— Э-э… Посмотри, пожалуйста, готов ли уже тест на чувствительность? — У Ланьмэй засучила рукав халата и обнажила запястье, чтобы не мешать наблюдению за результатом. С самого утра она не смела даже руки помыть — терпела изо всех сил.
Хэ Сусюэ заглянула и удивлённо приподняла брови. Никогда бы не подумала! Этот древний крем для лица оказался настолько эффективен! Участок кожи, на который его нанесли прошлой ночью, явно стал более гладким и сияющим по сравнению с остальной частью лица. Неудивительно, что У Ланьмэй так волнуется — её сухое, потрескавшееся лицо просто не выдерживало больше!
Увидев выражение лица Сусюэ, У Ланьмэй так разволновалась, что сердце у неё заколотилось.
— Ч-что?! Что-то не так?!
Голос военного начальника дрожал от страха.
Хэ Сусюэ нахмурилась и вздохнула с видом глубокого сожаления:
— Да, есть проблема. Очень серьёзная.
У Ланьмэй подкосились ноги — чуть не упала на колени. Чжан Куэйхуа и Хуан Цзюйхуа тут же подхватили её под руки и хором спросили:
— В чём дело? Что случилось?
Хэ Сусюэ не ожидала, что У Ланьмэй окажется такой доверчивой и впечатлительной. Смущённо прочистив горло, она сказала:
— Проблема в том, почему этот крем работает так чертовски хорошо? Я совершенно не была к этому готова!
У Ланьмэй тут же выпрямилась и сердито уставилась на Сусюэ, уперев руки в бока, как чайник, и тыча пальцем в носик маленькой лекаря:
— Лекарь Сусюэ! Не надо так драматизировать! Ты что, умрёшь, если скажешь всё сразу?!
— Хлоп! — Раздался хоровой звук: трое помощников одновременно хлопнули палочками по столу и уставились на неё ледяными взглядами. Пусть даже она военный начальник — нам всё равно! Так грубо говорить — это уже перебор!
Увидев такое единодушие, У Ланьмэй тут же пожалела о своих словах. Она убрала палец, отступила на шаг назад и, заискивающе улыбаясь, пробормотала:
— Хе-хе… Простите, просто перевозбудилась… Оговорилась, оговорилась… Хе-хе…
— Ничего страшного, ничего! — успокоила её Сусюэ, поднимая свою миску с едой. — Я прекрасно понимаю ваши чувства, госпожа начальник. Да и сама я в восторге!
Она поднялась из-за стола:
— Ваш тест прошёл успешно. Пожалуйста, вернитесь в палату и немного подождите. Во время обхода я всё подробно объясню.
— Отлично, отлично! Кушайте спокойно, я вас больше не буду беспокоить, — У Ланьмэй вышла из кухни, но не пошла в палату, а принялась мерить шагами двор, явно не собираясь уходить, пока не получит объяснений. Сусюэ пришлось подбежать к двери и позвать Фан Лин из учебной комнаты, чтобы та пригласила военного начальника выпить чаю.
Быстро доев, Сусюэ помчалась в учебную комнату и повторила У Ланьмэй всё ту же фразу:
— Подождите немного.
Сначала она подошла к стене и осмотрела мыльную массу. Три чашки уже почти застыли — видимо, ночью в системе подогрева пола резко упала температура.
Она взяла поднос, аккуратно убрала одну чашку с мыльной массой, налила в чистую чашку немного крема для лица, сбегала в операционный блок за лезвием скальпеля и велела У Ланьмэй возвращаться в палату.
У Ланьмэй и другие давно привыкли к тому, что Сусюэ постоянно упоминает «палату», и уже не обращали на это внимания. Вся компания направилась в центральный двор. Даже тётя Цзяо и тётя Хуа не выдержали любопытства — спросив у Сусюэ, можно ли им тоже посмотреть, тихонько подкралась и присоединилась к толпе у двери палаты, чтобы понаблюдать, как военный начальник будет умываться.
Когда Чжан Куэйхуа принесла горячую воду, Сусюэ встала у умывальника и начала руководить процессом.
— Сначала плесните себе на лицо горячей воды, — инструктировала она. — Теперь возьмите вот это лезвие, аккуратно срежьте небольшой кусочек мыльной массы и положите его на ладонь. Равномерно распределите и начинайте массировать лицо.
Масса жёлто-бежевого цвета сразу же растворилась в воде, превратившись в молочно-белую жидкость, стекающую по лицу У Ланьмэй. Сусюэ с искренним сочувствием к женщинам-солдатам Династии Мин мягко и нежно руководила процессом:
— Все запомнили: когда моете голову или лицо мылом, ни в коем случае не открывайте глаза! Иначе мыльная вода попадёт внутрь — будет очень больно. А теперь, госпожа начальник, ладонями зачерпните воду и смойте… Хорошо, теперь возьмите полотенце, смочите его и аккуратно протрите лицо… Всё, готово. Вытрите лицо и покажитесь всем.
У Ланьмэй подняла голову — и её встретил хор восхищённых возгласов.
В правом крыле началась настоящая суматоха: женщины-солдаты соревновались за горячую воду, чтобы умыться. Две тётушки, не стесняясь возраста, попросили у Сусюэ кусочек мыла и немного крема и ушли в боковую комнату, чтобы Фан Лин помогла им «причесаться».
А наша военный начальник У всё это время сидела на лежанке и глупо улыбалась своему отражению в маленьком зеркальце. Такое гладкое, сияющее лицо она не видела уже много-много лет.
Хэ Сусюэ прислонилась к краю лежанки и тихо ждала. Она уже почти задремала, когда услышала глубокий, мечтательный вздох. Тут же проснулась и, потирая ладони, спросила:
— Ну как, госпожа начальник? Какие ощущения?
— Прекрасно! Лучше, чем у французов! Просто замечательно!
— Тогда скажите, по-вашему, сколько должен стоить такой крем — один лян?
— Французский продают за сто двадцать лянов. Ваш, наверное, должен стоить не меньше ста пятидесяти.
— Нет-нет-нет! Ни в коем случае нельзя продавать за сто пятьдесят!
Сусюэ энергично замотала указательным пальцем. У Ланьмэй задумалась и добавила:
— Да, пожалуй… При таком эффекте можно и дороже назначить — всё равно купят.
Сусюэ снова замотала пальцем:
— Нет-нет-нет! Вы меня неправильно поняли, госпожа начальник. Вы завысили цену. Максимум — пятьдесят лянов.
— Что?! Пятьдесят лянов?! — У Ланьмэй чуть челюсть не отвисла.
— Именно так, госпожа начальник, — Сусюэ была очень довольна эффектом своего заявления и самодовольно приподняла уголки губ.
Именно пятьдесят! Мы начнём ценовую войну с иностранцами и прижмём их к стенке! А когда у нас появятся корабли и начнётся внешняя торговля, знамя «Лечебной косметики Цзяннаня» будет развеваться по всему миру!
В этот момент Хэ Сусюэ была полна решимости и величия. У Ланьмэй смотрела на неё, ослеплённая, и вдруг увидела перед собой того самого молодого генерала.
Теперь она наконец поняла, почему молодой генерал так тосковал по этой девочке. В Сусюэ было нечто такое, чего не найти у обычных благородных девушек. Её характер и манера поведения напоминали самого молодого генерала в юности.
Когда все женщины-солдаты нанесли на лица крем, Сусюэ напомнила им сообщить, если появится раздражение, и вместе с Фан Лин вернулась в центральный двор.
Две девочки замочили оставшиеся вчера травы. А поскольку у них теперь были красивые формы и захотелось попробовать что-то новенькое, они снова привлекли Мао Юнциня в качестве бесплатной рабочей силы — заставили его мешать новую порцию мыльной массы.
Но парень не рассчитал силу — и сломал черпак. Тогда тётя Цзяо великодушно пожертвовала пару бамбуковых палочек, и процесс перемешивания продолжился.
Фан Лин случайно спросила:
— А мылом можно мыть голову?
На что Сусюэ тут же придумала новую идею: она попросила обеих тётушек из кухни выжать немного имбирного сока, чтобы сделать мыло, подходящее одновременно для лица, тела и волос.
Мао Юнцинь оказался отличным помощником. Через две четверти часа Сусюэ решительно влила имбирный сок — конечно, не весь сразу, а понемногу, постоянно помешивая.
Сегодня всё шло гораздо быстрее, чем в первый раз. Маленькая лекарь Хэ официально объявила о приёме Мао Юнциня в группу по разработке лечебной косметики для участия во всех аспектах её производства.
Сусюэ сообщила Фан Цзайню, что временно не стоит ставить Юнциня в дежурства. Фан Цзайнь посоветовался с Чэнь Юйляном и Мао Юншэном — оба согласились без возражений. Так вопрос был решён.
Мао Юншэн желал только одного — чтобы его младший брат был счастлив. Остальное его не волновало. В глубине души он мечтал, что однажды Сусюэ сможет вылечить недуг брата.
Чэнь Юйлян же преследовал свои цели: считал, что Юнцинь — простодушный парень, и если тот будет работать со Сусюэ, то из него легко вытянуть нужную информацию.
Но это было лишь его собственное заблуждение. Он не понимал, что Юнцинь — преданный поклонник Сусюэ и выполняет каждое её слово без малейших колебаний. За всё время, что он делал с ней грушевые конфеты, он ни разу никому не проболтался.
Как и три других помощника, Юнцинь никогда бы не предал Сусюэ. Хозяин спас им жизнь, и они его боготворили. А раз хозяин так любит Сусюэ, значит, и они её любят.
Жаль, что Чэнь Юйлян так и не понял этого, несмотря на намёки (например, от доброго старшего ученика Линь Юйвэня). Он презрительно отмахивался от всего — и всё глубже увязал в своей ошибке.
Перед ужином Сусюэ вынула все готовые куски мыла с ароматом сливы. Чжан Куэйхуа, которая всё утро думала об этом, заранее заняла место у стола. Когда Сусюэ ловко использовала скальпель, чтобы аккуратно извлечь все куски из чашек, та не сдержалась и громко воскликнула:
— Как же я сама до этого не додумалась!
Сусюэ хитро улыбнулась про себя: «Если бы ты додумалась, мне бы не пришлось заниматься ручным мылом».
Она совершенно не в восторге от этих кусков мыла в форме чашек:
— Ужасно выглядят! Без цветочков, без узоров! Всё это пойдёт на переплавку!
Теперь, когда у них есть красивые формы, простые «доски» без рисунков были безжалостно отвергнуты.
Мао Юнцинь и Чжан Куэйхуа одновременно бросились вперёд, чтобы схватить мыло. Один — быстрый и ловкий, другой — сильный и коренастый. Они оттеснили Сусюэ в сторону и начали драться за мыло, каждый злясь, что не успел забрать всё.
Щёки Чжан Куэйхуа дрожали от гнева:
— Мальчишка! Отпусти! Я, как начальник, прощаю тебе твою дерзость!
Но Мао Юнцинь, как молодой бычок, не испугался:
— Не отпущу! Это же наше, из аптеки Цзяннань! Ты, взрослая тётя, ещё и споришь со мной? Не стыдно ли?!
У Чжан Куэйхуа уши покраснели — она и сама чувствовала, что поступает некрасиво. Но вспомнив приказ военного начальника, она решила действовать напористо и начала орать на Юнциня:
— Какое «наше»?! Сусюэ только что сказала, что не хочет этого! То, что хозяин отказался, может подобрать любой! Я — чиновник, ты — простолюдин! Всё, что я хочу, ты обязан отдать без возражений!
Юнцинь совсем запутался от её слов, но одно знал точно: это мыло сделала Сусюэ, и неважно, хочет она его или нет — оно принадлежит аптеке Цзяннань. Он упрямо заорал в ответ:
— И что с того, что ты чиновник?! Моя хозяйка — военный лекарь! Ты пришла к нам лечиться и ещё и отбираешь наше добро? Не! Стыд! Но!
Два «не стыдно ли?!» подряд так разозлили Чжан Куэйхуа, что она вышла из себя и, забыв обо всём, бросилась отбирать мыло, вытянув вперёд обе руки, словно когти.
Но Юнцинь, упрямый, как осёл, резко развернулся и мощно ткнул локтём прямо в грудь. Раздалось «ой!», и Чжан Куэйхуа, прижимая ладони к груди, запрыгала от боли.
— Это… это же… грудной удар?! — Сусюэ была ошеломлена. Она готова была поклясться при свете лампы: локоть Юнциня попал точно в сердце! Грудь Чжан Куэйхуа вдавилась, а потом резко выпрямилась — разве это не классический «грудной удар»?!
Пока Чжан Куэйхуа стонала от боли, Юнцинь громко рассмеялся, собрал всё мыло в поднос и собрался убегать. Но Сусюэ окликнула его:
— Юнцинь, подожди!
Парень остановился и удивлённо спросил:
— Что такое?
Сусюэ подошла, придержала поднос и мягко, но настойчиво заставила его поставить его обратно на стол:
— Госпожа Чжан — наша гостья. Хорошие хозяева всегда дарят гостям небольшой подарок — это правило вежливости. Поэтому ты должен отдать ей немного этого мыла. Их пятеро — дай по кусочку каждому. Остальное можешь раздать нашим людям — чтобы у всех было, хорошо?
Юнцинь почесал лоб:
— Но разве это не для продажи?
Сусюэ про себя вздохнула: «Какой заботливый парень!»
— Это пробные образцы. Видишь, какие они бесформенные? Если продадим такое — опозорим аптеку! А то, что ты сегодня сделал, получилось очень красиво. Завтра упакуем и пустим в продажу — будем зарабатывать кучу денег! Твоя месячная плата снова вырастет.
Повышение зарплаты означало больше сладостей и закусок — это Юнцинь любил. Он сразу стал послушным и отсчитал пять кусков для гостей, а остальное унёс.
Во время всего этого Фан Лин сидела в углу, не издавая ни звука. Рассерженная Чжан Куэйхуа и разъярённый Мао Юнцинь казались ей ужасно страшными.
Когда Юнцинь ушёл, Чжан Куэйхуа снова весело улыбнулась и стала собирать своё мыло. Фан Лин робко спросила, почему она не хочет подождать до завтрашней партии.
Любой, у кого есть глаза, видел: вторая партия намного красивее и качественнее первой. Разве женщины не любят красоту?
Но Чжан Куэйхуа ответила, что У Ланьмэй особенно любит аромат сливы, а завтра будет выходить мыло с имбирём. Да и сегодня вечером всем хочется как следует помыться — без мыла никак!
Сусюэ про себя усмехнулась: «Именно этого я и добивалась — чтобы ваша жизнь больше не могла обходиться без мыла».
http://bllate.org/book/5236/518843
Готово:
