Она всё ещё стояла на том же месте. Хотя и не знала, кто перед ней, но по виду было ясно: человек явно не из простых.
— Садись, отведай пирожных, — сказал он, бросив взгляд на стоявшего рядом слугу.
Тот, согнувшись в пояснице, ответил: «Слушаюсь!» — выбрал несколько пирожных с подноса перед ним и аккуратно поставил их на столик у нижнего места.
— Садись, дочь моя, и отвечай, — произнёс он мягко, и по голосу сразу стало ясно: это евнух.
Раз рядом с ним служит евнух, значит, он наверняка из дворца. А если уж речь зашла о самом императорском доме… неужели это и вправду… сам император?
Во взгляде действительно проскальзывало сходство со вторым принцем.
Пока Магу кланялась и усаживалась, в голове уже сотни раз обдумала этого человека.
И тут дверь распахнулась — вошёл Вэй Юаньпин.
Он совершил глубокий поклон и доложил:
— Докладываю Его Величеству: второй принц прибыл.
— Хорошо, пусть войдёт.
«Его Величество…» Значит, он и вправду император! Магу в ужасе вскочила и упала на колени:
— Простите, недостойная! Не узнала Сиятельного Лица!
— Неведение не вина. Встань и отвечай, — спокойно сказал император.
— Благодарю Ваше Величество, — Магу выразила благодарность и поднялась, но садиться не посмела.
Второй принц быстро вошёл, совершил глубокий поклон:
— Отец-император, да пребудет Ваше здоровье вечно! Как Вы могли выехать из дворца в одиночку? Следовало позволить сыну сопровождать Вас.
— Встань.
Принц поднялся и бросил взгляд на Магу.
Магу тоже поклонилась ему.
— Не нужно столько церемоний, — сказал второй принц.
— Цяо, это та самая Магу, о которой ты упоминал? — спросил император.
— Именно она, — почтительно ответил второй принц.
Значит, второй принц уже говорил обо мне императору? Зачем?
— Сын хотел пригласить госпожу Магу в свой Баожэньтан на должность лекаря, но получил отказ, — с лёгкой усмешкой признался принц, будто шутил.
Магу очнулась — отец и сын уже некоторое время вели беседу.
— Недостойная не осмеливается. Просто я ещё не достойна занимать такую должность, — скромно ответила она.
Второй принц торжественно сложил руки и сказал:
— Отец, я своими глазами видел, как Магу спасла женщину, находившуюся при смерти от родов: разрезала ей живот и извлекла младенца. И мать, и дитя выжили. Прошу Ваше Величество разрешить Магу продолжать спасать рожениц и младенцев таким способом.
Лицо императора постепенно озарила одобрительная улыбка. Принц продолжил:
— В Баожэньтане мало женских лекарей. Сын считает: если женщина обладает врачебным талантом, не стоит стесняться. Спасать жизни — дело святое, и пол не должен быть преградой. Мужчина или женщина — главное, чтобы спасал.
— Под Вашим правлением, отец, народ живёт в мире и достатке. Разве не пора сделать шаг вперёд?
«Шаг вперёд»? Что именно имеет в виду второй принц? Распространение метода родовспоможения?
— Прошу отца разрешить применять операцию кесарева сечения! — на коленях воскликнул принц. — Магу уже применяла этот метод. Но народ никогда не слышал о нём и встретил с недоверием, породив множество слухов. Если же Ваше Величество одобрит этот метод, всё изменится. Ведь речь идёт о спасении жизней — люди постепенно примут такой способ.
— Хм. Ты милосерден, сын мой, и всё думаешь о народе. Это благо для государства Сичуань. Поручаю тебе довести это дело до конца. Составь подробный меморандум и подай мне. Я приму решение.
— Слушаюсь! — ответил второй принц и поднялся.
Значит, её операции по извлечению младенца из чрева скоро станут обыденным делом? Её больше не будут считать ведьмой, творящей злые чары?
За всё время, проведённое здесь, кроме жены уездного начальника и жены Сяома, остальные операции вызывали либо прямые сомнения, либо, даже если семья не возражала, радости всё равно не было.
— Магу, поскорее благодари Его Величество! — напомнил Вэй Юаньпин, заметив, что та задумалась.
— А… благодарю Ваше Величество! — растерянно упала на колени Магу.
— Тебе следует благодарить второго принца. Это он ходатайствовал за тебя, — добродушно улыбнулся император.
Магу тут же повернулась к принцу:
— Благодарю второго принца!
— Ладно, подумай хорошенько, как действовать дальше, — сказал принц, помогая ей подняться.
Он снова выручил её. Именно этого она так долго ждала — чтобы её метод родовспоможения стали применять открыто, без страха быть обвинённой в колдовстве.
— Недавно я набрала группу повитух, — сообщила Магу второму принцу. — Теперь хочу провести для них профессиональное обучение, чтобы родовспоможение стало делом упорядоченным.
— Обучение? — нахмурился принц. — Набрала повитух?
— Да.
Принц кивнул, сжав губы:
— Делай, как считаешь нужным. Мой Баожэньтан всегда будет твоей опорой. Нужны травы — бери прямо оттуда. Понадобится помощь — приходи в резиденцию Циньского вана.
Магу только «охнула» — кроме благодарности, сказать было нечего.
Когда она покинула постоялый двор, принц прислал за ней карету.
По дороге домой она всё думала: кто же он такой? Уже не в первый раз помогает. В прошлый раз, когда Чжан Моань чуть не задушил её, именно принц вовремя вмешался и спас.
А теперь снова протянул руку.
Она всегда мечтала, чтобы повитухи здесь стали более профессиональными, чтобы жизнь женщины ценили выше, чтобы число смертельных родов сократилось до минимума.
Если император разрешит применять кесарево сечение, она готова обучать других. Но выбор учениц должен быть крайне осторожным.
Сердце Магу билось от возбуждения. Ей снова казалось, что она вернулась к своей прежней работе. Раньше она боялась действовать открыто, а теперь сможет смело броситься в это дело.
* * *
Второй принц выступал за внедрение операции кесарева сечения — именно этого так долго ждала Магу.
— Сноха, ты хочешь сказать, что тот человек… это был император? Сам Сын Неба? — Ху Цайюй была потрясена и пыталась вспомнить всё, что происходило сегодня.
Она тоже удостоилась чести увидеть Императорское Лице!
— Теперь, когда за нас стоит сам император, Сань Нянпо и Гу По больше не посмеют нас притеснять! — обрадовалась Ху Цайюй. — Наш путь повивальных баб станет гладким и свободным!
Сань Нянпо и Гу По повсюду распускали слухи, будто Магу пользуется злыми чарами, из-за чего многие семьи с трудными родами всё же отказывались от её помощи.
— Но почему второй принц на нашей стороне? — с досадой спросила Ху Цайюй. — Почему от него никак не отвяжешься?
Магу молчала. Ей самой было непонятно.
Второй принц добился одобрения императора на внедрение кесарева сечения. Теперь ей нужно было хорошенько подумать, как убедить больше людей выбирать эту операцию в критический момент. И главное — таких, кто умеет делать операцию, не может быть только она одна.
«Неужели это реально?» — спрашивала себя Магу. В её времени кесарево сечение — обычная операция, но и там не каждый хирург берётся за неё. Неужели она может просто так обучать всех подряд?
Разрезать живот — это вопрос жизни и смерти матери и ребёнка. В условиях древнего мира, где нет современного оборудования, она сама шла по лезвию бритвы. Кто ещё осмелится попробовать?
Решив, что терять время нельзя, Магу велела подать карету и отправилась в резиденцию Циньского вана.
— Его светлость ещё не вернулся из дворца, — ответил стражник у ворот.
— А когда он вернётся? У меня к нему срочное дело! — взволнованно спросила Магу.
Стражник покачал головой:
— Не знаю. Если Его Величество или наложница задержат, возможно, останется ночевать во дворце.
— То есть сегодня он может и не вернуться?
Магу уже начала унывать, как вдруг стражник воскликнул:
— Его светлость возвращается!
Циньский ван возвращается? Магу обернулась и увидела, как на белом коне, в сине-белом парчовом халате, подъезжает юноша — такой изящный и благородный, что сердце невольно забилось быстрее.
Второй принц спешился и направился к знакомой фигуре у ворот:
— Ты как сюда попала?
Разве они не прощались совсем недавно?
Магу поспешила поклониться:
— Здравствуйте, Ваша Светлость.
Принц коротко кивнул:
— Ты вдруг явилась? Что случилось?
Он ведь только что сказал ей: если понадобится помощь — приходи. Видимо, что-то стряслось.
— Зайдём в дом, там и поговорим, — предложил Циньский ван.
Магу кивнула и последовала за ним.
Впереди, быстрым шагом, шёл мужчина, казавшийся таким добрым и милосердным.
Она никогда не видела, чтобы её Лу Цяо повышал голос на кого-либо — он всегда был таким же мягким.
— Кстати, отец только что хвалил тебя, — неожиданно сказал принц, не оборачиваясь.
— Это Вы упомянули обо мне Его Величеству? — спросила Магу, почти догоняя его.
Принц резко остановился, повернулся и с недоумением спросил:
— Разве я не должен был упомянуть?
Магу боялась его пристального взгляда и опустила глаза:
— Недостойная всего лишь простая женщина… Не смею надеяться, что второй принц упомянет меня перед Его Величеством. Это слишком пугает.
Принц снова развернулся и пошёл дальше:
— Раз пугает — делай своё дело хорошо.
Голос звучал спокойно, почти безразлично.
— Что именно должен делать Ваша Светлость? — Магу приподняла подол и побежала за ним. — Операцию кесарева сечения не может выполнять кто попало! Даже если император разрешит, одного человека не хватит, чтобы охватить всех нуждающихся!
Как можно делать несколько операций одновременно?
— Тогда найди больше людей, — резко бросил принц, ускоряя шаг. В голосе прозвучало раздражение.
Именно потому, что нельзя просто так брать кого угодно, она и пришла в отчаянии!
Увидев, что Магу перестала бежать за ним и замедлила шаг, принц остановился и вернулся назад.
— Что? Это так трудно? — в его глазах мелькнула угроза.
Магу надула губы. Как ему объяснить?
— Операцию кесарева сечения не каждый может освоить. Где делать разрез? Какой глубины? Что делать после разреза? Как извлечь ребёнка? Как зашить рану? Как избежать заражения?.. Столько вопросов!
— Тогда реши их!
«Реши их»? Какой напористый! Разве такие вещи осваиваются за день или два?
— Ваша Светлость, — терпеливо сказала Магу, — внедрение нового метода — это хорошо. Но нельзя игнорировать риски. Если набрать много людей, но они будут недостаточно опытны, цель ведь — спасти мать и ребёнка. А если из-за неопытности они не спасут роженицу?
Она знала, что объясняет запутанно, и принц, скорее всего, не поймёт:
— При трудных родах делают кесарево, чтобы спасти жизнь. Но если операцию проведёт неопытный человек, он может не спасти роженицу.
— Ты хочешь сказать, что этот метод почти невозможно научиться?
«Умница!»
— Да, — кивнула Магу.
— Тогда почему ты умеешь?
Ой… Этим вопросом он её загнал в угол.
— Я… — Она хотела сказать, что училась много лет, но ведь училась не Магу, а Ма Гу.
— Ладно, не буду тебя мучить, — сказал принц. — Но и ты не мучай меня. Раз уж дело дошло до императора, теперь отступать нельзя. Если другие не могут научиться — придумай, как их научить. Пока даже не попробовав, ты уже хочешь сдаться?
Он снова развернулся и пошёл вперёд.
Значит, отступать нельзя?
Магу снова подобрала подол и побежала за ним:
— Ваша Светлость! Ваша Светлость!
— Что ещё? — лениво обернулся он.
— Почему Вы мне помогаете?
Хм… Этот вопрос был не по теме. Она ведь пришла не за этим.
Сзади она отчётливо увидела, как плечи принца дрогнули — он, кажется, смеялся. Над её глупым вопросом?
— Почему Вы мне помогаете? — не сдавалась Магу.
Теперь, когда он так помогает ей… почему потом должен её убить?
http://bllate.org/book/5235/518478
Готово:
