Супруга Мао взглянула на своё отражение в зеркале, поворачивая голову то вправо, то влево, и ещё больше укрепилась в уверенности в искусстве Хэ Сусюэ. Она не только щедро наградила её, но и тайком сообщила:
— Того, кто прислал тебе «Мэйюйсан», уже поймали. Оказался мелким главарём банды «Чанлэ».
Она загадочно добавила:
— Этот мерзавец больше никому не причинит вреда.
При этом она подмигнула Хэ Сусюэ, давая понять, что того уже казнили.
Это было неожиданной новостью. Хэ Сусюэ слегка кивнула в знак понимания:
— Поздравляю вас, госпожа, с тем, что месть свершилась. Видно, как сильно ценит вас префект — дело разрешилось так быстро.
Супруга Мао прикрыла рот рукавом и тихонько засмеялась. Её сладостно-застенчивый вид ясно говорил: префект искренне любит свою законную супругу.
Выйдя из заднего двора префектуры, Хэ Сусюэ и Ван Сяоцзюй неторопливо направились к Аптеке Цзяннань. Атмосфера на улице Юйма явно отличалась от других мест: мимо них то и дело проносились гонцы и стражники верхом, и стук копыт, будто удары по сердцу, вызывал тягостное ощущение.
Ван Сяоцзюй тихо проговорил:
— Все ведомства так заняты… Неужели правда начнётся война?
Хэ Сусюэ велела ему замолчать:
— Догадывайся про себя, но не болтай попусту. Сейчас повсюду ловят шпионов.
Они молча дошли до аптеки. У входа стоял длинный ряд гружёных повозок, а средних лет мужчина распоряжался десятком помощников, разгружавших товар. Увидев его, Хэ Сусюэ радостно подпрыгнула:
— Дядя Лао Ли! Вы как сюда попали?
Этот Лао Ли был тем самым ветераном, который теперь управлял Хэчжуанем. До службы он был плотником, а после того как лишился ноги, молодой господин Цинь определил его в поместье на покой. Хэ Сусюэ помогла ему изготовить протез, и теперь он выглядел почти как обычный человек.
Лао Ли обрадованно поклонился:
— Здравствуйте, доктор Хэ! Фан Лин сказала, что пуговицы хорошо продаются. Вот я и привёз новую партию вместе с травами, которые заказал доктор Чан.
Затем он понизил голос:
— Ваша тётушка Лин поручила мне купить хлопок и ткань для одеял и тёплой одежды. И ещё строго наказала узнать, как вы тут живёте. Все в поместье сказали: если в городе вам не понравится, пусть Лао Ли забирает вас обратно в Хэчжуань.
Хэ Сусюэ весело рассмеялась:
— Передайте всем дядюшкам и тётушкам мою благодарность за заботу. Я здесь не ради развлечений, а чтобы работать. Да и учитель ко мне очень добр: даже на вызовы берёт со мной Сяо Цзюя.
Ван Сяоцзюй много раз жил в Хэчжуане, обучаясь у доктора Чана или Гуань Юйшу боевым искусствам и медицине, так что Лао Ли знал его хорошо. Он тут же отвёл юношу в сторону и начал внушать ему наставления, чтобы тот старательно служил Сусюэ и не позволял никому её обижать.
Ван Сяоцзюй послушно кивал, ни словом не обмолвившись о недавнем нападении, и в душе поклялся больше никогда не допускать, чтобы Сусюэ хоть каплю страдала. Иначе ему будет стыдно перед ветеранами Хэчжуаня.
Из заднего двора выбежал Мао Юнцинь и, увидев Хэ Сусюэ, сообщил:
— Хозяин вернулся и хочет вас видеть. Ждёт с нетерпением.
Узнав, что Лао Ли пока никуда не торопится, Хэ Сусюэ велела ему заниматься делами, а сама пошла к учителю.
С тех пор как они виделись в последний раз, Чан Дэгуй ещё больше похудел, и лицо его приобрело восковой оттенок. Хэ Сусюэ сжала сердце:
— Учитель, нельзя же так изнурять себя! Мы ведь врачи — наше дело лечить людей, а не ловить шпионов и грабителей. Этим должны заниматься другие.
Чан Дэгуй мягко улыбнулся, и в глазах его промелькнула забота:
— Со мной всё в порядке. А вот ты… всё время попадаешь в переделки. На этот раз спрятаться не получится.
Он протянул ей свёрнутый лист бумаги. Хэ Сусюэ развернула его и пробежала глазами. Сердце её заколотилось от волнения:
— Учитель едет в столицу представлять книгу?
Чан Дэгуй тяжело вздохнул:
— Да, мне предстоит отправиться в столицу. Прошло пятнадцать лет… Наконец-то я вернусь туда.
Хэ Сусюэ опустилась на колени, обняла ноги учителя и прижалась щекой к его колену:
— Это ваш шанс вернуть былую славу! Смело возвращайтесь — пусть все увидят, что род Чан не пал, и ваши заслуги не уступают предкам. То, что вы сделали, принесёт благо всему Поднебесью!
Род Чан десять поколений служил в армии, проливая реки крови, и в итоге пал жертвой собственной судьбы. Чан Дэгуй же лечил воинов и раздавал лекарства простому люду — возможно, именно ради искупления вины предков. Слова Сусюэ точно попали в цель, и он подумал: «Какой умный ребёнок, как всё понимает!»
Дрожащими пальцами он погладил два её пучка:
— Ученица, стоит этой книге предстать перед Его Величеством, твоё имя станет известно семье Хэ. Ты готова к этому?
Хэ Сусюэ отпустила учителя и встала, надув щёки:
— Пять лет они не искали меня. Видимо, решили, что я погибла. Здесь нет дочери семьи Хэ из столицы — есть лишь сирота Хэ Сусюэ, брошенная на произвол судьбы. Если кто-то спросит, скажите прямо. Я больше не хочу возвращаться в тот адский задний двор. Всё, что вы будете говорить, должно исходить из этого.
— А если семья Хэ всё же захочет признать тебя? — спросил Чан Дэгуй.
Хэ Сусюэ оскалилась в злобной усмешке:
— Хе-хе… Хотят вернуть? Пусть тогда принесут мне голову той отравительницы.
Под «ним» подразумевался её родной отец, Хэ Цичжэн.
Чан Дэгуй понял: Сюэцзе-эр ненавидит ту женщину всей душой и, следовательно, затаила обиду и на отца. Те, кто должен был быть ей защитой, стали её злейшими врагами. Как же жестока к ней судьба!
Он несколько раз открывал рот, но так и не смог подобрать утешительных слов.
Он и вправду не умел утешать детей. За все эти годы он учил Сюэцзе-эр лишь медицине и боевым искусствам, а остальное она осваивала сама. Он часто говорил, будто она «выросла кривой», но на самом деле безмерно ценил её прямолинейный характер.
В его глазах Сюэцзе-эр была идеальна, а все недостатки исходили от других.
Чан Дэгуй твёрдо решил помочь ученице исполнить заветное желание и вручил ей связку ключей:
— Мой путь полон неизвестности. Всё, что остаётся здесь, я доверяю тебе.
Хэ Сусюэ бережно приняла ключи и внимательно выслушала наставления учителя: что делать до начала войны, как действовать во время сражений и куда отступать, если положение станет безнадёжным.
Чан Дэгуй с тревогой смотрел на хрупкие плечи девушки. Ему было больно возлагать на неё такой груз, но Цинь Хуайшань уже принял решение дать бой Одэну.
Война вот-вот начнётся, и Линь Юйвэнь с Гуань Юйшу наверняка будут призваны в войска Северо-Запада. Хэ Сусюэ, как единственному врачу, оставшемуся в Аптеке Цзяннань, придётся взять на себя всю ответственность.
— Не волнуйтесь, учитель, — поклялась она. — Я бережно сохраню наш дом.
Она убрала ключи в мешочек и увидела, как учитель протягивает ей пачку банковских билетов.
— Ого! У учителя столько тайных сбережений?
Чан Дэгуй притворно рассердился:
— Что ты такое говоришь! Какие сбережения? У меня всего трое учеников — всё, что есть, копится для вас. Да и это не мои деньги. Ты же хотела открыть мастерскую? Это вклад молодого господина Циня. Отдай ему две доли акций, а остальные шесть останутся нам с тобой.
«Трое учеников… Значит, учитель уже узнал о Чэнь Юйляне и больше не считает его своим учеником?» — подумала Хэ Сусюэ с горечью. Она знала: внутри он, наверное, глубоко страдает и разочарован.
С улыбкой она взяла билеты, пересчитала их и удивилась:
— Ровно десять тысяч лянов! Столько же дал Чжао Бэньчжэнь. Значит, и ему две доли, а нам с вами — шесть.
От слов «нам с вами» Чан Дэгую стало особенно тепло на душе.
— Хорошо, — кивнул он. — Ты знаешь, где я храню деньги. Бери сколько нужно. В конце года проверь отчёт мастерской лечебной косметики. Если возникнут трудности с людьми или делами, обращайся к молодому господину Циню или Цинь Сяоюэ.
Хэ Сусюэ потёрла ухо с досадой:
— Учитель, вы это уже сто раз повторили! У меня в ушах мозоли от ваших наставлений!
— Эх, лишь бы ты запомнила… Никогда не упрямься понапрасну. Ты ещё молода, и ничего страшного, если что-то не получится.
Чан Дэгуй продолжал бормотать, подхватил свой сундучок с лекарствами и маленький плетёный чемоданчик, окинул взглядом комнату, где прожил более десяти лет, и сердце его сжалось от тоски.
Глаза Хэ Сусюэ наполнились слезами. Она поспешно выбежала:
— Подождите, учитель! Я сейчас принесу вам чего-нибудь вкусненького в дорогу!
Добежав до правого крыла, она заметила, что правые ворота открыты. Фан Лин стирала бельё у колодца.
— А, ты вернулась? Как твоя нога? Уже зажила?
Фан Лин вежливо поклонилась и показала ногу, постучав ею об землю:
— Доктор Чан дал отличное лекарство. Каждый день мазала и парила — теперь совсем здорова.
— Отлично! Потом поговорим. Сейчас мне нужно собрать для учителя немного сладостей в путь.
Она заглянула на кухню и, кроме маленькой чашки баомитан, оставленной для Фан Лин, уложила весь запас баомитан и жареной муки в мешок для Чан Дэгuya. Кроме того, она нашла пятифунтовую глиняную банку и наполнила её солодовым сахаром, велев учителю каждый день пить по чашке сладкого сиропа для поддержания сил.
Чан Дэгуй смотрел, как Сюэцзе-эр одной рукой несёт банку, другой — мешок, и нежно напоминает ему обо всём на свете. На миг ему захотелось сказать: «Не поеду!» Но, вспомнив о будущем ученицы, он отвернулся и быстро сел в повозку.
Все сотрудники Аптеки Цзяннань вышли проводить его. Две тётушки подготовили огромный узел с провизией, Мао Юнцинь вручил флягу с водой, а Линь Юйвэнь как раз успел подоспеть с группой младших учеников, чтобы пожелать учителю доброго пути.
Подбежали господин Чжан и господин Фан:
— Куда отправляется доктор Чан?
— Мой учитель едет в столицу представлять Его Величеству медицинскую книгу, которую сам составил, — радостно ответила Хэ Сусюэ. С этого момента слава рода Чан начала возрождаться.
— Ох, да разве доктор Чан сам может писать книги? Как же он велик! — восхищались соседи, окружая их с поздравлениями.
Чан Дэгуй скромно отмахнулся:
— Эта книга создана мною вместе с учениками. Не могу присваивать всю заслугу себе.
Из толпы раздался крик Ван Шитоу:
— Доктор Чан — великий! Молодые доктора — тоже великие!
Все согласно закивали: врачи Аптеки Цзяннань — настоящие мастера.
Чан Дэгуй потемнел лицом, поднялся на повозку и, обращаясь к соседям, сказал:
— Признаюсь вам, Чэнь Юйлян, мой непутёвый ученик, нарушил главные правила школы и изгнан из неё. Отныне, что бы с ним ни случилось — жив он или мёртв, — это не имеет отношения к Аптеке Цзяннань.
Соседи были ошеломлены чередой новостей. Когда они захотели расспросить подробнее, повозка Чан Дэгuya уже уехала, а молодые врачи и подмастерья вернулись в аптеку. На все вопросы они отвечали одно и то же: «Не знаем».
Хэ Сусюэ и старшие товарищи вошли внутрь. Она взглянула на Гуань Юйшу, и тот сразу сказал:
— Учитель уже объяснил мне: все дела в аптеке теперь решает Сусюэ. Вы с Линь Юйвэнем идите беседовать, а я пойду к пациентам.
Хэ Сусюэ и Линь Юйвэнь вернулись в приёмную, и она рассказала ему всё, что нужно было знать. Главной задачей Линь Юйвэня было как можно скорее изготовить побольше готовых лекарств к предстоящей войне.
Чан Дэгуй был мастером в приготовлении лекарств, и из всех учеников лишь спокойный и терпеливый Линь Юйвэнь полностью унаследовал это искусство. За последние два года почти все готовые препараты в аптеке производил он.
Хэ Сусюэ считала, что и так знает достаточно, и отложила изучение алхимии на десять лет вперёд. Гуань Юйшу же терпеть не мог сидеть у печи, как «горнильщик», и в детстве, сколько бы учитель ни бил его, упрямо отказывался учиться. Чан Дэгуй, чтобы не умереть от злости, первым делом отказался от него как от ученика по этой специальности.
Что до Чэнь Юйляна, то учитель всё это время тайно наблюдал за его характером и даже не собирался передавать ему это знание.
Побеседовав с младшей сестрой, Линь Юйвэнь сразу занялся приготовлением лекарств — медлить было нельзя, ведь некоторые препараты требовали целого дня на одну порцию.
Фан Цзайнянь разговаривал с Лао Ли во дворе. Когда Линь Юйвэнь вышел из приёмной, он пригласил его внутрь. Хэ Сусюэ достала из мешочка деньги и отдала их Фан Цзайняню, спросив, какие именно травы он привёз.
http://bllate.org/book/5236/518878
Готово:
