Император не утихомирился оттого, что Циньский ван вступился за наследного принца, а, напротив, разгневался ещё сильнее и гневно прикрикнул на сына:
— Как может наследник престола поступать импульсивно, поддавшись чувствам? С таким мягким характером как ты будешь править Поднебесной!
Наследный принц тут же опустился на колени:
— Сын виноват.
Всё происходило прямо на улице, при множестве простых людей, которые видели, как наследный принц пал ниц. От этого императору стало ещё неловчее:
— Встань! Что за безобразие! — рявкнул он, с трудом сдерживая ярость.
Наследный принц немедленно поднялся:
— Отец, сын уверен, что Магу невиновна.
Даже в такой момент он продолжал защищать её. А стоявший рядом Циньский ван молчал, делая вид, будто всё это его совершенно не касается.
— Ваше величество, эта женщина невиновна! — жалобно воскликнула Магу. Она уже кое-что поняла, но пока не было времени говорить об этом вслух.
Те люди осмелились подать прошение императору напрямую — значит, наверняка подготовились основательно. Даже если она сейчас заявит, что Сяо Я вовсе не дочь этой женщины, без доказательств ей никто не поверит.
Наложница Чжан Моаня рисковала жизнью, чтобы предупредить её, — она точно не станет свидетельствовать в её пользу, да и сама Магу не станет выставлять ту женщину на опасность.
Император немного поразмыслил и произнёс:
— Раз так, пусть наследный принц лично расследует дело и выяснит, действительно ли Магу оклеветали.
Магу с облегчением выдохнула: наследный принц не причинит ей зла и обязательно поможет очистить её имя.
— Отец, — вмешался Циньский ван, — старший брат уже вызвал недовольство народа, когда тайно освободил Магу. Даже если он установит истину, люди всё равно не поверят, решив, что мы, члены императорской семьи, снова покрываем её.
«Просто скажи прямо, что слова наследного принца уже не имеют веса! Зачем столько лишних слов!» — мысленно возмутилась Магу.
— Ваше величество, — выступил вперёд маркиз Аньцин, — может, лучше поручить это дело Циньскому вану?
Магу бросила взгляд на Циньского вана — тот, похоже, был не слишком доволен таким поворотом.
— Хорошо, — решил император, — пусть наследный принц, Циньский ван и министр юстиции совместно разберутся в этом деле.
С этими словами, скрежеща зубами от гнева, император вернулся в паланкин. Стража разогнала толпу, и свита направилась обратно во дворец.
Наследный принц сверкнул глазами и процедил сквозь зубы:
— Младший брат сегодня явно хочет довести меня до гибели.
— Старший брат ошибается, — парировал Циньский ван с фальшивой улыбкой, — я всё время только и делал, что защищал тебя!
— Магу, вставай, говори стоя, — тон наследного принца стал мягче. — Не волнуйся, я обязательно выясню правду и восстановлю твою честь.
— Благодарю наследного принца, — поклонилась Магу.
Наследный принц холодно обратился к Циньскому вану:
— По мнению младшего брата, стоит ли сначала заключить Магу под стражу?
На этот раз наследный принц опередил его и перебросил головную боль обратно.
Циньский ван пока не хотел окончательно ссориться с Магу и оказался в затруднительном положении. Он вовсе не собирался глубоко копать в этом деле, а лишь хотел использовать его, чтобы ударить по авторитету наследного принца. Не ожидал он такого развития событий.
— Раз уж решили провести тщательное расследование, подозреваемую, конечно, следует поместить в тюрьму, — неохотно ответил Циньский ван, а затем добавил: — Но не волнуйся, Магу, я обязательно выясню правду и восстановлю твою честь.
«Правду? Да ты, наверное, и так всё прекрасно знаешь!»
Магу внешне оставалась спокойной и с фальшивой улыбкой поблагодарила Циньского вана.
— Я так не думаю, — возразил наследный принц. — Отец повелел провести расследование, и мы обязаны это сделать. Но где доказательства, что Магу совершила преступление? На каком основании её арестовывать? Только потому, что родственники умершей указали на неё? Пусть даже это и считается свидетельскими показаниями, где же вещественные доказательства?
Его резкие вопросы заставили Магу чуть не вырваться в восхищённое «Браво!».
Атмосфера стала неловкой — казалось, наследный принц был готов к такому повороту. Он громко крикнул:
— Эй, вы!
Из-за угла тут же высыпала целая группа стражников.
— Что задумал старший брат? — лицо Циньского вана дернулось.
— Вы будете охранять подозреваемую Магу в её Академии, а также эту семью, — приказал наследный принц, с трудом сдерживая гнев. — Оберегайте их, чтобы никто не пострадал от мести!
Магу успокоилась: наследный принц точно поможет ей.
На самом деле, хотя дело и было направлено против неё, за этим стоял куда более масштабный заговор. У Магу пока не было доказательств, кто именно её оклеветал, но она уже примерно догадывалась. Сейчас ей не хватало лишь улик.
Главной целью заговорщиков было устранение наследного принца: они хотели использовать это дело, чтобы доказать императору, что наследник слишком милосерден и непригоден быть преемником трона.
Однако, судя по всему, они просчитались: хоть наследный принц и был добрым, он вовсе не был глупцом.
Ту компанию людей стража сразу же увели, причём наследный принц нашёл отличный предлог — «защита свидетелей». Этот довод был настолько логичен, что никто не осмелился возразить.
Магу заметила, как та женщина и старуха побледнели от страха и дрожали всем телом.
— Пусть младший брат сам хорошенько всё обдумает, — с насмешливой улыбкой сказал наследный принц, — а я пока уведу Магу под стражу.
С этими словами он увёл Магу с улицы.
— Наследный принц, моя невестка точно никого не убивала, — с тревогой проговорила мать Ацая.
— Не волнуйтесь, если она не убивала, то и вины на ней нет, — уверенно ответил наследный принц. — Лучше вам пока вернуться домой. Здесь всё будет в порядке, но слишком много людей — это лишь помешает расследованию.
— Старшая невестка, отведите бабушку и отца Сяома домой. За меня не переживайте: я не убивала — значит, мне нечего бояться. А детишки пусть остаются с вами, позаботьтесь о них, — с лёгкой улыбкой сказала Магу.
— Как ты можешь так говорить? Это ведь все дети нашего дома Ху, разве я смогу плохо к ним отнестись? — ответила мать Ацая и, дав несколько наставлений Магу и Ху Цайюй, ушла.
Вернувшись в Академию, наследный принц начал допрос. Магу подробно рассказала всё, начиная с момента, когда те люди вошли в Академию, и до смерти беременной женщины.
— Наследный принц, есть кое-что, что я хотела бы сообщить вам наедине, — сказала Магу, бросив взгляд на стражников в комнате.
— Всем выйти, — приказал наследный принц.
Стражники вышли и плотно закрыли двери. В зале остались только Магу и наследный принц.
— Наследный принц, та беременная была служанкой для утех Чжан Моаня, а эти так называемые родственники вообще не имели с ней ничего общего.
— Чжан Моань?
— Он чиновник по законам при министерстве юстиции и человек маркиза Аньцина.
— А, тот самый, кто осмелился перечить моему распоряжению.
Магу удивилась: видимо, Ван Да уже доложил наследному принцу о том, что произошло в министерстве, поэтому тот и знал об этом человеке.
— Кто, по-вашему, мог оклеветать вас? — спросил наследный принц.
— Я подозреваю дом маркиза Аньцина, — без колебаний ответила Магу.
— Почему именно их? — наследный принц не понимал, зачем маркизу Аньцину клеветать на Магу.
— Точных причин я пока не знаю, но кто ещё мог бы это сделать? И почему, оклеветав меня, они одновременно наносят удар по вам, наследный принц? Разве вы не замечаете, что от этого дела страдаете именно вы? А кому выгодно, если вас дискредитируют?
Это Циньский ван!
☆
После анализа Магу оба пришли к одному выводу — заговорщиком был Циньский ван. Раньше Магу и не думала о нём, но сегодня всё изменилось: каждое слово Циньского вана было направлено против наследного принца, а потом ещё и маркиз Аньцин вставил своё слово. Всё было слишком очевидно — любой здравомыслящий человек сразу увидел бы подвох.
— Наследный принц, сейчас самое главное — найти правду. Есть один важный ключ к разгадке: та женщина, которая называет себя матерью умершей. Она вовсе не её мать. Я пока не знаю, кто она такая, но совершенно уверена: настоящие родители Сяо Я давно умерли.
Это действительно ценнейшая информация.
— К счастью, я приказал взять их под охрану, — подумал наследный принц про себя. «Защита» на деле была арестом, и он внутренне ликовал: его импровизированное решение оказалось крайне удачным.
— Эти люди наверняка попытаются заставить их замолчать, — обеспокоенно сказала Магу. Эти две женщины были ключевыми свидетелями.
— Не волнуйся, я усилю охрану и никого к ним не подпущу, — задумчиво ответил наследный принц, продумывая следующий шаг. — Возможно, нам понадобится помощь принца Гэлэ.
У Гэлэ были друзья-воины из света воинствующих отшельников, которые в случае необходимости могли оказать поддержку.
— Хорошо, — кивнула Магу. — Ещё одно: тело умершей тоже содержит важные улики. Она умерла от отравления. Боюсь, кто-то поспешит уничтожить труп.
Наследный принц встал — дело становилось всё сложнее.
— Похоже, придётся тщательно всё спланировать, — пробормотал он, меряя шагами комнату.
Магу рассказала ему всё, что знала. Наследный принц внимательно слушал, обдумывая, как раскрыть этот коварный заговор.
— Эй! — позвал он стражу. — Тщательно охраняйте подозреваемую! Никто не имеет права входить или выходить из этой Академии без моего личного приказа!
Чтобы сохранить видимость, он отдал строгий приказ и покинул Академию.
— Вторая невестка, что нам теперь делать? — с тревогой спросила Ху Цайюй.
— Цайюй, Ваньин, если хотите уйти, я скажу — вас, наверное, не станут задерживать, — сказала Магу. Она не знала, надолго ли её запрут здесь, и не хотела, чтобы другие страдали из-за неё.
— Нет, вторая невестка, я не уйду от тебя.
— И я не уйду, — почти хором ответили обе.
— Но… — Магу растрогалась, но ей было жаль их. — Неизвестно, сколько времени потребуется наследному принцу, чтобы выяснить правду. Вам будет тяжело сидеть здесь со мной.
— Так мы сможем больше учиться у тебя! Где тут страдания — это же выгода! — пошутила Линь Ваньин.
Её шутка разрядила напряжённую атмосферу.
— Хорошо, я буду учить вас всему, чему умею, — улыбнулась Магу.
На самом деле это был отличный шанс. Обычно она то в Академии, то на фабрике, то дома — никогда не было времени спокойно заняться делом своей жизни: акушерством.
Разговор быстро перешёл к повивальному искусству.
— Мастерица, у меня давно один вопрос не даёт покоя, — сказала Линь Ваньин.
Хотя Магу формально находилась под стражей, на деле наследный принц лишь создавал видимость: она не могла выходить за пределы Академии, но внутри свободно передвигалась, и никто её не ограничивал.
— Пойдёмте в сад, посидим там, — предложила Магу. Такая передышка была редкостью — не стоило её упускать.
За западным крылом Академии был небольшой сад, тщательно ухоженный: цветы, кустарники, искусственные горки и журчащий ручей придавали усадьбе особое очарование.
— Давайте посидим в павильоне, — решила Магу. Раз уж нельзя выйти, надо максимально расслабиться.
Когда они устроились в павильоне, Цзюйлань и Юэлань принесли чай и сладости, а потом удалились. Лишь тогда Магу заговорила:
— На самом деле я хочу заниматься только повивальным делом.
— Только повивальным делом? Но ведь ваше врачебное искусство ничуть не уступает лекарям из Баожэньтан! Почему? — удивилась Линь Ваньин.
Ху Цайюй, напротив, оставалась спокойной.
— Какое значение имеет, умею я лечить или нет… — горько усмехнулась Магу. Остальное она оставила при себе.
Она была врачом западной медицины, прописывала западные лекарства, и многие диагнозы без современных анализов поставить не могла. Даже если у неё и была особая способность, это всё равно оставалось только её личным достоянием. Если бы она умерла или вдруг вернулась обратно в свой мир, всё это исчезло бы бесследно.
Допустим, некоторые болезни здесь никто вылечить не мог, а она — могла. А дальше что? Её способность была уникальной, другие не могли повторить её методы. Чему она могла научить других? Если однажды она исчезнет, всё её врачебное искусство здесь просто исчезнет вместе с ней.
http://bllate.org/book/5235/518580
Готово:
