Зная, что старая госпожа Лю явно замышляет недоброе, как можно было быть настолько глупой, чтобы самой лезть в эту ловушку? Да и вопрос её прозвучал скорее как случайное замечание — на самом деле она вовсе не хотела, чтобы Магу осматривала старшую невестку.
Пока все обменивались лицемерными любезностями, снаружи раздался голос служанки:
— Пришли старший и второй молодые господа!
Генеральша на мгновение замерла и первой устремила взгляд к двери.
Второго молодого господина, Лю Аньминя, Магу уже встречала, но старшего сына Ванов, Лю Аняна, видела впервые. На нём был белый халат с тонким узором, волосы были подобраны золотой диадемой, инкрустированной драгоценными камнями, и весь его облик сиял благородной живостью.
Увидев старшего сына Ванов, вторая и третья наложницы встали и поклонились. Старшая невестка уже собиралась подняться, но он быстро шагнул вперёд и мягко остановил её:
— Оставайся на месте, не волнуйся — береги ребёнка.
В его глазах светилась нежность.
Старшая невестка слегка прикусила губы и улыбнулась — на лице её заиграло счастье.
— Бабушка, — сказал он, подошёл к старой госпоже Лю и поклонился.
— Как ты сюда попал? — спросила старая госпожа Лю, увидев внука, и лицо её расплылось в улыбке, глаза наполнились теплотой.
— Бабушка, — также подошёл и поклонился второй молодой господин Лю Аньминь.
— Хм, — старая госпожа Лю будто бы краем глаза взглянула на Лю Аньминя, и её лицо сразу потемнело.
Все, казалось, давно привыкли к этому и не проявили ни малейшего удивления.
Только Магу, впервые оказавшаяся здесь, мысленно посочувствовала Лю Аньминю: ведь оба — родные внуки, а разница в обращении слишком уж очевидна. Даже если они рождены от разных жён, всё равно оба — плоть и кровь её собственного сына, её внуки. Нет никакого оправдания такому неравенству.
Ладно, это всё же семейное дело. Сам пострадавший молчит, а она, чужая, зря тревожится.
В это время генеральша радостно произнесла:
— Аньминь, почему ты не в академии? Как получилось, что пришёл вместе со старшим братом?
Каждый раз, когда упоминали старшего брата, лицо старой госпожи Лю мрачнело, поэтому все всегда называли Лю Аняна просто «старший сын Ванов».
— Мы случайно встретились, — ответил Лю Аньминь. — Подумали, что уже несколько дней не навещали бабушку, и решили заглянуть вместе.
Он вёл себя как испуганный кролик, постоянно поглядывая на старую госпожу Лю, стараясь уловить её настроение.
Старая госпожа Лю хмыкнула и холодно сказала:
— Ты ещё мал. Должен хорошо учиться. Уже поздно, ступай скорее.
Лю Аньминь взглянул на свою родную мать. Госпожа Хэ едва заметно кивнула ему. Он поклонился старой госпоже и матери и вышел из павильона Сюаньтао.
Старший сын Ванов перевёл взгляд на Магу и с лёгкой усмешкой спросил:
— Говорят, ты лекарь? Тебя пригласила генеральша?
При этом он бросил взгляд на госпожу Хэ.
Магу запуталась в этих обращениях: старшего брата не называют «старший брат», а генеральша, хоть и вторая жена, всё равно настоящая супруга генерала. Даже если не звать её «мамой», хотя бы «тётушка» или «вторая матушка» следовало бы сказать.
Госпожа Хэ вежливо улыбнулась:
— Мы с генералом ездили на пир в уезд Ци и случайно встретили Магу. Генерал был поражён её талантом и привёз её сюда.
Как только её ставили в неловкое положение, госпожа Хэ сразу же прикрывалась авторитетом генерала.
Оказавшись среди этих людей, чьи слова и дела расходились, Магу чувствовала, что её мозгов не хватает на всё это.
Слушая их обмен колкостями, острыми, но внешне вежливыми, она искренне восхищалась их мастерством.
Однако на этот раз Магу заметила нечто странное: в прошлый раз, когда она приходила в павильон Сюаньтао, вторая и третья наложницы тоже присутствовали, но тогда обе явно держались на стороне старой госпожи Лю. А теперь вторая наложница явно склонялась к генеральше, а третья осталась прежней.
Видимо, отвар для предотвращения беременности окончательно разжёг в ней ненависть к старой госпоже Лю, и теперь она искала опору в лице генеральши.
— Госпожа из дома маркиза Аньцина пришла навестить вас, — доложила, входя в комнату, няня Линь.
Услышав это, старая госпожа Лю тут же расхохоталась:
— Вот моя родная племянница! Всегда обо мне помнит. В прошлом месяце только была, а сегодня снова приехала! Ах, знаю ведь, как у неё дел по горло — скорее зовите её сюда, пусть мы с ней как следует побеседуем.
Госпожа Хэ и обе наложницы поспешили встать и уйти. Магу последовала за ними, покидая павильон Сюаньтао.
Третья наложница сразу направилась в свой двор, а вторая подошла ближе к госпоже Хэ и шепнула ей на ухо:
— Слышала, старая госпожа отправила жемчуг, подаренный императрицей-матерью, в дом маркиза Аньцина.
Это значило, что старая госпожа Лю только что разыграла спектакль для них — и, следовательно, пригласила госпожу из дома маркиза Аньцина с особой целью.
— Тот жемчуг был подарен императрицей-матерью старой госпоже после победы генерала, — невозмутимо ответила госпожа Хэ. — Часть она уже подарила старшей невестке, а остальное, видимо, приберегала именно для госпожи из дома маркиза Аньцина.
Вторая наложница не стала спорить, лишь фыркнула:
— Пусть будет так. Госпожа, будьте осторожны. Мне нездоровится, пойду-ка я в двор Чжуцюй.
Сказав это, она поклонилась и ушла.
На узкой кирпичной дорожке остались только генеральша Хэ, Магу и несколько служанок.
— Ты заметила, что вторая наложница изменилась? Неужели ты вылечила её бесплодие? — спросила госпожа Хэ, явно чувствуя, что вторая наложница намеренно ищет с ней сближения.
Магу на мгновение задумалась, а затем рассказала госпоже Хэ об отваре для предотвращения беременности, не упомянув, кто именно его подмешивал. Госпожа Хэ, вероятно, и так всё понимала.
Выслушав Магу, генеральша всё осознала. После нескольких вежливых фраз они расстались и направились в свои дворы.
Когда Магу вернулась в павильон Цюньсян, Ху Цайюй уже с тревогой ждала её там. Увидев, что свояченица цела и невредима, она с облегчением выдохнула.
Магу посмеялась над Ху Цайюй, назвав её домоправительницей, которая тревожится обо всём и хочет всё контролировать.
Ху Цайюй обиженно фыркнула и ушла в свою комнату.
Магу тоже вернулась в свои покои и принялась изучать традиционную китайскую медицину. В этом мире одних лишь западных знаний было недостаточно — она хотела совмещать восточную и западную медицину, чтобы лечить больше женщин.
А в это время в павильоне Сюаньтао уже зрел заговор против Магу. Этот заговор полностью отобьёт у неё желание заниматься врачеванием, погасит её современную независимость и заставит заново переосмыслить, как выжить в этом полном опасностей древнем мире.
Только Магу собралась немного отдохнуть, как её разбудила Мэйсян:
— Госпожа, люди из покоев старой госпожи пришли за вами.
Разве она только что не вернулась оттуда? Зачем снова зовут? — подумала Магу про себя.
Она немного привела себя в порядок и вместе с Мэйсян и Мэйлань отправилась в павильон Сюаньтао. Раз уж пришлось идти, надо принять это спокойно. Старая госпожа больше всего боялась, что Магу станет слишком близка к старшей невестке. Пока они сами не захотят, Магу не станет предлагать свои услуги. К тому же положение плода у старшей невестки стабильно — ей достаточно спокойно отдыхать до самых родов.
Когда Магу вошла в павильон Сюаньтао, там уже сидела знатная дама лет тридцати с небольшим. На ней было красное шёлковое платье с золотым узором сотни бабочек, волосы уложены в причёску «двойной нож», а в пряди вплетена золотая подвеска. Черты лица её напоминали старую госпожу Лю.
Видимо, это и была госпожа из дома маркиза Аньцина. Магу поспешила подойти и поклониться.
— Позвала тебя, чтобы попросить об одолжении, — сказала старая госпожа Лю, улыбаясь и глядя на Магу так мягко, что та не могла отказать.
— Тётушка рассказала, что ты умеешь лечить женские болезни, — медленно произнесла госпожа из дома маркиза Аньцина, сидевшая на нижнем месте. — В моём доме тоже очень нужна женщина-лекарь.
Это явно был предлог, чтобы избавиться от неё, причём сделанный так искусно, что не подкопаешься.
В доме генерала она хотя бы знала генеральшу, и то жилось нелегко. А в незнакомом доме маркиза Аньцина, вероятно, будет ещё хуже.
Магу нарочито задумалась, затем склонила голову и вежливо ответила:
— Это… генеральша привезла меня в столицу специально для ухода за старшей невесткой. Боюсь, мне нужно спросить её разрешения.
Старая госпожа Лю, похоже, заранее ожидала такого ответа и приказала стоявшей рядом няне Линь:
— Пойди посмотри, пришла ли уже генеральша?
Очевидно, старая госпожа Лю всё продумала заранее. Неужели госпожа из дома маркиза Аньцина специально приехала ради неё? Неужели две такие важные особы — мать генерала и жена маркиза — собрались вместе только для того, чтобы выгнать её из дома генерала? Это уж слишком!
Когда вошла генеральша, её взгляд скользнул по Магу. По выражению лица госпожи Хэ Магу поняла, что та тоже не знает, в чём дело.
После нескольких вежливых фраз госпожа из дома маркиза Аньцина сказала:
— Сегодня я приехала за твоей лекаркой. Неужели откажешь мне в такой просьбе?
— Как можно! — ответила госпожа Хэ. — Но Магу всего лишь повитуха. Неужели она понадобилась в вашем доме?
Лицо госпожи из дома маркиза Аньцина слегка дрогнуло, уголки губ приподнялись:
— Тётушка сказала, что вчера эта девушка Магу осмотрела всех женщин в вашем доме, у которых были женские недуги. Неужели пожалеешь её на несколько дней? Всё хорошее ты держишь у себя, даже не дашь нашему дому воспользоваться.
«Хорошее»? «Воспользоваться»? Магу уловила только эти слова. Неужели речь шла о ней?
Разговор зашёл так далеко, что госпожа Хэ больше не могла отнекиваться:
— Раз госпожа из дома маркиза Аньцина так высоко ценит тебя, поезжай, познакомься с новыми людьми. Твоя медицина и так на высоте, думаю, много времени это не займёт. До родов старшей невестки ещё несколько месяцев — как раз успеешь вернуться.
Это значило: обязательно вернись до родов старшей невестки.
Магу понимала, что дальнейшие отказы будут выглядеть притворно, и с улыбкой согласилась.
— Тогда собирайся и сразу отправляйся вместе с ней в дом маркиза Аньцина, — с облегчением сказала старая госпожа Лю, явно довольная исходом.
Так быстро? Магу кивнула и вышла из павильона Сюаньтао.
Она быстро собрала несколько смен одежды и вместе с Ху Цайюй покинула павильон Цюньсян. Она уже чувствовала, что в том месте ей будет некомфортно.
Госпожа из дома маркиза Аньцина тоже вскоре вышла, села со служанками в карету, прибывшую из её дома, а Магу и Ху Цайюй уселись в карету, присланную из дома генерала. Дом генерала не разрешил Магу взять с собой служанок, поэтому Мэйсян, Мэйлань и Мэйюнь остались в павильоне Цюньсян — с ней поехала только Ху Цайюй.
Карета плавно ехала около получаса и остановилась на широкой улице. Магу услышала, как из кареты госпожи из дома маркиза Аньцина вышли люди и заговорили. Она уже думала, не выйти ли ей, но карета вдруг снова тронулась.
Но, подумав, она поняла: госпожа из дома маркиза Аньцина, конечно, вошла через главные ворота, а им, людям низшего статуса, полагалось входить через боковые. Магу терпеливо ждала, пока их позовут — обычно в таких богатых домах гостей встречает няня.
Действительно, карета снова остановилась, и кто-то сразу же откинул занавеску.
— Прошу выходить, госпожа, — сказала няня примерно того же возраста, что и няня Цзинь.
Но эта няня была куда строже: всё в её поведении было сухо, серьёзно и без тени улыбки.
Магу не стала пытаться заговорить с ней и молча последовала за ней.
Дом маркиза Аньцина был вдвое больше дома генерала и выглядел гораздо величественнее. Служанки, сновавшие по двору, были словно сошедшие с картин — белокожие, с тонкими чертами лица.
Магу уже начала чувствовать усталость в ногах, как вдруг няня холодно произнесла:
— Гостей в нашем доме всегда встречают носилками. Кто же заставляет важных персон идти пешком так далеко?
При этом она бросила взгляд на Магу.
Ясно: её не считают гостьёй. Но Магу не стала обижаться — это же дом маркиза, ей не пристало претендовать на большее.
Она лишь улыбнулась и промолчала.
Подойдя к одному из дворов, няня замедлила шаг. Навстречу им выбежала девочка-служанка:
— Няня Чжоу, вы вернулись!
Затем она холодно посмотрела на Магу.
Они явно не рады её приходу. Это чувствовали не только Магу, но и Ху Цайюй.
http://bllate.org/book/5235/518442
Готово:
