— Как не волноваться? Вторая сноха… — Ху Цайюй припала к груди Магу, и слёзы хлынули из глаз безудержным потоком. — Если его поймают или он потерпит неудачу, то, то…
Тогда останется лишь смерть. Оба исхода, о которых она говорила, вели к одному и тому же — к гибели!
— Может, он вовсе не пойдёт… Может, у него всё получится… — Магу прекрасно понимала, что эти слова — лишь попытка утешить Цайюй.
— Чтобы узнать, когда вождь Моцзана покинет столицу, ему непременно нужно послать кого-то за сведениями. А об этом пока знают только во дворце. Значит, ему придётся отправить людей прямо туда… — Магу гладила Цайюй по голове, рассуждая вслух.
Ху Цайюй перестала плакать и подняла лицо:
— Тогда он точно не узнает об этом. Не зная, когда вождь Моцзана уезжает, он не сможет совершить покушение.
Магу покачала головой:
— Нет, на самом деле узнать эту новость не так уж трудно. Даже если он не узнает заранее, отъезд вождя Моцзана из столицы наверняка будет сопровождаться большим шумом. Узнав тогда, он всё ещё успеет спланировать нападение… — Правда, план получится несколько поспешным.
Магу размышляла о намерениях Ван И. По её представлению, он человек чрезвычайно осмотрительный. После неудачи в прошлый раз он наверняка разработает ещё более продуманный план. Он может и не бояться смерти, но цель свою обязательно добьётся.
Ху Цайюй снова погрузилась в отчаяние. Сколько людей у Ван И было задействовано в прошлом покушении — уже все видели. Да и потери среди его людей тогда были огромны, осталось их совсем немного. А теперь против него выступят не только люди вождя Моцзана, но и отряды второго принца, который уж точно подготовился как следует. Выходит, любое появление Ван И — это самоубийство.
Да, стоит ему только показаться — и он погибнет. Эта мысль заставила Ху Цайюй вновь зарыдать.
— Ну хватит, не плачь. Если мама или старшая невестка увидят, сразу заподозрят неладное, — поспешила предупредить Магу.
Ху Цайюй постепенно взяла себя в руки и вытерла слёзы.
— Бум-бум-бум…
За стеной раздался громкий звон колоколов — и не одного, а сразу нескольких.
Все взрослые и дети во дворе бросились к воротам — наверное, мать Ацая с детьми пошла посмотреть, в чём дело.
Магу и Ху Цайюй тоже быстро вышли наружу.
Почти вся семья собралась у главных ворот и оживлённо обсуждала что-то.
— Что случилось? — спросила Магу, протискиваясь вперёд.
Семья Сяома и служанки расступились, пропуская их вперёд. Перед воротами стояла целая группа солдат с колоколами.
— Вождь Моцзана покидает столицу через три дня! Все обязаны выйти проводить его! — прогремел голос солдата после окончания звона. Он повторил эту фразу трижды подряд.
— Так вот почему этот моцзанский вождь уезжает, — пробормотала старшая невестка.
— И чего ради весь этот шум? Пускай уезжает, какое нам до этого дело? — После прошлых событий мать Ацая уже не испытывала интереса к какому-то там вождю Моцзана.
Люди у ворот постепенно разошлись, остались только Магу и Ху Цайюй.
— Вторая сноха…
— Цайюй, пойдём внутрь.
Ху Цайюй уже собралась что-то сказать, но Магу остановила её взглядом.
Цайюй всё поняла и последовала за второй снохой в комнату.
Закрыв дверь, обе долго молчали, думая лишь об одном — как предупредить Ван И: это ловушка.
☆ Сто шестьдесят третья глава. Ответный ход
Магу меряла шагами комнату, а Ху Цайюй следовала за ней.
— Есть! — внезапно остановилась Магу. Цайюй, не ожидая этого, врезалась в неё.
Магу повернулась, положила руки на плечи Цайюй и прошептала ей на ухо:
— Мы распространим слух, что Циньский ван собирается поймать тех самых убийц, что покушались на вождя Моцзана в прошлый раз.
— Что?! — Голова Цайюй закружилась, она никак не могла понять, зачем второй снохе это нужно.
Магу вздохнула и улыбнулась:
— Я и сама не знала, как быть, но сегодняшнее громогласное объявление об отъезде вождя Моцзана дало мне идею.
— Какую идею? — Цайюй с нетерпением ждала объяснений.
Магу усадила её рядом и начала рассказывать:
— Такое поведение — явно замысел Циньского вана. Он специально даёт знать об этом Ван И. Подумай сама: если бы хотели просто, чтобы народ вышел проводить вождя Моцзана, достаточно было бы повесить объявление. Зачем же посылать столько солдат с колоколами, будто боятся, что кто-то не услышит?
Цайюй тоже пришла к такому выводу и почувствовала ещё большее отвращение ко второму принцу.
— Мы воспользуемся тем же методом, чтобы предупредить Ван И об этой ловушке.
— Но как?
— Мы должны распространить эту новость по всему городу, чтобы узнали все.
Магу наклонилась к уху Цайюй и подробно изложила ей свой план.
На лице Цайюй появилась радостная улыбка:
— Вторая сноха, не волнуйся, я сейчас же этим займусь! — Она уже собралась встать.
Но Магу удержала её за руку:
— Цайюй, помни: нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что это наша затея.
— Хорошо, — кивнула Цайюй и пошла готовиться.
Магу тоже собралась и вышла из комнаты:
— Отец Сяома, приготовьте карету, мне нужно срочно выехать.
Отец Сяома кивнул и пошёл запрягать лошадей.
— Мама, а можно мне с тобой? И вторую сестрёнку возьмём? — Вторая дочь не отпускала Магу за руку.
— Вторая доченька, будь умницей. У мамы очень важные дела, а вы с сестрой поиграйте дома. Обязательно привезу вам вкусненького, хорошо?
Старшая дочь, видя, что мать действительно торопится, увела сестру обратно во двор.
Сегодня Магу надела вуалевую шляпу. Поправив её, она нарочито задержалась у входа, прежде чем сесть в карету.
— Отец Сяома, побыстрее! — приказала она.
Отец Сяома, не задумываясь, пришпорил коня.
Ху Цайюй пряталась за дверью. Как и ожидалось, сразу после отъезда Магу за домом мелькнула чья-то тень — тотчас же последовавшая за каретой.
Да, за второй снохой действительно следили. Ху Цайюй поправила свою вуалевую шляпу и вышла из дома.
— Цайюй! — окликнула её мать Ацая, но дочь, словно не слыша, даже не обернулась.
Мать Ацая недоумевала: раньше ни она, ни вторая невестка никогда не прятались под вуалями, сколько бы мать ни напоминала им об этом. А сегодня обе вдруг загадочно оделись и куда-то торопятся. Что за странности?
— Свекровь, разве они сегодня не странные? Всё шепчутся да таинственничают, даже не скажут, куда идут, — вдруг появилась за спиной старшая невестка, напугав мать Ацая.
— Ты что, с цепи сорвалась? Ходишь бесшумно, будто хочешь меня, старуху, напугать до смерти!
— Так ведь это вы сами задумались, — обиженно надулась старшая невестка. — Я-то как раз громко говорила!
Мать Ацая не стала спорить и ушла в дом. Но, проходя мимо комнаты второго сына, не удержалась и взглянула на закрытую дверь. Ведь Ацай уже вернулся домой — куда же он делся?
***
Сначала Магу велела отцу Сяома ехать быстро, а потом велела сбавить скорость.
— Госпожа, куда едем? — спросил отец Сяома. Она так и не сказала направления, и он просто продолжал ехать вперёд. — Если так дальше, скоро выедем за город.
За город? Сейчас выезжать за город — значит вызвать подозрения у второго принца, будто она передаёт кому-то сообщение.
— Поедем в деревню Шуйлю, — решила Магу.
— Есть! — отец Сяома свернул лошадей в нужную сторону.
По пути Магу заехала за угощениями для Чёрныша и других детей.
А Ху Цайюй, опустив вуаль, отправилась на улицу в поисках подходящих людей. Она завела группу маленьких нищих в переулок и достала заранее приготовленные конфеты:
— Выполните для сестры одно дело — и все эти конфеты ваши. А если справитесь хорошо, получите ещё серебряные монетки и булочки. Согласны?
— Согласны! — обрадовались нищие. И конфеты, и деньги, и еда — куда лучше, чем просить подаяние!
— Вы — на восточную часть города, вы — на западную, вы — на… — Ху Цайюй распределила их по районам. Она не просто хотела, чтобы эти дети разнесли слух, но и чтобы они нашли ещё больше помощников для этого дела.
Всё шло отлично. Когда Магу вернулась, по улицам уже ходили разговоры об этом.
— Эй, старуха, да поторопись ты! — кричал старик, неся тяжёлые мешки и постоянно оборачиваясь к своей супруге, которая с трудом передвигалась.
Магу велела отцу Сяома ехать медленнее.
— Да чего ты торопишься, старый? Всё равно ведь только через три дня отъезд. За три дня мы уж точно успеем выбраться за город, — ворчала старуха, еле поспевая за мужем.
— Да разве ты не помнишь, что было в прошлый раз? У соседей Аньнюй один погиб, другой ранен. Лучше уж уехать сейчас, пока вождь Моцзана не уехал, а потом вернёмся.
Рядом другие прохожие тоже обеспокоились:
— Муж, а может, и нам собрать вещи и уехать на несколько дней? Вдруг нас накажут, если не выйдем провожать?
— Пошли! Быстро домой, собирать мешки!
Кажется, никто не решался выходить провожать вождя Моцзана — все боялись повторения прошлого покушения.
— А нам тоже сбежать?
— Да брось! Разве не слышал, что Циньский ван расставил ловушки для убийц? Поймают их — и всё будет в порядке. Ничего страшного не случится.
— Наоборот! Именно потому, что расставлены ловушки, и начнётся драка. А страдать, как всегда, будут мы, простые люди без защиты.
После недолгих споров эта семья тоже решила собрать вещи и уехать из города.
Похоже, у Ху Цайюй всё получилось. Весть о том, что Циньский ван устроил засаду, уже разнеслась по всей столице.
Многие горожане стали покидать город, опасаясь, что во время столкновения между убийцами и войсками снова пострадают ни в чём не повинные люди.
Когда Магу вернулась домой, уже стемнело.
— Вторая сноха, как раз ужин готов. Иди скорее есть! — вышла встречать её Ху Цайюй.
Увидев, что Цайюй вернулась благополучно, Магу наконец-то расслабилась. Та незаметно подмигнула ей — всё прошло успешно.
Только они сели за стол, как мать Ацая начала ворчать:
— Целыми днями вас не видно! Дом превратился в постоялый двор: пришли — ушли, ушли — пришли.
Магу не осмеливалась отвечать и молча ела. Сегодня за Цайюй было поручено уладить дело с матерью. Та, довольная тем, что сумела передать предупреждение Ван И, весело заговорила с матерью, поддакивая ей и ублажая её.
Вскоре настроение матери Ацая заметно улучшилось, и Магу перевела дух.
— Когда я возвращалась, видел, как многие горожане бегут за город, — нахмурился отец Ацая. — Может, и нам стоит уехать?
— Что? — удивилась мать Ацая. — Почему?
Наверняка в городе что-то случилось.
— Говорят, в день отъезда вождя Моцзана Циньский ван расставил сети, чтобы поймать тех самых убийц. Люди шепчутся, будто он хочет использовать нас, простых горожан, как приманку. Поэтому и приказал каждому выйти провожать — чтобы выманить убийц наружу.
— Ах! — мать Ацая и старшая невестка в ужасе переглянулись.
http://bllate.org/book/5235/518526
Готово:
