Сань Нянпо кивнула и ушла.
Ху Цайюй, держа в руках булочку, застыла на месте, поражённая неожиданной гармонией. Неужели она не ошиблась? Её вторая невестка действительно весело беседовала с Сань Нянпо и другими женщинами?
Магу взяла у неё булочку:
— Я умираю от голода! Пойдём домой — поедим чего-нибудь вкусненького.
Ху Цайюй не удержалась от смеха:
— Вторая невестка, не так быстро! Расскажи мне скорее… Что тебе сказала эта Сань Нянпо?
Гу По нахмурилась:
— Учительница, вы правда…
— Да ничего плохого в этом нет. Если она хочет учить — почему бы нам не учиться? Какой в этом вред? Пускай учит.
Сань Нянпо выглядела так, будто заполучила огромную выгоду.
Гу По вдруг всё поняла и, улыбаясь, подняла большой палец:
— Учительница, вы гениальны!
Сань Нянпо громко расхохоталась.
Когда они вернулись домой, атмосфера была подавленной.
— Что случилось? — тихо спросила Магу у Хуа-цзе.
Та опустила ставни окна:
— Да что ещё? Твоя старшая невестка! Только что устроила скандал тётушке, обвиняя её в том, что та предпочитает вашу ветвь семьи и специально заставляет Авана бездельничать в доме, чтобы навредить им.
— Навредить им? Откуда такие слова? — озадаченно покачала головой Магу.
— Кто его знает, — тоже покачала головой Хуа-цзе. — Просто завидует должности Ацая.
Да, пожалуй. Весна уже давно наступила, снег сошёл — ей пора съездить в лес за городом и проверить, восстановилось ли дерево слёз.
Магу встала и вышла, позвав старшую невестку и старшего брата в главный зал, а также послав слугу за свекром и свекровью.
— Зачем нас сюда позвали? — спросила старшая невестка, всё ещё злая после ссоры со свекровью.
— Садись, старшая невестка, я всё расскажу по порядку, — сглотнув, начала Магу. — Раньше я уже говорила, что хочу, чтобы старший брат работал со мной, но тогда снег ещё не сошёл, и дело отложилось. Сейчас же весна в разгаре, и у нас больше нет причин бездельничать. Поэтому я собрала вас всех сегодня, чтобы получить чёткий ответ: будет ли старший брат работать со мной или нет? Если нет — я найду другого.
— Конечно, будет! Почему нет? — старшая невестка тут же сменила гнев на милость и ласково обняла Магу. — Родная сноха, родная кровь дороже всего! Зачем искать постороннего, когда у тебя есть такой бездельник, как твой старший брат?
Не только старшая невестка была в восторге — старший брат и даже родители Ацая тоже горячо одобрили это решение.
— Отлично! Аван, с этого дня ты будешь помогать своей снохе, — строго приказала мать Ацая.
Раньше они, возможно, и сомневались бы в Магу, но теперь её способности были очевидны всем.
На следующее утро старшая невестка встала ни свет ни заря и суетилась, готовя завтрак для всей семьи.
— Мама, я хочу научиться читать!
Когда Магу вышла из комнаты вместе с Да Мэй и Эр Мэй, старшая невестка радушно встретила их:
— Ой, да у нас тут грамотейка выросла! Хочет грамоте обучаться!
Да Мэй широко раскрыла глаза: «Что с ней сегодня?»
— Дети Юйсян и Юйфа уже подросли и пора им в школу, — сказала Магу, погладив девочек по голове. Те тут же убежали.
«Значит, она хочет нанять учителя для своих сыновей?»
— Сноха! — взволнованно схватила старшая невестка руку Магу. — Отныне мы будем как сёстры! Если тебе что-то понадобится — только скажи, я хоть в огонь, хоть в воду!
— Старшая невестка, не преувеличивай. Мы ведь одна семья, зачем такие речи? — Магу тоже улыбнулась и крепко пожала её руку. Она не осмеливалась надеяться на настоящую сестринскую привязанность, но хотя бы чтобы старшая невестка перестала её донимать.
— Госпожа, я слышал, вы сегодня едете за город, — почтительно поклонился Ван И.
Магу кивнула:
— Подготовь экипаж. Я поеду с братом и Цайюй в лес за городом.
Ван И молча откланялся и занялся приготовлениями.
Старшая невестка взяла Магу под руку и повела в главный зал. Глядя на удаляющуюся спину Ван И, она задумчиво произнесла:
— Странно… Недавно ночью я видела, как кто-то вошёл через заднюю дверь и сразу исчез. Фигура напоминала Ван И. Но твой брат сказал, что я просто засмотрелась в темноте. Ну, наверное, я тогда, сонная, шла в уборную и глаза мне изменили.
Она говорила легко, но у Магу внутри всё сжалось.
— Сноха! Сноха!
Это был голос Сяома-гэ. Все вышли в главный зал.
— Сяома, ты как здесь? С Ацаем что-то случилось? — встревоженно спросила мать Ацая.
Сяома-гэ перевёл дух и объяснил:
— Нет-нет! С Ацаем всё в порядке. Он просто волнуется, что вы переживаете за его раны, и послал меня передать, что всё хорошо. Наследный принц прислал своего личного врача лечить Ацая. Это лишь поверхностные раны, доктор сказал — ничего серьёзного.
Наследный принц прислал своего врача! Какая честь!
Родители Ацая гордо улыбнулись.
— Сяома, заходи, перекуси, — пригласил отец Ацая.
— Нет, дядя, я просто вырвался на минутку, надо спешить обратно, — отказался Сяома-гэ.
Конечно. Ведь вчера в императорский дворец прибыли вождь Ча Хээр и принцесса Пуя, там наверняка царит суматоха.
— Сяома, ты видел вождя Ча Хээра и принцессу Пуя? — с любопытством спросил Аван.
Старшая невестка тут же бросила на него недовольный взгляд, и он съёжился.
— Нам, простым людям, их не увидеть. А вот Ацай видел — он ведь рядом с наследным принцем ходит, у него есть такая возможность, — смущённо улыбнулся Сяома-гэ.
— А он рассказывал, как выглядит вождь Ча Хээр? А принцесса Пуя — правда красавица, как в сказке? — не унимался Аван.
Сяома-гэ задумался:
— Ацай сказал, что внешне они ничем не отличаются от нас, разве что одежда другая. А насчёт принцессы Пуя… ну, красота — это точно.
— Сяома, тебе же пора возвращаться в резиденцию наследного принца! Беги скорее! — раздражённо сказала старшая невестка.
Мать Сяома толкнула сына, и тот поспешно выкрикнул:
— Уже бегу! — и исчез.
— Как услышишь про красавицу — сразу оживляешься! — старшая невестка щёлкнула мужа по лбу.
Ху Аван оттолкнул её — эта женщина совсем не стесняется при людях!
— Ладно, все за стол! Через минуту Авану ещё ехать с Магу за город, — прикрикнула мать Ацая.
Старший брат и старшая невестка наконец угомонились, и вся семья отправилась завтракать в главный зал.
Когда Магу входила в зал, она заметила удаляющуюся фигуру Ван И.
— Почему он кажется таким знакомым?
— Сноха, на что ты смотришь? — спросила Ху Цайюй.
— Ни на что, — ответила Магу. Она пока не могла быть уверена в своих подозрениях и пошла завтракать вместе с Цайюй.
Устроив детей, Магу с Ху Аваном и Ху Цайюй вышла к воротам дома Ху, где их ждал экипаж.
— Госпожа, до леса далеко, я уже положил в карету провизию и воду, — доложил Ван И.
Ху Цайюй восторженно воскликнула:
— Ван И, ты всегда обо всём думаешь!
Ван И смущённо хмыкнул.
Магу бросила на него странный взгляд. Этот человек с неясным происхождением действительно вызывал подозрения.
Экипаж тронулся в путь за город. Внутри сидели Магу и Ху Цайюй, снаружи — Ху Аван и Ван И.
У опушки леса карета остановилась.
— Ван И, сюда экипаж не проедет. Привяжи лошадей где-нибудь поблизости, — приказала Магу.
В прошлый раз, когда она приезжала сюда с Цайюй и Ацаем, дорога была узкой даже под снегом, а сейчас тем более.
Ван И кивнул и аккуратно остановил экипаж.
Ху Аван и Ван И спустились, за ними последовали Ху Цайюй и Магу.
— Сноха, зачем мы сюда приехали? — спросил Ху Аван, хотя Магу уже объясняла ему, что они едут осмотреть дерево слёз. Однако он до сих пор не имел представления, как оно выглядит.
Сегодня в лесу было не так пустынно, как в прошлый раз. Много людей в грубой одежде с корзинами за спиной входили и выходили из леса. Увидев богатую карету, они с любопытством разглядывали приезжих.
— И чего это богатые люди в лес за дровами поехали? — пробормотал кто-то.
— Кто их знает, может, клад ищут, — засмеялись другие.
Магу и её спутники не обращали внимания, но Ху Аван чувствовал себя неловко:
— Сноха, ты точно хочешь искать здесь это дерево слёз?
«Неужели из него можно деньги делать?» — с сомнением подумал Ху Аван. «Лучше бы Ацай нашёл мне какую-нибудь работу».
— Брат, раз уж приехали, пойдём посмотрим, — первой двинулась вперёд Магу.
Ван И, привязав лошадей, последовал за Ху Цайюй, а Ху Аван, не зная, что делать, в конце концов, тоже пошёл за ними.
Пройдя довольно далеко, они наткнулись на группу детей, которые царапали кору дерева слёз.
— Я же говорила вам не трогать! За такое небесное наказание последует! — кричала одна из матерей.
Другая тоже подбежала и отчитывала своего сына:
— Как ты посмел царапать это дерево? Оно плачет! Оно одушевлённое! Его нельзя трогать!
«Одушевлённое дерево? За это грозит небесная кара?» — испуганно посмотрел Ху Аван на Магу. «Неужели мы приехали, чтобы срубить эти деревья и увезти домой? Так можно громом поразить!»
— Сноха, давай лучше вернёмся. Пусть Ацай найдёт мне любую другую работу, — сказал он. Он точно не станет этим заниматься и не позволит своей семье — вдруг беда коснётся и их.
Магу же была полностью поглощена прозрачной жидкостью, вытекающей из дерева.
Детей уже увели матери, а на местах, где дети царапали кору, из дерева слёз медленно сочилась прозрачная влага.
Магу протянула руку и коснулась жидкости. В прошлой жизни, когда она была в Хайнане, она посещала плантации каучукового дерева и наблюдала за сбором сока. Это было очень похоже.
Тогда местные жители рассказывали, как собирают сок и как его перерабатывают.
Магу не была уверена, что это именно каучуковое дерево — ведь каучуковые деревья плохо переносят холод, а здесь климат гораздо суровее. Но дерево слёз явно приспособилось к местным условиям.
Она кивнула Ван И, и тот достал инструменты, которые она заранее подготовила.
— Топор? — Ху Аван попытался остановить её. — Сноха, подумай хорошенько! Ты же слышала, что говорили те женщины. Вдруг…
Магу нахмурилась и перебила его:
— Никаких «вдруг»! Ты же мужчина, чего так нерешительно? Я уже говорила: если не хочешь — найду другого.
Как можно верить таким глупостям? Неудивительно, что никто не сомневается в том, будто ей сама богиня Нюйва даровала знания повивального искусства.
Магу указала Ван И место на стволе:
— Сделай надрез здесь.
Ван И замахнулся топором, но тут же нахмурился от боли.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Ху Цайюй.
— Ты поранился? — настороженно спросила Магу.
— О, пару дней назад ударился рукой, ещё не зажило. Сам виноват — не смотрел под ноги, врезался в косяк двери, — объяснил Ван И чётко и спокойно.
«Правда ли это?» — подозрения Магу только усилились.
— Как можно так неосторожно ходить? Раз рука ещё не зажила, надо было сказать перед выездом! Может, лучше другого человека послать… — принялась ворчать Ху Цайюй, явно переживая за него.
В этот момент сердце Ван И наполнилось теплом. Давно уже оно не грелось от чужой заботы.
— В следующий раз обязательно буду осторожнее, — смущённо ответил он.
http://bllate.org/book/5235/518488
Готово:
