Ван Лаоэр рыдал, но Ли Луаньэр не теряла времени даром. Взяв маленькую железную лопатку, она принялась подсыпать землю к могильному холмику, утрамбовывая её, чтобы холм стал плотнее и аккуратнее, а затем придала ему ровную, гладкую округлость. Когда могила обрела надлежащий вид, Ли Луаньэр строго приказала Ван Лаоэру продолжать плакать — ни на миг не прекращать.
Сама же она разломала выложенные на могилу фрукты и угощения и разбросала их по холмику, после чего разорвала на кусочки сваренные пельмени и бросила на землю, приговаривая:
— Мама, если ты там, в мире мёртвых, всё слышишь, прошу тебя, будь спокойна. Брат, конечно, немного наивен, но он добрый и очень заботится обо мне и сестрёнке. Эти угощения он приготовил сам — вкусно получилось, попробуй. А эти пельмени слепила сестрёнка, а варила я. Твои любимые — с фаршем из свинины. Ешь побольше!
Ван Лаоэр, всхлипывая, слушал её слова, и его плач постепенно стих. Ли Луаньэр нетерпеливо хлопнула его по спине:
— Не расслабляйся!
— Тётушка…
— Мама, я теперь выросла и стала сильной — сил хоть отбавляй! Могу охотиться в горах, зарабатывать и содержать семью. Брат с сестрой живут при мне хорошо. Обещаю тебе: позабочусь о них и не дам никому обидеть!
Ли Луаньэр полила землю жёлтым вином:
— Это твоё любимое жёлтое вино, мы сами его сделали — вкус отличный. Пей побольше. На этот раз мы научились делать золотые слитки и сожгли для тебя целую кучу. Если там чего-то захочется — еды, питья или чего ещё — покупай себе, не жалей денег. Если работы много, найми кого-нибудь в помощь. Надеюсь, ты уже нашла отца. Если да — живите дружно. Только, пожалуйста, не нанимай молоденьких и красивых девушек, а то отец может не устоять и обидеть тебя…
Её болтовня так позабавила молодого человека, что он чуть не расхохотался.
Плечи Янь И-сяо ходили ходуном от сдерживаемого смеха, а Янь Эр и вовсе отвернулся. Хотя он и не слышал смеха, по движениям брата сразу понял, что тот хохочет во всё горло.
Даже Ван Лаоэр, до этого рыдавший у могилы без остановки, едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
Ли Луаньэр услышала, что плач стих, и обернулась с грозным взглядом:
— Плачь!
Наконец она закончила возносить подношения. Не желая терять времени, она велела Ван Лаоэру продолжать рыдать, а сама принялась вырывать сорняки вокруг могилы и привела в порядок соседний холмик — могилу отца, что покоился рядом с матерью. Когда всё было приведено в порядок, голос Ван Лаоэра стал хриплым и еле слышным — он уже почти не мог издавать звуки.
Ли Луаньэр взглянула на небо и решила, что сегодняшнего плача должно хватить. Даже если мать предстала перед Десятью Царями Преисподней на суд, то уж наверняка уже всё рассмотрели.
К тому же Ли Луаньэр верила в доброту матери: та в жизни не совершила ничего дурного, и в Книге Жизни и Смерти наверняка записаны одни лишь добрые дела. Скорее всего, мать уже переродилась в новой жизни.
— Ладно, — наконец произнесла Ли Луаньэр, словно издавая указ о помиловании.
Ван Лаоэр с облегчением выдохнул и прекратил рыдать. От долгого плача его тело всё ещё судорожно вздрагивало, и он никак не мог прийти в себя.
Увидев, как Ли Луаньэр убирает бутылку с жёлтым вином в корзину, Ван Лаоэр, осмелев, хриплым голосом попросил:
— Э-э… сестрёнка, я так охрип… Дай глоток вина, а?
Ли Луаньэр взглянула на него: лицо его было в слезах, соплях и грязи с могилы — выглядел он так, что и духи бы бежали прочь. Не желая делиться своим вином, припасённым на потом, она отрезала:
— Хочешь пить — беги к речке. А жёлтое вино? Ни за что! И в форточку не проскочишь!
С этими словами она подхватила корзину и зашагала прочь.
Ван Лаоэр скривился, но в душе вздохнул с облегчением: «Ну и слава богу, ушла наконец эта чума!»
Однако он порадовался слишком рано. Ли Луаньэр сделала пару шагов и резко обернулась:
— Ван Лаоэр, слушай сюда! Ни в коем случае не стой у нашей семейной могилы! Если вдруг нарушится фэн-шуй — я с тебя спрошу!
Испугавшись, Ван Лаоэр бросился бежать.
— Ван Лаоэр! Впредь, как увидишь кого-то из нашей семьи — держись подальше. Особенно от моего брата: минимум на три чжана! Если ещё раз увижу, что ты строишь ему козни, я покажу тебе, отчего цветы такие красные! В следующий раз будет не просто плакать у могилы!
Её звонкий голос заставил Ван Лаоэра дрожать всем телом. Честно говоря, этот плач у могилы вымотал его до полусмерти.
Легко заплакать пару раз, но рыдать почти весь день — это пытка! Ван Лаоэр подумал, что даже на похоронах собственных родителей он не плакал бы так. Сейчас он чувствовал себя разбитым: голова кружилась, глаза жгло, горло пересохло, а силы покинули его. «Хватит с меня! — решил он. — Больше не посмею тронуть брата этой барышни!»
— Сестрёнка, не волнуйся! Больше не посмею! — поспешно заверил он.
— Вали отсюда! — крикнула Ли Луаньэр.
Ван Лаоэр мгновенно скрылся из виду.
Когда он ушёл, Ли Луаньэр сделала пару шагов вперёд и весело произнесла:
— Молодой господин, ну как, насладились представлением?
Юноша горько усмехнулся, развернул инвалидное кресло и вскоре оказался в поле её зрения:
— Госпожа в добром здравии?
Ли Луаньэр взглянула на него и слегка поклонилась, сжав кулаки:
— Всё хорошо. И господин Янь тоже?
Этот юноша был никто иной, как Янь Чэнъюэ — старший внук и наследник главной ветви семьи Янь.
— Благодарю за заботу, госпожа, — улыбнулся Янь Чэнъюэ. — Не то чтобы я подслушивал… Просто случайно оказался рядом и, опасаясь, как бы вам не досталось, последовал за вами на всякий случай. Прошу простить мою дерзость.
Слова его звучали искренне, и Ли Луаньэр поняла, что он и его двое спутников не замышляют ничего дурного. Она кивнула:
— Тогда благодарю за помощь. Пора домой — брат с сестрой ждут.
С этими словами она поспешила прочь.
Едва она сделала несколько шагов, как Янь Чэнъюэ приказал Янь И и Янь Эру нести его вниз по склону. Вскоре он догнал Ли Луаньэр:
— Госпожа, вы в последнее время не охотились? В нашем доме стало не хватать дичи — младший брат совсем потерял аппетит.
Ли Луаньэр обернулась:
— Как странно звучат слова господина! В Феникс-Сити ведь не только я продаю дичь. Разве ваш дом не ест дичь, если я не появляюсь?
Янь Чэнъюэ смущённо почесал нос:
— Просто… дичь, которую ловите вы, совсем не такая, как у других.
Это была явная ложь, но Ли Луаньэр решила не разоблачать его — вдруг в будущем снова понадобится продавать дичь семье Янь.
— В эти дни дома много хлопот, поэтому я не ходила в горы. Да и весна в разгаре — время размножения зверей. Не стоит их тревожить. Подожду немного, потом снова пойду на охоту.
От этих слов Янь Чэнъюэ закашлялся, покраснев до ушей, и даже уши его стали багровыми. Лицо Янь И и Янь Эра тоже вытянулось.
«Эта госпожа Ли слишком прямолинейна! — подумали они. — Как можно, будучи благовоспитанной девушкой, говорить трём мужчинам о размножении зверей?! Это же неприлично!»
Однако сама Ли Луаньэр ничуть не смутилась:
— Господин Янь, вам нехорошо? Может, поперхнулись? У меня ещё немного жёлтого вина осталось — выпейте глоток, чтобы прошло.
Она протянула ему маленькую фарфоровую бутылочку и с надеждой посмотрела на него.
Янь Чэнъюэ, смущённый до невозможности, всё же взял бутылочку и сделал большой глоток прямо из горлышка. Выдохнув, он сказал:
— Вино действительно прекрасное.
Ли Луаньэр обрадовалась:
— Правда? Мне тоже так кажется! Если вам понравилось, я пришлю вам немного, когда сварю новую партию.
Про себя она подумала: «Семья Янь богата и знатна. Если я пришлю им вино, они не посмеют взять даром — обязательно ответят либо деньгами, либо подарком. А раз я пока не могу ходить на охоту, продажа вина станет неплохим доходом».
— Заранее благодарю вас, госпожа, — обрадовался Янь Чэнъюэ. — Когда сварите — просто отнесите управляющему Чжоу и скажите, что это для меня.
Ли Луаньэр тут же расплылась в сияющей улыбке и сунула ему бутылочку:
— Держите пока эту! Мне пора домой. До свидания, господин Янь!
Она сделала пару шагов, обернулась и снова посмотрела на него — и её лицо сияло, будто перед ней не человек, а золотой слиток, мерцающий на солнце.
Когда Ли Луаньэр давно скрылась из виду, Янь Чэнъюэ всё ещё не мог прийти в себя. Ему показалось, будто её улыбка ослепила его. «Какая… неописуемо прекрасная улыбка», — подумал он, сжимая в руке бутылочку и тихо улыбаясь. «Эта госпожа Ли становится всё интереснее…»
— Как продвигаются дела?
В роскошно убранной комнате на троне восседала девушка в алых одеждах и спрашивала женщину, стоявшую на коленях у её ног.
Та была высокой, с острым лицом и огромными глазами, в которых сверкала злоба:
— Госпожа, дело не удалось. Нанятые нами люди сказали, что госпожа Ли оказалась не промах — ей не дали себя обидеть.
— Не промах? — насмешливо фыркнула девушка в красном. — Если бы она действительно была так умна, разве позволила бы семье Цуй от неё избавиться?
— Но… — попыталась возразить женщина.
— Ву Фацзя, не надо оправданий, — перебила её девушка, подняв руку. — Если не вышло сейчас — найдём другой способ. Не верю, что эта слабая женщина сможет уберечься от всех наших уловок!
— Слушаюсь! — склонила голову Ву Фацзя.
Девушка в красном задумалась и спросила:
— Господин Цуй уже в столице?
— Отправился несколько дней назад. Должно быть, уже обосновался в доме семьи Цуй. Там есть резиденция, да и сам министр Цуй присматривает за ним. Госпоже не о чем волноваться.
— Да я и не волнуюсь за его жильё, — усмехнулась девушка. — Просто гадаю, удастся ли ему сдать экзамены и занять высокое место. Если да — мне будет не стыдно стать его женой, и даже отец в роду получит уважение.
Она вздохнула:
— Если бы не упрямство моей двоюродной сестры, которая в своё время поссорилась с семьёй Янь, нам бы не пришлось так усердно цепляться за семью Цуй. Наш род всегда славился учёными-чиновниками, а потому нам следовало бы породниться с военными — так мы сохранили бы своё положение. Семья Цуй, конечно, тоже знатная, и министр Цуй сейчас на пике власти, но всё же они — гражданские чиновники.
Ву Фацзя ничего не понимала в политике и лишь угодливо улыбалась:
— Госпожа всегда так мудра! Даже сам господин часто хвалит вас!
— Какая уж тут мудрость… Всё равно я всего лишь женщина, — с горечью ответила девушка. — Ладно, найми ещё людей. Обязательно устроим этой мерзавке урок. Лучше всего — так, чтобы она потеряла честь и не захотела больше жить.
— Поняла, госпожа, — кивнула Ву Фацзя и, добавив ещё несколько льстивых слов, вышла.
Пройдя немного, она нахмурилась и плюнула на землю:
— Да что это за благородная девица?! Сердце — чистый яд! Уж от кого-кого, а от неё я такого не ожидала… Сначала выгнала бедняжку из дома, теперь и жизни не оставляет. Просто беда!
Ву Фацзя особенно ненавидела тех, кто, опираясь на своё положение и красоту, загонял законных жён в могилу.
У неё самой была старшая сестра. В детстве, когда семья бедствовала, сестра трудилась день и ночь, чтобы прокормить её и младшего брата. Они были очень близки. Позже сестра вышла замуж за бедного учёного и продолжала работать не покладая рук, чтобы тот мог учиться. От постоянных трудов она совсем измучилась и слегла. А её муж, получив звание цзюйжэня, тут же возненавидел её за болезнь и женился на богатой наследнице, из-за чего сестра повесилась.
После этого семья окончательно разорилась. Чтобы прокормить брата, родители продали Ву Фацзя в услужение. С тех пор она ясно помнила лицо зятя после смерти сестры и слёзы родителей.
А её муж, Ву Фа… При мысли о нём она лишь презрительно усмехалась. Если бы не её хитрость и умение держать ситуацию в руках, в их доме давно не осталось бы места ни ей, ни её дочери.
http://bllate.org/book/5237/519032
Готово:
