Этот вопрос давно не давал покоя Магу. Правда, второй принц в тот момент ещё не знал, что в будущем совершит нечто столь чудовищное.
— Просто повстречались — и я помог, — равнодушно ответил он.
«Всё так просто? „Просто повстречались“?» — подумала Магу. Точно так же он «случайно» оказался в тюрьме министерства юстиции? В ту ночь уже почти наступило третье ночное бдение, а он вместо того, чтобы мирно спать дома, бродил по улицам и «случайно» наткнулся на неё? Да разве в это поверит кто-нибудь, кроме наивного ребёнка?
Ладно, раз он не хочет отвечать — она тоже не станет допытываться. В конце концов, он ведь и сам не спросил, откуда у неё знания об операции кесарева сечения.
— Кстати, это ты сама придумала название «операция кесарева сечения»? — спросил второй принц. — Я велел лекарям из Баожэньтана перерыть все медицинские трактаты, но нигде такого термина не нашли.
Конечно, в древности подобной операции не существовало — её изобрели лишь в новое время.
Перед ней вновь встал трудный вопрос.
— Нет, не я придумала. Просто так называют, — честно ответила Магу.
Второй принц сделал вид, что не хочет её принуждать, и даже проявил учтивость:
— Хорошо, если не хочешь говорить — не буду настаивать. Название не так важно. Главное сейчас — чтобы ты как можно скорее нашла способ обучить побольше людей этой операции. Если понадобится, я помогу тебе отобрать самых способных врачей.
— Врачи? Боюсь, этим могут заниматься только женщины, — возразила Магу. В древности строго соблюдалось правило: «Мужчина и женщина не должны иметь близких контактов». Как можно допустить, чтобы мужчина выполнял столь интимную процедуру?
— Тогда я найму для тебя женщин-врачей. Но они должны будут работать исключительно в Баожэньтане. За их жалованье можешь не волноваться — всё оплачу я сам, — легко согласился второй принц.
— Женщины-врачи? — обрадовалась Магу. — Было бы замечательно пообщаться с коллегами! Хорошо, я согласна.
В резиденции Циньского вана служанки, проходя мимо, замирали в страхе и благоговении. Они кланялись, едва осмеливаясь поднять глаза, и быстро удалялись.
Как смела эта женщина разговаривать с Циньским ваном так прямо?
Кто бы ни пришёл к нему, все кланялись до земли, согнувшись в три погибели. Кто осмелится стоять перед ним выпрямившись и смотреть ему в глаза?
Кто же она такая?
— Значит, женщин-врачей будешь набирать ты, а остальных — я, — сказала Магу.
Найти женщин-врачей в древности, вероятно, будет непросто.
Но раз уж второй принц дал слово — это уже не её забота.
— Получается, ты согласна? — второй принц вновь остановился и с радостью приподнял брови.
Магу задумалась на мгновение, потом вздохнула с досадой:
— У меня есть выбор?
Второй принц покачал головой.
— Раз так, придётся делать через силу, — вздохнула Магу.
— «Через силу»? — недовольно нахмурился второй принц. — Я требую, чтобы ты сделала это хорошо!
Магу кивнула и почтительно поклонилась:
— Да, госпожа повинуется приказу.
Это вызвало у второго принца лёгкий смех:
— Ладно, раз уж ты пришла в мой дом, позволь мне, как хозяину, показать тебе резиденцию Циньского вана.
Осмотреть резиденцию Циньского вана? Только теперь Магу осознала, где находится. Оглядевшись, она поняла: это не просто богатый и роскошный дворец — каждая деталь была исполнена с невероятным мастерством, чего она раньше никогда не видела.
— Ты первая женщина, которой я предлагаю осмотреть мою резиденцию, — с улыбкой сказал второй принц.
Магу искренне поблагодарила его за оказанную честь.
Сегодня она попала сюда совершенно случайно. Весенний день был прекрасен, а в саду резиденции цвели тысячи цветов, соперничая друг с другом в красоте.
— Как красиво! Откуда здесь столько цветов? — восхищённо спросила Магу, любуясь яркими красками и великолепным цветением.
— Говорят, что цветок не цветёт сто дней, — ответил второй принц с лёгкой усмешкой. — Но я не верю в это. Поэтому я выращиваю множество сортов и создал этот «Сад сотни цветов». Здесь всегда весна. Пусть каждый отдельный цветок и увядает, но благодаря разнообразию общая картина остаётся неизменно прекрасной.
Действительно, созерцание этих цветов поднимало настроение.
— Значит, тебе нравится именно это пышное цветение, а не какой-то определённый вид цветов? — спросила Магу. Она сначала подумала, что столько цветов — потому что хозяйка дома их обожает.
Второй принц задумчиво прикусил губу:
— Можно сказать и так… Все любят красоту.
Неужели он намекает на что-то? Магу покачала головой и мысленно усмехнулась — наверное, она слишком много себе воображает.
Второй принц хотел пригласить Магу остаться на ужин, но она вежливо отказалась.
По дороге домой образы этого дня снова и снова крутились у неё в голове.
* * *
На следующий день всё пошло своим чередом.
Рано утром у дверей дома Ху собралась толпа. Двери были закрыты, и люди не решались стучать, а лишь перешёптывались между собой.
— Говорят, у девушки Магу покровительство богини Нюйвы! Та даровала ей божественные знания, чтобы она могла принимать роды!
— Что ты! Я слышал, это колдовство, чёрная магия, а не божественное искусство!
— Откуда ты это взял? Мне сказали, что это именно божественное искусство!
— Колдовство! Чёрная магия!
Двое из толпы уже готовы были подраться.
— Да хватит вам! Вы же сами слышали это со слов других. А чужие слова — не истина в последней инстанции! — попытался урезонить кто-то.
Услышав шум за дверью, Ван И пошёл открывать. Так как именно он принимал их в прошлый раз, все его узнали.
— Господин Ван, мы пришли на повторное испытание! — с надеждой сказали они.
— Подождите немного, я доложу госпоже, — кивнул Ван И.
Люди согласно закивали:
— Хорошо!
Вскоре Магу вышла вместе с Ван И.
— Вы так рано пришли! Прошу, входите, — сказала она и повела всех во двор.
Там уже всё подготовили для проведения повторного отбора.
— Вставайте в очередь! — командовала Ху Цайюй, выстраивая женщин.
Она пересчитала присутствующих и нахмурилась:
— Вторая сноха, пришли только сорок человек, а двенадцать ещё не явились.
— Раз не все собрались, подождём немного. А пока устройте им завтрак, — распорядилась Магу. — Как только придут все — начнём испытание.
Ху Цайюй послушно занялась приготовлениями, а Ван И помогал ей.
— Что это за сборище? — нахмурилась мать Ацая, увидев столько незнакомцев в своём доме.
Магу подошла и объяснила:
— Мама, я же вчера предупреждала, что сегодня придёт больше пятидесяти человек на повторный отбор.
— Повторный отбор? — недоумевала свекровь. — Что это вообще такое?
Она лишь знала, что в доме внезапно появилось множество чужих людей, и это её явно не устраивало.
— Мама, мне нужно немного времени. Это ненадолго, — успокаивала Магу.
— Ещё «немного времени»? — всполошилась мать Ацая. — Я и одного дня не вынесу!
— Мамочка, Магу занимается важным делом! Мы, как семья, должны поддерживать её, — вкрадчиво сказала старшая невестка, обняв свекровь за руку.
Магу широко раскрыла глаза от удивления. Старшая невестка впервые за всё время выступила на её стороне! Это было крайне необычно.
Старшая невестка, заметив её взгляд, улыбнулась ещё шире:
— Сноха, ты ведь так занята, что и рук не хватает. Может, позволишь и мне помочь? А то как же тогда дело твоего старшего брата будет продвигаться?
«Дело старшего брата?» — Магу вдруг всё поняла. Неудивительно, что сегодня старшая невестка так любезна — она узнала, что Магу хочет привлечь к работе старшего брата, и сразу изменила своё отношение.
— Не волнуйся, у меня всё под контролем, — сказала Магу, бросив ей многозначительный взгляд: «Будь спокойна».
Весенний ветерок ласково коснулся лица, и Магу сначала занялась детьми.
Остальные постепенно подтянулись.
— Магу, столько людей… Ты всех оставишь? — спросила Хуа-цзе, помогая детям завтракать.
— Вот, третья сестрёнка, съешь ещё ложечку, — Магу аккуратно отправила кашу в рот малышке и улыбнулась в ответ: — Посмотрим по результатам. Даже если я приму всех сейчас, в процессе обучения кто-то может не справиться или сам решит уйти. В итоге останутся только те, кто действительно станет настоящей повитухой.
— Так строго? — удивилась Хуа-цзе. — Разве быть повитухой так уж сложно?
— Госпожа, все собрались! — доложил Ван И, входя в комнату.
Магу улыбнулась, докормила малышку и строго наказала:
— Старшая сестра, присмотри за младшими. В эти дни в доме много людей — не бегайте по двору.
— Мама, я поняла, — послушно ответила Да Мэй.
— Иди спокойно, я позабочусь о детях, — заверила Хуа-цзе.
Магу кивнула в знак благодарности, передала третью дочку Хуа-цзе и последовала за Ван И во двор.
Мать Ацая и старшая невестка тоже наблюдали за происходящим из угла двора. Увидев, что пришла Магу, они отошли в сторону, чтобы посмотреть, что же такое «повторное испытание».
Всего собралось пятьдесят два человека, и небольшой двор был заполнен до отказа. Люди толкались, шумели и переговаривались.
— Госпожа пришла! Тише! — громко крикнул Ван И.
Толпа мгновенно затихла, и все взгляды устремились вперёд.
Магу забралась на плоский камень, взяла самодельный рупор и начала говорить:
— Благодарю вас за доверие и за то, что пришли стать повитухами в моём учреждении. Сегодня здесь собрались пятьдесят два человека, прошедших лишь первый отбор. Повторное испытание позволит отсеять часть из вас…
— Нас ещё будут отсеивать?! — раздался чей-то вздох.
— А как насчёт жалованья? — кто-то спросил о плате.
— Жалованье получат только те, кого официально примут на работу, — терпеливо пояснила Магу.
Толпа загудела — многие волновались именно о деньгах.
— Госпожа Магу, получается, мы будем ходить принимать роды, а вы будете забирать деньги и делить их между нами? — спросила Седьмая сноха, которая раньше работала у Сань Нянпо. Именно так поступала Сань Нянпо.
Магу примерно поняла, о чём речь. Она слышала, что у Сань Нянпо действовала система процентов.
— Нет! — твёрдо ответила она. — Все деньги за роды достанутся вам лично. Моё учреждение существует лишь для того, чтобы обучить вас правильному искусству принятия родов. После окончания обучения вы сможете самостоятельно ходить на вызовы.
— Что?! — толпа вновь пришла в возбуждение.
Все деньги за роды — им самим? Магу нанимает их, платит жалованье и ещё учит ремеслу? Разве такое бывает?
Чего она от этого ждёт?
— Госпожа шутит? — кто-то не поверил.
Неужели это просто розыгрыш?
— Разве я стала бы так стараться, если бы это была шутка? — улыбнулась Магу, не обижаясь.
И правда.
— Тогда… что вы хотите? — переглянулись Лянь Сноха и Седьмая сноха. Сань Нянпо никогда не учила их искусству родовспоможения.
Слухи о чудесном умении Магу принимать роды доходили до всех. Неужели она правда готова поделиться знаниями?
— Я хочу научить вас правильно принимать роды, чтобы вы могли встречать больше новых жизней. А пока вы учитесь, я буду платить вам жалованье — пусть и небольшое, но достаточное для жизни. Как только вы освоите ремесло и начнёте сами зарабатывать, я прекращу выплаты.
Старшая невестка скривилась и шепнула свекрови:
— Мама, да у снохи, наверное, голову осёл лягнул! Обычно такие навыки передают только своим, а она учит чужих!
Свекровь прекрасно поняла, что «свои» — это, конечно, она сама. Она давно просила Магу обучить её, но та всякий раз вежливо отказывала.
Теперь, услышав слова старшей невестки, мать Ацая тоже задумалась — действительно, разве можно делиться таким ценным умением?
Она взволнованно подошла к Магу и потянула её за рукав:
— Магу, спустись вниз, мама хочет с тобой поговорить.
Магу недоумённо сошла с камня, и свекровь отвела её в сторону.
http://bllate.org/book/5235/518479
Готово:
