— Тётушка Ли всё это время помогала мне присматривать за Сяо Хэном и Цинцин, и я ей безмерно благодарна. В беде ближе родни — дальние соседи, так что впереди у меня ещё немало дел, в которых я надеюсь на вашу поддержку, тётушка! Не стесняйтесь со мной — мы же свои люди.
За время их общения Мо Цяньцянь успела убедиться в честности и доброте тётушки Ли и теперь с удовольствием поддерживала с ней отношения. Например, если бы не она, Цяньцянь и не узнала бы об этом важном сообщении!
Впрочем, если деревня действительно собирается обменивать мясо на зерно, у неё уже созрел план, как на этом заработать.
Разговаривая с тётушкой Ли, Мо Цяньцянь тем временем добралась до дома старосты.
Во дворе уже собралась целая толпа.
Когда все собрались, староста кратко изложил ситуацию в уездном городе. Его слова полностью совпали с тем, что передала тётушка Ли: предлагалось обменивать мясо на зерно.
Едва он закончил, как новость вызвала настоящий переполох.
— Как так? Зерно стало таким дорогим? Как теперь жить!
— Нам и так от добычи достаётся крохи, мы всё сами съедаем — откуда взять мясо на обмен!
— Староста, правда ли, что рис теперь стоит десять лянов за доу?
— Если уж менять мясо на деньги, то пусть каждый оставляет себе всё, что сам добыл!
— Верно! Надо охотиться поодиночке, а не делить всё поровну!
— …
Во дворе поднялся гвалт. Очевидно, весть о цене на зерно сильно потрясла деревенских.
Под влиянием этого шока каждый инстинктивно искал для себя наиболее выгодное решение. Десять лянов за доу риса — как теперь выжить!
Староста стоял впереди и молча позволял людям выплеснуть свои эмоции.
Со временем гнев поутих, и хотя шум не прекратился полностью, настроения заметно успокоились.
Увидев подходящий момент, староста поднял руку, призывая к тишине.
Как только он сделал этот жест, все сразу замолчали. Тогда староста заговорил:
— Цена на зерно не может оставаться такой высокой вечно. У кого ещё есть запасы, пусть пока не спешит покупать. А у кого зерна совсем нет — пусть ловит зверя и меняет на продовольствие. Что до предложения охотиться поодиночке… если все вы согласны, я не стану этому мешать. Как вам такое решение?
— Согласны!
— Пусть будет так!
Деревенские хором одобрили предложение.
Многие считали, что за эти дни уже научились охотиться и теперь могут обходиться без общины: всё, что добыл сам, остаётся тебе.
— Раз уж вы решили, идите домой и расскажите об этом своим семьям, — сказал староста и вежливо, но твёрдо попросил всех расходиться.
Ситуация стабилизировалась, и он, как староста, сделал всё, что должен был. Теперь ему следовало отойти в сторону — это был самый разумный поступок.
Деревенские, переговариваясь, начали расходиться.
Тётушка Ли тоже собралась уходить, но, заметив, что Мо Цяньцянь не двинулась с места, спросила:
— Цяньцянь, ты не идёшь?
— Мне нужно кое-что спросить у старосты. Идите без меня, тётушка, — улыбнулась ей Мо Цяньцянь.
Тётушка Ли ничего не сказала и ушла.
Староста тоже заметил оставшуюся девушку и доброжелательно спросил:
— Цяньцянь, что-то случилось?
Он хорошо относился к Мо Цяньцянь: ведь именно она безвозмездно помогла деревенским избежать голода. За это он считал, что отныне деревня обязана заботиться о ней и её младших братьях и сестре.
— Староста, я слышала, что можно обменивать мясо на зерно. У меня дома есть немного запасённого мяса — я хотела бы поменять его на зерно, а часть — на деньги. Я ещё молода, боюсь одна идти в город… не могли бы вы помочь мне с обменом?
Она уже поняла: староста — человек опытный и проницательный. С таким лучше говорить прямо и честно, без уловок.
Староста удивился, задумался на мгновение и спросил:
— Я помогу тебе обменять. Но зачем тебе, кроме зерна, ещё и серебро?
— Вы сами сказали, что цена на зерно не удержится такой долго. Мне нужно лишь немного зерна, чтобы пережить ближайшие дни. Если понадобится ещё — поменяю потом. А серебро… у нас дома почти ничего не осталось. Мне нужны деньги. Много денег, — серьёзно ответила Мо Цяньцянь.
Староста на мгновение опешил, глядя на хрупкую девушку. Он взял её за руку и мягко сказал:
— Если у тебя есть силы — постарайся пока добыть как можно больше зверя. Я всё обменяю за тебя.
— Обязательно постараюсь! Спасибо вам, староста, — с благодарностью ответила Мо Цяньцянь, опустив голову. В тени, где староста не мог видеть, в её глазах мелькнула неясная тень.
Последние слова старосты прозвучали как намёк — и как раз то, на что она рассчитывала.
— Иди домой. Если что — приходи ко мне в любое время, — ласково сказал староста.
Мо Цяньцянь кивнула и радостно покинула дом старосты.
И правда, она была рада: те небольшие усилия, которые она вложила ранее, чтобы помочь деревенским, уже начинали приносить плоды.
Вернувшись домой, она увидела, что Мо Хэн и Мо Цинцин послушно ждут её во дворе. Как только она появилась, дети бросились к ней.
— Голодны? — спросила Мо Цяньцянь.
Дети кивнули.
— Что хотите поесть? У нас остался куриный бульон с обеда. А на основное — рисовая каша или… пирожки с мясом? — Мо Цяньцянь игриво приподняла брови, явно поддразнивая их.
С тех пор как она попала в этот древний мир, кроме хлеба, съеденного однажды в горах, они питались очень скромно. Теперь, когда обстоятельства улучшились, она решила как следует побаловать себя и детей.
Услышав «пирожки с мясом», Мо Хэн и Мо Цинцин на мгновение замерли.
Наконец, Мо Хэн сглотнул и робко спросил:
— Сестра… ты имеешь в виду пирожки с мясом?
Он помнил их лишь из далёкого детства — вкус давно стёрся из памяти, но он точно знал: это было очень вкусно.
— Я хочу пирожки с мясом! — воскликнула Мо Цинцин, её глаза заблестели от предвкушения.
— Значит, пирожки с мясом? — переспросила Мо Цяньцянь.
Дети энергично закивали, гораздо оживлённее, чем обычно, — настолько сильно они этого хотели.
— Тогда идите пока поиграйте на улице. Мне нужно замесить тесто, — сказала Мо Цяньцянь. По дороге домой она заметила, что во дворе бегают другие дети, и решила: лучше пусть её брат и сестра погуляют и подышат свежим воздухом, а она тем временем «достанет» кое-что из системного рюкзака.
— А нам не помочь? — тут же вызвался Мо Хэн, мечтая поскорее попробовать пирожки.
— Пока не надо. Идите гулять, но вернитесь до заката. И никому не говорите, что у нас сегодня пирожки с мясом. Хэн, присмотри за сестрой, — напомнила она.
Мо Хэн послушно кивнул и, взяв сестру за руку, вышел из дома.
Оставшись одна на кухне, Мо Цяньцянь высыпала часть муки, которую принесла с собой, и начала замешивать тесто. Затем из системного пространства она достала немного пищевой соды, чтобы ускорить подъём теста, а также свинину, грибы шиитаке и другие ингредиенты для начинки.
Когда всё было готово, она стала ждать, пока тесто поднимется.
В ожидании Мо Цяньцянь открыла панель управления и заглянула в системный рюкзак, чтобы привести запасы в порядок.
Во времена апокалипсиса, благодаря системе межпространственной торговли, она объездила множество миров и разграбила немало магазинов. Её рюкзак был переполнен припасами.
Теперь часть этих запасов можно было использовать здесь, а часть — нет. Она решила разделить всё на две чёткие категории: пригодные к употреблению предметы и те, что придётся либо продавать системе, либо обменивать в торговом чате.
Её пальцы быстро двигались, и вскоре содержимое рюкзака разделилось на две аккуратные части.
Мо Цяньцянь удовлетворённо кивнула.
Заметив, что тесто увеличилось вдвое, она начала формировать из него маленькие шарики, раскатывать их в лепёшки — тонкие по краям и чуть толще в центре. Затем она клала на каждую лепёшку начинку и аккуратно защипывала края, превращая их в пирожки.
Всего получилось около пятнадцати штук.
Она налила в кастрюлю воду, разместила пирожки в большом деревянном пароваре и накрыла крышкой.
Затем подошла к печи и разожгла огонь.
Вода закипела, и из-под крышки начал доноситься аромат свежих пирожков.
Через некоторое время Мо Цяньцянь убавила огонь, вышла из кухни и плотно закрыла за собой дверь.
Пройдя через двор, она вышла к воротам и огляделась — детей нигде не было.
Тогда она выпустила силу духа и начала сканировать окрестности.
Вскоре она обнаружила группу детей на тропинке у подножия горы — среди них были и Мо Хэн с Мо Цинцин.
За спинами у всех были небольшие связки хвороста.
Глядя на уставшие лица брата и сестры, Мо Цяньцянь на мгновение смягчилась.
Эти двое — настоящие ангелы. Такие послушные, что невозможно не любить.
Она ничего не сказала, просто стала ждать у ворот, пока они не появились в поле зрения. Тогда она подошла и сняла с их плеч связки хвороста.
— Уже можно есть, — сказала она, глядя на их запачканные лица.
Глаза детей сразу засияли.
— Сестра, пойдём скорее домой! — хором воскликнули они, попрощались с друзьями и потащили Мо Цяньцянь к дому.
Она шла в их темпе, и вскоре они уже были дома.
Закрыв ворота, Мо Цяньцянь положила хворост в угол, и дети, каждый за руку сестры, потащили её на кухню.
Открыв дверь, они тут же отпустили её и подбежали к печи, принюхиваясь к аромату.
Мо Цяньцянь закрыла дверь и сняла крышку с паровара.
Перед ними предстали белоснежные, аппетитные пирожки.
— Ух ты! — восторженно воскликнули Мо Хэн и Мо Цинцин, обегая пароварку кругами.
Мо Цяньцянь улыбнулась и, кашлянув, сказала:
— Сначала помойте руки, потом садитесь за стол. Я разложу пирожки по тарелкам. Пусть немного остынут, а то обожжётесь.
Дети тут же налили воду, вымыли руки и, как пули, влетели на кухню, усевшись за стол. Их глаза не отрывались от пирожков.
Мо Цяньцянь разложила по тарелкам по два пирожка каждому, налила из глиняного горшка по миске куриного бульона и только потом села сама.
Дети осторожно потрогали пирожки, но, обнаружив, что они слишком горячие, стали дуть на них. Как только можно было взять, они впились в пирожки зубами.
Мягкая оболочка и сочная, ароматная начинка растаяли во рту. Мо Хэн и Мо Цинцин счастливо прищурились.
— Сестра, пирожки такие вкусные! — с восторгом сказал Мо Хэн.
Мо Цинцин ничего не ответила, но энергично закивала и продолжила уплетать пирожок, показывая свою любовь делом.
— Если нравится, буду готовить почаще, — пообещала Мо Цяньцянь.
— Сестра, ты тоже ешь! — напомнила Мо Цинцин, заметив, что та ещё не притронулась к своей порции.
Мо Цяньцянь кивнула и тоже взяла пирожок.
http://bllate.org/book/5232/518197
Готово:
