Гу Чжии не стал медлить ни секунды:
— Ростом — как десятилетний ребёнок, чуть ниже меня. Лицо овальное, глаза миндальные, носик аккуратный…
— Запомнил, — сказал Вэнь Лянъюй. — Завтра нарисую портрет, покажу тебе для подтверждения.
Похоже, Вэнь Лянъюй был по-настоящему уверен в своём художественном даре.
Кухня после пожара полностью обрушилась, и у Гу Чжии сразу же заболела голова. К счастью, кувшины с вином хранились в его комнате и не пострадали — иначе бы пришлось туго. А вот югань, мармелад и уксусные кувшины сгорели дотла, и эта потеря сильно расстроила Гу Чжии.
Дети были сообразительны и тоже догадались: с Цайся явно что-то не так. Все они выглядели подавленными, будто побитые петухи.
Гу Чжии никого не стал винить. Он лишь надеялся, что этот случай научит их однажды: доброта не должна быть слепой.
Скоро должен был наступить рассвет, а Лаосы всё ещё должен был идти учиться в резиденцию Вэней. Гу Чжии собирался отправить с ним шесть даров для учителя и несколько книг. Вчера Да-я даже сшила большой книжный мешок, куда можно было сложить учебники и прочие вещи.
Однако, взглянув в мешок, Гу Чжии лишь безнадёжно вздохнул: книги, купленные для Лаосы, пропали.
В это же время, в тёмной комнате, Цайся стояла на коленях, ожидая, когда её господин оценит результаты её миссии.
— Дура! — закричал он, швырнув в неё связку книг. Один из углов больно ударил её в лоб, и Цайся, стиснув зубы, лишь глухо застонала.
— «Троесловие»! Какие ещё книги ты принесла?! Где таинственный трактат, который мне нужен?! — взревел он в ярости.
Цайся в ужасе поспешила подобрать книги и попыталась их пролистать.
Её господин фыркнул:
— Что ты там листаешь? Ты же и читать-то не умеешь! Ах, какая небрежность с моей стороны… Ну конечно, курица и есть курица — никогда не станет фениксом. Не умеешь читать, а притворяешься благородной госпожой!
Цайся опустила голову и молчала. Похоже, она уже привыкла к таким оскорблениям.
Разумеется, обо всём этом Гу Чжии не знал.
Он лишь понимал, что в ближайшие дни ему предстоит много работы. Во-первых, кухню нужно восстанавливать. Но он решил, что проще построить новый дом целиком.
Идею эту, кстати, предложил сам Вэнь Лянъюй. Он даже хотел вложить тысячу лянов в качестве благодарности за бамбуковую бумагу, подаренную Гу Чжии. Тот отказался. В итоге Вэнь Лянъюй выдал ему долг в двадцать лянов под видом кредитора. Погашение — по одному ляну в месяц. Проценты брать он категорически отказался.
Лаосы сильно расстроился, узнав, что книги для него пропали. К счастью, в доме Вэнь Лянъюя такие же книги имелись, так что обучение Лаосы не пострадало.
Вэнь Лянъюй даже не ожидал, насколько одарённым окажется мальчик: всего за несколько дней тот уже выучил «Троесловие» и быстро осваивал новые иероглифы.
Утро прошло быстро. Лаосы ушёл в школу с унылым лицом из-за истории с Цайся, но вернулся домой в полдень в прекрасном настроении.
Увидев Гу Чжии, он бросился к нему и радостно воскликнул:
— Дай-гэ! Вэнь-фуцзы меня похвалил!
Гу Чжии погладил его по голове:
— А за что именно похвалил?
Лаосы сиял:
— Сказал, что я усердно учусь и быстро запоминаю тексты.
Гу Чжии серьёзно ответил:
— Мне очень приятно, что Вэнь-фуцзы тебя похвалил. Но помни: не зазнавайся и не теряй собранности, понял?
Лаосы торжественно кивнул.
— Кстати, Вэнь-фуцзы велел передать тебе портрет, — добавил он, вытаскивая из мешка свёрток.
Гу Чжии развернул рисунок — и действительно, на нём была изображена Цайся. Портрет передавал её сходство на девять десятых. Любой, кто видел Цайся, сразу бы её узнал.
Гу Чжии искренне восхитился: рисунок получился превосходным.
Затем он проверил уроки Лаосы. Тот отвечал уверенно и чётко. Гу Чжии почувствовал, как ноша на плечах стала чуть легче: если Лаосы будет учиться так и дальше, он непременно сможет поддержать всю семью. А значит, Гу Чжии сможет спокойно покинуть этот чужой мир.
В эти дни семья Гу строила новый дом и временно поселилась у соседей. Староста жил в самом большом доме и был человеком добродушным, поэтому они остановились именно у него. Разумеется, Гу Чжии щедро платил за проживание и еду. Иначе, даже если бы хозяева из вежливости ничего не сказали, ему самому было бы неловко.
Новость о пожаре в доме Гу быстро разнеслась по округе. Гу Чжии, будучи человеком умным, воспользовался случаем и повсюду объявил, что таинственный трактат сгорел дотла, и он помнит лишь отдельные фрагменты.
Так все, кто строил козни семье Гу, успокоились.
К счастью, вино из красной закваски уже было готово. Гу Чжии оставил три кувшина Вэнь Лянъюю, а остальное отправил в таверну уездного города.
Дело об умышленном поджоге, казалось, сошло на нет. Гу Чжии, хоть и злился, но был благодарен судьбе: поджигатель не стал подливать масло в огонь, иначе весь дом сгорел бы дотла, и неизвестно, успели бы они выбраться.
После этого случая дети заметно повзрослели и стали настороженно относиться к незнакомцам.
Эрвань завидовал Лаосы, который стал учеником Вэнь Лянъюя. Об этом узнала вся деревня, и многие приходили к Гу Чжии с просьбой похлопотать перед Вэнь Лянъюем, чтобы тот взял и их детей в ученики.
Из-за этого Гу Чжии оказался между молотом и наковальней. Он знал: стоит ему попросить — Вэнь Лянъюй согласится. Но он не хотел брать на себя такой огромный долг благодарности. А если отказать напрямую, люди за глаза начнут говорить, что он, Гу Чжии, не уважает соседей.
Зато появилось много новых друзей! Очень рад! Не знаю, что сказать, кроме «спасибо, милые!» =3=
Анонс следующей главы: Что?! Разве не изобретение цемента должно быть следующим? Разве все, кто попадает в древность, не изобретают цемент? Так что же изобретут в следующей главе?
Однако отказ — это важный урок в жизни. Гу Чжии отказал всем, и хотя в деревне обиделись, всё же стало легче на душе: ведь условия для всех оказались одинаковыми.
Нет тайны, которую не раскрыли бы. Слух о том, что Вэнь Лянъюй собирается открыть бумажную мастерскую и поручил Гу Чжии набор рабочих, каким-то образом просочился наружу. Теперь вся деревня старалась задобрить Гу Чжии.
Только он проводил одного посетителя, как тут же появлялся следующий. Порог дома старосты чуть не стёрся до дыр.
Людей было так много, что Гу Чжии пришлось уходить на стройку ещё до рассвета, лишь бы избежать назойливых просьб.
Вещей у семьи Гу было немного, и их уже перенесли во двор — эту задачу завершили. Старый дом тоже давно разобрали. Гу Чжии оказался щедрым хозяином: платил рабочим не только жалованье, но и кормил трёхразовым питанием. Те трудились с усердием, боясь произвести плохое впечатление: ведь ходили слухи, что Вэнь Лянъюй скоро откроет бумажную мастерскую и тоже будет набирать работников. Хотелось бы оказаться в числе избранных.
Несколько дней назад Гу Чжии должен был привести отобранных людей на собеседование к Вэнь Лянъюю, но из-за пожара срок пришлось отложить.
За эти несколько дней жители деревни не давали ему покоя: то сами приходили, то осаждали семьи тех, кто уже был отобран, умоляя уступить место.
В общем, в деревне стоял настоящий переполох.
Однажды Гу Чжии удобрял огород, как вдруг услышал, что его зовут:
— Чжии!
Он поднял голову — это была тётя Линь, их соседка. Увидев её заискивающую улыбку, Гу Чжии внутренне содрогнулся: такое выражение лица он уже знал наизусть — почти все в деревне смотрели на него именно так в последнее время.
— А, тётя Линь, — вежливо улыбнулся он.
Та сначала участливо спросила:
— Слышала, дом у вас быстро строится. Через несколько дней уже закончите, да?
Гу Чжии кивнул:
— Примерно так.
Тётя Линь вздохнула:
— Погода-то какая хорошая… Почему именно в те дни дождь пошёл? В этом году у нас урожая почти нет, живём за счёт прошлогодних запасов.
Гу Чжии вспомнил наводнение, затопившее часть рисовых полей, и тоже вздохнул:
— Главное — не терять надежду. Голодом не умрём.
Тётя Линь кивнула и наконец перешла к делу:
— Слышала, Вэнь-гунцзы собирается набирать работников. Это правда?
Вот оно, началось. Гу Чжии собрался:
— Да, это так.
Тётя Линь теребила ладони:
— Ты же знаешь наше положение… Мы же соседи, помоги, если можешь. Посмотри…
Видя, что Гу Чжии молчит, она с досадой выпалила:
— Не мог бы дать нашему дому место в бумажной мастерской?
Вспомнив, что тётя Линь когда-то одолжила семье немного риса, Гу Чжии не отказал:
— Хорошо. Но окончательное решение принимает не я, а Вэнь-гунцзы.
Тётя Линь недовольно нахмурилась:
— Вы же такие друзья! Неужели нельзя как-то договориться?
Гу Чжии сделал вид, что не понимает:
— Разве я не пошёл навстречу? Я уже обещал вам место на собеседовании.
Тётя Линь вынуждена была прямо сказать:
— Я имела в виду другое. Хотела бы, чтобы нас взяли сразу, без этого… собеседования.
Гу Чжии бесстрастно ответил:
— Это… не в моей власти.
Какая нахалка! Уже дал шанс — и то хорошо. Другие и не осмелились бы так просить.
Хотя он и предоставил тёте Линь возможность пройти собеседование, та осталась недовольна и ушла домой с мрачным лицом.
Гу Чжии вдруг пожалел, что пообещал это жадной женщине. Её сыновья в основном бездельники, а единственный порядочный — старший — ей не нравится. Но слово уже дано, назад не вернёшь. Оставалось лишь надеяться, что они выберут кого-то достойного.
Днём Гу Чжии осмотрел шестнадцать человек, отобранных семьями. Он заранее дважды подчеркнул два условия: во-первых, человек должен быть честным и порядочным; во-вторых, решение о приёме на работу принимает не он, а Вэнь Лянъюй.
Людей было немного, и Вэнь Лянъюю не придётся тратить много времени на собеседования.
Гу Чжии повёл их к резиденции Вэней. Сопровождали их односельчане, все знакомые между собой. Но теперь каждый из них был конкурентом другого, и в воздухе витала напряжённость.
Резиденция Вэней находилась недалеко от дома Гу, и вскоре они уже стучали в ворота. Привратник, увидев длинную вереницу людей, сначала испугался, но быстро пришёл в себя:
— Гу-гунцзы, прошу входить! Господин уже распорядился — ждёт вас.
Все вошли во двор и выстроились квадратом.
Вэнь Лянъюй, получив доклад слуги, вышел лично встречать Гу Чжии.
Увидев его, все напряглись и выпрямились, будто солдаты на смотре.
Вэнь Лянъюй велел слугам расставить стулья в зале, а затем, стоя перед строем, сказал:
— Все останутся во дворе. Когда управляющий вызовет вас по одному — тогда входите. Понятно?
— Понятно! — хором ответили все.
Гу Чжии вошёл в зал вместе с Вэнь Лянъюем и уселся на стул. Первым вошёл на собеседование смуглый, простодушного вида мужчина. Он так нервничал, что пот лил с него ручьями, и он то и дело вытирал лоб, не смея взглянуть на Вэнь Лянъюя — как испуганный кролик.
Вэнь Лянъюй спросил мягко:
— Имя, родина?
— У-у… У Сэньлинь, из Хоуу.
— Не волнуйтесь, говорите спокойно, — успокоил его Вэнь Лянъюй.
http://bllate.org/book/5234/518353
Готово:
