Перед тем как окунуться в лечебную ванну, госпожа Цзинь уже предупредила их: процедура будет крайне мучительной — ведь речь шла о преобразовании меридианов и укреплении костей. Во время ванны они испытают сильную боль, и если кому-то покажется это невыносимым, можно отказаться.
Ли Чунь, хоть и был не слишком сообразителен, отличался упрямством и прекрасно понимал, насколько полезна такая ванна для его тела, поэтому и думать не собирался отступать. Ли Фэнъэр была ещё упрямее — даже если бы боль убила её, она бы не проронила ни слова отказа.
Помогая обоим войти в деревянные бадьи, Ли Луаньэр вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Госпожа Цзинь уже ждала её во дворе, расставив чай и угощения.
Ли Луаньэр улыбнулась и подошла, взяв чашку чая:
— Госпожа, раньше вы не раскрывали рецепт лечебной ванны, видимо, ждали именно этого момента.
Её слова были предельно ясны: раньше госпожа Цзинь просто жила в доме Ли, не имея особых связей с семьёй, поэтому и не делилась таким ценным рецептом. А теперь, став приёмной матерью для её брата и сестры, естественно захотела поделиться лучшим.
Госпожа Цзинь кивнула с улыбкой:
— Конечно. В молодости я поплатилась за свою наивность, так что теперь, в старости, научилась быть осмотрительнее.
— Понимаю, — засмеялась Ли Луаньэр. — Боюсь, у вас ещё много сокровищ в запасе, госпожа. Только не торопитесь — а то мои брат с сестрой не избалованы роскошью, вдруг испугаются.
Из слов пьяного генерала Яня Ли Луаньэр уже кое-что поняла. Госпожа Цзинь явно не простая женщина: ведь она прославилась как «Божественный Лекарь с Ядовитыми Руками», да и сам генерал Янь относился к ней с глубоким уважением. Значит, её имя должно быть известно и в мире воинов, и при дворе, и внушать страх многим.
Ли Луаньэр думала: одна лишь слава лекаря не вызвала бы такого почтения у старого генерала. Значит, у госпожи Цзинь за спиной стоят влиятельные люди и сильные союзники.
К тому же, она — ученица потомков Хуа То, великого целителя, казнённого Цао Цао. Его потомки наверняка извлекли урок и создали собственную силу. Поэтому Ли Луаньэр, будучи не глупой, прекрасно понимала: госпожа Цзинь гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
А ещё Ли Луаньэр сама спасла госпожу Цзинь в глухом лесу. Те, кто преследовал её, были мастерами боевых искусств высокого уровня. Значит, за этим скрывается нечто большее, и у госпожи Цзинь, несомненно, есть козыри, о которых Ли Луаньэр пока не знает.
— Как я могу их испугать? — улыбнулась госпожа Цзинь, допив чай. — Всё, на что я рассчитываю в старости — это они. Даже если со мной случится беда, я ни за что не допущу, чтобы с ними что-то стряслось.
Только тогда Ли Луаньэр по-настоящему успокоилась.
Внезапно госпожа Цзинь посмотрела на неё с лёгкой усмешкой:
— Луань-э, если бы ты проявляла такую же проницательность и такт в семье Цуй, разве тебя выгнали бы?
— Да уж, — Ли Луаньэр поставила чашку и слегка поклонилась. — Госпожа, если бы вы сами раньше поняли жизнь и заранее предусмотрели запасной путь, не пришлось бы вам оказываться в такой беде.
Госпожа Цзинь не обиделась на колкость, лишь вздохнула:
— Видимо, это и есть «научиться на собственных ошибках».
Ли Луаньэр тоже рассмеялась.
Внезапно из комнаты донёсся пронзительный крик боли. Госпожа Цзинь мгновенно напряглась:
— Началось.
Сразу же последовал второй крик — ещё громче и явно женский. Первый был от Ли Чуня, второй — от Ли Фэнъэр.
Крики были приглушёнными, но полными мучений, и сердце госпожи Цзинь сжалось, будто его схватила кошка. Она вскочила и начала метаться:
— Знай я, что будет так больно, положила бы поменьше трав!
Ли Луаньэр спокойно продолжала пить чай, будто всё это её не касалось.
Дело не в том, что она не переживала за брата и сестру. Просто по сравнению с техникой телесного совершенствования боль от лечебной ванны — ничто. Если они не выдержат даже этого, Ли Луаньэр решит, что им ещё рано осваивать телесное совершенствование.
Через некоторое время крики Ли Чуня стихли, а ещё немного позже замолчала и Ли Фэнъэр.
Госпожа Цзинь облегчённо выдохнула, но, взглянув на небо, снова нахмурилась:
— Им ещё целый час сидеть в ванне… Выдержат ли?
Время шло, но из комнаты больше не доносилось ни звука. Госпожа Цзинь рвалась заглянуть внутрь, но сдерживалась.
Ли Луаньэр поняла, что просто сидеть и ждать — бессмысленно, и отправилась на кухню готовить еду:
— После ванны им понадобится много пищи.
— Верно, верно! — подхватила госпожа Цзинь. — Луань-э, приготовь побольше блюд, но только овощные — ни капли мяса!
— Поняла, — улыбнулась Ли Луаньэр и быстро пожарила несколько блюд из зелени, достав при этом угощения, приготовленные Ли Чунем пару дней назад.
Пока еда готовилась, Ли Луаньэр не сидела без дела: нарубила дров и занялась сушкой трав.
Прошло неизвестно сколько времени, пока госпожа Цзинь наконец не сказала:
— Время вышло.
Ли Луаньэр, словно выпущенная из лука стрела, мгновенно ворвалась в комнату Ли Фэнъэр.
Там стоял ужасный зловонный запах. Сама Ли Фэнъэр была покрыта зелёной жижей от макушки до пят — даже лицо. Она безжизненно прислонилась к бадье, и если бы не дыхание, Ли Луаньэр решила бы, что сестра мертва.
Не говоря ни слова, Ли Луаньэр вытащила её из ванны, взяла полотенце из соседней бадьи и начала стирать с неё лекарственную жижу. Под ней обнаружилась сероватая маслянистая субстанция с отвратительным запахом — тело выводило токсины. Ли Луаньэр аккуратно промывала сестру, меняя воду раз за разом. Только после пятой смены воды она смогла полностью очистить Ли Фэнъэр и переодеть её в чистую одежду. Всё это время та лежала, словно мёртвая, не подавая признаков жизни.
Закончив с сестрой, Ли Луаньэр пошла к Ли Чуню. Там госпожа Цзинь уже вытерла ему лицо и пыталась вытащить из бадьи, но с трудом.
Ли Луаньэр подошла и легко подняла брата. Хотя он был гол, для неё это не имело значения: ведь он — её родной брат, да и в эпоху Апокалипсиса она видела столько обнажённых мужчин, что подобное зрелище не вызывало у неё ни малейшего смущения.
Она так же тщательно вымыла и одела Ли Чуня.
Увидев, что у него хороший цвет лица, хоть он и не мог пошевелиться, госпожа Цзинь немного успокоилась и потянула Ли Луаньэр на улицу:
— Пусть отдохнут. Позже позовём их поесть.
Через час из комнаты раздался голодный возглас Ли Фэнъэр.
Ли Луаньэр и госпожа Цзинь принесли еду. Ли Фэнъэр съела четыре миски риса, один хлебец и несколько тарелок овощей. Ли Чунь съел ещё больше. После этого оба снова уснули, как младенцы.
Только к вечеру они вышли во двор свежими и бодрыми.
Ли Фэнъэр потянулась:
— Как же приятно! Во время ванны мне казалось, что я умираю… Нет, хуже смерти! А теперь — такое блаженство!
— Рада, что тебе полегчало, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Такую ванну нужно принимать раз в семь дней. Всего осталось ещё шесть процедур. Готовься.
Ли Чунь, вышедший следом, вдруг рухнул на землю, скривившись от боли:
— Ой… Опять больно. И ещё шесть раз!
— Идите сюда, — сказала госпожа Цзинь, входя во двор. Она подозвала их и поочерёдно прощупала пульс. — Отлично! Эффект превосходный. Продолжайте в том же духе. Если выдержите все семь процедур, ваше тело кардинально преобразится.
Ли Фэнъэр закрутила глазами, а потом робко спросила:
— А можно… пропустить пару раз?
— Нет! — хором ответили госпожа Цзинь и Ли Луаньэр.
Госпожа Цзинь нахмурилась:
— Фэнъэр, твоё здоровье оставляет желать лучшего. Ты с детства много работала, не заботилась о себе, зимой стирала в ледяной воде — из-за этого у тебя застужена матка. Да и родилась ты недоношенной, так что от природы слабее других. Эта ванна тебе жизненно необходима. Ни одной процедуры нельзя пропускать!
— Ладно, — стиснула зубы Ли Фэнъэр. — Всего-то шесть раз мучений… Я вытерплю.
(Бог свидетель, эта ванна — не просто боль, а словно пытка! Нет, даже хуже — будто все кости выламывают и собирают заново! Одно воспоминание вызывает дрожь.)
Ли Чунь же улыбнулся госпоже Цзинь и Ли Луаньэр, как маленький ребёнок:
— Чунь-гэ'эр послушный! Чунь-гэ'эр хороший мальчик! Чунь-гэ'эр хочет в ванну!
* * *
Высокие горы уже утратили зелень, уступив место густому белоснежному покрову. С неба падали крупные хлопья снега, и на дорогах почти не было прохожих. В этой пустынной стуже из-за снежной завесы медленно появилась одинокая фигура.
Подойдя ближе, можно было разглядеть женщину — очень красивую. На ней была тёплая одежда, поверх — меховой жилет от холода и ветра, а на голове — меховая шапка, оставлявшая открытым лишь маленькое личико. Щёки её были румяными, глаза — большими и ясными. Судя по всему, она привыкла к роскоши и уюту, а не к охоте в такую погоду.
И всё же за спиной у неё висела добыча: олень, косуля, несколько кроликов, две рыжие лисы и несколько диких птиц — все упитанные и здоровые.
Женщина шла быстро, прикидывая, сколько выручит за добычу. Зимой меха дороже, да и мяса дичи сейчас продают по высокой цене. Особенно олень — за него можно выручить хорошие деньги.
Это была Ли Луаньэр.
Прошло уже полгода с тех пор, как она оказалась в этом древнем мире. От весны до зимы она постепенно привыкла к жизни здесь.
Подтянув добычу, она подумала, что в следующий раз стоит взять с собой Ли Чуня. Умом он не блещет, но охотиться сможет. Ли Луаньэр хотела передать ему это умение — пусть хоть так сможет прокормить себя.
Вспомнив о брате, она невольно подумала и о сестре. За эти полгода Ли Фэнъэр сильно изменилась.
Во-первых, лечебная ванна госпожи Цзинь действительно помогла. После семи процедур телосложение и здоровье брата с сестрой значительно улучшились. Ли Луаньэр проверила их и решила, что они готовы к начальному уровню техники телесного совершенствования. Преодолев первые трудности, Ли Фэнъэр и Ли Чунь уже освоили первый этап. Хотя они и не обладали силой Ли Луаньэр, их выносливость, реакция и гибкость уже превосходили обычных людей.
Кроме того, госпожа Цзинь находила время обучать Ли Фэнъэр основам медицины, поэзии, каллиграфии, этикету и даже стратегии. За полгода девушка полностью преобразилась: из простой деревенской красавицы она превратилась в изящную, естественную, но благородную особу — даже знатные барышни не могли с ней сравниться.
Только благодаря наставничеству госпожи Цзинь Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр поняли, насколько та образованна. Госпожа Цзинь была не только великолепным лекарем, но и блестящим литератором, мастером цитры, шахмат, каллиграфии и живописи. Она отлично разбиралась в управлении хозяйством и даже немного знала военное дело.
Такая женщина была редкостью даже в современном мире, не говоря уже об этом древнем.
http://bllate.org/book/5237/519056
Готово:
