Магу уже решила, что на этот раз ей не миновать смерти, но в самый последний миг другой чёрный воин метнул свой меч и отбил удар, предназначавшийся её груди. С силой рванув клинок противника на себя, он заставил того отступить — будто давая понять: оставить Магу и Ху Ацая в покое.
Что за странность? Почему именно их пощадили? Ведь и среди толпы немало людей получили ранения — почему же именно их решили не трогать?
Магу пристально всмотрелась в того, кто их спас. Фигура показалась ей знакомой — точно где-то уже видела.
Многие из чёрных воинов были ранены. Внезапно раздался пронзительный свисток — и они, оставив всё, бросились врассыпную.
— Не гонитесь за беглецами! — строго приказал второй принц.
Стража, уже готовая броситься в погоню, немедленно вернулась, чтобы заняться ранеными товарищами.
В этот раз пострадали не только стражники государства Сичуань, но и множество мирных жителей — многие получили ранения разной степени тяжести, а погибших было не счесть.
Однако охрана из Моцзана осталась совершенно невредимой.
— Скажите, уважаемый вождь Ча Хээр и принцесса Пуя, вы не пострадали? — с заботой спросил наследный принц, подходя ближе.
— Нет, мы целы, — ответил вождь Ча Хээр, скрывая недовольство. Нападение на территории Сичуани — дело явно не простое. Кто же осмелился? Неужели кто-то из самих сичуаньцев замышляет зло?
— Ваше высочество, не подскажете ли, кто эти люди? — спросил он ровным, спокойным тоном.
— Не знаю. Но я непременно распоряжусь провести тщательное расследование, — заверил его наследный принц. Случай был внезапным, и откуда ему было знать, кто за этим стоит?
Его великий отец лично поручил ему встречать вождя Ча Хээра и принцессу, и он всеми силами надеялся, что всё пройдёт гладко и без происшествий. Как же теперь быть?
Внутренне наследный принц всё больше склонялся к мысли, что нападение устроили именно в Сичуани — кто-то из своих.
— Хорошо, — кивнул вождь Ча Хээр. — Я буду ждать результатов вашего расследования. — Его взгляд ненадолго скользнул по второму принцу.
Тот тут же подошёл и почтительно поклонился вождю и принцессе.
Моцзан, хоть и малое государство, но всё же значимая держава. Поэтому, хоть наследному принцу и второму принцу и не требовалось кланяться в полный рост, они всё равно соблюдали все положенные знаки уважения.
Услышав голос второго принца, принцесса Пуя заметно занервничала: её пальцы судорожно сжали шёлковый платок, пытаясь справиться с тревогой.
Второй принц же оставался невозмутим и улыбался:
— Ваше высочество, вождь Ча Хээр, принцесса Пуя, вы, должно быть, сильно перепугались. Давайте скорее отправимся во дворец — отец, верно, уже заждался.
С этими словами он приказал одному из стражников немедленно доложить императору обо всём произошедшем.
Лицо наследного принца побледнело. Отец узнает, что торжественная встреча превратилась в такое позорище, — наверняка обвинит его в нерадивости.
Второй принц, заметив испуг старшего брата, подошёл ещё ближе и с почтением произнёс:
— Ваше высочество, нам пора.
Наследный принц очнулся:
— Да… конечно.
И отдал приказ собирать отряд.
Носилки медленно двинулись в путь. Ранее радостная, праздничная атмосфера исчезла без следа, а эскорт заметно увеличился.
На руке Ху Ацая была глубокая царапина — кровь всё ещё сочилась.
— Всех раненых — в Баожэньтан! — громко объявил второй принц, гордо восседая на коне. — Каждому, кто пострадал сегодня, окажут бесплатную помощь и выдадут лекарства!
— Благодарим Циньского вана! Ван милостив! Да здравствует ван, тысячу лет, десять тысяч лет! — закричала толпа, падая на колени и восхваляя его.
Второй принц развернул коня и ускакал.
— Пойдём, я провожу тебя в Баожэньтан, обработаем рану, — сказала Магу, пытаясь поддержать Ху Ацая.
Тот резко отстранил её:
— Не пойду. У меня приказ. Ты лучше возвращайся домой, позаботься о родителях и детях. Мне пора во дворец.
И, не оглядываясь, зашагал вслед за отрядом.
Магу побежала за ним:
— Твоя рана всё ещё кровоточит! Если не обработать, может начаться заражение!
— Да я крепкий, — буркнул он, не оборачиваясь. — Такая царапина — пустяк.
Магу поняла, что уговорить его не удастся, и быстро перевязала рану своим платком, чтобы хотя бы остановить кровь.
— Хорошо, что платок сегодня свежий. Но всё равно, как только доберёшься до дворца, найди лекаря — пусть осмотрит как следует.
Она продолжала бежать рядом, то и дело напоминая ему о разных мелочах.
Ху Ацай не отвечал, но уголки его губ невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
— Возвращайся, — бросил он наконец коротко.
Сердце его переполняла сладкая радость.
Магу остановилась. Больше не стала его догонять, лишь с тревогой смотрела, как он ускоряет шаг, пытаясь не отстать от эскорта. Он то и дело оборачивался, чтобы взглянуть на неё.
Брови Магу тревожно сдвинулись. Она всё ещё беспокоилась за его рану. Не обработанная как следует… вдруг инфекция? Если порез глубокий, может понадобиться наложение швов. Ацай так спешил, что она даже не успела как следует осмотреть повреждение. Но по длине и внешнему виду, скорее всего, рана поверхностная.
— Где Ацай? — встревоженно спросила мать Ацая, едва завидев вернувшуюся одну Магу.
— Он при дворе наследного принца. Разве может так просто уйти? — вздохнула Магу.
— Мама, разве при дворе можно уйти, когда вздумается? Вы хотите погубить его? — старшая невестка мягко, но настойчиво пыталась урезонить свекровь.
Мать Ацая задумалась:
— А ранен ли он?
— Немного поранился, ничего страшного, — поспешила успокоить Магу, заметив тревогу на лицах всех домочадцев. — Просто царапина на руке. — Она даже показала жестом.
— Мама, разве это важно? Главное — он жив! На улице сейчас страшно. Давайте скорее домой! — вмешалась Ху Цайюй.
Мать Ацая кивнула и повела семью прочь.
— Сяома-сноха! — окликнула Магу жену Сяома, встретив ту по дороге. — Ацай сказал, что ваш муж остался в резиденции наследного принца, не выходил на улицу.
Значит, он не пострадал.
Сяома служил под началом Ху Ацая, и его семья, конечно, тревожилась за него. Ацай специально велел Магу передать им эту весть, чтобы не волновались.
Услышав, что с мужем всё в порядке, семья Сяома спокойно последовала за Магу к дому Ху.
Тем временем нападавшие были разбиты и бежали. Вождь Ча Хээр и принцесса Пуя благополучно достигли императорского дворца под охраной наследного принца и второго принца.
Прохожие на улицах всё ещё тяжело дышали — воспоминания о нападении вызывали дрожь. Многие даже не поняли, что произошло: лишь крики, паника, толпа, бегущая в разные стороны.
Это внезапное нападение застало всех врасплох. В панике люди падали, топтали друг друга — жертв было немало, и большинство пострадало именно от давки и столпотворения.
— Папа! Папа…
— Муженёк, очнись…
Раненых постепенно увозили в Баожэньтан. Число погибших и пострадавших было трудно подсчитать.
После такого все спешили домой — ведь только там можно было почувствовать себя в безопасности.
Толпа на улицах редела, дороги опустели. Семья Ху неспешно шла домой.
— Ох, слышала, одна беременная женщина потеряла ребёнка — прямо вытолкнули! — сокрушалась прохожая.
— Беременной надо сидеть дома, а не шляться по улицам! Это же беда какая… — вздыхал другой.
Беременная? Инстинктивно Магу шагнула вперёд:
— Какая беременная? Где она?
Конечно, слухи, скорее всего, преувеличены. Но всё же…
Среди прохожих была пара — мужчина и женщина. Женщина замялась:
— Мы только слышали… её уже увезли домой. Говорят, из семьи на той улице — из дома семьи Се. Уже вызвали Сань Нянпо, наверное, всё обойдётся.
Она тут же щёлкнула мужа по руке:
— Говорила же — не надо болтать!
— А чего бояться! — фыркнул тот, пожав плечами. — Кто она такая, в конце концов?
Женщина вдруг замерла, словно почувствовав странное замешательство.
— Вторая сноха? — окликнула Ху Цайюй. — Не принести ли тебе инструменты?
Магу благодарно кивнула — Ху Цайюй прекрасно её поняла.
— Я схожу в дом Се. Ты возьми всё нужное и приходи туда.
— Но ведь они уже вызвали Сань Нянпо! — возмутилась старшая невестка. — Ты что, хочешь отбить у неё клиентку?
Все в доме Ху прекрасно знали об отношениях между Магу и Сань Нянпо.
Старшая невестка презрительно фыркнула:
— Неудивительно, что Сань Нянпо тебя терпеть не может! На твоём месте я бы тоже злилась!
Магу остановилась. Ей стало обидно.
— Старшая сноха! — вступилась Ху Цайюй. — Вторая сноха никогда не пыталась отбить у неё работу! Она всегда приходит только тогда, когда роженица в опасности! Она думает только о жизни матери и ребёнка!
Обидно было и ей самой.
— Ладно, пошли, — сказала мать Ацая, потянув старшую невестку за руку и направляясь домой. — Ты что себе позволяешь! Мы же одна семья! Как можно так говорить?
Они ещё не ушли далеко, и слова свекрови были слышны отчётливо. Магу слушала и чувствовала горькую улыбку на губах. Свекровь, конечно, хотела помочь, но от этого было ещё больнее.
Выходит, в глазах других она — жадная выскочка, которая лезет не в своё дело? Она никогда не задумывалась об этом. Всегда думала, что просто помогает людям. Но, видимо, это было лишь её одностороннее убеждение. Неудивительно, что Сань Нянпо считает её заклятой соперницей.
Если бы ей снова пришлось выбирать — она всё равно пошла бы спасать роженицу, неважно, кто там дежурит. Главное — чтобы мать и ребёнок остались живы.
Просто в следующий раз она постарается сначала поговорить с другой повитухой. Хотя… надеется, что получится договориться.
Подойдя к дому Се, Магу увидела, что ворота приоткрыты. Она осторожно вошла и спросила у первой попавшейся служанки:
— Здесь правда есть беременная, пострадавшая сегодня от нападения?
Слухи с улицы могли быть и ложными.
Едва она переступила порог, из глубины двора раздался голос пожилой служанки:
— А повитуху уже привели?
Значит, в доме действительно роженица.
Увидев Магу, служанка удивилась. Она помнила Сань Нянпо — та не раз принимала роды у наложниц в этом доме.
— Я повитуха, — с достоинством сказала Магу.
— Ты? — Служанка с сомнением оглядела молодую женщину. — Неужели в таком возрасте уже повитуха? Тогда уж каждая баба на улице может этим заниматься!
Магу проигнорировала её презрительный взгляд:
— Я слышала, что в вашем доме есть беременная, пострадавшая сегодня. Пришла узнать — не нужна ли помощь?
— Помощь? Ой, да не мешай ты! Здесь и так дел невпроворот, а ты вряд ли чем поможешь. У нас уже послали за повитухой, так что не утруждайся.
Служанка уже готова была вытолкнуть её за дверь.
«Значит, просто обычные роды?» — подумала Магу.
Она понимала, что слухи преувеличены, но всё же знала: если беременная действительно упала или её ударили, и началось кровотечение — это угроза жизни и матери, и ребёнку.
Правда, она и сама осознавала, что пришла сюда слишком поспешно. Вдруг всё не так, как говорили на улице? Вдруг у молодой госпожи Се просто начались схватки?
— А, это же Магу-госпожа! — раздался за спиной знакомый голос.
Это была Гу По.
Служанка тут же бросилась к ней:
— Сань Нянпо, вы пришли! Молодая госпожа упала на улице, её толкнули, живот ударился… теперь идёт кровь! Спасите их, ради всего святого!
http://bllate.org/book/5235/518486
Готово:
