С путешествиями во времени она была знакома давно. Медсёстры в больнице частенько собирались кучками и обсуждали романы да сериалы о переносах в прошлое или будущее. Каждый раз, проходя мимо и слыша их болтовню, она лишь усмехалась. Ей казалось, что всё это — выдумки, плод чьего-то воображения.
Но как тогда объяснить происходящее сегодня? Если, конечно, это не чья-то злая шутка, значит, всё действительно случилось!
Пока она предавалась размышлениям, дверь открылась. В комнату вошёл высокий, но худощавый и сгорбленный мужчина в простой хлопковой одежде, с волосами, собранными в пучок на затылке и заколотыми бамбуковой шпилькой.
Он засунул руки в рукава, втянул носом воздух и бросил:
— Жена, мать велела тебе немедленно вставать и готовить обед — вся семья голодная!
Он уже собрался уходить, но, не успев сделать и шага, добавил:
— Эй, не говори потом, что я не предупреждал. Мать сейчас в ярости, так что будь умницей!
Тон его не был особенно грубым, но и тёплого в нём не было ни капли — скорее, звучало как предостережение.
С этими словами он захлопнул дверь и вышел.
Ма Гу даже не успела ничего спросить, как снова осталась одна в комнате. Однако по внешнему виду этого человека в старинной одежде она уже сделала вывод: она попала в прошлое! Судя по его словам, он, вероятно, муж тела, в которое она попала. Оглядевшись вокруг, она легко представила себе, как жила прежняя хозяйка этого тела: у неё есть муж, дети — и, скорее всего, не один.
Из слов мужчины ясно прослеживалось, что для него мать важнее жены. Похоже, прежняя хозяйка страдала от тирании свекрови, а муж не возражал.
Какой трагичной, должно быть, была эта роль!
Ма Гу глубоко вздохнула и встала с кровати. Она всегда отличалась хладнокровием в трудных ситуациях. Раз уж так вышло — надо смириться и разобраться, что к чему, прежде чем строить планы.
Едва она ступила на пол, как со двора донёсся детский гам.
— Отойди, дай мне поиграть!
— Слезай, это папа мне сделал!
Похоже, детишки поссорились из-за игрушки.
Вслед за перебранкой раздался женский голос:
— Эй-эй-эй, Да Мэй, ты, негодница, как посмела драться? Тебе что, кожа зудит? Погоди, сейчас бабушка надерёт тебе задницу до синяков!
И тут же эта женщина принялась звать подмогу:
— Свекровь, свекровь, идите скорее! Ваш любимый внук избивается!
Ма Гу нахмурилась за дверью. Эта женщина явно защищает своё дитя любой ценой! Ведь именно её сын первым отобрал игрушку, а она уже кричит и зовёт «подкрепление»! Судя по голосу, обиженная девочка тоже ещё совсем ребёнок.
В груди у Ма Гу заныло — ей стало жаль ту малышку.
Дверь скрипнула, и Ма Гу вышла наружу.
Был тот самый период, когда летняя жара уже спала, а осень вступила в свои права. Воздух был напоён насыщенным ароматом османтуса, отчего становилось легко дышать и радостно на душе. Ма Гу расправила брови и глубоко вдохнула — такой свежий и прохладный воздух редко встречается в её времени.
— Мама!
К ней навстречу бросилась девочка с обиженным личиком.
Ребёнку было лет четыре-пять — ровесница её дочери Го Го. Даже внешне они удивительно походили друг на друга, разве что одеты по-разному. Её Го Го выглядела более ухоженной и пухленькой, а эта девочка была худенькой, словно недоедала. Платьице на ней явно маловато, хотя и не стягивало движений.
Прижавшись к Ма Гу, малышка тут же перестала хмуриться и засияла искренней улыбкой. Большие глаза, ямочки на щёчках… При хорошем уходе она наверняка станет настоящей красавицей.
— Мама, ты встала? Тебе плохо? Да Мэй помассирует тебе спинку, — сказала девочка и потянулась к ней ручками.
Ма Гу ожидала, что инстинктивно отстранится, но перед такой искренней заботой невозможно было устоять. Кто откажет в ласке такому нежному и послушному ребёнку?
— Со мной всё в порядке, — ответила она и тут же сама удивилась своему голосу. Раньше он был чётким, твёрдым, без лишних интонаций — как и её характер: решительная, собранная, привыкшая действовать быстро и чётко. А теперь в нём появилась мягкость, даже некая женственность. Она не ожидала, что так быстро войдёт в роль.
— Да Мэй, ты, маленькая дрянь! Я же сказала: всё в доме сначала даётся Сянъэру, Фаю и Миню! Кто разрешил тебе отбирать у них игрушки?! — раздался гневный голос женщины лет сорока с лишним, вышедшей из соседней комнаты. Не разобравшись в ситуации, она уже занесла руку, чтобы ударить девочку.
Но её запястье перехватила тонкая, но сильная рука.
— Ты даже не разобралась, что произошло! Зачем сразу бить ребёнка?
Хотя Ма Гу и не была настоящей матерью этой малышки, она всё же услышала весь разговор и поняла, в чём дело. Дети поссорились из-за деревянной лошадки. Кто прав, кто виноват — ещё не ясно, но ведь между детьми такое случается постоянно! Зачем же взрослой женщине вмешиваться и защищать своё чадо любой ценой? Неужели из-за такой ерунды она готова наказывать девочку?
А та старуха! Из её слов ясно, что она явная сторонница мужского начала в семье. Скорее всего, это свекровь прежней хозяйки тела. А мальчик, с которым поссорилась Да Мэй, — её любимый внук. Сянъэр, Фай и Минь — тоже её внуки.
«Как же так? Всё сначала им?!» — возмутилась про себя Ма Гу. Такое откровенное предпочтение мальчиков перед девочками её просто возмутило.
У неё самой дочь, но вся семья боготворит Го Го! И её родители, и свекор с свекровью — все считают внучку сокровищем!
Теперь же она с негодованием защищала эту маленькую девочку и мысленно осуждала поведение свекрови, одновременно выстраивая в голове семейную иерархию.
Реакция остальных членов семьи была разнообразной: кто-то изумился, кто-то чуть не расхохотался, а кто-то явно разозлился.
Свекровь, чьё запястье держала Ма Гу, покраснела от злости и изумления.
— Ты… Ты что, взбесилась?! — хотела она крикнуть: «Как ты посмела поднять руку на свекровь?!», но слова застряли в горле. Впервые за долгое время она почувствовала страх перед этой обычно покорной невесткой.
— Сестра, ты что, хочешь ударить свекровь?! — вмешалась женщина, стоявшая рядом. Она явно хотела подлить масла в огонь, видя, что свекровь сегодня не так уверена в себе.
И действительно, эти слова словно напомнили старухе о её положении. Воспользовавшись тем, что Ма Гу на миг ослабила хватку, она резко вырвала руку и со всей силы дала Ма Гу пощёчину.
Громкий хлопок разнёсся по двору.
Ма Гу замерла, будто окаменев. Щёки её пылали, а в голове крутилась только одна мысль: «Неужели это не сон? За всю жизнь её никто не бил! Родители и пальцем не тронули, муж берёг как зеницу ока… А тут какая-то незнакомая старуха бьёт без предупреждения и объяснений!»
Она едва сдерживалась, чтобы не начать спорить. Конечно, с пожилой женщиной она драться не станет!
Старуха явно почувствовала её ярость и попыталась вырваться, но Ма Гу сжала пальцы ещё крепче. Лицо свекрови становилось всё краснее, брови нахмурились от боли.
— Эй, второй сын! Ты что, мёртвый?! Стоишь и смотришь, как твоя жена мать избивает?! — закричала она в сторону мужчины, который всё это время стоял в углу, засунув руки в рукава и наблюдая за происходящим, будто за представлением.
Тот медленно подошёл и вяло пробормотал:
— Ма Гу, отпусти мать. Она же старая, а ты ей руку сломаешь…
«…а нам потом лечить её придётся», — хотел он добавить, но слова утонули под гневным взглядом свекрови.
Благодаря этому Ма Гу узнала имя прежней хозяйки тела — Ма Гу.
— Сноха, посмотри, до чего ты довела бедную свекровь! Так себя вести — просто позор! — продолжала подливать масла в огонь первая жена старшего сына, делая вид, что заботится о старухе.
Эта женщина явно привыкла искажать правду и подстрекать других.
— Слушай, свояченица, — холодно ответила Ма Гу, — может, сначала глаза распахни, а потом уже рот открывай?
Если сама не стесняешься вести себя подло, не жди, что другие будут с тобой церемониться.
В этот момент пожилой мужчина, только что вошедший в главный дом и сделавший глоток чая, поперхнулся и выплюнул жидкость обратно в чашку.
«Неужели я правильно услышал?» — подумал он. Голос был знакомый, но такие слова могли сказать только его жена или старшая невестка — обе известны своим вспыльчивым нравом. Но сейчас это говорила вторая невестка — та, что обычно молчит, как рыба об лёд!
Обычно, когда жена и старшая невестка начинали ссориться, он предпочитал делать вид, что ничего не замечает, и уходил в дом. Но сегодня в драку ввязалась и вторая невестка! Это стоило увидеть.
Все в доме были поражены: смирная, тихая вторая невестка вдруг превратилась в другого человека!
Лицо старшей невестки то бледнело, то краснело.
— Свояченица… ты в своём уме? Не ударилась ли головой? — спросила она, вспомнив вчерашнее. Именно она велела Ма Гу сходить за хворостом в горы, и та упала. К счастью, мимо проходил крестьянин и принёс её домой. Лекарь осмотрел и сказал, что серьёзного вреда нет, только ушиб головы.
«Неужели от удара в голову она сошла с ума?» — подумала женщина с тревогой. Ведь если Ма Гу действительно повредилась, то лечить её придётся за счёт старшего дома, а это лишние траты!
Ма Гу внимательно следила за разговором. Теперь ей стало ясно: прежняя хозяйка упала с горы и умерла, а она попала в её тело. Пока она ничего не знает об этой женщине, кроме отрывочных фраз. Но если она заявит, что она не Ма Гу, а Ма Гу из другого мира, её сочтут сумасшедшей!
Лучше пока не высовываться.
— Да, я ударилась головой, мне кружится, пойду отдохну! — сказала она и, взяв за руку девочку, вернулась в комнату.
Закрыв дверь, Ма Гу глубоко выдохнула. «Повезло, что отделалась так легко. Они уже заметили, что я изменилась. Но если я буду твёрдо стоять на своём, им не докажешь ничего».
Теперь она — Ма Гу. И она обязательно воспользуется этим телом, чтобы найти способ вернуться домой! Её муж, её Го Го, вся семья наверняка в отчаянии и ждут её возвращения!
http://bllate.org/book/5235/518412
Готово:
