синь похитили столичные головорезы и продали в публичный дом. Девушка оказалась упрямой: не желая, чтобы её чистоту осквернили, она свела счёты с жизнью в тот же день, как её туда привезли.
Госпожа Гу вспомнила судьбу своей семьи в прошлой жизни и переполнилась яростью, не находя ей выхода. После смерти Гу Синь она никак не могла смириться и поклялась отомстить за детей. Став нищенкой, она скиталась повсюду, но именно в те годы, проведённые в побирачестве, ей открылись имена врагов, множество тайн о Цзюнь Мо Вэе и скрытые подробности жизни многих столичных семей.
Проснувшись после того, как восстановила воспоминания о прошлом, госпожа Гу чуть не выскочила из экипажа и не помчалась мстить семье Цзюнь. Однако, увидев своих детей живыми и здоровыми, она сдержала ярость и принялась обдумывать план.
Когда они приехали в столицу, госпожа Гу приказала слугам привести дом в порядок и одновременно расспросила соседей. Узнав, что западными соседями оказались семья Ли из уезда Феникс, она была поражена.
Дело в том, что по её воспоминаниям в год восшествия государя на престол он действительно отправил людей в уезд Феникс, чтобы привезти туда девушку Ли. Её тогда же возвели в сан Сяньбинь. Однако эта наложница оказалась безвременно ушедшей — её убили по дороге в столицу.
Госпожа Гу отлично помнила: после смерти Сяньбинь государь был подавлен горем и несколько дней не выходил на аудиенции. На месте её гибели, в горах Саньсяньшань, он повелел построить гробницу и поставить памятник. С тех пор, несмотря на три тысячи красавиц в гареме, никто больше не удостоился титула «Сянь».
Спустя два года государь отправился в путешествие, чтобы развеяться, и в одной деревне встретил крестьянку по фамилии Чжэн. Говорили, что эта госпожа Чжэн была поразительно похожа на умершую девушку Ли. Увидев её, государь обрадовался, как находке, и заставил мужа госпожи Чжэн развестись с ней, после чего увёз её в столицу.
Хотя государь и обрёл госпожу Чжэн, он так и не дал ей никакого титула, связанного со словом «Сянь». Её просто называли «госпожа Чжэн».
Госпожа Гу отчётливо помнила: более десяти лет госпожа Чжэн пользовалась милостью государя, и ни одна из наложниц, даже сама императрица, не могла сравниться с ней. Вплоть до самой смерти государь всегда прислушивался к её словам и безгранично ей доверял.
В прошлой жизни госпожа Гу слышала об этом лишь как о забавной истории и не вникала в подробности, не задумываясь, что же на самом деле двигало государем.
Лишь вернувшись в прошлое, она стала размышлять об этом и наконец поняла: в сердце государя самое важное место занимала та самая рано ушедшая девушка Ли. Госпожу Чжэн он любил лишь потому, что видел в ней тень Сяньбинь.
Осознав это, госпожа Гу ещё больше изумилась. Вспомнив, как Гаоцзун любил наложницу Тянь, а предыдущий император — императрицу-мать Ван, она поняла: государь, как и его предки, был человеком глубоких чувств, но вся его любовь была посвящена лишь одной — девушке Ли.
Узнав, что западными соседями являются именно семья Ли из Феникса, госпожа Гу испытала одновременно удивление и радость.
Она не понимала, почему в этой жизни девушка Ли не погибла, а благополучно добралась до столицы.
Позже, собрав сведения и сопоставив их с воспоминаниями прошлого, она пришла к выводу.
В прошлой жизни старшая сестра девушки Ли, как помнила госпожа Гу, умерла ещё в юности. У девушки Ли остался лишь старший брат, страдавший умственной отсталостью. После смерти девушки Ли государь взял этого брата под свою опеку, и тот жил в достатке.
Но теперь старшая сестра девушки Ли была жива и здорова. Это заставило госпожу Гу задуматься: если она сама получила знания о прошлом, возможно, кто-то из семьи Ли — либо сама девушка, либо её сестра — тоже пережил подобное.
Независимо от того, кто именно из них, как и она, помнил прошлое, а также учитывая особое расположение государя к девушке Ли, госпожа Гу твёрдо решила завязать дружбу с семьёй Ли. Поэтому, как только они обустроились, она сразу же послала слугу с визитной карточкой в дом Ли.
* * *
— Сестрёнка, сестрёнка!
Ранним утром Ли Чунь, весь в возбуждении, ворвался во внутренний двор и, не дожидаясь, проснулась ли Ли Луаньэр, распахнул дверь.
Ли Луаньэр как раз закончила умываться и причесывалась перед зеркалом. Увидев брата, она улыбнулась: его лицо было испачкано сажей, щёки в чёрных и серых полосах, а в волосах торчали соломинки — выглядело очень забавно.
— Братец, что случилось? — спросила Ли Луаньэр, встав и подавая ему тёплый платок, чтобы он умылся. Затем она позвала Жуйчжу, чтобы та причесала его.
Ли Чунь сиял от счастья, и глубокие ямочки на щеках делали его ещё милее:
— Сегодня к тебе придут гости? Я с самого утра приготовил кучу лакомств. Возьми их и угости!
— Хорошо, — кивнула Ли Луаньэр и добавила: — У нас теперь есть повариха, так что готовь, когда тебе захочется, но не сиди каждый день на кухне.
— Как скажешь, — послушно кивнул Ли Чунь.
— Твои лакомства вкусные. Сейчас я велю принести их из кухни, — сказала Ли Луаньэр, провожая брата. — А теперь иди умойся, приведи себя в порядок и переоденься. Скоро завтрак.
Проводив брата, она быстро закончила причесываться, нанесла немного косметики и выбрала светло-голубое шёлковое платье. Затем неторопливо направилась в гостиную, где уже приказала накрыть завтрак.
После еды она отправила Ма Фана гулять с Ли Чунем, как раз в это время пришла Ма Сяося и сообщила, что госпожа Гу с дочерью уже приехали.
Ли Луаньэр и госпожа Цзинь поспешили встречать их у вторых ворот. Госпожа Гу и её дочь, каждая со служанкой, были одеты скромно, но со вкусом, и с улыбками неторопливо шли по дорожке.
Госпожа Цзинь взяла госпожу Гу за руку и засмеялась:
— Нам следовало самим навестить вас! Не ожидала, что вы первыми пришлёте визитную карточку.
Госпожа Гу улыбнулась:
— Теперь мы соседи, и нам следует поддерживать отношения. Кто первым пришёл — не имеет значения.
Ли Луаньэр взяла Гу Синь за руку и спросила:
— Меня зовут Луаньэр. А тебя как?
Гу Синь скромно опустила голову:
— У меня одно имя — Синь. Сестра может звать меня просто Синь.
— Тогда не обессудь, Синь, — улыбнулась Ли Луаньэр и обратилась к госпоже Гу: — Сегодня такой прекрасный солнечный день, а гранаты во дворе как раз расцвели. Не желаете ли выпить чай и полюбоваться цветами?
— Отличная идея! — одобрила госпожа Гу. — В такую погоду в комнате было бы душно. Лучше прогуляться по саду.
— Мы только что переехали, — добавила Гу Синь, — и сад ещё не успели привести в порядок. Будет замечательно посмотреть, как у вас всё устроено, и взять пример.
Разговаривая, они пошли по дорожке из гальки в сад. Дом, купленный Ли Луаньэр, был устроен так: первое крыло занимали помещения для прислуги и конюшня во дворе; второе крыло — комната Ли Чуня, просторное помещение с пятью комнатами по обе стороны двора, в котором росли цветы и деревья, а в углу был пруд с рыбами; третье крыло предназначалось для женщин — там жили Ли Луаньэр и госпожа Цзинь с горничными. Это крыло было поменьше, но имело западный дворик, оформленный в стиле южных садов: с прудом, мостиками, павильонами и искусственными горками.
Во дворе третьего крыла стоял изящный домик из пяти комнат, три восточные комнаты и, судя по всему, пристройка сзади. Двор был ухоженным: по обе стороны дорожки стояли большие кадки с водой и цветущими кувшинками; на востоке росла виноградная беседка с густой листвой, под ней — каменный стол и скамьи; на западе же разбили небольшой огородик с овощами, что придавало двору деревенское очарование.
— У вас овощи растут аккуратно, — заметила госпожа Гу, оглядываясь. — Огурцы уже цветут! Как только появятся первые плоды, обязательно угостите меня.
— Конечно, — кивнула госпожа Цзинь, указывая на молодую капусту: — Эту капусту сейчас самое время есть — нежная, не требует особой готовки: бланшируй в кипятке, заправь специями и кунжутным маслом — и готово.
— Обязательно попробую! — с воодушевлением сказала Гу Синь. — По-моему, в приготовлении еды не нужно слишком усложнять: варить, жарить, парить — всё это лишает овощи их естественного вкуса. Лучше просто ошпарить кипятком, посолить — и готово!
— Ты настоящая гурманка! — засмеялась госпожа Цзинь, оглядывая Гу Синь. — Да ещё и умеешь одеваться! Сегодня ты выглядишь особенно нарядно.
— Это правда, — подхватила Ли Луаньэр. — Мне тоже стоит поучиться у Синь, а то выйду на улицу растрёпанной!
Так болтая, они прошли через лунные ворота в западной стене и сразу ощутили прохладу. Во дворе росли мощные старые деревья, уже отцвётшие западные яблони и несколько кустов пионов. С другой стороны пылали алые цветы граната.
Ли Луаньэр повела гостей к небольшому пруду, где в тени гранатов стоял павильон из соломы. Ма Сяося с двумя служанками расставила на столе чай и угощения.
— Мы никогда не бывали на юге и не знаем, какие там вкусы, — сказала Ли Луаньэр. — Поэтому приготовили лишь северные лакомства. Надеюсь, вам понравится.
Она указала на блюдце с цветочными пирожными:
— Это всё придумал мой брат. Я называю их «цветами из фиников».
Затем показала на остальные угощения:
— Это пирожки с персиками, лепёшки на курином жире, рулетики-бабочки и маленькие масляные пирожки.
Госпожа Гу попробовала и восхитилась:
— Какая редкость! Так изящно и вкусно! Ваш брат — настоящий мастер!
Ли Луаньэр скромно улыбнулась:
— Брату не даётся учёба, да и характер у него слишком простодушный. Я не знала, чем ему заняться, но, к счастью, он оказался талантлив в кулинарии. Его блюда и выпечка всегда получаются отменно.
Гу Синь тоже попробовала несколько пирожных и воскликнула:
— У нас на юге таких вкусных лакомств не ели! Старший брат Ли — настоящий волшебник!
Госпожа Цзинь, заваривая чай, добавила:
— Синь, бери с собой побольше на угощение. Если Чунь узнает, что кто-то так любит его еду, он будет счастлив до небес!
— Тогда я не стану отказываться! — Гу Синь и вправду обрадовалась и не стала вежливо отнекиваться.
Госпожа Гу тоже кивнула с улыбкой, думая про себя, чем бы ответить на такое гостеприимство.
Они пили чай и болтали. Через некоторое время Ли Луаньэр повела Гу Синь к пруду, где они собрали цветы софоры и нанизали их на нитку. Госпожа Цзинь тем временем беседовала с госпожой Гу.
Ли Луаньэр надела цветок граната на волосы Гу Синь и засмеялась:
— Сегодня я в голубом, мне не идёт такой яркий цветок. А вот ты в розовом — просто созданы друг для друга!
Гу Синь взглянула на своё отражение в воде и поправила цветок:
— А ты, сестра, похожа на цветок лотоса. Кстати, у нас во дворе как раз растут лотосы. Когда они зацветут, обязательно приглашу тебя!
— Это замечательно! — Ли Луаньэр хлопнула в ладоши и бросила камешек в пруд. — Скажи, ваша семья ведь из южных краёв, и корни у вас там. Почему же вы решили переехать в столицу? Этот дом ведь много лет стоял пустым.
Гу Синь замялась, нахмурилась и наконец тихо сказала:
— Я расскажу тебе, но только по секрету. Никому не говори.
Ли Луаньэр кивнула:
— Конечно, я никому не проболтаюсь.
— С детства отец обручил меня. Свадьбу планировали после моего совершеннолетия, но отец умер, и нам пришлось соблюдать траур. Теперь я становлюсь старше с каждым годом, и мама с братом очень переживают. К тому же дела на юге идут неважно, поэтому брат решил переехать в столицу — чтобы наладить связи и устроить мою свадьбу здесь.
Ли Луаньэр кивнула, всё поняв:
— Понятно. А с кем ты обручена? Может, я знаю эту семью.
http://bllate.org/book/5237/519095
Готово:
