— И ещё, слышала я: перед императором даже головы поднять нельзя. Запомни хорошенько.
— Не беспокойтесь, свекровь, всё запомнила.
— Ой, мама! Да ведь второй раз уже брату встречает императора, а не впервые. В прошлый раз на базаре уже виделись. Так что уж знает, что можно, а что нельзя, — перебила мать Ху Цайюй.
Мать Ацая вовсе не считала своё вмешательство излишним и тут же одёрнула дочь:
— Ты-то чего понимаешь! Она — невестка нашего рода Ху, и когда идёт к императору, представляет весь наш дом! Конечно, мне неспокойно!
Ху Цайюй прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Тогда сама иди, мама. Второй невестке-то и не очень хочется.
От такой дерзости лицо матери Ацая мгновенно покраснело, и она чуть не дала дочери пощёчину. Сама-то она с радостью пошла бы, да только император её, увы, не звал.
— Да уж, свекровь, младшая невестка всё понимает, — вступилась старшая невестка, но в последний момент решила смягчить формулировку: — Уж кто-кто, а она точно знает, как себя вести.
Магу, приведя себя в порядок, села в карету и последовала за экипажами Хуали и Ван Да в императорский дворец.
У ворот дворца все сошли с карет и пересели в одну большую, чтобы ехать дальше вместе.
— Хм! — Хуали бросил презрительный взгляд на Ван Да.
Тот отвернулся и, улыбнувшись Магу, сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа. Ведь вы уже встречали императора раньше.
— Да, однажды, когда он совершал объезд провинций, — кивнула Магу.
— Я тогда тоже присутствовал, — вмешался Хуали, будто хвастаясь. — Мы с Циньским ваном сопровождали его.
— Ну и что с того? — бросил Ван Да с явным пренебрежением.
Между ними явно витало напряжение. Хотя Ван Да формально стоял выше Хуали, тот вовсе не считал его за авторитет. Это ясно показывало: Циньский ван не признавал власти наследного принца.
Магу мысленно усмехнулась: «Когда же я успела стать такой лакомой костью, что меня тянут в разные стороны и наследный принц, и Циньский ван? Не знаю, плакать мне или смеяться».
Карета остановилась. Все собрались с мыслями.
Пройдя ещё немало шагов пешком, они наконец достигли ворот зала Чэнкан. Там уже ждали наследный принц и Циньский ван.
Магу почтительно поклонилась каждому.
— Ты пришла, — сказал наследный принц.
— Только что прибыл гонец с восьмисот-ли письмом — новости с границы, — добавил Циньский ван, и в его голосе звучала необычная мягкость. — Пока ждём.
«Граница… Речь о Ху Ацае и остальных?» — подумала Магу, бросив взгляд на наследного принца.
Тот понял её немой вопрос и улыбнулся:
— Не волнуйся.
Больше он ничего не сказал. Это явно было уклончивым ответом.
Из зала Чэнкан вышел человек в военной форме, поклонился обоим ванам и удалился.
Затем из зала вышел евнух и, склонив голову, произнёс:
— Его величество приказывает войти наследному принцу, Циньскому вану и госпоже Магу.
Магу последовала за ними внутрь и вместе с ними опустилась на колени.
— Встаньте, — раздался спокойный голос императора.
Поднявшись, Магу опустила голову и не смела поднять глаз.
— Магу, давно не виделись.
Голос императора прозвучал так дружелюбно, что напряжение в груди Магу мгновенно спало. Она подняла глаза, взглянула на императора и, растянув губы в улыбке, сказала:
— Ваше величество, и правда давно!
Евнух, проводивший их до зала, на миг замер, изумлённо взглянул на Магу, а затем снова опустил голову.
Во всём зале повисла гробовая тишина.
— Ха-ха-ха!.. — вдруг расхохотался император.
Все присутствующие, как по команде, выдохнули с облегчением.
— Слышал от наследного принца и Циньского вана, что ты изобрела… как её там… шину?
— Отец, — поправил наследный принц, — шины.
— Ах да, шины! — Император оживился. — Я испытал кареты, что привезли оба вана. Очень даже неплохо! Магу, расскажи, как ты это делаешь? Никогда раньше такого не видывал.
Вообще-то он, император, всего на свете насмотрелся, но эта вещь и вправду была необычной. Он даже подумал: «Все дела этой Магу кажутся мне чем-то совершенно новым».
— Ваше величество, — ответила Магу, — это делается из сока дерева слёз. Собираем сок и перерабатываем его.
— Дерево слёз? Такое вообще бывает? — Император с любопытством оглядел присутствующих, будто спрашивая: «Вы слышали о таком?»
— Отец, — пояснил Циньский ван, — это дерево растёт в народе. Когда надрезаешь кору, из неё течёт жидкость, похожая на слёзы, отсюда и название.
— Вот как! — Император ещё больше заинтересовался. — Непременно хочу увидеть это чудо своими глазами.
— Отец, — обеспокоенно заговорил Циньский ван, — дерево растёт в лесу за городом, боюсь, это небезопасно…
— Отец, — перебил его наследный принц, — хотя дерево и растёт в лесу за городом, там почти нет посторонних. Раньше оно просто пустовало, пока Магу не сказала, что сок можно использовать. Тогда я передал эти деревья под её управление, чтобы не пропадали зря…
Император одобрительно кивнул, но лицо Циньского вана потемнело.
— Значит, весь лес с деревом слёз теперь под надзором Магу и местных крестьян, — продолжал наследный принц, — а остальные деревья в том лесу уже давно захвачены домом маркиза Аньцина. Вероятно, там теперь одни люди маркиза. Если отец пожелает посетить лес, достаточно будет, чтобы дом маркиза выделил надёжных людей для охраны — и всё будет в порядке.
Казалось, наследный принц просто отвечал на вопрос, но в его словах скрывался скрытый смысл.
Лицо императора мгновенно помрачнело. Он повернулся к побледневшему Циньскому вану:
— Что это значит? Зачем дому маркиза Аньцина эти деревья?
— Я… не совсем в курсе, — запнулся Циньский ван. — Кажется, не самому дому нужны, а… старшему сыну моего дяди.
— Дяди? Какого дяди?
— Того… который умер. Из дома маркиза Аньцина.
— Его? — На лице императора мелькнуло странное выражение, но он тут же сменил тему.
— Магу, — объявил он, уже в хорошем расположении духа, — отныне все деревья слёз в государстве Сичуань принадлежат тебе.
Магу онемела от изумления.
— Быстрее благодари! — шепнул наследный принц.
Магу опустилась на колени:
— Благодарю за милость, Ваше величество!
Теперь она могла спокойно использовать эти деревья — это было официальное разрешение.
— Но…
«Ну конечно, бесплатного сыра не бывает», — подумала Магу.
— Но шины для императорского двора должны отличаться от тех, что используют простолюдины, и поставляться в первую очередь именно нам, — добавил император.
«Отличаться? Чем?» — растерялась Магу.
— Что, трудности? — Циньский ван, заметив её замешательство, решил помочь.
— Я не понимаю, что значит «отличаться», — честно призналась Магу. — Эти шины и так сложно делать, не то что уж там современные технологии…
— Как это — «отличаться»? — удивился император. — Шины для императорского двора никак не могут быть такими же, как у простых людей! И требования к ним строже. Кстати, я как раз думал: а нельзя ли поставить такие шины на боевые колесницы? Может, они станут быстрее?
— Боюсь, это невозможно, — ответила Магу, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. — Дороги на войне — не гладкие, шины быстро проколются. Да и в бою кругом огонь — резина от жара расплавится.
— Понятно… — Император явно расстроился.
Наследный принц и Циньский ван встревожились.
— Магу, неужели совсем нет способа улучшить их? — спросил наследный принц.
— Да, ведь выход всегда найдётся! Раз уж ты смогла создать шины, наверняка придумаешь и что-то получше, — поддержал Циньский ван.
Оба вана, обычно враждующие, вдруг оказались единодушны.
«Да ведь это не моё изобретение! — кричала про себя Магу. — Это уже давно используют у нас…»
Магу молчала, не зная, что ответить. Способы, конечно, существовали — если бы она могла достичь уровня современных технологий, шины стали бы и прочнее, и жаростойкими. Но сейчас она не была уверена, что сможет повторить подобное.
— На данный момент технология шин, боюсь, не выдержит условий войны, — осторожно сказала она.
Она прекрасно понимала: если из-за её шин императорская армия потерпит поражение, ответственность ляжет не только на неё, но и на всю её семью.
— «Технология»? — Император не сразу понял это новое слово.
— То есть… — пояснила Магу, — даже на неровных дорогах обычное использование возможно, но в условиях войны нагрузка слишком велика, шины могут лопнуть.
Император разочарованно вздохнул.
— Магу, — вмешался наследный принц, — подумай дома ещё раз.
— Магу, — мягко сказал император, — я не хочу тебя принуждать. Если шины пойдут на войну, требования будут выше. Подумай хорошенько и дай мне ответ позже.
— Да, Ваше величество, я сделаю всё возможное, — облегчённо ответила Магу, решив посоветоваться с Гу Дайюном и стариком Цинем.
Император перевёл разговор:
— В прошлый раз, когда мы встречались, ты как раз искала женщин-лекарей. Циньский ван сообщил, что ты уже набрала около тридцати. Прошло время обучения — они готовы к работе?
Он явно следил за делами Магу.
— Ваше величество, сейчас у меня тридцать пять женщин. Часть из них обучается на женщин-лекарей, другая — на повитух. Они всё ещё учатся. Повитухи и так умеют принимать роды, но теперь мы работаем над тем, чтобы сделать этот процесс более профессиональным.
— «Профессиональным»? — Император нахмурился.
— То есть… специализированным, — пояснила Магу.
— А разве роды можно сделать «профессиональнее»? — начал было император, но тут же поправился: — Хотя… наверное, действительно стоит.
— Скажи, — спросил он с живым интересом, — есть ли ещё кто-нибудь, кроме тебя, кто умеет делать кесарево сечение?
Магу покачала головой:
— Пока нет.
— Разумно, — одобрил император. — Резать живот — дело серьёзное. Лучше не рисковать жизнью ради экспериментов.
— Совершенно верно, — тихо ответила Магу.
— Хорошо, — заключил император. — Сейчас я распоряжусь подсчитать, сколько шин нужно для императорского двора, и поручу наследному принцу оформить заказ у тебя.
— Обязательно сделаю особые шины для двора, — пообещала Магу, уже придумав: можно будет отличать их по рисунку или узору.
— Отлично, — кивнул император.
Вскоре Магу покинула зал Чэнкан вместе с наследным принцем и Циньским ваном.
— Магу, — напомнил наследный принц, — подумай, как сделать шины для двора особенными. И не забывай про военные — это тоже важно.
К счастью, Магу согласилась хотя бы на одно требование, иначе император точно разгневался бы.
— Да, Ваше величество, я приложу все силы, — поклонилась она.
— Тогда, брат, позволь мне увести Магу, — сказал Циньский ван, кланяясь наследному принцу, и, не дожидаясь ответа, потянул Магу за собой.
Наследный принц даже не успел опомниться, как они уже скрылись из виду.
☆ Глава двести седьмая. Замыслы наследного принца
Магу молчала, не зная, что ответить. Способы, конечно, существовали — если бы она могла достичь уровня современных технологий, шины стали бы и прочнее, и жаростойкими. Но сейчас она не была уверена, что сможет повторить подобное.
— На данный момент технология шин, боюсь, не выдержит условий войны, — осторожно сказала она.
Она прекрасно понимала: если из-за её шин императорская армия потерпит поражение, ответственность ляжет не только на неё, но и на всю её семью.
— «Технология»? — Император не сразу понял это новое слово.
— То есть… — пояснила Магу, — даже на неровных дорогах обычное использование возможно, но в условиях войны нагрузка слишком велика, шины могут лопнуть.
Император разочарованно вздохнул.
— Магу, — вмешался наследный принц, — подумай дома ещё раз.
— Магу, — мягко сказал император, — я не хочу тебя принуждать. Если шины пойдут на войну, требования будут выше. Подумай хорошенько и дай мне ответ позже.
— Да, Ваше величество, я сделаю всё возможное, — облегчённо ответила Магу, решив посоветоваться с Гу Дайюном и стариком Цинем.
Император перевёл разговор:
— В прошлый раз, когда мы встречались, ты как раз искала женщин-лекарей. Циньский ван сообщил, что ты уже набрала около тридцати. Прошло время обучения — они готовы к работе?
Он явно следил за делами Магу.
— Ваше величество, сейчас у меня тридцать пять женщин. Часть из них обучается на женщин-лекарей, другая — на повитух. Они всё ещё учатся. Повитухи и так умеют принимать роды, но теперь мы работаем над тем, чтобы сделать этот процесс более профессиональным.
— «Профессиональным»? — Император нахмурился.
— То есть… специализированным, — пояснила Магу.
— А разве роды можно сделать «профессиональнее»? — начал было император, но тут же поправился: — Хотя… наверное, действительно стоит.
— Скажи, — спросил он с живым интересом, — есть ли ещё кто-нибудь, кроме тебя, кто умеет делать кесарево сечение?
Магу покачала головой:
— Пока нет.
— Разумно, — одобрил император. — Резать живот — дело серьёзное. Лучше не рисковать жизнью ради экспериментов.
— Совершенно верно, — тихо ответила Магу.
— Хорошо, — заключил император. — Сейчас я распоряжусь подсчитать, сколько шин нужно для императорского двора, и поручу наследному принцу оформить заказ у тебя.
— Обязательно сделаю особые шины для двора, — пообещала Магу, уже придумав: можно будет отличать их по рисунку или узору.
— Отлично, — кивнул император.
Вскоре Магу покинула зал Чэнкан вместе с наследным принцем и Циньским ваном.
— Магу, — напомнил наследный принц, — подумай, как сделать шины для двора особенными. И не забывай про военные — это тоже важно.
К счастью, Магу согласилась хотя бы на одно требование, иначе император точно разгневался бы.
— Да, Ваше величество, я приложу все силы, — поклонилась она.
— Тогда, брат, позволь мне увести Магу, — сказал Циньский ван, кланяясь наследному принцу, и, не дожидаясь ответа, потянул Магу за собой.
Наследный принц даже не успел опомниться, как они уже скрылись из виду.
http://bllate.org/book/5235/518564
Готово:
