Дойдя до этого места, Магу вновь не смогла сдержать возбуждения и протянула руку перед собеседниками:
— Пятьдесят штук! Наконец-то у нас появился доход.
Ху Ацай и Ху Цайюй переглянулись.
— Вторая сноха, ты хочешь сказать, что Циньский ван купил у тебя пятьдесят шин? Зачем ему столько?
— А откуда он вообще узнал, что ты их делаешь?
Едва Ху Цайюй задала вопрос, как Ху Ацай тут же подхватил:
— Я знаю, о чём вы думаете, — с безразличным видом произнесла Магу. — Наверняка решили, что Циньский ван опять что-то замышляет. Но это неважно. Главное… — Она достала задаток, полученный от вана. — Смотрите.
Они открыли мешочек — внутри лежали белоснежные серебряные слитки.
Ху Ацай и Ху Цайюй снова переглянулись.
— Это всего лишь задаток, — пояснила Магу, поспешно пряча серебро и боясь, что оно вдруг исчезнет. — Даже если он потом не отдаст остальные деньги, мы всё равно не потеряем.
Ху Цайюй не знала, что сказать. Хотелось улыбнуться, но улыбка не шла. Она не понимала, что задумал Циньский ван этим поступком, и радоваться не было сил.
— Отнеси обратно, — наконец выдавил Ху Ацай.
— Что?! — Магу широко раскрыла глаза и уставилась на него так, будто он сошёл с ума.
Лицо Ху Ацая оставалось бесстрастным:
— Я сказал — отнеси обратно.
— Ху Ацай, ты что, спятил? Это же серебро! Белоснежное серебро! Ты хочешь, чтобы я вернула его? — Магу совершенно не могла понять, что с ним сейчас происходит.
— Магу, разве ты стала той женщиной, которая хватает любые деньги, не задумываясь об их происхождении? Откуда они и на что предназначены — тебе теперь всё равно? — Ху Ацай покраснел от злости.
Это было уж слишком! Магу чуть не лишилась чувств от возмущения.
— Что значит «откуда и на что»?! Да, я такая! Я женщина, которая радуется деньгам! И что в этом плохого? Вся деревня Пинху ждёт, когда я выдам им жалованье! Да и старший брат, Гу Чанъюн, старик Цинь — все они нуждаются в деньгах. И те, кого я пригласила учиться искусству повивального дела, хоть и получают плату от Циньского вана, но я тоже хочу внести свой вклад! На всё это нужны деньги!
А ещё столько всего: инструменты и материалы для моего дела — всё это тоже требует денег!
Магу была вне себя. Она никак не ожидала, что Ху Ацай скажет ей такое. Ей было до смерти обидно.
Ху Ацай онемел, оглушённый её словами.
Ху Цайюй хотела вмешаться, но, увидев, как сильно рассердилась вторая сноха, растерялась и не знала, как смягчить обстановку.
— Слушай, — продолжала Магу, — наши деньги заработаны честным трудом. Каковы бы ни были намерения Циньского вана, раз он заказал у нас пятьдесят шин, мы сделаем их и отдадим. Деньги заработаны именно так — в обмен на труд и товар.
Этот подозрительный человек до сих пор держит зла на Циньского вана.
Ху Ацай почувствовал стыд и опустил голову, покраснев ещё сильнее. Он, похоже, действительно ошибся. Те слова были сказаны напрасно.
— Прости, — прошептал он, глядя в пол.
— Вторая сноха, мой брат не то имел в виду. Не ссорьтесь, а то поругаетесь всерьёз, — поспешила умиротворить Ху Цайюй.
Магу сердито сверкнула глазами на Ху Ацая. Раньше всё складывалось так удачно — появились деньги, и многое можно было бы сделать. А теперь из-за этого подозрительного человека радость превратилась в ссору.
— Хм! Да у нас и так никаких чувств нет, так чего же портить?
Ху Цайюй поняла, что имела в виду Магу, но промолчала, не зная, что сказать.
Ху Ацай же почувствовал совсем иное:
— Что ты имеешь в виду? Мы же столько лет живём мужем и женой! Ты говоришь, что между нами нет чувств? Неужели ты изменила?
«Ох, боже мой!» — Ху Цайюй закрыла лицо ладонью. Разве сейчас не время уступить и успокоиться? Её глупый брат, вместо того чтобы отступить, упрямо лезёт в бутылку, когда жена и так вне себя!
— Да! Всё верно! Думай, что хочешь! Ты угадал всё! Может, поздравить тебя? Ты ведь самый умный мужчина на свете! — Магу говорила бессвязно, голова у неё распухла от злости, и она сама не понимала, что несёт.
Увидев, как брат страдает, Ху Цайюй потянула его за рукав и тихо прошептала на ухо:
— Брат, что с тобой? Вторая сноха сейчас в ярости, а ты всё подливаешь масла в огонь! Хочешь, чтобы ссора разгорелась ещё сильнее?
Только теперь Ху Ацай пришёл в себя. Он взглянул на Магу — та фыркала и сверкала глазами от злости — и осознал, что перегнул палку.
Все слишком горячо отреагировали и наговорили лишнего. За столько лет совместной жизни они редко ссорились так серьёзно. Раньше его жена всегда покорно слушалась, даже дышать старалась тише. А теперь перед ним стояла Магу — решительная, упрямая, никогда не сдающаяся…
Ху Ацай окончательно пришёл в себя и шагнул вперёд, чтобы извиниться:
— Жена, прости. Я сам не знаю, что на меня нашло. Будто бес попутал. Не злись на меня.
Магу тоже немного успокоилась и поняла, что сказала лишнего. Злость утихла наполовину:
— И я виновата. Ладно, считаем, что сошлись на том.
Каждый был прав наполовину!
Ведь всё началось с хорошей новости. Магу радовалась, что теперь сможет выплатить всем жалованье.
— Честно говоря, когда я была в резиденции Циньского вана, тоже сомневалась в его намерениях. Но потом подумала: раз он дал мне деньги, я просто сделаю пятьдесят шин и отдам ему. Расчёт — товар, и всё. Какие ещё могут быть у него замыслы? Даже если окажутся — я просто откажусь. А задаток уже немалый, так что даже если остальные деньги не даст, мы всё равно в плюсе. Почему бы не согласиться на такую выгодную сделку?
Не согласиться — вот это глупость! — так она тогда ругала саму себя в мыслях.
Ху Цайюй задумалась:
— По-моему, вторая сноха права. Задаток уже у нас — не брать его было бы глупо. Сделаем шины, а уж захочет ли он их забирать — его дело. Остальные условия мы всё равно не примем.
Ху Ацай обдумал её слова и решил, что, пожалуй, действительно ничего не теряют. Но всё же стоит сообщить об этом наследному принцу — вдруг Циньский ван затевает что-то коварное с этими пятьюдесятью шинами и застанет принца врасплох.
☆ Глава сто девяносто первая. Не соблазняй меня
С деньгами Магу смело взялась за множество дел.
Жители деревни Пинху получили первое жалованье. Магу пояснила, что пока сумма небольшая — это лишь ежемесячная часть, а остальное выплатят единовременно под Новый год.
Люди ликовали, уверенные, что поступили правильно, решив работать с Магу.
Гу Чанъюну она добавила рабочих и оборудования. Она решила во что бы то ни стало развить это дело. Раз уж не может вернуться, значит, будет жить здесь в полную силу.
Ху Аван вернулся домой на два дня, а потом снова уехал в деревню Шуйлю. Хотя ему было невероятно тяжело расставаться, госпожа Сюэ подбодрила его, сказав, что нужно заниматься делом.
Наследный принц предоставил Ху Ацаю особую привилегию — после ежедневной службы во дворце он мог возвращаться домой на ночь.
Несколько дней прошли спокойно. Второй принц больше не появлялся в Баожэньтане, но время от времени присылал разные вещи Магу и её ученицам, лишь бы они усердно занимались.
Инструменты и материалы, о которых Магу давно мечтала, но не могла себе позволить, второй принц тоже приказал доставить.
— Вторая сноха, скоро лето. Пойдём выберем красивые ткани и сошьём детям несколько нарядных платьев? — Ху Цайюй взяла Магу под руку, и они направились к выходу из Баожэньтаня.
— До свидания, госпожа!
— До свидания, госпожа!
— Эй, до свидания! Осторожнее по дороге!
Магу весело прощалась со своими ученицами.
Те, кто поначалу сопротивлялся обучению искусству повивального дела, теперь постепенно привыкли и даже полюбили занятия. Магу была довольна. Значит, её упорство оправдалось. Даже если её знания не пригодятся в будущем, хотя бы некоторые методы останутся и передадутся дальше.
— Госпожа, позвольте мне отнести эти вещи домой, — предложила Линь Ваньин с улыбкой.
Некоторые инструменты оставались в Баожэньтане, но то, что использовали ежедневно, приходилось носить с собой.
— Ваньин, иди с нами, — пригласила Магу. — Ты ведь теперь одна из нас.
— Нет, лучше я сначала вернусь домой, — тихо отказалась Линь Ваньин.
— Ваньин, пойдём вместе, — Магу взяла её за руку и вывела за ворота Баожэньтаня.
— Госпожа, вас приглашает Циньский ван.
Три женщины весело болтали и совсем не заметили ни кареты, ни человека, приближавшегося к ним.
Кучер уже не раз возил Магу и был с ней хорошо знаком. Он почтительно поклонился:
— Его светлость ждёт вас в карете. Прошу не задерживаться.
Магу кивнула и собралась следовать за ним, но Ху Цайюй удержала её, шепнув дрожащим голосом:
— Не ходи.
Магу погладила её дрожащую руку:
— Не волнуйся, всё в порядке. Иди домой с Ваньин. Я скоро вернусь.
Она направилась к знакомой карете Циньского вана. В прошлый раз, когда у неё был отличный шанс погибнуть, ван этого не сделал. Значит, и сейчас вряд ли причинит вред.
Магу запрыгнула в карету и поклонилась:
— Не знаю, зачем его светлость призвал простую женщину?
Циньский ван говорил мягко и спокойно:
— Ничего особенного. Просто захотелось побеседовать.
Он выглядел искренне, но… о чём им разговаривать?
Лицо Магу мгновенно залилось румянцем. Она опустила голову и промолчала.
В карете стояла тишина — даже дыхание было не слышно. Только стук копыт и скрип колёс нарушали покой.
Карета подпрыгивала на ухабах, и Магу чуть не уснула.
Когда карета внезапно остановилась, Магу пошатнулась и едва не упала, но Циньский ван подхватил её.
— Приехали? — спросила она с недоумением. Куда он её привёз? Она ведь чуть не заснула от беззаботности!
— Выходи, — приказал ван.
Магу вышла из кареты.
Это место… знакомое. Она уже бывала здесь. Лёгкий ветерок ласкал лицо, будто сдувая все тревоги. Она почувствовала лёгкость и ясность.
Это было то самое озеро, куда они приходили в прошлый раз. Неужели снова прогулка на лодке? Вспомнив, как тогда всё закончилось ссорой, Магу скривилась и почувствовала неловкое напряжение.
— Идём, — сказал ван. — На лодке приготовлены вино и закуски.
Он первым запрыгнул на лодку и протянул руку, чтобы помочь Магу.
Она не колеблясь, решительно ступила на борт. Та же лодка, украшенная цветами, будто её обернули в яркий ковёр. От такого зрелища настроение сразу поднялось.
— Эти цветы… кажется, я их где-то видела, — сказала Магу, любуясь украшениями. Неужели это те самые цветы из резиденции Циньского вана?
— Да, из моей резиденции. Ты, конечно, их видела, — подтвердил ван.
Магу удивилась:
— Они такие красивые! Ваше сиятельство, разве не жалко тратить их на украшение лодки?
Она с нежностью погладила лепестки.
— А тебе нравится?
— Да! — энергично кивнула Магу.
— Радует?
— Очень! Очень радует! Мне так нравится!
— Тогда это того стоит. Всё, что делает тебя счастливой, достойно быть сделанным.
http://bllate.org/book/5235/518550
Готово:
