На втором этаже трактира «Руи И» несколько молодых господ пили вино и оживлённо беседовали.
— Если уж говорить о вине, то лучшего, чем вино семьи Линь, не сыскать. Интересно, как им удаётся делать его таким крепким и насыщенным?
— Да уж, не только тебе одному это интересно! Весь свет мечтает разгадать их секрет и разбогатеть. Ха-ха-ха!
— Так чего же тебе, Сунь, не жениться на этой деревенской барышне из рода Линь? Станешь зятем — и секрет вина узнаешь, и всё состояние семьи Линь достанется тебе: и золото, и десятки тысяч му плодородных земель! Только не забудь тогда про нас, братцев!
Все за столом громко расхохотались.
— Правда ли, что они настолько богаты, будто могут соперничать с самой империей?
— Ну уж это явное преувеличение! Да, в Янчэнге они, пожалуй, первые богачи, но «богаче империи» — это уж слишком!
Династия Чжоу основала столицу в Лочэнге, а их Янчэн, или Верхний Янчэн, считался вторым по богатству городом после столицы.
— Эй, эй, посмотрите-ка! Это разве не та самая барышня Линь, что целыми днями копается в земле? — воскликнул Чжао Вэньжуй, наклонившись к окну. Он сразу заметил Линь Ихань в мужской одежде, идущую по улице внизу.
Остальные тут же оторвались от своих мест и тоже столпились у окна.
— И правда она! Внешне-то барышня недурна, но ведь ходит же в поля, как простолюдинка! Да ещё и в мужском платье — совсем неприлично!
— И это ещё не всё! Говорят, она даже публично избила кого-то. Помните третью барышню из рода Се? Та, с которой у неё вышла ссора, получила пощёчину! Такая грубиянка и задира!.. Говорят, нежное личико бедняжки сразу распухло и заживало целый месяц!
— Да её просто избаловали! В семье ведь нет сыновей, вот и потакают ей во всём. Если бы ты женился на ней, стал бы настоящей заморенной невесткой!
— Да и не возьмёт она тебя в мужья! Слышал, из-за Тан Шэня она и ударила ту Се.
— Какая наглость! Просто торговка из разбогатевшей семьи, а мечтает о сыне знатного рода? Да ещё и о Тане Шэне! Неужели она хочет, чтобы он стал её приёмным зятем?
Снова раздался хохот.
Тем временем сама героиня этих насмешек, Линь Ихань, как раз проходила по улице под окнами трактира. А второй герой их разговора, сам Тан Шэнь, стоял в соседнем окне и смотрел на неё, услышав всё, что говорили за стеной.
— Господин, берегите здоровье! Простудитесь ещё — опять начнётся кашель, — Байцзе накинул на плечи молодому господину плащ и прикрыл половину окна. Эти соседи просто невыносимы — смеются над его господином!
Байцянь тем временем подал Тан Шэню чашку горячего чая. Его господину с детства страдал от кашля, особенно с наступлением осени, и требовал особой заботы.
Тан Шэнь отпил глоток чая и с завистью смотрел на женщину в мужском платье, шагающую по улице уверенно и свободно. Он завидовал ей: у неё есть родители, которые искренне любят её; у неё крепкое здоровье; у неё смелость идти своим путём, не обращая внимания на сплетни. Такая женщина наверняка обладает широкой и открытой душой. Отбросив мысли о происхождении, он понимал: он не достоин такой женщины.
Когда Линь Ихань скрылась из виду, Тан Шэнь отошёл от окна. Он не придал значения насмешкам соседей и не питал иллюзий. Он знал: как бы ни обнищал род Тан, они никогда не дадут ему в жёны дочь торговца — это позор для знатного дома!
К тому же его собственное тело было таким хрупким, что мало кто стал бы искренне любить его. Он и сам не знал, сколько ещё проживёт. Потому он давно решил не жениться — зачем губить чужую жизнь?
Тан Шэнь сел в кресло и закашлялся. Байцзе тут же закрыл и вторую створку окна, а Байцянь осторожно поддержал господина за спину.
— Второй господин и сам мог бы приехать сюда по делам вина, зачем тащить вас? — ворчал Байцзе, закрывая окно. — Ведь знает же, как вам тяжело в дороге!
— Что за чепуху несёшь? — строго одёрнул его Тан Шэнь. — Второй дядя поступил из доброты. Я давно сижу взаперти и мечтал выбраться. Верхний Янчэн недалеко от Лочэна и славится таким же богатством и оживлённостью. Мне давно хотелось сюда заглянуть. Скорее я задержал второго дядю — из-за моей слабости мы приехали лишь сегодня, а не раньше.
Сказав так много, Тан Шэнь почувствовал одышку и закрыл глаза, чтобы перевести дух.
Слуги, видя его страдания, принялись гладить ему спину и подавать воду, больше не осмеливаясь болтать.
...
А Линь Ихань в это время возвращалась домой с полей.
Сейчас шёл урожай, и она, конечно, бывала там чаще обычного. Видя бескрайние поля, усыпанные золотистыми колосьями, она чувствовала глубокое удовлетворение. Ей хотелось обнять каждую горстку земли, боясь, что кто-то посмеет её украсть.
В прошлой жизни, в эпоху глобального опустынивания, даже горстка земли стала бы сокровищем всей планеты, за которое люди готовы были бы убивать. Она сама отдала бы всё, лишь бы заполучить хотя бы щепотку почвы!
Тогда, после резкого изменения климата, земля превратилась в пустыню, продовольствие исчезло. Люди голодали, замерзали, сгорали от жары, погибали от нападений зверей или убивали друг друга. Выжившие сражались за последние ресурсы: человек против зверя, человек против человека, зверь против зверя — все пожирали друг друга.
Чтобы выжить, человечество резко повысило боевые навыки, даже физически окрепло. Была разработана универсальная боевая система, и каждый учился сражаться. Одновременно все пытались выращивать еду, но урожаи были мизерными. В ту эпоху сельское хозяйство стало главным делом человечества: кроме боевых искусств, все изучали, как вырастить хоть что-то съедобное.
Линь Ихань освоила немало агрономических знаний и мечтала применить их на практике — хотя бы на одной горстке земли с одним зернышком! Но до самого перехода в этот мир ей так и не удалось ни раздобыть почву, ни получить семя.
Когда она переродилась, учёные как раз пытались выращивать урожай прямо в песке — гидропоника давала слишком мало. К счастью, она перенеслась сюда, иначе, возможно, не пережила бы и нескольких лет.
Сейчас ей было восемнадцать, и с двух лет она ходила в поля вместе с дедом и отцом.
Их западная ветвь рода Линь разбогатела благодаря деду. После раздела семьи он получил почти ничего — ни денег, ни дома — и ушёл покорять моря. Через несколько лет он вернулся с целыми обозами сокровищ и начал спокойную жизнь: купил земли, занялся земледелием. И дед, и отец были отличными земледельцами. Амбициозный дед, накопив урожаи и земли, запустил винокурение.
Так семья Линь разбогатела на земледелии и вине.
Вино приносило больше прибыли, чем зерно. Линь Ихань даже подсказала семье технологию дистилляции, и дед полностью переключился на производство вина. Благодаря «вину Линь» их состояние росло, как на дрожжах!
Но сама Линь Ихань всегда предпочитала земледелие. После смерти деда она уговорила отца скупить огромные участки земли.
Правда, в этом мире сельскохозяйственные культуры были крайне ограничены. Основные злаки — рис, пшеница и сорго. Овощи — лук-порей, пак-чой, дикий листовой горчицы, бобы, баклажаны и соя. Из фруктов здесь росли только груши, финики, яблоки, вишни и персики.
Хотя выбор и был скудным, зато еды хватало! А уж в их семье и подавно — с самого рождения она ни в чём не нуждалась.
Линь Ихань шла домой с высоко поднятой головой, довольная жизнью. За ней следовал Линь Фэн, тоже гордо выпрямившись, а за ним — пони, гордо вышагивающий по улице.
Се Линъюнь как раз выходила из ювелирной лавки и увидела Линь Ихань, гордо проходящую мимо с заложенными за спину руками. Она тут же остановилась, сжав платок в кулаке, и даже сделала шаг назад.
Она с ненавистью смотрела на удаляющуюся спину, готовая прокусить губы до крови.
С этой грубой дикаркой невозможно разговаривать по-человечески — та не станет спорить словами, а сразу бьёт! После того удара Се Линъюнь до сих пор её боится, но в душе молится, чтобы эта негодяйка однажды попала в беду — тогда она сама растопчет её!
Семья Се владела трактиром, и лучшее вино у них — именно «вино Линь». Да и овощи с зерно от Линей всегда были лучше. За год они отдавали Линям немало денег — и за вино, и за еду.
Они сами варили вино, но оно не шло ни в какое сравнение с линьским. Они сами выращивали овощи, но даже вложив все силы, не могли добиться такого качества. В итоге считали: дешевле покупать у Линей, чем мучиться самим. От одной мысли об этом её тошнило.
Её отец даже предлагал выдать старшего брата за эту грубиянку! Неужели он не видит, что эта выскочка недостойна быть её невесткой? А эта наглая Линь ещё и требовала, чтобы её брат стал приёмным зятем! Да как она смела?!
Разъярённая, Се Линъюнь специально подкараулила Линь Ихань на улице. Зная, что та умеет драться, она взяла с собой восемь охранников, чтобы унизить её прилюдно — пусть та умрёт от стыда и больше не осмеливается показываться на глаза!
Но едва она открыла рот, как Линь Ихань уже занесла руку! Хотя пощёчина была скорее угрозой и не коснулась лица, Се Линъюнь визгнула и рухнула на землю, побледнев от страха.
Линь Ихань посмотрела на сидящую в пыли Се:
— С таким трусом, как ты, и спорить не стоит.
Она щёлкнула пальцами.
И тут же восемь охранников Се полетели в разные стороны под ударами слуги Линь Ихань.
Се Линъюнь, дрожа от ярости и страха, смотрела, как Линь Ихань гордо уходит прочь.
Каждый раз, вспоминая этот позор, Се Линъюнь едва сдерживала слёзы.
Позже дед наказал её домашним арестом на месяц. Ей и самой было стыдно, поэтому она послушно просидела всё время дома. А когда вышла, узнала, что по городу ходят слухи: будто Линь Ихань избила её до синяков.
С тех пор имя Линь Ихань в Янчэнге стало нарицательным: «та, что копается в земле», «наглая и грубая», «воспитанная дикарка»… В общем, сплетни о ней никогда не были добрыми.
http://bllate.org/book/5231/518142
Готово:
