— Ах, ох! — Ли Фэнъэр, спотыкаясь, выскочила из двери и прямо наткнулась на Ли Чуня, который как раз нес миску с рисовой кашей. Она резко вырвала у него посуду, одним духом осушила её до дна и протянула обратно, тяжело дыша: — Сестра, что с тобой? Откуда такой аппетит?
Ли Чунь глуповато улыбнулся и почесал затылок:
— Хорошо, когда ешь много. Значит, здоровье крепкое.
Это и правда так, подумала Ли Фэнъэр и кивнула:
— Сестра лежала пять-шесть дней и ни капли в рот не брала. Проснулась — естественно, голодна. Хорошо хоть дали простую кашу, а то бы живот разорвало.
Ли Чунь всё ещё улыбался:
— Завтра сварю кашу. Пусть старшая сестра ест.
Глядя на глуповатого брата, Ли Фэнъэр почувствовала лёгкое раздражение, но больше — жалость. Она погладила его по голове:
— Ты сыт? Пойдём в кухню, посмотрим, что там ещё есть. Я приготовлю поесть.
Брат с сестрой направились на кухню, не заметив, что в спальне Ли Луаньэр, до этого крепко спавшая, вдруг резко распахнула глаза, и в них вспыхнул острый, пронзительный свет.
Она услышала каждое слово, сказанное братом и сестрой за дверью. Судя по их разговору и обстановке в комнате, Ли Луаньэр уже поняла: семья бедна. Вернее, можно сказать одним словом — нищая.
К тому же Ли Фэнъэр была одета в белую траурную одежду. Ли Луаньэр сразу догадалась: в доме недавно умер кто-то из близких. Раз за всё это время она видела только этих двоих, значит, родители уже ушли из жизни. Но кто именно скончался — отец или мать — оставалось неизвестным.
Поразмыслив немного, Ли Луаньэр отложила эти мысли в сторону и легла, чтобы сосредоточиться на практике дыхательной техники.
Эта техника была разработана в эпоху Апокалипсиса, спустя десять лет хаоса, усилиями лучших умов и экстрасенсов нескольких крупных убежищ. Она отлично укрепляла духовную силу и тело. В сочетании с практиками укрепления тела её эффект был поразительным. Но сейчас тело Ли Луаньэр было ещё слишком слабым, чтобы вставать и выполнять упражнения. Пока она могла лишь медленно направлять поток энергии внутри себя, чтобы скорее восстановиться, а потом уже приступать к физическим практикам.
Тем временем Ли Чунь и Ли Фэнъэр вошли на кухню. Ли Чунь подбросил дров в печь, а Ли Фэнъэр сразу же подошла к рисовому бочонку. Но, сняв крышку, она замерла в изумлении:
— Это… брат, сестра съела весь запас риса на три дня!
Ли Чунь заглянул в почти пустой бочонок и растерянно развел руками.
Ли Фэнъэр вздохнула, подошла к углу и вытащила оттуда маленький мешочек. Из него она высыпала остатки жёлтой просообразной муки в грубую глиняную миску. Затем, взглянув на цветущую в саду акацию, засучила рукава и вышла во двор — ловко, как будто делала это сотни раз, она быстро набрала полную корзину цветов.
Ли Чунь обрадовался до слёз:
— Будем готовить паровые цветы акации! Паровые цветы акации!
Шум и суета во дворе контрастировали с тишиной в комнате, где лежала Ли Луаньэр. Ей стало немного грустно: она понимала, что семья бедна, но не ожидала, что настолько — даже риса на ночь не осталось. Брат с ограниченными умственными способностями и вспыльчивая сестра… Ли Луаньэр ясно осознала: если не предпринять ничего, их жизнь будет не лучше, чем в Апокалипсисе.
Но сейчас она была прикована к постели и не могла ничего сделать. Оставалось лишь наблюдать за тем, как брат и сестра мучаются и переживают.
С этой мыслью Ли Луаньэр ещё усерднее направила свою духовную силу внутрь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она вдруг открыла глаза. Взгляд её стал ясным, прозрачным и слегка радостным.
Она не ожидала, что её духовная сила седьмого уровня из эпохи Апокалипсиса перенеслась вместе с ней. Пусть теперь она и снизилась до третьего начального уровня, но главное — она здесь. Это давало ей немало преимуществ.
Она направила духовную силу по всем меридианам тела, совершив три полных круга. Сразу почувствовала прилив бодрости и сил.
Резко сев на кровати, Ли Луаньэр огляделась: за окном царила глубокая ночь. А от собственного тела исходил сильный запах пота и болезни. Она поморщилась.
Расширив восприятие духовной силой, она определила: сейчас глубокая ночь, все спят. В соседней комнате Ли Фэнъэр крепко спала, а в восточном флигеле Ли Чунь чавкал во сне, пуская слюни — вероятно, ему снилось что-то вкусное.
Эта тихая, уютная картина вызвала у Ли Луаньэр лёгкую улыбку. Двадцать лет в Апокалипсисе — ни днём, ни ночью не было ни минуты покоя. А теперь, переродившись в древние времена, наконец можно спокойно выспаться.
Но перед сном нужно было хорошенько вымыться.
Она встала, на ощупь дошла до кухни, открыла большую бочку с водой и обрадовалась: она была полной. Набрав половник воды, Ли Луаньэр налила её в котёл, ловко подбросила в печь солому, зажгла огонь, а затем добавила дров. Пламя разгорелось. Она медленно задувала воздух через длинную трубку, дожидаясь, пока вода нагреется.
Через десять минут из котла повалил пар. Ли Луаньэр прекратила раздувать огонь, вернулась в комнату и принесла большое деревянное корыто. Наполнив его на треть холодной водой, она легко подняла его — хотя для обычного взрослого мужчины такая ноша была бы непосильной.
Поставив корыто в комнате, она вернулась на кухню с маленьким ведром, наполнила его горячей водой и вылила в большое корыто. Проверила температуру — в самый раз: ни холодно, ни горячо.
Сняв одежду, она вошла в воду и начала тщательно мыться.
Полтора часа и две смены воды спустя тело наконец стало чистым. Вылив последнее ведро грязной воды, Ли Луаньэр заметила, что большая бочка на кухне почти опустела. Она взяла два ведра и пошла к колодцу во дворе. Наполнив бочку заново, она с облегчением выдохнула и вернулась в постель, чтобы отдохнуть.
Весь этот труд — разжигание огня, ношение воды, подъём тяжестей — измотал её до предела. Если бы не поддержка духовной силы, её ослабленное тело просто не выдержало бы.
Но сон этой ночью был крепким и сладким. Проснувшись утром, Ли Луаньэр услышала пение птиц — такое красивое, что она не слышала его уже более двадцати лет. Она слушала, затаив дыхание.
Аромат еды донёсся до неё, и живот тут же заурчал.
Скрипнула дверь. Вошла Ли Фэнъэр в белом, держа в руках большую глиняную миску. От неё пахло насыщенным мясным бульоном.
— Сестра, брат только что сварил куриный суп. Вставай, выпей немного, — весело сказала Ли Фэнъэр.
Ли Луаньэр вспомнила, как вчера вечером брат и сестра собирали цветы акации, потому что в доме не осталось ни зёрнышка риса. А теперь перед ней — целая миска ароматного куриного супа с мясом. Она поняла: эти двое искренне любят старшую сестру. Видимо, в этой семье царит настоящая взаимопомощь и забота.
Хоть и живут в бедности, но зато все добры и преданны друг другу. Для Ли Луаньэр не было большего счастья.
Она растрогалась и села на кровати, взяла миску и сразу же вытащила оттуда сочную куриную ножку:
— Эту ножку отдайте брату.
Затем выбрала крылышко:
— А это тебе.
Ли Фэнъэр замахала руками:
— Мы уже наелись!
И тут же икнула:
— Правда! Я сама съела целую ножку, а брат — большой кусок мяса.
Ли Луаньэр, конечно, не поверила, но, видя упрямое выражение лица сестры, поняла: та не примет мяса. Сдержав волнение, она молча съела весь суп и всё мясо до крошки.
Ли Фэнъэр только собралась уйти с пустой миской, как за дверью послышались голоса.
Это был голос Ли Чуня:
— Третий дедушка, старший дядя, четвёртый дядя.
Лицо Ли Фэнъэр изменилось:
— Что им понадобилось именно сейчас?
Ли Луаньэр, заметив её выражение, подумала: похоже, гости пришли не с добрыми намерениями.
Когда Ли Фэнъэр быстро вышла, Ли Луаньэр направила духовную силу вслед за ней. Та прошла в главный зал, где на главном месте восседал пожилой мужчина с седыми волосами и козлиной бородкой. По обе стороны от него сидели двое мужчин средних лет. Ли Чунь стоял в стороне, опустив голову и надув губы:
— Я… я пойду воду кипятить.
— Пусть этим займётся Фэнъэр. Ты останься, — строго сказал старик, открывая глаза в тот момент, когда Ли Фэнъэр вошла в зал.
Ли Фэнъэр улыбнулась:
— Вода уже кипит. Сейчас заварю чай для уважаемых старших.
Она незаметно подмигнула брату:
— Брат, помоги подать чай.
— Хорошо, — послушно ответил Ли Чунь и пошёл за сестрой. Через несколько минут они вернулись с грубыми, но тщательно вымытыми чайными чашками и налили всем по чашке.
Выпив глоток чая, старик кашлянул:
— Чунь-гэ'эр, мы пришли по двум делам. Во-первых, твоя мать умерла, скоро будет седьмой день поминок. Родня приедет на церемонию. Вы всё подготовили?
— Третий дедушка? — растерянно моргнул Ли Чунь. — Седьмой день?
Ли Фэнъэр, понимавшая больше, стиснула зубы:
— Не волнуйтесь, третий дедушка. Всё готово.
— Отлично, — кивнул старик. — Второе дело — о Луаньэр. Её отвергли в доме мужа. Это позор для всего рода. Мы с советом старейшин решили: пусть Луаньэр уедет в храм на горе и будет там служить…
Он не договорил — Ли Фэнъэр побледнела:
— Нет! Сестра не поедет туда!
Ли Чунь тоже испугался:
— Нет, нет! Старшая сестра не поедет на гору! Если надо — я поеду! Я поеду!
Ли Луаньэр наблюдала за происходящим и поняла: храм на горе — явно не лучшее место.
Мужчина слева от старика, которого Ли Фэнъэр назвала «старший дядя», нахмурился:
— Что вы позволяете себе?! В нашем роду три поколения не было ни одного преступника среди мужчин и ни одной разведённой женщины! То, что Луаньэр отвергли — позор для всего клана! По правде говоря, она поступила правильно, пытаясь покончить с собой. Но раз уж вы её спасли — мы не будем требовать смерти. Просто дадим ей пристанище. Храм хоть и уединённый, но всё же крыша над головой.
Ли Фэнъэр побелела как мел и упала на колени:
— Старший дядя! Как вы можете так говорить? Это же всё равно что приговорить сестру к смерти! Вы все прекрасно знаете, как она вышла замуж за семью Цуй и почему её отвергли! Это Цуи нарушили обещание! Вместо того чтобы защищать сестру и требовать справедливости, вы пользуетесь нашим одиночеством и беззащитностью, чтобы изгнать её! Это…
Голос её дрогнул, она сдерживала слёзы, но ни одна не упала:
— Все знают, что за место этот храм! За нашей деревней гора кишит дикими зверями. Даже взрослый мужчина не осмелится подняться туда один, а вы хотите отправить туда слабую женщину?!
Ли Чунь, видя, как дрожат плечи сестры, тоже упал на колени:
— Старшая сестра не поедет! Если надо — я поеду вместо неё!
Ли Луаньэр сжала кулаки от гнева и жалости. Теперь ей стало ясно, почему прежняя хозяйка этого тела решила покончить с собой: её отвергли в доме мужа, а родной клан вместо поддержки решил избавиться от «позора».
Ли Луаньэр была возмущена: и жестокостью рода, и слабостью прежней себя. После Апокалипсиса она лучше всех понимала, как драгоценна жизнь. Пусть даже весь мир осуждает, пусть даже лишат ног или глаз — главное — остаться в живых. Пока человек жив, есть надежда. А смерть — это конец всему.
Но, подумав ещё немного, Ли Луаньэр вдруг осознала: предложение отправиться в храм на горе может оказаться неплохим вариантом.
http://bllate.org/book/5237/519009
Готово:
