Хэ Сусюэ вдруг вспомнила: в аптеке всегда стояли лишь маленькие чайные чашки, больших кружек для воды не было вовсе — даже заварить травяной чай было непросто. Она тут же добавила в заказ ещё одну позицию: требовалась чашка с крышкой и ручками, вмещающая пять лян воды.
Она даже нарисовала эскиз этой чашки, вывела надпись «Аптека Цзяннань», а рядом изобразила фасад лавки — получилось довольно старинно и изящно. Чжан Дэ, глядя на рисунок, воскликнул, что даже лучший художник в их доме не смог бы сделать лучше.
Конечно, в словах Чжан Дэ чувствовалось заискивание, но Хэ Сусюэ от этого стало приятно на душе. Она согласовала цену и срок поставки, внесла задаток в двадцать лян и ушла довольная.
Чжан Дэ заключил сразу две сделки, одна из которых оказалась особенно выгодной. Он весело разглядывал оба эскиза, как вдруг шторка, ведущая во внутренний двор, слегка шевельнулась, и оттуда вышел мужчина средних лет. Чжан Дэ почтительно окликнул его: «Хозяин!»
Он знал, что хозяин всё это время прятался за шторой и слышал весь разговор, но всё равно подробно пересказал ему каждую деталь, особенно тщательно описав заказ Хэ Сусюэ.
Хозяин взял оба рисунка, внимательно осмотрел и приказал немедленно отправить их за город, чтобы гончары тут же начали работу и как можно скорее изготовили этот заказ.
Чжан Дэ удивился такой спешке, но, будучи человеком сообразительным, не стал задавать лишних вопросов. Взяв десять монет на извоз, он скопировал заказ и ушёл с эскизами.
Едва Чжан Дэ скрылся за дверью, шторка снова дрогнула — наружу вышел Гао Ци, за ним следом — управляющий Чэнь из лавки «Чжэньбаогэ». Все трое стояли вместе, и было совершенно очевидно, что управляющий Чэнь и хозяин керамической лавки «Синшэн» — родные братья: лица их были поразительно похожи.
Гао Ци ничего не сказал, просто развернулся и покинул лавку «Синшэн». Хозяин посмотрел на управляющего Чэня и тихо спросил:
— Старший брат, неужели господин Гао Ци так высоко ценит ту девчонку?
Управляющий Чэнь потёр свои редкие усы и покачал головой:
— Даже старший брат не может понять замысла господина Гао Ци. Мы всего лишь слуги, а он — повелитель. Что скажет — то и исполняем.
Оказалось, что керамическая лавка «Синшэн» тоже принадлежала Гао Ци, а её хозяин был родным младшим братом управляющего Чэня.
Братья Чэнь тихо беседовали, совершенно не подозревая, что каждое их слово попадает в чужие уши.
Дело в том, что лавка «Синшэн» находилась прямо на улице Чуньшуй. У её входа, прислонившись к стене, сидел нищий по имени Ван Шитоу. Его растрёпанные волосы почти полностью закрывали лицо. Те, кто не сворачивал на улицу Юйма, его не замечали, а знакомые вряд ли узнали бы в этом оборванце.
Разговор братьев становился всё тише. Ван Шитоу опёрся на свой посох и медленно поднялся. Хромая, он направился к концу улицы. Прохожие то сочувственно вздыхали, то, зажимая нос, кричали ему: «Убирайся подальше!»
Ван Шитоу шёл без выражения лица. Пройдя всю улицу, он свернул на площадь у рынка, затем юркнул в два тёмных переулка — и тут же швырнул посох, пулей помчался вперёд, куда там какому-то калеке!
Он вернулся в особняк на юге города и постучал в заднюю дверь. Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро вошёл, едва успев проскользнуть внутрь, как дверь за ним с грохотом захлопнулась.
Ему открыл Чжан Юфу в своём обычном каменно-сером хлопковом халате. Вытерев нос, он спросил:
— Ну как, видел Сусюэ?
— Видел. Шёл за ней по пятам — никто её не обижал. Но этот господин Гао Ци, похоже, что-то замышляет, — ответил Ван Шитоу, уже направляясь внутрь.
Это был двухдворовый дом. Во дворах стояли по несколько комнат с восточной и западной стороны, главный корпус включал три центральные и две боковые комнаты, а ещё имелся небольшой задний дворик — просторно и удобно. Именно здесь обосновалась банда Сяоху.
Ван Шитоу и Чжан Юфу прошли по дорожке к главному залу первого двора. Там, на самом почётном месте, стояло кресло-тайши, ниже — по три стула с каждой стороны и два низких столика. Трое подростков расслабленно развалились на стульях, тепло от печи-кан делало их сонными.
Ван Шитоу переступил порог и громко кашлянул — разогнав тем самым всех «сонных чертей».
Дэн Сяоху вскочил с тайши:
— Шитоу! Наконец-то вернулся, сукин ты сын! Я уж думал, сдохнешь где-нибудь в дороге!
Всего несколько дней прошло с тех пор, как он стал предводителем банды, а уже начал проявлять характер: глаза его при каждом слове распахивались, будто бы коровьи.
Дэн Сяоли выпрямился и аккуратно поправил одежду:
— Старший брат-предводитель, не спеши сердиться. Сначала послушай, что скажет Шитоу. Если он действительно провинился — тогда и ругай.
Дай Аньлэ кивнул в подтверждение:
— Совершенно верно, совершенно верно.
Эти двое часто щурились, чуть перекашивая рты в одну сторону, и явно упорно шли по пути придворных советников.
Ван Шитоу прекрасно знал эту картину и ничуть не боялся. Он только бросил:
— Жажда замучила!
— и, подойдя к столу, стал жадно пить прямо из чайника. Подростки молча наблюдали, как он влил в себя полчайника воды, громко икнул и наконец уселся на стул.
Сяоху извивался от нетерпения, подскочил к Шитоу, оттеснил Дай Аньлэ и занял его место:
— Ну рассказывай скорее! Как там Сусюэ? Выздоровела полностью?
— Если бы не выздоровела, разве Фан Цзайнянь отпустил бы её из дома? — усмехнулся Ван Шитоу, растирая ладони. — Не волнуйтесь, ребята, с Сусюэ всё в порядке. По дороге прыгала и скакала — я бы и не сказал, что она была больна.
Дэн Сяоху облегчённо рухнул обратно в кресло:
— Слава богам! Теперь хоть перед Чжао-гэ’эром отчитаться не стыдно.
Дай Аньлэ, опустив голову, пробормотал так тихо, что всё равно услышали все:
— Это ведь не мы заставили Сусюэ заболеть. Предводитель, тебе совсем не нужно так нервничать. Такое случается — чистая случайность. Перед отъездом Чжао-гэ’эр чётко сказал: «Следите, но не вмешивайтесь, не светитесь. Защита в тени — значит, незаметно устранять помехи, чтобы Сусюэ не страдала и не переживала».
Дэн Сяоху закатил глаза:
— Советник Сяо Дай, ты уже в сотый раз повторяешь одно и то же!
Дай Аньлэ продолжил шептать:
— Так ведь сам предводитель велел мне хорошенько выучить наставления Чжао-гэ’эра и постоянно напоминать вам, чтобы никто не забыл.
Дэн Сяоху почувствовал, как в ушах зазвенело, и, приложив ладонь ко лбу, простонал:
— Советник Сяо Дай прав, виноват я. Шитоу, а больше ничего не случилось?
— Ещё как! После того как Сусюэ вышла из лавки «Чжэньбаогэ», за ней последовали Гао Ци и управляющий Чэнь до столярной мастерской. Потом они спрятались в керамической лавке «Синшэн» и подслушивали, о чём говорит Сусюэ…
Ван Шитоу подробно рассказал обо всём, что видел. Подростки задумчиво теребили подбородки или уставились в потолок, каждый пытался что-то сообразить.
Дай Аньлэ вздыхал: чего тут думать? Надо просто передать информацию Чжао-гэ’эру и пусть он решает, а сами продолжать выполнять задачу по тайной защите Сусюэ. Ах, вот почему говорят: кто не читает — тому мозги не варят!
— Предводитель, может, сначала отправим весточку? Там ведь ждут.
— Ах ты, болван! Почему раньше не сказал?! Если опоздаем, сам пешком пойдёшь доставлять!
Дай Аньлэ безмолвно сложил пальцы: скажешь — виноват, промолчишь — тоже виноват. Ну и как быть советнику в такой ситуации!
Хэ Сусюэ вернулась в аптеку Цзяннань и прежде всего заглянула в учебную комнату проверить состояние мыльной массы. Плавающего масла не наблюдалось — значит, ручное мыло почти готово.
Чжан Куэйхуа тоже присела на корточки и с любопытством принюхалась:
— Так вот как делают мыло? Запах странный какой-то.
Фан Лин улыбнулась:
— В него добавлены особые ингредиенты, так что наше мыло точно не будет таким, как в лавке «Чжэньбаогэ».
Чжан Куэйхуа протянула руку, чтобы взять кусочек, но Фан Лин быстро придержала её:
— Ещё не готово! Только завтра в это время можно будет вынимать.
Чжан Куэйхуа засмеялась:
— Вынимать? Да ведь это фарфоровая чашка! Вы её разобьёте!
Фан Лин возразила:
— Мы смазали чашку маслом.
Чжан Куэйхуа на секунду замерла, потом сказала:
— Но и тогда нет гарантии, что получится.
Хэ Сусюэ безнадёжно закрыла лицо ладонью. Ей совершенно не хотелось объяснять, что если не получится вынуть — можно аккуратно соскрести ножом.
Вздохнув, она подумала: «Неужели никто не думает так же, как я?»
С грустью она пошла проверить замоченные компоненты для крема для лица. Чжан Куэйхуа тут же подскочила:
— А это что за травы?
— Лекарство, — коротко ответила Хэ Сусюэ, не желая тратить лишние слова.
Чжан Куэйхуа понюхала — действительно пахло лекарствами, да ещё и спиртом. Неужели настаивают лечебную настойку? Она сглотнула и спросила:
— Это для растираний или питьевой целебный настой?
Оказывается, инспектор всё-таки любит выпить. Хэ Сусюэ устало отозвалась:
— Пить нельзя.
Чжан Куэйхуа сама додумала, что это настойка для растираний, и с сожалением причмокнула.
В час Ю (ровно в пять часов вечера) аптека закрылась на ужин. Хэ Сусюэ пошла за Чжан Куэйхуа и Фан Лин во двор справа — ужин оказался неплохим: четыре блюда и суп. Все девушки радушно звали её остаться поесть вместе, но она всё же вернулась в центральный двор.
Это был вопрос психологической привычки: врачи никогда не едят за одним столом с пациентами, даже если те выглядят совершенно здоровыми.
Иначе говоря, это своего рода чистюльство. Многие медики страдают подобной особенностью. В больнице, где проходила практику Хэ Сусюэ, она видела медсестру, которая перед едой трижды мыла руки с мылом и пять минут держала их под струёй воды. Без этого ритуала она не осмеливалась брать в руки миску.
Хэ Сусюэ ценила в тётушке Цзяо именно её чистоплотность. Поскольку во дворе был колодец, воды хватало, и перед едой тётушка Цзяо обязательно обдавала посуду кипятком. Хотя это и не убивало всех микробов, но для человека из древности такое постоянство было редкостью.
После ужина в центральном дворе к ней присоединилась Фан Лин. Эта малышка горела желанием доказать, что способна прокормить себя сама. Даже если ни один юноша из воинского сословия не захочет на ней жениться, она сумеет прожить достойно и помогать двум братьям.
— После еды сразу работать вредно для здоровья. Давай прогуляемся, переварим пищу, — сказала Хэ Сусюэ и повела Фан Лин гулять по всем трём дворам.
Глядя на пустующие комнаты, Хэ Сусюэ сокрушалась: какая жалость! В голове у неё роились планы превратить это место в хорошо организованную больницу, но пока она слишком молода и не имеет влияния, да и уже успела привлечь к себе достаточно внимания. Приходилось держать все идеи при себе.
Во дворе парни рубили дрова. Топоров было всего два, и их заняли старшие. Мао Юнцинь велел Ван Сяоцзюю собирать хворост, а сам принялся делать стойку «верховой».
В последние дни Мао Юнцинь упорно тренировался — каждый свободный момент занимался стойкой. Чан Дэгуй, когда был дома, хвалил его от души, и это ещё больше подогрело его стремление к боевым искусствам.
После появления Фан Хунцзяня, который был почти ровесником и полюбил простодушного Юнциня, тот стал часто составлять ему компанию в тренировках. Они теперь ходили везде вместе, будто могли носить одни штаны.
С товарищем Юнцинь весь день ходил с улыбкой, реже стал искать утешения в еде, и Мао Юншэн радовался этому втайне, всячески поощряя его усердие в боевых искусствах.
Хэ Сусюэ вернулась в центральный двор и тоже похвалила Юнциня. Она делала это каждый день — мальчику так не хватало моральной поддержки.
Стемнело. Девочки вернулись в учебную комнату и зажгли лампу. Хэ Сусюэ с тоской смотрела на маленькую печурку. Фан Лин решила, что она не умеет разжигать огонь, и сказала:
— Я сама разожгу!
— и выбежала за углём и тлеющими углями.
На самом деле Хэ Сусюэ не хотела варить крем для лица в учебной комнате: запах был резкий, да и мешал бы юношам учиться. Из-за правил приличия они бы не осмелились сюда заходить, а чтобы сэкономить дрова, в правом крыле печи не станут топить заранее.
Подумав, она решила: в главной комнате печь топится весь день, и кан прогревает всё помещение. Она взяла ключ, открыла дверь в приёмную и сказала Фан Цзайняню и другим, что могут здесь заниматься. Спальня учителя заперта, а этим ребятам она доверяет.
Тётушка Цзяо закончила дела на кухне, проводила тётушку Хуа, задвинула ставни и обошла все дворы, проверяя огонь и двери. Вернувшись, она увидела, как её дочь разжигает печь, и, заложив руки в рукава, стала наблюдать, давая несколько советов, но не предлагая помощи.
Хэ Сусюэ считала это правильным: если взрослые не позволят детям пробовать всё самим, те никогда не научатся.
Фан Лин послушалась наставлений матери, аккуратно изменила направление ветра, осторожно построила угольную башенку и начала лёгкими движениями веера поддувать угли. Вскоре красные языки пламени весело заигранили в печи.
http://bllate.org/book/5236/518841
Готово:
