— Мама, — снова наставила Магу, — тех, кто будет заходить навещать вторую молодую госпожу и маленького господина, лучше не пускать сразу всем скопом. Пускай заходят поочерёдно.
Экономка внимательно выслушала и согласилась, строго следуя указаниям госпожи Чжао. Она вручила Магу щедрые красные конверты и денежный подарок за уход.
Когда Магу покидала двор, она столкнулась со старшей невесткой, которая, колеблясь, стояла у входа. Увидев Магу, та нахмурилась и сердито бросила на неё злобный взгляд, после чего резко развернулась и ушла.
Магу недоумённо нахмурилась. Разве старшая невестка не должна радоваться? Ведь сын, за которого та женщина внутри рисковала жизнью, теперь уже принадлежал ей.
— Удивительно, — вздохнула Магу, выходя из дома Чжао, — целых полтора десятка дней здесь провела.
— Да уж, скоро Новый год, — отозвалась Ху Цайюй, чувствуя, будто прошла целая вечность. Эти полтора десятка дней они почти ежедневно проводили в покоях второй молодой госпожи. А последние несколько дней Цайюй вообще не спала и не отдыхала, неотлучно ухаживая за ребёнком.
Им казалось, будто они уже несколько дней не замечали, что происходит за пределами этих стен.
— Вы обе так устали за эти полтора десятка дней, — с улыбкой поблагодарила экономка.
Магу кивнула и вежливо ответила:
— Это наш долг.
— Сейчас же прикажу подать карету, чтобы отвезти вас домой, — сказала экономка, слегка поклонившись и уже собираясь уходить.
— Не стоит, — остановила её Ху Цайюй.
Магу подняла глаза и увидела у кареты Ху Ацая — он стоял, полный достоинства и мужественности.
— Мой второй брат пришёл нас забирать, не утруждайте себя, — с улыбкой ответила Цайюй, вежливо отказавшись.
Экономка весело хихикнула и ушла.
Магу и Ху Цайюй спустились по ступеням и подошли к Ху Ацаю.
— Ты как здесь оказался? — спросила Магу, чувствуя смешанные эмоции. Каждый раз, когда ей было трудно, Ху Ацай оказывался рядом.
Ху Цайюй, проявив такт, поспешила занести хирургические инструменты в карету и первой забралась внутрь, улыбнувшись уголком рта перед тем, как скрыться за занавеской.
— Из дома Чжао прислали весточку, сказали, что сегодня вы возвращаетесь, — смущённо пробормотал Ху Ацай, покраснев и выглядя немного неловко.
— А… — Магу запнулась, а потом спросила: — Дети здоровы?
— В полном порядке. Все скучают по тебе. Пошли, мама уже накрыла стол и ждёт вас с угощениями, — сказал Ху Ацай и тут же снял с себя тёмно-зелёный шёлковый плащ и накинул его на плечи Магу.
— Не надо… — попыталась возразить она.
Но Ху Ацай перебил:
— На улице ветрено. Надень.
С этими словами он помог ей сесть в карету, а сам уселся снаружи и взял вожжи.
Ветерок колыхал занавески, и Магу, глядя на мужчину, управляющего лошадьми, невольно подумала: «Как сильно изменился Ху Ацай!»
Тот, кто раньше вызывал у неё ощущение неловкости и даже отвращения, теперь, благодаря закалке и заботе о внешности, стал настоящим красавцем — статным, благородным и привлекательным.
Действительно, человек хорош одеждой, а конь — седлом.
Когда карета плавно остановилась у ворот дома Ху, раздался голос Да Мэй:
— Папа, мама!
Сяома-гэ подбежал и крепко схватил поводья, радостно воскликнув:
— Наконец-то вернулись! Старшая госпожа уже столько раз спрашивала!
Ху Ацай спрыгнул с козел, легко подхватил на руки Да Мэй, а затем помог Магу и Ху Цайюй выйти из кареты.
— Мама, ты наконец вернулась! — Да Мэй тут же бросилась в объятия Магу.
Магу крепко обняла дочь и чмокнула её в щёчку, идя в дом и спрашивая:
— Как вы тут без меня? Не дрались с братьями?
Старшая невестка уже полтора десятка дней гостила в доме, но Магу только что разминулась с ней и так и не успела с ней встретиться.
— Нет! Я слушалась тебя и уступала им во всём, — с гордостью ответила Да Мэй.
Цюйюй вышла из дома, поклонилась Магу и взяла вещи из рук Ху Цайюй. Любопытно взглянув на них, она сказала:
— Госпожа, старшая госпожа уже заждалась.
— А, — отозвалась Магу и ускорила шаг.
Редко случалось, чтобы свекровь и старшая невестка так заботились о ней, дожидаясь её возвращения, чтобы начать трапезу. Такого внимания к себе раньше точно не было.
Если тебя ценят, нечего чваниться.
Подумав об этом, Магу пошла ещё быстрее.
Когда она вошла в главный зал переднего двора, оттуда доносился весёлый смех старшего брата и старшей невестки.
— Мама, ты не поверишь! Теперь все на улице, завидев меня, кланяются и улыбаются!
— Госпожа, если бы Аван тоже попал в свиту наследного принца, как Ацай, какая бы честь для нашего дома!
— Именно! Именно так!
Магу замедлила шаг и обернулась на Ху Ацая, идущего следом. Увидев, что он спокоен, она ничего не сказала и громко произнесла:
— О, старшая невестка уже здесь!
Смех в зале мгновенно оборвался. Старшая невестка вышла встречать её с улыбкой:
— Наконец-то вернулась, сноха!
Магу взяла её под руку, и они обменялись любезностями. Старшая невестка, глядя на цветущую и сияющую Магу, чувствовала досаду.
Не ожидала она, что та самая робкая и забитая невестка, которую все топтали, теперь так преуспела.
— В эти дни, выходя из дома, я слышала столько историй о тебе, сноха! — сказала старшая невестка, быстро скрывая зависть и весело поддразнивая: — Разве ты не должна меня отблагодарить?
— О? За что? — удивилась Магу.
Старшая невестка усадила её за стол и пояснила:
— Если бы не я велела тебе тогда подняться на гору за дровами, разве ты получила бы такое благословение?
Магу поняла: речь шла о чуде с богиней Нюйвой и её даром искусства принимать роды.
— Сестра, я тогда рисковала жизнью. Упасть с такой высоты и остаться живой — уже чудо, — возразила Магу. Ведь она была женщиной из двадцать первого века, и такие уловки её не проведут.
Они весело перебрасывались репликами, но Магу ни разу не признала, что заслуга в этом чуде принадлежит старшей невестке.
Ведь именно старшая невестка первой обидела ту, прежнюю Магу, из-за чего та и упала со скалы. Только после этого она, современная Магу, попала сюда. А что стало с душой прежней Магу — переродилась ли она заново или попала в другой мир — оставалось загадкой.
Такое злое деяние Магу никогда не позволит выдать за «добро, совершённое по ошибке». Зло остаётся злом, независимо от последствий.
— Как-нибудь обязательно схожу с тобой и детьми по магазинам в столице, — перевела Магу разговор на другую тему.
Поняв, что цель не достигнута, старшая невестка расстроилась, но внешне осталась невозмутимой:
— Хорошо, только сдержи слово.
Старший брат тут же вернул разговор на прежнюю тему:
— Сноха, правда ли, что ты умеешь… ну, это самое… извлекать младенца из чрева? — Ху Аван смотрел с недоверием. — Неужели богиня Нюйва сама научила тебя?
Эта пара — настоящие родственники: едва разговор ушёл в сторону, они тут же вернули его обратно.
— Сама не пойму, что тогда случилось, — пожала плечами Магу. — Просто… теперь умею.
Родители Ацая радостно улыбались. Им было всё равно, откуда у Магу такие навыки — главное, что она из дома Ху, и этого достаточно. Благодаря этому их род может обрести славу.
Ху Ацай опустил голову. Он не знал, правда ли это, но чувствовал: Магу не просто изменилась — она словно заменилась. Небеса будто подарили ему другую жену, ту, о которой он всегда мечтал.
Ху Аван хотел продолжить расспросы, но жена толкнула его ногой под столом и строго посмотрела — мол, хватит уже, разве не видишь, что ей не хочется об этом говорить?
Магу почувствовала, что сегодня в доме что-то не так. Хуа-цзе вообще молчала, угрюмо тыкаясь носом в тарелку с рисом.
* * *
Когда наступила ночь и все разошлись по своим комнатам, наконец появилась возможность побыть наедине.
— Тук-тук-тук…
— Кто там? — Хуа-цзе открыла дверь и, увидев Магу, поспешно ввела её внутрь: — На улице холодно, заходи скорее, согрейся.
Магу знала, что тот книжный червь всё ещё в кабинете, заучивая тексты, так что сейчас самое время поговорить с Хуа-цзе по душам.
В доме Ху никто не был склонен к учёбе, поэтому кабинет почти всегда занимал Ху Цзяюй. За последние полтора десятка дней, как рассказала Чуньси, он спал в кабинете, мол, учится допоздна и не хочет мешать Хуа-цзе.
Другие, возможно, поверили бы, но Магу знала правду и понимала, что произошло.
— Расскажи скорее, что случилось? — спросила она. — Я уехала всего на полтора десятка дней, а вы с Цзяюем уже стали чужими!
Вернувшись, она заметила, что между Ху Цзяюем и Хуа-цзе исчезла прежняя близость — они теперь вели себя как чужие, без тёплых взглядов, присущих супругам.
Хуа-цзе тяжело вздохнула, не скрывая печали, и, всхлипнув, сказала:
— Да из-за кого ещё? Из-за той Юй Сяомань.
Неужели они уже всё обсудили?
Ранее Ху Цзяюй спрашивал у Магу о состоянии Сяомань, и она сделала вид, что ничего не знает, лишь сообщив, что мать и ребёнок здоровы.
— Разве мы не договорились делать вид, что ничего не знаем? — Магу отхлебнула чай, который подала Хуа-цзе, и утешающе добавила: — Не переживай. Я видела, как второй молодой господин из дома Чжао относится к Сяомань. Их супружеские чувства крепки.
Хуа-цзе чуть приподняла голову. Магу намекала ей, что Ху Цзяюй не сможет разрушить их семью?
На мгновение ей стало легче, но тут же лицо снова омрачилось:
— А всё равно… Его сердце не со мной.
Она всё больше чувствовала, что недостойна Ху Цзяюя.
Видимо, разлад между ними серьёзный.
Магу снова поднесла к губам чашку. Как утешить Хуа-цзе? Ей очень не хотелось, чтобы их брак закончился разладом.
— Жизнь продолжается, — сказала она. — Подумай: если ты сама не сделаешь шаг навстречу, как ваши отношения улучшатся?
Магу знала: Хуа-цзе не из-за прошлого Ху Цзяюя с Сяомань переживает. Её мучает то, что в сердце мужа до сих пор живёт Сяомань, и он не может отпустить ту привязанность.
Увидев, что Хуа-цзе молчит, опустив голову, Магу продолжила:
— Ты ведь правда не хочешь больше жить с ним?
Слёзы Хуа-цзе крупными каплями покатились по щекам:
— Мы женаты уже так давно, и я каждый день старалась угодить ему. Я ведь не вчера узнала об их прошлом! Если бы я из-за этого не хотела жить с ним, зачем вообще выходила замуж?
Значит, это просто временное раздражение. Это облегчало дело.
— Хуа-цзе, если ты его по-настоящему любишь, сама держи его рядом. Та Сяомань — история давних времён, не стоит об этом думать. Да и даже если Цзяюй до сих пор помнит её, поверь, скоро всё пройдёт, — Магу похлопала её по руке, призывая не волноваться.
Хуа-цзе подняла на неё недоверчивый взгляд и поспешно вытерла слёзы.
Магу подмигнула ей и, наклонившись к уху, зашептала свой план.
Хуа-цзе улыбнулась и решила последовать совету Магу.
……………
— Учительница, вчера в доме богача Цяня с восточной стороны столицы рожала старшая молодая госпожа, но они даже не пригласили вас! Обратились к обычной повитухе. А ведь раньше экономка дома Цяней не раз приходила ко мне и просила: «Наша старшая молодая госпожа беременна, роды примерно под Новый год. Передайте госпоже Магу, пусть оставит время для нас». А теперь сами всё передумали! Прямо обидно! — Гу По не умолкала ни на секунду.
— Дом Цяней — один из самых богатых в столице, щедрые люди… Тогда они приходили и сразу дали хорошие деньги за… — Гу По вдруг осознала, что проговорилась, и зажала рот ладонью.
— Деньги за что? — сурово спросила Сань Нянпо, сидевшая в главном кресле.
— Хе-хе, учительница, совсем немного, хватило бы разве что на кувшин вина, — поспешила заискивающе улыбнуться Гу По. — Такие деньги вам, конечно, не нужны, я… я просто держала их для вас.
— Держала для меня? — фыркнула Сань Нянпо и протянула руку, сердито нахмурившись: — Отдавай! Сию же минуту!
http://bllate.org/book/5235/518469
Готово:
