Госпожа Цзинь увидела, как клинок приблизился ещё на шаг, и подумала: «Мне конец». В тот самый миг, когда разбойник уже ликовал, в воздухе пронеслись свистящие звуки. Что-то с силой ударило по его лезвию — и оно вылетело из руки, вонзившись в ствол ближайшего дерева так глубоко, что исчезло в древесине до самой рукояти.
— Кто это? — закричал разбойник, лишившись оружия и почувствовав страх.
Лицо госпожи Цзинь выражало одновременно радость и тревогу: она не знала, друг или враг явился на помощь.
Ли Луаньэр хлопнула в ладоши и вышла из-за дерева. Поправляя одежду и счищая с неё зелёный мох, она спросила:
— Вы что, собираетесь кого-то убивать?
Все ожидали появления грозного воина, но вместо него перед ними стояла хрупкая, изящная девушка. Разбойники мгновенно расслабились и начали оглядывать её с неприкрытой похотью — с головы до ног, не упуская ни детали. В глазах у них вспыхнул грязный огонёк.
Старший из бандитов оставался настороже, но остальные уже мечтали, как после убийства госпожи Цзинь уведут эту красотку куда-нибудь в укромное место. По их многолетнему опыту, перед ними — настоящая наслаждение: тонкая талия, пышная грудь, идеальные пропорции тела, большие томные глаза и сочные алые губы — всё в ней будоражило воображение.
Увидев, как нагло разглядывают Ли Луаньэр, госпожа Цзинь вспыхнула гневом и тревогой. Она резко взглянула на девушку и крикнула:
— Ты, глупая девчонка! Почему не сидишь дома, где тебе и место? Беги отсюда скорее!
Хотя слова её звучали грубо, Ли Луаньэр прекрасно уловила заботу. Ей было совершенно всё равно, что на неё смотрят — в Апокалипсисе такого навидаешься. Просто пара мужских взглядов — разве от этого убудет? Но характер госпожи Цзинь ей понравился, и она окончательно решила, что обязательно её спасёт.
Сначала Ли Луаньэр просто хотела заработать: госпожа Цзинь одета богато, значит, можно выручить немного денег. Но теперь деньги ушли на второй план — даже если бы у неё не было ни монетки, Ли Луаньэр всё равно помогла бы. Хотя, конечно, с деньгами было бы лучше.
Она игриво моргнула:
— Я заблудилась и не знаю, как выйти. Матушка, вы не знаете дороги? Может, проводите меня?
Говоря это, она уже подошла ближе к госпоже Цзинь и сделала вид, будто испугалась: её личико побледнело, выглядело жалобно и трогательно. Даже разбойники на миг смягчились.
Когда Ли Луаньэр потянулась, чтобы поддержать госпожу Цзинь, старший бандит попытался её остановить. Но тут же раздался её испуганный возглас:
— Ах! Матушка, вы ранены! Кто так жестоко с вами поступил?
Разбойник окончательно потерял бдительность. Он уже собрался оттолкнуть девушку, как вдруг та резко ударила его ладонью по голове. Раздался глухой хлопок — и голова бандита лопнула, будто переспелый арбуз. Красное — кровь, белое — мозг, и ещё что-то невообразимое разлетелось во все стороны.
Госпожа Цзинь побледнела ещё сильнее. Она не ожидала, что эта хрупкая девушка окажется таким демоном, способным без тени сомнения раскроить голову человеку — и ещё так мерзко!
— Ты… — прохрипели оставшиеся двое, в ужасе глядя на Ли Луаньэр, и бросились на неё с клинками: — Убей её! Отмсти за брата…
Слово «отмсти» они не договорили — Ли Луаньэр одной рукой схватила одного, другой — второго и мгновенно раскроила обе головы.
Теперь её простое белое платье было усеяно алыми брызгами, словно на нём расцвели алые сливы. Её изящные пальцы были в крови, лицо — холодное и бесстрастное, но от этого лишь прекраснее. Стоя среди трёх трупов, она выглядела одновременно жутко и завораживающе прекрасно.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Навык раскалывания тыкв подрастеряла. Надо потренироваться.
Едва последнее слово сорвалось с её губ, она стремительно рванулась вперёд — так быстро, что глаз не успевал уследить. Раздались крики, и земля покрылась алой лужой. Густой запах крови заставил госпожу Цзинь задохнуться от тошноты.
Она с трудом сглотнула, и в следующее мгновение увидела, как та «слабая девчонка» развлекается, тыча веткой в черепа мёртвых, перемешивая мозг и жёлтую массу, будто это тарелка тофу.
— Эх! — вздохнула Ли Луаньэр. — Забыла ведь: это уже не тот мир.
Она встала, вытащила из рукава грубую тряпицу, вытерла руки и бросила её на землю. С грустным, жалобным видом она пробормотала:
— Убивать — одно удовольствие, а вот с трупами что делать?
Повернувшись к госпоже Цзинь, она спросила:
— Скажите, за что вас преследовали?
Госпожа Цзинь горько усмехнулась:
— Дела школы… это слишком сложно…
— Тогда не буду спрашивать, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Меня зовут Ли Луаньэр. Вы — госпожа Цзинь, верно? Я вас спасла. Чем собираетесь отблагодарить?
Госпожа Цзинь покачала головой:
— Не сейчас. Сначала уберём трупы.
Она вынула из кармана маленький флакон и бросила его Ли Луаньэр:
— Посыпь каждый труп немного этим порошком.
— Ох! — отозвалась та и, получив флакон, щедро посыпала порошком все тела.
Под действием порошка трупы зашипели, покрылись кровавой пеной, затем начали сжиматься: сначала кожа и плоть, потом кости — и вскоре от них не осталось и следа.
Если бы не стойкий запах крови, можно было бы подумать, что в этом лесу царит полный покой.
— Порошок для растворения трупов, — усмехнулась Ли Луаньэр. — Отличная вещь для убийц и разбойников. Эй, а не отдадите ли вы мне этот флакончик?
— А если я откажусь? — Госпожа Цзинь, потеряв много крови, только что проглотила целую горсть пилюль, и теперь, услышав требование, сурово нахмурилась.
— Если не отдадите… — Ли Луаньэр игриво моргнула, — тогда вам тоже придётся раствориться в воздухе.
Госпожа Цзинь не испугалась. Напротив, она громко рассмеялась:
— Хорошо, хорошо! Ты мне нравишься, девочка!
Закончив смеяться, она протянула руку:
— Помоги мне найти укрытие. Порошок твой.
— Отлично! — Ли Луаньэр спрятала флакон, подошла к ней, но вместо того чтобы подать руку, легко подхватила госпожу Цзинь на руки, как принцессу. — Я живу в храме неподалёку. Пойдёмте туда.
Одной рукой она держала госпожу Цзинь, другой тщательно обыскала её с ног до головы — но не нашла ни единой серебряной монеты. Ли Луаньэр тяжко вздохнула:
— Какой неудачный день! Хотела поохотиться, а добычи нет. Изо всех сил спасаю вас — и ни гроша в кармане. Просто беда!
Госпожа Цзинь уже начала злиться из-за обыска, а тут ещё и эти слова… Ярость переполнила её, и, не выдержав, она лишилась чувств.
Ли Луаньэр уложила госпожу Цзинь на постель, расстегнула одежду и осмотрела рану — кровотечение уже остановилось. Вспомнив, как та съела целую горсть пилюль, Ли Луаньэр поняла: это были кровоостанавливающие. Однако рана осталась незабинтованной и выглядела ужасно.
На дворе стоял обратный весенний холод, в храме было пронизывающе сыро. Ли Луаньэр укрыла госпожу Цзинь толстым одеялом, выскочила наружу и в мгновение ока поймала овцу. Забив её, она тщательно вымыла кишку и приготовила шовный материал — кишечную нить.
В Апокалипсисе, где условия выживания были крайне тяжёлыми, ранения были делом обычным. Медицины почти не существовало, и каждый умел лечить себя сам. Так Ли Луаньэр приобрела отличные навыки наложения швов.
Она взяла швейную иглу, продела нить, подержала иглу над огнём и пробормотала:
— Условия даже хуже, чем в Апокалипсисе. Придётся обходиться.
Госпожа Цзинь очнулась от боли. Открыв глаза, она увидела увеличенное лицо Ли Луаньэр — миловидное, но делающее нечто ужасное.
В следующее мгновение она поняла: Ли Луаньэр аккуратно зашивала ей рану. Несмотря на сосредоточенность девушки, госпожа Цзинь едва не лишилась чувств от возмущения.
— Ты… да ты совсем… — прерывисто выдохнула она, дрожа от боли.
Ли Луаньэр прижала её плечо:
— Не двигайтесь! Почти криво зашила. Слушайте, вы же только что очнулись — сможете терпеть? Если нет, я вас свяжу.
Госпожа Цзинь скривила губы:
— За свою жизнь я всего насмотрелась. Простая операция — чего тут бояться? Шейте дальше.
Ли Луаньэр не стала церемониться и ускорила движения. Через несколько мгновений рана была зашита. Она даже завязала поверх шва бантик и похлопала госпожу Цзинь по руке:
— Это не бесплатно. Не забудьте заплатить.
— У меня нет денег, — ответила та с досадой.
— Так вы хотите жить за мой счёт? — Ли Луаньэр встала и с гневом посмотрела сверху вниз. — Я зря вас спасала? Слушайте сюда: если нет денег, платите собой. Будете мне служить, работать на меня, чтобы отработать долг.
С этими словами она вышла из комнаты, но вскоре вернулась с миской густого, странно пахнущего отвара:
— Выпейте.
Госпожа Цзинь молча взяла миску и осушила её до дна.
— Сначала залечу рану, — сказала она. — Потом обязательно найду способ заплатить вам.
— Надеюсь, — пожала плечами Ли Луаньэр. — Только помните: если забудете, я не дам вам покоя даже после смерти.
Запугав госпожу Цзинь, она вышла. Вскоре в храме запахло жареным мясом. Госпожа Цзинь глубоко вздохнула и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
К вечеру в комнате зажглась масляная лампа. Госпожа Цзинь проспала весь день и теперь чувствовала себя гораздо лучше.
Ли Луаньэр вошла с большой миской — снова тот же странный отвар. Та без колебаний выпила всё до капли. Ли Луаньэр забрала посуду, вытащила из сундука ещё одно толстое одеяло и сказала:
— Ночью холодно. Укройтесь потеплее.
Госпожа Цзинь заметила, что Ли Луаньэр одета очень легко, да и сама она заняла единственную кровать. Она обеспокоенно спросила:
— Не надо. Укройтесь сами.
— Мне не нужно, — улыбнулась Ли Луаньэр, подтащила стул, села на него по-турецки и начала упражняться в духовной силе.
Госпожа Цзинь больше не настаивала. Дрожащей рукой она вытащила из кошелька у пояса флакон с пилюлями, понюхала, улыбнулась и приняла несколько штук, после чего снова легла отдыхать.
А тем временем, в тот день, когда даос Чжан ушёл, лицо Цуй Чжэньгуна стало мрачным. Остальные, увидев это, один за другим стали прощаться.
Только Сюэ Ци остался и попытался утешить:
— Брат Цуй, зачем так расстраиваться? Судьба — не в руках одного или двух человек. Да и слова даоса Чжана могут оказаться неверными.
Цуй Чжэньгун стал ещё мрачнее:
— А вдруг они сбудутся?
— Ха! — Сюэ Ци фыркнул. — Невозможно! Если бы у дочерей Ли была такая удача, разве их родители умерли бы так рано? Подумай сам: первая дочь Ли уже разведена с тобой — кому она теперь нужна? Вторая красива, но без знатного происхождения — разве ей светит что-то кроме роли наложницы в богатом доме? А сын Ли — глупец, всю жизнь будет тянуть сестёр вниз.
Он сам рассмеялся:
— Даос Чжан, видно, сошёл с ума! Как можно говорить, что семья Ли вновь поднимется? Это же явная ложь!
http://bllate.org/book/5237/519020
Готово:
