В глазах всех Вэнь Лянъюй был жирной овцой, и толпы людей только и ждали случая с ним сблизиться. Даже Сяохуа, деревенская девушка у самого въезда в Хоуу, то и дело кружила возле резиденции Вэней в надежде хоть мельком увидеть его. Что уж говорить о свахах из соседних деревень — они одна за другой приходили к нему свататься, но даже лица его не видели.
О цветущих романах Вэнь Лянъюя Гу Чжии кое-что слышал. Не знал он лишь того, что к остальным Вэнь Лянъюй относился с ледяной холодностью: стоило свахе обозначить цель визита, как её тут же выдворяли за ворота, не пуская даже во двор. В древности, даже если сваха не нравилась, с ней всё равно не смели так грубо обращаться — кто знает, не начнёт ли она потом портить репутацию, из-за чего человек так и останется неженатым или незамужней на всю жизнь.
Но Вэнь Лянъюй был исключением. Даже если свахи разносили его в пух и прах, женщины всё равно шли одна за другой, мечтая стать хозяйкой резиденции Вэней.
Все знали: у Вэнь Лянъюя нет ни жены, ни наложниц, а родителей, возможно, и вовсе нет. Стоит выйти за него замуж — и жизнь превратится в сплошное блаженство.
Вот такова человеческая натура — всегда практична.
К тому времени, как дом семьи Гу был достроен, наступила зима. Овощи с грядок уже убрали, но, к счастью, здесь зимой не бывает снега, так что холод переносится не так уж тяжело.
После инцидента с устричными раковинами Гу Чжии понял, что до моря отсюда не так уж далеко. А судя по тому, что похолодание началось лишь в ноябре, он сделал вывод: они находятся где-то в южных краях.
В эти дни Эрвань и Сань-я не решались выходить гулять и, чтобы не скучать, ловили рыбу, тем самым принося доход в дом. Лаосы же целыми днями усердно учил уроки. Гу Чжии опасался, что мальчик станет слишком книжным, и специально задавал ему хитрые вопросы на сообразительность — но Лаосы отвечал чётко и убедительно.
Вэнь Лянъюй ещё несколько раз встречался с Гу Чжии, выступавшим в роли «родителя», и втайне сообщил ему, что у Лаосы очень смышлёная голова — подходит как для учёной, так и для военной карьеры. Он даже намекнул Гу Чжии, что если Лаосы выберет путь учёного, то достижение высшей должности в государстве вовсе не мечта. А вот быть генералом — занятие изнурительное, хотя в нынешнюю эпоху войн возможности для военных гораздо шире, чем в мирное время.
Услышав, что сейчас идёт эпоха междоусобиц, Гу Чжии на мгновение опешил, а затем про себя усмехнулся: ведь он так долго живёт здесь, а даже не удосужился разобраться в общей картине мира.
Тогда Вэнь Лянъюй начал объяснять ему политическую обстановку современности.
В нынешнее время существует три государства: династия Далян, династия Чэнь и династия У.
Гу Чжии живёт именно в государстве Далян. Далян и Чэнь традиционно поддерживают «дружеские» отношения и совместно сдерживают У — самую могущественную из трёх держав. Три государства находятся в состоянии хрупкого равновесия, и никто не осмеливается первым его нарушить.
Гу Чжии был поражён: оказывается, ситуация так сложна. В таком свете деревня Хоуу выглядела настоящим убежищем, где война не коснулась ни разу. Жители вели размеренную, самодостаточную жизнь и, возможно, даже не знали, кто нынешний правитель Даляна. Для них было всё равно, кто правит страной.
Хотя на границах трёх государств постоянно происходили стычки и даже небольшие сражения, внутри Даляна царило спокойствие, и народ не страдал от бедствий. Благодаря мудрому правлению нынешнего императора, государство процветало, а народ жил в достатке.
Вэнь Лянъюй взглянул на Гу Чжии и подумал про себя: «Пожалуй, лучше ему ничего не знать. Пусть спокойно живёт в этой деревушке простым крестьянином».
В это время в чате зрители начали предлагать идеи:
— Профессор Гу, а вы не хотите объехать все три государства? С вашими способностями легко можно занять чиновничью должность.
— Надоело смотреть на одну и ту же деревню!
……
Гу Чжии молчал. Ему было известно, что только в Даляне чиновников набирают через систему императорских экзаменов, и это заставило его по-новому взглянуть на нынешнего императора.
Во времена смуты герои рождаются повсюду. В нынешних условиях военные быстрее и легче делают карьеру. Если хорошенько подготовить обоих мальчиков, семье Гу не составит труда вернуть былую славу.
Правда, придётся выбрать правильную сторону — а это уже лотерея.
Гу Чжии на мгновение задумался: дети ещё малы. Пусть пока растут, а решение о своём пути примут сами, когда подрастут.
Пройдя несколько шагов, он увидел высокий забор своего дома. Прежний покосившийся плетень снесли и выстроили прочную стену, увенчанную черепками керамики — теперь вору пришлось бы хорошо подумать, прежде чем лезть внутрь.
Новый дом семьи Гу стал вторым по великолепию в деревне Хоуу — уступал лишь резиденции Вэней.
Жители деревни обладали острым глазом: как только дом был достроен, они стали гораздо вежливее с Гу Чжии.
Проходя мимо дома тёти Линь, Гу Чжии заметил, как она кормит кур. Увидев его, она лишь закатила глаза и даже не удостоила ответом. Раньше она всегда встречала его улыбкой и обязательно заговаривала.
Гу Чжии немного подумал и вспомнил: среди тех четверых, кто окружил его в тот раз, был и сын тёти Линь.
Её отношение не испортило ему настроения — для него тётя Линь была просто посторонней. Он дал ей шанс, но она сама его упустила — винить некого.
Во дворе Эрвань кормил цыплят. Жёлтые пушистые комочки были необычайно милы, и дети часто ловили для них червяков.
— Старший брат! — окликнул Эрвань, увидев Гу Чжии, но тут же замялся.
— Что случилось? — спросил Гу Чжии.
— Только что тётя Линь стояла у ворот и долго ругалась, — выпалила Сань-я, выходя из дома и уперев руки в бока. — Лаосы даже расплакался от злости!
— Что именно она говорила? — уточнил Гу Чжии.
Сань-я неловко посмотрела на него и запнулась:
— Она сказала… что ты… продаёшь задницу… и у тебя с господином Вэнем… э-э… связь… и ещё много гадостей… Лаосы услышал, как она клеветала на тебя и на учителя Вэня, и бросился на неё… Ладно, мы-то тебе верим.
Гу Чжии пришёл в ярость: его нынешнему телу всего десять лет! Эта тётя Линь, стоя перед детьми, так гнусно оклеветала его — в её намерениях не было ничего, кроме злобы!
Он вошёл в дом. Лаосы сидел в своей комнате, вытирая покрасневшие глаза.
— Старший брат… — всхлипнул он, вытирая нос.
Гу Чжии кивнул:
— Тебе уже почти семь лет, а ты плачешь, как маленький. Так себя ведут не настоящие мужчины.
Лаосы вытер нос и сказал:
— Тётя Линь — плохой человек. Она ругала старшего брата и учителя Вэня.
Гу Чжии потрепал его по голове:
— Иди умойся. Ты сделал домашнее задание, которое дал учитель Вэнь?
Лаосы хотел что-то добавить, но Гу Чжии перебил:
— Чем сильнее ты плачешь, тем радостнее злодеям. Ты хочешь, чтобы они радовались?
Лаосы надул губы:
— Я ненавижу тётю Линь и не хочу, чтобы она радовалась, видя мои слёзы.
— Тогда не плачь. Иди умойся, малыш.
Казалось, инцидент был исчерпан.
После нескольких осенних дождей дни становились всё холоднее, и зима окончательно вступила в свои права.
Бумажная мастерская начала работу с размахом. Поскольку основным сырьём для производства бамбуковой бумаги служил бамбук, мастерскую построили у подножия горы Байюньшань. Там, у самого подножия, росли обширные бамбуковые заросли, и, к счастью, не нужно было заходить глубоко в горы — опасность встретить тигров или волков была минимальной.
Ради безопасности Вэнь Лянъюй даже задумал выращивать бамбук прямо в деревне.
Он щедро купил участок земли и начал эксперимент по посадке бамбука. В те времена патентов не существовало, поэтому Вэнь Лянъюй разделил весь процесс изготовления бамбуковой бумаги на несколько этапов. За каждым этапом закрепили отдельного работника, так что каждый знал лишь свою часть процесса.
Гу Чжии прекрасно понимал замысел Вэнь Лянъюя: тайную формулу он сам подарил ему, и теперь Вэнь Лянъюй волен распоряжаться ею по своему усмотрению.
Почему Вэнь Лянъюй выбрал для мастерской именно Хоуу, а не столицу? Гу Чжии предположил, что в столице бамбука гораздо меньше, чем здесь. К тому же производство бамбуковой бумаги, вероятно, обходится недёшево: в те времена бамбук не культивировали специально, как рис или коноплю, и всё сырьё приходилось собирать в дикой природе.
В первый день работы мастерской Вэнь Лянъюй произнёс короткую речь.
Охрана уже разогнала зевак, так что на площадке остались лишь Вэнь Лянъюй, Гу Чжии и нанятые работники.
— Друзья, — начал Вэнь Лянъюй, повысив голос, — во-первых, в течение следующего месяца вас будет обучать Гу Чжии. Он сам скажет вам, что делать и чего не делать.
Все взгляды тут же обратились на Гу Чжии. Тот, привыкший к лекциям перед аудиторией, совершенно не смутился и лишь слегка улыбнулся.
— Во-вторых, — продолжил Вэнь Лянъюй, и его голос стал ледяным, — перед началом работы вы обязаны подписать соглашение о неразглашении. Если кто-либо раскроет тайну производства бумаги или иные секреты мастерской, с него удержат всё жалованье и передадут властям. В этом случае, — он сделал паузу и тяжко произнёс, — будет применена высшая мера — отсечение головы!
Толпа взорвалась. Люди зашумели, обсуждая угрозу. Отсечение головы?! Вэнь Лянъюй, видимо, обладал такой властью, что мог приказать казнить человека за разглашение секрета. Но тогда… кто он такой на самом деле?
Многие занервничали.
Когда шум немного стих, Вэнь Лянъюй холодно добавил:
— Кто не желает подписывать — может уйти прямо сейчас.
Некоторые лица озарились надеждой, но Вэнь Лянъюй тут же оборвал их:
— Уходите. Кто останется — подпишет сегодня же.
Люди переглянулись. Никто не двинулся с места. Все сюда пришли ради щедрого жалованья, и теперь никто не хотел терять такой шанс.
Все прекрасно понимали: Вэнь Лянъюй действительно способен добиться казни предателя. Поэтому каждый мысленно поклялся хранить тайну.
Удовлетворённый реакцией, Вэнь Лянъюй продолжил:
— Жалованье — восемьсот монет в месяц. Рабочий день — с четвёртой четверти часа Чэнь до четвёртой четверти часа Шэнь.
Толпа оживилась. Восемьсот монет — почти целая лянь серебра! Даже в уездном городе за тяжёлую работу не платили столько. Да и рабочий день не такой уж длинный — условия просто идеальные.
Теперь требование о подписании соглашения уже не казалось таким уж страшным. Вэнь Лянъюй предложил «небесную» плату, и для местных это было поистине щедро — даже в уездном городе за такую работу не заплатили бы столько.
Лица работников озарились довольными улыбками.
Вэнь Лянъюй добавил последнее:
— Работайте хорошо. Каждый месяц я лично буду проверять качество готовой бамбуковой бумаги.
Этого было достаточно. Все поняли: эту работу терять нельзя. Если ты уйдёшь — на твоё место найдётся десяток желающих.
Вэнь Лянъюй кратко закончил речь и объявил начало работы.
Поскольку Гу Чжии занимал вторую должность в мастерской, все при встрече с ним кланялись и почтительно называли «управляющий Гу», не смея насмехаться над его юным возрастом.
Вэнь Лянъюй был доволен Гу Чжии: из всех кандидатов, которых тот рекомендовал, лишь четверо не подошли. А найти надёжных работников в те времена было непросто. Ранее Вэнь Лянъюй нанимал сто человек, но лишь двадцать оказались достойными.
http://bllate.org/book/5234/518355
Готово:
