Ли Фэнъэр тоже с горящим взглядом уставилась на даоса Чжана.
Ли Луаньэр, напротив, оставалась совершенно спокойной и явно не придавала сказанному ни малейшего значения.
Даос Чжан снова потёр нос и указал на Ли Фэнъэр:
— У этой девушки необычайно редкая судьба. Когда я впервые взглянул на неё, подумал лишь, что передо мной «ложная луань», и не обратил внимания. Но чем дольше я смотрю, тем всё страннее становится. С виду она и вправду похожа на «ложную луань», однако встретила в жизни небесного покровителя и превратилась в подлинного феникса — да ещё и с судьбой «Феникса, танцующего под Девятью Небесами».
— Какие ещё «ложные луани» да «подлинные фениксы»! — презрительно фыркнула Ли Фэнъэр. — Я всего лишь простая деревенская девчонка. Скажи что-нибудь другое! Если скажешь, что в будущем я найду хорошего жениха, выйду замуж за доброго мужа и проживу спокойную жизнь — тогда я, пожалуй, поверю. А вот насчёт «подлинного феникса»… фу! Кто не знает, что подлинными фениксами могут быть лишь императрица и вдовствующая императрица? Я — обычная деревенская девчушка, так что не надо мне втирать эту чушь. Я ни за что не поверю!
Ли Луаньэр тоже не поверила:
— Даос Чжан, даже выдумки должны иметь границы.
Даос Чжан, однако, нисколько не обиделся и продолжил:
— Дао не говорит напрасных слов. Я увидел это на лице девушки. Если не верите, давайте заключим пари.
— Какое пари? — оживилась Ли Фэнъэр, услышав о пари.
Даос Чжан улыбнулся:
— Если мои слова окажутся верны и однажды вы действительно станете «Фениксом, танцующим под Девятью Небесами», вы непременно должны будете поддержать наш род Чжан. А если я ошибаюсь — распоряжайтесь мной, как пожелаете.
Пари вышло довольно рискованным, но Ли Фэнъэр была в восторге:
— Ты, старый даос, уже проиграл! Но я не стану с тобой злиться. Ваш род Чжан ведь очень могуществен. Если вдруг у нас всё пойдёт совсем плохо, вы просто помогите нам немного — и этого будет достаточно.
— Добрая душа, — улыбнулся даос Чжан и перевёл взгляд на Ли Луаньэр: — Что же до старшей девушки, её судьба ещё удивительнее.
— В каком смысле? — нетерпеливо спросила Ли Мэй, которая особенно заинтересовалась его словами.
— По всем расчётам, старшая девушка должна была всю жизнь страдать в одиночестве и умереть в юном возрасте. Однако, видимо, ей выпало некое чудесное приключение, которое изменило её судьбу — превратив её из обречённой на бедность и раннюю смерть в обладательницу полного благополучия и богатства. Это… — даос Чжан вздохнул, — я никак не могу понять, как такое возможно.
И ещё одна странность в её судьбе: она сама — носительница удачи. Где бы она ни находилась, все, кто с ней сблизится, получат выгоду: лучшие — обретут богатство и почести на всю жизнь, а даже те, кому повезёт меньше, всё равно проживут в мире и спокойствии. А вот те, кто её обидит… им, боюсь, не поздоровится.
— Ты что несёшь, даос! — рассмеялась Ли Луаньэр и сжала кулак. — Это же звучит так, будто у меня «главная героиня-Мэри Сью»! Да я вовсе не такая! Не верю я в эти «судьбы благодетельницы».
Даос Чжан понимал, что его слова звучат слишком невероятно. Не только Ли Луаньэр — любой другой человек в её месте усомнился бы.
Однако Ли Мэй смотрела на него с сомнением и надеждой:
— Ты правда это увидел? Не обманываешь?
— Зачем мне обманывать вас, девчонок? — ответил даос Чжан, и даже его терпеливый нрав начал слегка раздражаться от постоянных обвинений во лжи.
Ли Луаньэр заметила, что даос Чжан не питает к ним злобы. Пусть его слова и кажутся фантастическими, но он явно не хотел их обидеть — напротив, наговорил им одних добрых вещей. За это Ли Луаньэр решила не ставить его в неловкое положение.
— Пусть ваши слова окажутся правдой, — улыбнулась она. — В любом случае, я бы хотела иметь судьбу, полную богатства и счастья, и чтобы все, кто со мной близок, тоже жили хорошо.
В этот момент дождь прекратился. Ли Луаньэр поклонилась даосу Чжану и взяла за руки Ли Фэнъэр и Ли Мэй:
— Благодарю за добрые пожелания. Небо прояснилось — нам пора домой. Прощайте, даос.
— Прощайте, — ответил даос Чжан, сложив руки в поклоне.
Когда сёстры вышли из полуразрушенного домика, из-за спины донёсся голос даоса Чжана:
— Девушка! Помните: если мои слова сбудутся, вы непременно должны будете поддержать наш род Чжан.
Ли Фэнъэр помахала кулачком:
— Уже поняла, не надо повторять!
Когда Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр вернулись домой, Ли Чунь уже готовил обед, а госпожа Цзинь и младшая тётушка сидели в комнате за шитьём. Увидев, что девочки не промокли, они с облегчением выдохнули.
Младшая тётушка, заметив, что уже поздно, отправилась домой вместе с Ли Мэй. Ли Фэнъэр уселась на канг рядом с госпожой Цзинь и начала болтать:
— Госпожа, сегодня мы встретили удивительного человека! Он такой странный…
Когда Ли Фэнъэр подробно пересказала встречу с даосом Чжаном и всё, что он наговорил, госпожа Цзинь вдруг замерла, её лицо исказилось странным выражением.
— Госпожа? — толкнула её Ли Фэнъэр. — Вы тоже считаете, что слова этого старого даоса смешны? По-моему…
— Из рода Чжан с горы Лунху? — перебила её госпожа Цзинь и так крепко схватила руку Ли Фэнъэр, что та вскрикнула от боли. — Он правда так сказал?
Ли Фэнъэр испугалась и кивнула:
— Конечно.
— Это… — госпожа Цзинь отпустила её руку и задумалась. — Его слова всегда сбываются. Ты…
— Не может быть! — Ли Фэнъэр чуть не подпрыгнула от ужаса. — Госпожа, вы что, знаете этого… даоса Чжана?
Госпожа Цзинь кивнула:
— Он — прямой потомок рода Чжан с горы Лунху, один из самых высокопоставленных в своём клане. Просто он любит путешествовать и не держится за высокомерие, поэтому многие недооценивают его. Но он — великий мастер физиогномии, и ни одно его предсказание ещё не оказалось ложным. Уже тридцать лет он странствует по Поднебесной, и никто не слышал, чтобы он ошибся хоть раз.
— Н-неужели? — Ли Фэнъэр остолбенела, рот её раскрылся от изумления. — Я… я… я…
Ли Луаньэр тоже услышала слова госпожи Цзинь и задумалась. Возможно, слова даоса Чжана и вправду заслуживают доверия.
По крайней мере, он угадал одно: прежняя судьба Ли Луаньэр действительно была обречена на одиночество, бедность и раннюю смерть. Если бы не то странное стечение обстоятельств, из-за которого она оказалась в этом теле, прежняя хозяйка давно бы умерла.
Ли Мэй сидела у печи, подбрасывая дрова в топку, и сказала своей матери, младшей тётушке Ли Цинь, которая готовила обед:
— Мама, я хочу кое-что тебе рассказать.
Мать высыпала сваренный рис в глиняный горшок, вымыла котёл, добавила свиного жира, бросила лук и имбирь, а затем — нарезанные овощи. Воздух наполнился аппетитным ароматом. Она помешивала содержимое котла и спросила:
— Что случилось?
Ли Мэй понизила голос:
— Сегодня, когда мы пошли на могилу тёти, начался дождь, и мы укрылись в развалинах у деревенской околицы. Там мы встретили даоса, который представился потомком рода Чжан с горы Лунху.
— И что он сказал? — Ли Цинь замерла, лицо её стало тревожным. — Неужели он предсказал тебе беду или несчастье? Почему ты не оставила его, чтобы хорошенько расспросить?
— Нет, — поспешно ответила Ли Мэй и пересказала всё, что наговорил даос Чжан. — Сестра Луань не поверила, но мне показалось, что в этом есть доля правды. Подумай сама, мама: разве не странно, что как раз в тот момент, когда отец умер, сестра Луань отсутствовала дома? А потом семья Цуй… Разве не чудо, что, едва сестра Луань вышла замуж за Цуя, он не только выздоровел, но и сдал экзамены на цзюйжэня? А потом, как только сестру Луань развели и она вернулась домой, дела в доме отца вновь пошли в гору, и даже тётя выздоровела!
Ли Цинь задумалась:
— Теперь, когда ты так говоришь, действительно похоже на правду. Выходит, сестра Луань — настоящая носительница удачи. А если уж у Фэнъэр судьба «подлинного феникса», то это вообще нечто невероятное! Ведь с древних времён только императрица и вдовствующая императрица могут называться «подлинными фениксами». Даже наложницы высшего ранга не осмеливаются так себя называть. Получается, Фэнъэр в будущем станет императрицей?
Сама же она тут же рассмеялась:
— Если бы её отец был жив и стал бы цзиньши, я бы поверила. Но у Фэнъэр нет ни отца, ни матери, есть лишь глуповатый старший брат и сестра, которую развели. Кто из благородных семей осмелится взять её в жёны? Даже в простой семье её не возьмут. Так что в эту «судьбу подлинного феникса» лучше не верить.
— Почему нет? — возразила Ли Мэй. — Ты слишком категорична, мама. Сестра Фэнъэр невероятно красива. Не только в наших краях — я думаю, она красивее многих благородных девушек из знатных домов. Кто знает, как всё сложится в будущем?
— Глупышка, — вздохнула Ли Цинь и погладила дочь по голове. — Ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи. Как бы ни была красива твоя сестра Фэнъэр, у неё нет родителей, которые могли бы обучить её правилам приличия. В глазах общества это уже несчастье. Какая семья возьмёт в жёны сироту без родительского призора? Поверь, со временем ты всё поймёшь.
Увидев, что Ли Мэй всё ещё с надеждой смотрит на неё, мать добавила:
— Но на всякий случай лучше верить, чем не верить. Чаще ходи в гости к сестре Луань. И Луаньэр, и Фэнъэр — умные и образованные девушки. А госпожа Цзинь, похоже, тоже не простая женщина. Общение с ними принесёт тебе только пользу.
— Хорошо, мама, я запомню, — послушно ответила Ли Мэй и продолжила работать мехами.
Ли Цинь несколько раз перемешала еду, выложила её в миску и велела Ли Мэй вымыть руки и звать отца с братом к столу.
Ночью Ли Цинь рассказала мужу, младшему дяде Ли Луаньэр Ли Ляньшу, о случившемся днём. Ли Ляньшу долго молча размышлял, а затем велел жене больше заботиться о детях Ли.
На следующий день супруги рано поднялись. Ли Цинь достала недавно сшитую новую одежду, одела в неё Ли Фу, подала чистую рубаху мужу и собрала все сбережённые серебряные монеты, чтобы положить их в дорожную сумку Ли Ляньшу, прежде чем проводить их в путь.
Ли Ляньшу с сыном Ли Фу пешком отправились в уездный город. Сначала они пошли в уездную школу и попросили принять их к учителю.
Как раз так случилось, что глава уездной школы в юности учился вместе с отцом Ли Луаньэр, Ли Ляньхэ, и между ними сохранились тёплые отношения. Узнав о родстве, он отнёсся к Ли Фу с особой заботой: велел ему написать сочинение наизусть и задал несколько вопросов. Увидев, что, хоть Ли Фу и старше обычных учеников, но обладает неплохими способностями, честен, скромен и вежлив, а в речи его чувствуется образованность, учитель начал относиться к нему с симпатией.
После проверки он с удовлетворением кивал и сразу решил принять Ли Фу в школу.
Ли Ляньшу с радостью наблюдал за этим и в душе благодарил Ли Луаньэр.
Если бы не её упорные занятия с Ли Фу, тот вряд ли смог бы выучить столько иероглифов. Раньше он едва умел писать, а теперь даже сочинение написал аккуратно и чётко. Ли Ляньшу прекрасно понимал, сколько усилий вложила Ли Луаньэр в обучение брата, и решил, что впредь будет всячески поддерживать семью Ли.
После того как Ли Фу внес плату за обучение и купил бумагу, уже приближался полдень. Ли Ляньшу подумал, что учитель, господин Вэнь, человек добродушный и дружил с его старшим братом, так что в будущем им не раз придётся просить у него помощи. Поэтому он предложил господину Вэню пообедать вместе.
Господин Вэнь сначала отказывался, но, вспомнив о дружбе с Ли Ляньхэ, решил, что один обед не повредит. Если станет неловко — можно будет отблагодарить позже через заботу о Ли Фу. Так он и согласился.
Ли Ляньшу взял с собой достаточно денег, но в самую дорогую таверну «Тунфулоу» не пошёл. Вместо этого он привёл господина Вэня в таверну «Цзюйсяньлоу».
Блюда здесь были неплохими, но по сравнению с «Тунфулоу» заведение выглядело скромнее: помещение поменьше, повара менее искусные, зато цены гораздо ниже.
Ли Ляньшу с сыном и господином Вэнем вошли в «Цзюйсяньлоу». Он подумал, что господин Вэнь — учёный человек, и неприлично ему обедать в общем зале среди простолюдинов, поэтому заказал небольшую комнату на втором этаже.
Усевшись, Ли Ляньшу предложил господину Вэню выбрать блюда. Тот, заметив, что отец и сын не богаты, не стал заказывать дорогие угощения, а сказал, что в эти дни предпочитает лёгкую пищу, и выбрал два недорогих овощных блюда.
Ли Ляньшу почувствовал неловкость и добавил два мясных блюда и суп, получив в итоге четыре блюда и суп. На десерт он заказал лапшу в бульоне.
Вскоре еда была подана. Ли Ляньшу и господин Вэнь вежливо уступали друг другу, прежде чем начать есть. Они отведали всего по паре кусочков, как вдруг в соседней комнате раздался шум застолья. Ли Ляньшу, услышав фамилию Ли, невольно прислушался.
— Эта маленькая мерзавка из семьи Ли переходит все границы, — сказал один из гостей.
— Да она всего лишь жалкая девчонка, — ответил другой. — Её можно уничтожить, как муравья. Зачем господину У столько хлопот ради неё?
http://bllate.org/book/5237/519034
Готово:
