— Пойдёмте, сходим в горы и вернёмся, — сказала Мо Цяньцянь, и ей ничего не оставалось, как согласиться.
Четверо малышей тут же послушно выстроились за ней.
— Можно мне пойти с вами? — неожиданно спросил Сяо Цзинчэн.
Мо Цяньцянь взглянула на него и, увидев, что выражение его лица осталось прежним, кивнула.
Вскоре шестеро уже стояли на окраине заднего склона горы. Поднявшись до определённой высоты, они решили не углубляться дальше: сегодня пришли за дикими травами, а для этого не нужно забираться слишком далеко.
Мо Цяньцянь пошла вперёд, и четверо малышей усердно принялись выдирать траву. Хотя их урожай был далеко не таким впечатляющим, как у неё — она собирала целые охапки, — дети радовались каждому вырванному пучку.
Сяо Цзинчэн тоже помогал рядом.
Заметив, насколько ловко он справляется, Мо Цяньцянь на мгновение удивилась. Сяо Цзинчэн выглядел настоящим аристократом, но, оказывается, умеет и такую работу делать.
Будто почувствовав её взгляд, он улыбнулся и, взглянув на свои руки, пояснил:
— Я вырос на ферме, так что с подобной грубой работой справляюсь без труда.
Услышав это, Мо Цяньцянь слегка прищурилась. На ферме вырос? Не похоже.
— А что такое ферма? — тут же спросил Мо Хэн.
Мо Цяньцянь усмехнулась и с притворной искренностью ответила:
— Сестрёнка сама не знает! Спросите у вашего брата Цзинчэна.
В этот момент она бросила взгляд на Сяо Цзинчэна и, казалось, уловила, как его лицо на миг дрогнуло — хоть и всего на миг, но этого хватило, чтобы Мо Цяньцянь приподнялось настроение.
«Вот и попался!»
Перед лицом четырёх пар глаз, полных любопытства, Сяо Цзинчэн спокойно объяснил:
— У некоторых людей в собственности огромные земли. Для удобства они строят усадьбу и нанимают людей управлять этими землями.
Объяснение было довольно простым, но для малышей всё ещё звучало не до конца понятно. Однако в итоге они свели всё к одному выводу.
— Значит, у тебя дома очень много денег, брат Цзинчэн! — воскликнул Мо Хэн после недолгих размышлений, глядя на Сяо Цзинчэна с изумлением. — Столько земли — можно вырастить кучу-кучу еды!
Сяо Цзинчэн промолчал.
Мо Цяньцянь рядом, притворяясь, будто занята резкой травы, не удержалась и тихонько улыбнулась.
«Видимо, даже небеса не вынесли твоего притворства».
Но мысли детей, как всегда, были непостоянны: сказав это, они тут же переключили внимание.
— Сестра, там дикая курица! — вдруг указал Мо Хэн на кусты впереди.
Мо Цяньцянь часто приносила домой дичь, поэтому дети научились распознавать её с первого взгляда.
Она посмотрела туда и с удивлением увидела птицу. Эта дикая курица, скорее всего, была либо местной обитательницей гор, либо потомком тех диких птиц, которых она когда-то завезла сюда из межпространственного магазина.
Но раз уж она попалась ей на глаза, значит, сегодня будет праздничный ужин.
Мо Цяньцянь тут же приложила палец к губам, давая знак молчать, и осторожно двинулась к курице.
Та, почувствовав опасность, взмахнула крыльями и бросилась в другую сторону.
Мо Цяньцянь тут же побежала за ней, а на определённом расстоянии просто зафиксировала птицу своей силой духа и схватила за крылья. Так дикая курица оказалась в её руках.
В этот момент подбежали и четверо малышей. Увидев, как сестра поймала курицу, они радостно захлопали в ладоши.
— Сестра такая сильная! — восхищённо воскликнула Мо Цинцин.
Глаза остальных троих тоже засияли от гордости.
Сяо Цзинчэн тоже смотрел на курицу в руках Мо Цяньцянь, но его взгляд был задумчивым. Он видел, как быстро убегала птица, и не ожидал, что хрупкая на вид Мо Цяньцянь сможет так ловко её поймать. Это заставляло задуматься.
Её поведение явно отличалось от обычной деревенской девушки, и Сяо Цзинчэн чувствовал, что всё ближе к разгадке своих предположений.
Однако вскоре он взял себя в руки, и на лице снова появилась мягкая улыбка.
— Девушка Мо действительно удивительна, — сказал он.
Четверо малышей тут же возгордились ещё сильнее.
После этого инцидента Мо Цяньцянь решила не задерживаться в горах и повела всех домой.
Дома она вскипятила воду и принялась потрошить курицу.
Госпожа Чжоу, взяв у неё тушку, радостно улыбнулась:
— Мясо у этой дичи плотное. Я сварю из части суп, а другую часть замариную и потушу.
Вспомнив о кулинарных талантах госпожи Чжоу, Мо Цяньцянь невольно сглотнула и тут же откликнулась:
— Госпожа, скорее начинайте! Скажите, что нужно сделать — я всё сделаю.
Зная страсть Мо Цяньцянь к еде, госпожа Чжоу не стала церемониться и тут же начала командовать ею. Главное — нарезать мясо ровными кусочками.
Мо Цяньцянь взяла нож, и через мгновение курица была аккуратно разделана на части.
Госпожа Чжоу взяла нарезанное мясо и приступила к готовке.
Мо Цяньцянь встала рядом и наблюдала за процессом. По обе стороны от неё с любопытством заглядывали четверо малышей.
Сяо Цзинчэн, глядя на эту сцену, незаметно для всех слегка дернул уголком рта.
«Уж не ошибся ли я? Может, она и правда не та, за кого я её принимаю?»
Вскоре мясо уже шипело в кастрюле, наполняя кухню ароматом специй. От запаха у всех заурчало в животах.
Маленькая Мо Цинцин не выдержала:
— А когда можно есть?
Госпожа Чжоу, увидев их нетерпение, ласково улыбнулась:
— Почти готово. Сейчас дам вам попробовать.
Она вынула из кастрюли самый нежный кусочек и раздала всем по кусочку, включая Сяо Цзинчэна:
— И тебе тоже, попробуй.
Сяо Цзинчэн на миг замер, глядя на кусок мяса, но всё же взял его и неспешно откусил.
Мо Цяньцянь, наблюдая за ним, мысленно восхитилась: «Даже если и брезгует, всё равно ест. У него железные нервы».
За обедом Мо Цяньцянь, кажется, нашла способ его поддеть. Она взяла свои палочки и с энтузиазмом начала накладывать ему еду:
— Спасибо, — спокойно поблагодарил Сяо Цзинчэн за её «заботу».
— Хэн, Цинцин, Цзыхэн, Цзыжуй, — весело сказала Мо Цяньцянь, — накладывайте вашему любимому брату Цзинчэну побольше вкусного!
И тут же, глядя на то, как пальцы Сяо Цзинчэна слегка сжались вокруг палочек, она внутренне ликовала.
— Брату Цзинчэну от меня!
— И от меня!
— Я тоже хочу!
— И я!
Четыре голоса разом зазвенели, и кусочки еды один за другим полетели в его миску, пока перед ним не выросла целая горка.
— Считай себя дома, не стесняйся! Мы же теперь свои люди, — добавила Мо Цяньцянь, глядя на него.
— Хорошо, — тихо ответил он и опустил голову, чтобы есть. Его глаза были скрыты ресницами, и никто не мог разглядеть его выражения.
Мо Цяньцянь тихонько улыбнулась.
«Похоже, я нашла способ держать тебя в узде».
После обеда она отправила малышей погулять для пищеварения, а потом уложила их спать.
Сяо Цзинчэн воспользовался моментом и ушёл в комнату, которую она ему приготовила.
Оставшись один, он в задумчивости сидел в своей комнате, взгляд становился всё глубже, а в глазах сгущалась тьма.
Спустя некоторое время, успокоившись, он начал размышлять:
«Эта Мо Цяньцянь… искренна ли она или всё это игра?»
Он не знал, что за стеной его действия полностью видны Мо Цяньцянь благодаря её силе духа. Она сидела, слегка улыбаясь, довольная собой.
«Пока неясны твои намерения, в моём доме ты будешь вести себя скромно. Не думаю, что буду потакать тебе — даже если это часть задания, инициатива должна оставаться в моих руках».
На следующий день Мо Цяньцянь рано утром отправилась в горы.
Там она собрала немного диких ягод и сразу поехала в уездный город, даже не заходя домой в деревню Моцзяцунь.
Цены в городе менялись ежедневно, и ей нужно было постоянно следить за ситуацией на рынке.
К настоящему моменту она уже уловила определённую закономерность: несмотря на колебания, мясо всегда дорого, как и редкие товары.
Теперь ей предстояло выяснить, сколько мясной продукции сейчас на рынке, чтобы спланировать масштабы своего разведения так, чтобы не привлечь лишнего внимания.
Спокойно продав ягоды, она отправилась бродить по рынку.
Рынок уже не был таким унылым, как раньше: вдоль всей улицы толпились торговцы всевозможных товаров — продавали рис, овощи, мясо, посуду, котлы, глиняные горшки… Всего не перечесть. Правда, еда по-прежнему занимала главенствующее положение.
Купив немного овощей, которых не было дома, Мо Цяньцянь остановилась у одного прилавка.
— Девушка! Только что выловил из реки — свежие, прыгают! Купи рыбку, всего за десять монеток за штуку! — радостно закричал торговец, увидев её.
Он знал Мо Цяньцянь — она всегда быстро распродавала свой товар, хоть и в небольших количествах, что явно говорило о её достатке.
— Ты поймал их в реке? В реке теперь снова есть рыба? — удивилась Мо Цяньцянь.
Во время голода вокруг деревень не осталось ни зёрнышка, а реки почти высохли — всё съедобное в воде давно выловили.
Теперь, когда жизнь постепенно налаживалась, рыбы в реках почти не было: многие пытались ловить, но удавалось это единицам.
— Не много, обычные люди не поймают, но для меня это не проблема, — с гордостью ответил рыбак.
Мо Цяньцянь сразу поняла: у него, должно быть, есть какой-то особый способ ловли.
— Дай мне всех. Можешь почистить? — спросила она, глядя на небольших рыбок.
— Конечно! — обрадовался торговец.
Этих рыбок он выставил с самого утра, многие спрашивали, но, услышав цену, уходили. А вот эта девушка — настоящая находка!
Он почистил рыб, связал их рисовой соломой и передал Мо Цяньцянь.
Она заплатила ему, отдав почти все деньги, вырученные от продажи ягод, но была довольна: из этих рыбок получится восхитительная жареная закуска.
Купив рыбу, она отправилась домой.
Дома четверо малышей уже занимались уроками.
А Сяо Цзинчэн, по словам госпожи Чжоу, ушёл в горы за дровами.
Мо Цяньцянь усомнилась в этом: скорее всего, он «собирает дрова», а на самом деле разведывает местность.
Но она была уверена: место, где она выращивает дикие ягоды, никто не найдёт — даже Сяо Цзинчэн.
Госпожа Чжоу, увидев у неё в руках рыбок, удивилась:
— В городе уже продают рыбу?
— Попался один рыбак, купила у него всех, — ответила Мо Цяньцянь.
Госпожа Чжоу сразу всё поняла: она давно знала, что Мо Цяньцянь ко всему равнодушна, кроме еды, и часто придумывает необычные способы приготовления. Покупка рыбы по высокой цене была вполне в её духе.
— А как ты хочешь их приготовить? — спросила она с интересом.
— Хочу пожарить во фритюре.
— Как именно? — тут же загорелась госпожа Чжоу.
http://bllate.org/book/5232/518222
Готово:
