Увидев эту суматоху, Мо Хэн рванулся вперёд, но Мо Цяньцянь удержала его за руку:
— Не ходи.
— Но если не пойти, нам нечего будет есть! Мы умрём с голоду! — в отчаянии воскликнул Мо Хэн, пытаясь вырваться.
— Дома есть еда. Сестра нашла, — прошептала Мо Цяньцянь, присела и приблизила губы к его уху.
— Но… — начал было Мо Хэн, однако в этот миг заметил, что ведро, из-за которого поднялась вся эта давка, уже опустело — всё разобрали до последней крошки. Он опустил голову и безнадёжно пробормотал: — У сестры еды не хватит, чтобы наесться досыта. А вдруг снова заболеешь?
— Болезнь прошла. Пойдём домой, — тихо сказала Мо Цяньцянь, и эти слова мгновенно придали брату уверенность.
Из-за её недуга он и Цинцин голодали до изнеможения, и только поэтому он решился последовать за толпой в уездный город. Теперь, когда сестра здорова, он вновь обрёл опору — и сразу почувствовал, как спала тяжесть, давившая на плечи.
Крепко сжав её ладонь, он громко произнёс:
— Сестра, пойдём домой!
Без родителей он не мог больше потерять сестру. Там, где были она и Цинцин, и был его дом.
***
По дороге домой Мо Хэн не отпускал руку Мо Цяньцянь, будто боялся, что она исчезнет, стоит ему ослабить хватку.
Мо Цяньцянь чувствовала его тревогу, но ничего не говорила — просто тоже крепко сжимала его ладонь, стараясь передать спокойствие.
Она понимала: по сравнению с наивной, ещё не осознающей всей серьёзности происходящего Цинцин, Мо Хэн гораздо зрелее и чувствительнее.
«Дети из бедных семей рано взрослеют», — подумала она. И это действительно так.
Но сейчас, в летнюю жару, от долгой ходьбы не только тело покрылось потом, но и их сплетённые ладони стали влажными и липкими.
Заметив, как покраснело личико брата, Мо Цяньцянь остановилась и присела:
— Забирайся ко мне на спину. Мы прошли уже так далеко — я отнесу тебя домой.
Мо Хэн тут же запротестовал:
— Но сестра только что выздоровела!
— Забирайся, — перебила она, сразу нащупав его слабое место, — иначе стемнеет, и Цинцин останется голодной.
После этих слов Мо Хэн неловко забрался ей на спину, обхватил шею руками и прижался щекой к её спине. Его губы невольно тронула лёгкая улыбка.
Как же хорошо, что есть сестра!
Мо Цяньцянь почувствовала его движение и тихо улыбнулась. Подхватив лёгкого, как пёрышко, братишку, она двинулась дальше.
Когда солнце уже клонилось к закату, Мо Цяньцянь с Мо Хэном наконец добрались домой.
Опустив брата на землю, она сразу направилась к дому соседки — тётушки Ли.
Та открыла дверь, и Мо Цяньцянь заглянула внутрь: на столе стояли несколько мисок жидкой похлёбки — семья как раз собиралась ужинать.
Взгляд Мо Цяньцянь сразу упал на лишнюю мисочку — в ней едва набиралось несколько глотков, и редкие зёрнышки риса можно было пересчитать по пальцам.
Она сразу догадалась: тётушка Ли, видимо, испугалась, что она не успеет вернуться, и приготовила немного еды для Цинцин.
Пусть и мало, но это их драгоценный паёк. В такое время многие семьи питались лишь рисовым отваром.
— Цяньцянь, вот это… — замялась тётушка Ли. Отдать миску для Цинцин она могла, но теперь, когда появились ещё и Мо Цяньцянь с Мо Хэном, трое детей — это уже слишком большая ноша.
— Тётушка, я пришла забрать Цинцин. У нас дома ещё осталась еда, — поспешила заверить её Мо Цяньцянь и тут же окликнула: — Цинцин!
Услышав голос сестры, девочка тут же выскочила из внутренней комнаты:
— Сестра! Брат! — радостно закричала она.
— Пойдём домой, — ласково погладила её по голове Мо Цяньцянь.
Цинцин энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Тётушка, мы пойдём, — сказала Мо Цяньцянь.
Доброту тётушки Ли она запомнила. Когда-нибудь обязательно отблагодарит!
Проводив взглядом троих детей, тётушка Ли с облегчением выдохнула, но тут же тяжело вздохнула.
Тяжёлые времена…
Даже глоток сытной еды стал роскошью!
Ей было жаль этих троих сирот, но ещё больше — собственную семью.
Дома Мо Цяньцянь заперла дверь и повела брата с сестрой на кухню.
— Сестра, что мы будем есть? — не выдержал Мо Хэн, едва переступив порог кухни. Сестра говорила, что нашла еду, но он до сих пор не понимал, откуда она могла взяться.
Услышав слово «еда», глаза Цинцин тоже засияли.
— Рисовую кашу, — ответила Мо Цяньцянь, направляясь к рисовому бочонку, который помнила с детства. Открыв крышку, она незаметно высыпала туда немного риса из своего системного рюкзака.
На самом деле, ей крупно повезло.
Когда наступило будущее, полное апокалипсиса, она получила систему межпространственной торговли. Благодаря ей она не только выжила в мире зомби, но и собрала огромные запасы всего необходимого — на несколько жизней вперёд.
Именно благодаря этой системе она и смогла выменять шанс на перерождение, потратив все накопленные золотые монеты, когда город окружили зомби.
А теперь оказалась здесь.
Для неё это, пожалуй, лучшая эпоха из всех возможных.
Неограниченные запасы, отсутствие зомби… разве не идеально?
Единственное, что пока вызывало вопросы, — это задания системы. Но раз они ещё не пришли, она решила пока насладиться спокойной жизнью.
— Рис? Откуда? — тут же спросил Мо Хэн. Он отлично помнил, что их рисовый бочонок давно пуст.
— Сестра нашла способ. Только никому не говорите! Если кто-то узнает, нам снова придётся голодать, — сказала Мо Цяньцянь, доставая из шкафа старую треснувшую миску и зачерпывая рис.
Глаза обоих детей не отрывались от зёрен, и они сглотнули слюну, хором выдав:
— Мы никому не скажем!
Мо Цяньцянь улыбнулась, но внутри её сжалось от горечи. Она мягко произнесла:
— Тогда помогайте мне разжечь огонь. Сейчас сварю кашу.
Дети долго голодали, и их желудки, скорее всего, ослабли. Надо начинать с лёгкой пищи.
Кроме того, другие припасы пока рано доставать. Завтра она сходит в горы, а потом «найдёт» там еду и принесёт домой — так будет выглядеть естественнее.
Едва она договорила, оба малыша уже метнулись к очагу и ловко разожгли огонь — видимо, делали это не впервые.
Пока дети раздували пламя, Мо Цяньцянь вымыла казанок, промыла рис, высыпала его в посуду, добавила три небольшие миски воды и накрыла крышкой. Затем она подсела к очагу и взяла у Мо Хэна щипцы для подкладывания дров.
Скоро из-под крышки повеяло ароматом варёного риса.
Мо Хэн и Цинцин уже не могли сидеть на месте — они прильнули к очагу и с наслаждением вдыхали этот запах. Давно они не ели настоящего риса!
Когда каша была готова, Мо Цяньцянь разлила её по мискам.
Риса она положила много, поэтому каша получилась густой и сытной. Для детей это было настоящее лакомство.
Как только она поставила миски на стол, малыши едва сдерживали нетерпение.
Подув на ложку, они жадно отправили первую порцию в рот и прищурились от удовольствия.
— Сестра, это так вкусно! Впервые за долгое время я наелся досыта! — воскликнул Мо Хэн после того, как опустошил миску.
Цинцин рядом энергично закивала.
Мо Цяньцянь погладила их по головам:
— Сестра будет заботиться о вас. Отныне вы всегда будете сыты.
Сейчас ей не нужно думать ни о чём другом — только о том, чтобы вырастить этих двух малышей. А что будет дальше — время покажет.
***
На следующее утро Мо Цяньцянь умыла детей и повела их к соседке, тётушке Ли. С собой она несла небольшой мешочек с рисом.
Сегодня она собиралась в горы и не планировала возвращаться до вечера. Детей нужно было оставить под присмотром, и она не хотела пользоваться добротой тётушки Ли даром — пусть хоть немного, но принесёт ей еды.
Услышав, что Мо Цяньцянь хочет оставить детей на весь день, тётушка Ли согласилась, но, заглянув в мешочек и увидев рис, изумлённо ахнула:
— Это…
Она оглянулась по сторонам, будто боясь, что кто-то увидит.
— Это немного риса, что остался с прошлого раза. Сегодня я целый день проведу в горах — поищу, не найдётся ли ещё чего-нибудь съестного. Это их обед, — пояснила Мо Цяньцянь.
— Но это слишком много! — не удержалась тётушка Ли. Двое детей съедят разве что горсть, особенно сейчас, когда в похлёбке каждое зёрнышко на счету.
— В будущем мне часто придётся уходить искать еду. Лишнее — это для вас. Просто, пожалуйста, варите кашу для них погуще, — сказала Мо Цяньцянь. Вчера она внимательно наблюдала за соседкой и решила, что может доверять ей.
К тому же, вечером она обязательно спросит детей — если тётушка Ли действительно будет кормить их как следует, в следующий раз она спокойно оставит их у неё.
Тётушка Ли вздохнула:
— В такие времена зерно — бесценность. Береги его. Неизвестно ещё, когда всё это кончится…
Мо Цяньцянь посмотрела на неё с искренней благодарностью:
— У меня остались только они. Я хочу, чтобы они были сыты…
Вспомнив о родителях девочки, тётушка Ли промолчала. Если сама Мо Цяньцянь хочет кормить детей лучше — кто она такая, чтобы мешать?
Она лишь пожелала:
— Будь осторожна в горах. Не заходи слишком глубоко…
Мо Цяньцянь кивнула и пошла прочь.
Когда её фигура скрылась из виду, Мо Хэн и Цинцин неохотно вошли вслед за тётушкой Ли в дом и тихо сели в уголок, не шумя и не капризничая, но с надеждой глядя на дверь.
А тем временем Мо Цяньцянь уже шла по знакомой тропе в горы. Эту гору звали Юньшань — Облачная гора. В её сердце круглый год клубились туманы, и для жителей окрестных деревень она всегда считалась особенной.
В то время как во многих местах пересохли реки, из глубин этой горы продолжала течь вода. За деревней Моцзяцунь находилось озерцо, наполняемое именно из этих источников. Но вода в нём использовалась только для питья — в засуху никто не осмеливался брать её для других нужд.
Ведь зерно можно экономить, а без воды — никак!
По пути Мо Цяньцянь встречала множество людей, тоже искавших пропитание в горах — мужчин, женщин, стариков и детей. Некоторые, узнавая её, кивали — это были односельчане.
Но, встретившись, все тут же расходились в разные стороны: если идти вместе, кому достанется найденная еда?
Поэтому в горах все искали пропитание поодиночке.
Увидев такую толпу, Мо Цяньцянь поняла: чтобы спокойно воспользоваться своими запасами, ей нужно уйти поглубже в лес.
Некоторые односельчане, заметив, куда она направляется, попытались остановить её. Ведь Мо Цяньцянь — всего лишь ребёнок! Хотя после голода звери в горах почти исчезли, взрослые мужчины всё равно не рисковали заходить слишком далеко, не говоря уже о женщинах, стариках и детях.
— Я должна прокормить брата и сестру, — ответила Мо Цяньцянь на их предостережения. — Всё, что можно найти снаружи, уже разобрали.
С этими словами она решительно двинулась дальше, неся за спиной корзину.
Люди смотрели ей вслед и качали головами.
Как же тяжело пришлось этой девочке! Если бы родители были живы, не пришлось бы ей рисковать жизнью ради куска хлеба…
Им самим стало грустно. Когда же наконец закончатся эти тяжёлые времена? Иначе многие просто не переживут их.
***
Пройдя ещё немного, Мо Цяньцянь заметила, что людей вокруг стало меньше, а деревья — гуще. Даже в летнюю жару в этой чаще стояла прохлада.
Мо Цяньцянь была довольна: теперь она может спокойно «найти» еду, не опасаясь чужих глаз.
http://bllate.org/book/5232/518191
Готово:
