Гу Чжии уверенно улыбнулся:
— Почему бы вам, хозяин, не попробовать мои цукаты?
Мужчина на мгновение замялся, но всё же открыл горшок, принесённый Гу Чжии. Оттуда тут же повеяло особым ароматом — таким, что аппетит разыгрался сам собой.
Чтобы доказать, что лакомство не отравлено, Гу Чжии нарочито взял одну ягодку и съел её прямо на глазах у хозяина.
Тот наконец выбрал себе одну штучку. Такого плода он никогда не видел: круглый, светло-зелёный, явно пропитанный сахарным сиропом. Но каков он на вкус?
Он положил ягоду в рот — и сладкий, пряный аромат мгновенно заполнил всё пространство рта, оставляя долгое, приятное послевкусие.
— Отлично! — невольно воскликнул он, но тут же нахмурился, глядя на Гу Чжии.
Если он сам похвалил товар, не воспользуется ли юноша этим, чтобы задрать цену? Хозяин был крайне недоволен своей оплошностью.
Гу Чжии, увидев его выражение лица, едва сдержал улыбку и сказал:
— Я пришёл заключить крупную сделку. Вы сами можете принимать решения? Если нет, я поговорю напрямую с вашим господином.
Хозяин колебался, но ответил:
— Вам повезло: наш господин несколько дней назад прибыл в Байшань. Сейчас спрошу у него.
С этими словами он позвал из глубины лавки девочку, чтобы та присмотрела за прилавком, а сам отправился к хозяину.
Гу Чжии подождал немного — и вскоре хозяин вернулся, теперь уже гораздо приветливее. Сияя улыбкой, он протянул Гу Чжии свёрток бумаги:
— Вот договор, составленный нашим господином. Вы, надеюсь, умеете читать?
Гу Чжии пробежал глазами текст и удивился: семьдесят на тридцать? И причём семьдесят — ему, а тридцать — лавке!
Этот господин оказался невероятно щедрым.
Разве торговцы не должны быть расчётливыми и выторговывать для себя максимум выгоды? Гу Чжии ожидал хотя бы паритета — пятьдесят на пятьдесят.
Договор был безупречен и полностью учитывал его интересы, что ещё больше его поразило.
Впрочем, тот, кто сумел открыть филиалы по всей стране, вряд ли станет заключать убыточные сделки.
— Хорошо! — решительно сказал Гу Чжии и тут же подписал договор.
Документ составили в двух экземплярах — по одному каждому.
Провожая Гу Чжии, хозяин улыбался уже с куда большей искренностью. Хотя тому показалось это странным, он не стал долго размышлять об этом.
Сегодня всё прошло гораздо легче, чем он ожидал: даже заготовленные заранее убедительные речи так и не пригодились. По дороге домой Гу Чжии чувствовал, будто всё происходящее — просто сон.
Тем временем в деревнях вокруг Байшани ещё не узнали о том, что Сюй Ичжи подвергли линчеванию.
Когда Гу Чжии вернулся домой, он с удивлением обнаружил, что все дети дома и не играют на улице, как обычно. Даже Чжаоцай, который всегда радостно бросался к нему при появлении, нигде не было видно.
Увидев, как дети сидят, окутанные печалью, Гу Чжии тревожно спросил:
— Что случилось?
Лаосы первым зарыдал:
— Злой человек хотел увести Чжаоцая…
Раньше Лаосы говорил тихо, заикался и стеснялся, но под заботой Гу Чжии стал гораздо увереннее. Однако сейчас, в такой ситуации, старые привычки вернулись.
Сань-я погладила его по голове и пояснила:
— Опять приходил Чжоу Бапи и хотел убить Чжаоцая.
Гу Чжии чуть не лопнул от ярости. Этот Чжоу Юйцянь слишком наглеет!
— Где Чжаоцай? — оглядел он комнату. Крови не было — значит, с собакой всё в порядке.
— Убежал, — сказал Эрвань. — Наверное, вернулся в горы. Туда Чжоу Бапи не посмеет подняться.
Но даже если Чжаоцай избежал мести Чжоу, в горах его могут поджидать дикие звери или тигры…
Гу Чжии не смел представить последствия. За это время Чжаоцай стал для них настоящим членом семьи.
— И Чжоу Бапи просто ушёл? — с сомнением спросил Гу Чжии.
— Да, — ответила Да-я. — Когда они уже собирались бить, кто-то вошёл и сообщил им какую-то новость. После этого Чжоу Бапи испугался и убежал. Перед уходом ещё пригрозил, чтобы мы никому не рассказывали.
Что же произошло такого, что заставило этого мерзавца так испугаться, что он даже отказался от возможности поживиться?
Чжоу Бапи считался настоящим тираном в Хоуу — любое плохое слово про него было слишком мягким. То, что могло напугать такого человека, вызывало у Гу Чжии живейшее любопытство.
Хотя уездный судья Байшани пытался вырвать у него ложное признание, именно Чжоу Бапи был главным виновником. Пока он жив, семье Гу Чжии не будет покоя.
Успокоив перепуганных детей, Гу Чжии достал из плетёной корзины за спиной покупки. Он привёз множество семян овощей — успеет посеять их до зимы и собрать хотя бы один урожай.
Это стало приятным сюрпризом. Дети с восторгом разглядывали семена, мечтая, какими будут овощи и какой вкусный будет суп из них.
Никто в семье Гу не умел выращивать овощи, но Гу Чжии в прошлой жизни некоторое время жил в деревне и знал толк в земледелии.
Очистив двор от сорняков, он закатал штаны повыше и, босиком ступая по земле, начал рыхлить почву. Дети тоже помогали: пока Гу Чжии работал мотыгой, он то и дело выкапывал ползающих червей. Их наличие означало, что земля очень плодородна.
Лаосы с любопытством наблюдал за одним червём, тыкая в него палочкой. Да-я и Сань-я при виде скользких червяков морщились и обходили их стороной, хотя понимали, что те безвредны.
Эрвань старательно выдирал сорняки по краям грядки, и его руки были в грязи.
Через час Гу Чжии наконец подготовил аккуратный квадратный участок, примыкающий к полю с юганем, отделённый лишь неглубокой канавкой.
Затем он сделал лунки в рыхлой земле и посадил купленные семена.
Когда последнее семечко было закопано, он с облегчением выдохнул — одежда насквозь промокла от пота. Выпрямившись, он заметил, что Лаосы тем временем нашёл старый таз и собрал туда всех выброшенных червей — решил использовать их как наживку.
Да-я и Сань-я, увидев в тазу клубок червей, тут же обошли его стороной. Лаосы же смотрел на свою «добычу» как на сокровище.
В доме сохранились старые рыболовные снасти — ещё от отца Гу. Тот любил рыбалку и сам сделал эти снасти. Они были дешёвыми, но мать не захотела продавать их после его смерти.
На днях Лаосы, копаясь в чулане, случайно их отыскал.
Гу Чжии, вымазав руки в земле, пошёл к колодцу умыться. В этот момент он снова почувствовал чей-то взгляд. Подняв глаза, он увидел тётю Линь. Заметив, что Гу Чжии смотрит на неё, женщина робко улыбнулась и кивнула, явно пытаясь расположить к себе.
Гу Чжии кивнул в ответ, потом позвал грязных детей и вымыл им руки.
Когда маленькие ладошки превратились из чёрных комочков в белые, он поставил ведро и строго сказал:
— Больше не пачкайтесь.
Дети послушно закивали.
Даже когда они зашли в дом, Гу Чжии всё ещё ощущал на себе взгляд тёти Линь.
Внутри их уже ждал ужин — Да-я успела всё приготовить. Раньше, когда семья была бедной, ели только жидкую похлёбку: половина миски — вода, а в другой половине — пара зёрен риса. Теперь же Гу Чжии старался кормить всех плотной рисовой кашей, чтобы наесться.
К счастью, дети мало ели: после одной маленькой миски у каждого животик надувался, как барабан.
После ужина Гу Чжии принялся за изготовление благовоний от комаров. В будущем эти благовония давно исчезли — ведь люди переселились на другие планеты, где комаров не существовало. Но теперь, когда начался проект «Возвращение на Землю», защита от насекомых стала насущной задачей.
Когда Гу Чжии объявил в прямом эфире, что займётся производством антикомариных благовоний, зрители тут же оживились:
[Гу-профессор, мы как раз ждали, когда вы сделаете благовония!]
[Гу-профессор, согласно данным Федерации, без вмешательства человека комары размножаются стремительно. Нам нужны благовония!]
…
Даже если бы не ради будущих людей, Гу Чжии всё равно пришлось бы заняться этим: его самого искусали до невозможности. В последние дни он был так занят, что постоянно откладывал это дело.
А после тюремных мучений от укусов комаров у него развилась почти фобия. Чтобы избавиться от насекомых, он обязан был сделать благовония как можно скорее.
Он выложил перед собой заранее купленные ингредиенты, чтобы зрители из будущего могли их рассмотреть.
Прямой эфир взорвался:
[Гу-профессор, скорее расскажите про ингредиенты! Мы уже достали блокноты!]
[Это всё травы, которых в будущем нет! Придётся заново искать их на Земле.]
[Прошло семь тысяч лет — земные растения, такие как плющ и кампсис, уже захватили всю планету. Найти эти травы будет крайне сложно!]
…
Глядя на поток сообщений, Гу Чжии почувствовал головокружение и просто выключил чат, чтобы сосредоточиться на работе.
— Ещё в эпоху Северной Сунь древние китайцы использовали полынь для отпугивания комаров, — начал он, готовя ингредиенты.
Подумав, добавил:
— В трактате «Пи Я» сказано: «Комары боятся дыма; если курить полынью, они тут же разбегутся». Поскольку этот труд был написан в эпоху Северной Сунь, можно сделать вывод, что тогда уже применяли полынь против комаров.
Он не знал, что в этот момент в прямом эфире воцарилась полная тишина — все затаили дыхание, внимая каждому его слову. А количество зрителей стремительно росло: вскоре в эфире собралось уже несколько десятков тысяч человек, и многие не могли даже зайти из-за переполненности.
— Есть также книга под названием «Гу Цзинь Ми Юань», где описан способ изготовления благовоний от комаров, — продолжил Гу Чжии.
— В те времена их делали из целебных трав: ряски, камфоры, панциря черепахи, коры дерева лянь и других. Из смеси формовали лепёшки, чей дым эффективно отгонял комаров.
Поочерёдно поднимая каждый ингредиент, он представлял их зрителям:
— Это ряска.
Он повертел её в руках, чтобы все хорошо рассмотрели.
— А это камфора.
И так далее, пока не перечислил всё.
Затем приступил к изготовлению.
— В начале двадцатого века за рубежом появились химические благовония, содержащие ДДТ и другие органические хлорсодержащие пестициды. Такие благовония действительно эффективны в краткосрочной перспективе. Однако их главный недостаток… — Гу Чжии специально повысил голос, — в том, что комары быстро вырабатывают устойчивость к ним!
Чтобы проверить реакцию аудитории, он снова включил чат.
Эфир тут же наполнился сообщениями:
[Вот оно как!]
[Я исследователь в институте, изучаю методы уничтожения комаров. Гу-профессор, вы хотите сказать, что насекомые постоянно эволюционируют и со временем любые инсектициды станут бесполезны? Прошу вас, дайте прямой ответ!]
[Да, подтвердите, это очень важно!]
…
Гу Чжии серьёзно ответил:
— Уверяю вас: благовония из натуральных трав не вызывают привыкания у комаров.
Зрители, казалось, перевели дух:
[Правда ли это? Звучит очень убедительно!]
[Я верю Гу-профессору. Возможно, нам стоит изменить направление исследований.]
[Я фанат Гу-профессора! Кто не согласен — выходи на арену мехов!]
…
http://bllate.org/book/5234/518344
Готово:
