Кто бы мог подумать, что Цзян Цунфэн обвилась ногами вокруг его талии, её глаза сияли влагой, и она тихо прошептала:
— Ваше высочество, как только минует поминальная церемония, давайте попробуем… Вдруг я забеременею…
Принц Ин прижал её к себе, не дав договорить, нежно погладил по голове, но взгляд его оставался пустым.
— Будь умницей, не разжигай во мне огонь, хорошо? Я как раз хотел поговорить с тобой о семье Цюй.
Цзян Цунфэн знала, что Цюй Вэньхо вернулся в столицу. Он умело перевёл разговор, и она, прижавшись лицом к его груди, тихо спросила:
— Что вы хотели сказать мне?
Принц Ин облегчённо выдохнул, но этот выдох вызвал в груди глухую боль. Он, ничем не выдавая своих чувств, поднял её и усадил к себе на колени спиной к себе, попутно поправляя растрёпавшиеся пряди волос.
— Говорят, разбойники переломали ему ногу. Видимо, свадьба с Великой принцессой теперь под угрозой.
Цзян Цунфэн не проявила особого интереса:
— Пусть сами разбираются. Мне до них нет дела.
Он вынул покосившуюся шпильку и аккуратно вставил её обратно в причёску, внимательно осматривая её с обеих сторон.
— Только если свадьба состоится в срок, тогда и начнётся настоящее веселье.
Цзян Цунфэн на мгновение задумалась, прежде чем поняла смысл его слов, и обернулась к нему:
— Ваше высочество?
Принц Ин улыбнулся и погладил её всё ещё пылающие щёки.
— Указ уже издан. Его так просто не отменишь. Не волнуйся — обо всём позаботится твой муж. Тебе остаётся лишь наслаждаться представлением.
* * *
В этом году семья Цюй переживала не лучшие времена.
Сначала, едва узнав о беде рода Цзян, они поспешили изгнать законную супругу, из-за чего пошли злые сплетни. Но вскоре Цюй Вэньхо получил указ на брак с принцессой, и все вдруг начали завидовать их удаче. Однако когда казалось, что семья Цюй вот-вот взлетит на вершину славы, Цюй Вэньхо попал в засаду разбойников и потерял ногу. После этого небо над домом Цюй будто обрушилось.
Когда Цюй Минминь вернулась в родительский дом, в нём царило смятение. Старый господин Цюй хмурился, а старая госпожа Цюй рыдала навзрыд. Двери покоев Цюй Вэньхо были плотно закрыты — служанки шептались, что там сейчас находится императорский лекарь.
Цюй Минминь подошла к бабушке и утешала её:
— Бабушка, прошу вас, перестаньте плакать! Отец тяжело ранен, а если вы сами заболеете, кто тогда возглавит внутренние покои?
Старая госпожа Цюй схватила её за руку и зарыдала ещё сильнее:
— Минминь, с твоим отцом всё кончено… Лекарь сказал, что его левая нога безнадёжна — всё от коленной чашечки вниз придётся ампутировать! Боже мой! Как он теперь будет жить?!
Она почувствовала, будто земля уходит из-под ног, и лишилась чувств в объятиях служанок.
— Так серьёзно? — удивилась Цюй Минминь, и её лицо стало мрачным. Она огляделась по комнате и внезапно спросила:
— А из дворца принцессы хоть кто-нибудь пришёл?
Старый господин Цюй тяжело вздохнул. Одна из служанок тихо ответила:
— Ранее приходила служанка по имени Ван Син. Узнав подробности ранения господина, она сразу ушла и с тех пор никто больше не появлялся.
Цюй Минминь мысленно усмехнулась: конечно, Великая принцесса очаровалась внешностью отца, но теперь, когда эта «внешность» стала бракованной, она тут же отвернулась. Интересно, состоится ли их свадьба?
Она не ошиблась. Узнав, что Цюй Вэньхо лишился ноги, Великая принцесса сразу решила отказаться от брака:
— Ему отрежут ногу? Значит, он станет хромым? Это невозможно! Как я смогу показываться с ним в обществе? Все будут смеяться за моей спиной! Наверняка Цзян Цунфэн уже потешается надо мной! Нет, свадьбы не будет! Я немедленно пойду к брату и попрошу отменить указ!
Уже на следующее утро она ворвалась во дворец. Император выслушал её и покачал головой:
— Указ уже издан. Его нельзя так просто отменить. К тому же твой жених лишь потерял ногу — с тростью он вполне сможет ходить. В чём проблема?
— Но, братец… даже если он сможет ходить, он всё равно калека! Как я могу выйти замуж за калеку? Все будут смеяться!
— Ты — принцесса императорского дома. Кто посмеет смеяться? Да и вообще, ведь это ты сама просила руки этого человека. Теперь, когда с ним несчастье, ты хочешь от него отказаться? Так не бывает.
Великая принцесса широко раскрыла глаза:
— Брат, вы что-то напутали! Вы сами внезапно издали указ! Я никогда не просила этого!
Император приподнял бровь:
— Это Цзунлинь лично пришёл ко мне и сказал, что ты из-за прошлых отношений жениха с Цзян Цунфэн постоянно его преследуешь. Он подумал, что лучше узаконить ваши чувства, и попросил меня издать указ — мол, это будет для тебя сюрпризом. Разве он тебе ничего не говорил?
— Малый брат? — Великая принцесса растерялась. — Он мне ничего не говорил!
Император усмехнулся:
— Этого я не знаю. Разберитесь сами, вы же брат с сестрой.
Великая принцесса в ярости помчалась в резиденцию Принца Ин и застала его прямо у ворот, когда он собирался уезжать.
— Малый брат! Зачем ты попросил императора издать указ о моей свадьбе?
Принц Ин спокойно улыбнулся:
— Я подумал, раз ты так старалась разрушить их брак, значит, по-настоящему влюблена в этого Цюй. А раз я благодаря тебе обрёл прекрасную супругу, то решил отблагодарить тебя тем же — попросил брата узаконить ваш союз. Кстати, слышал, Цюй Вэньхо вернулся в столицу. Ты пришла поблагодарить меня или сообщить дату свадьбы?
Великая принцесса опешила и машинально запротестовала:
— Я… нет…
— Нет? — Принц Ин нахмурился. — Ах да, кажется, дата ещё не назначена? Не волнуйся, если торопишься, я снова схожу во дворец.
— Кто тебя просил?! — взорвалась принцесса.
Принц Ин невозмутимо ответил:
— Не волнуйся и не благодари. Мы ведь родные брат и сестра — для тебя я всегда готов помочь.
С этими словами он вскочил в седло и умчался во весь опор.
Великая принцесса смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, и чуть не сошла с ума от злости:
— Кто я — его сестра или мишень для насмешек? Он специально устроил мне эту ловушку, чтобы отомстить за ту Цзян! Ну ничего, погодите… Я ещё верну себе честь!
Служанка Ван Син осторожно подошла:
— Ваше высочество… Принц Ин направился во дворец. Похоже… он собирается назначить дату вашей свадьбы.
Принцесса бросила на неё сердитый взгляд. Конечно, она понимала, зачем он туда поехал! Но ведь она не возразила сразу, как только получила указ. Теперь, когда жених стал калекой, отказаться — значит уронить престиж императорского дома. Даже если просить заступничества у императрицы-матери, брат всё равно не отменит свадьбу. Какая разница, через две недели или через месяц — всё равно придётся выходить замуж за Цюй Вэньхо.
— Хм! Хотел отомстить за ту Цзян? Пусть пока радуется! Посмотрим, кто кого перехитрит!
* * *
— Заставить их пожениться как можно скорее? — император рассмеялся, указывая на Принца Ин. — Ты уж не перегибай палку. Всё-таки она твоя сестра.
Принц Ин невозмутимо ответил:
— Ваше величество, указ уже издан, жених вернулся в столицу — логично ускорить свадьбу. Чем дольше тянуть, тем больше будут говорить, что императорский дом нарушил слово.
Император покачал головой:
— Ну и ладно. Раз уж так вышло… Только поговори с Цзунъяо, чтобы она из-за этого не отдалилась от тебя.
Принц Ин подумал про себя: «Мы с Гун Цзунъяо и так никогда не были близки». Он наблюдал, как император пишет указ, и добавил:
— В своё время у меня с Цзян Цунфэн была всего лишь двухнедельная помолвка. Не стоит быть несправедливым — пусть и у них будет столько же.
Император Юаньшэн усмехнулся — редко случалось видеть брата таким упрямым — но всё же написал: свадьба через две недели. Оба будто забыли, что Цюй Вэньхо лишился ноги и вряд ли сможет даже сесть к тому времени.
Едва Принц Ин выехал за ворота дворца, как увидел у входа наследного принца Сян, который выглядел крайне обеспокоенным.
— Что случилось?
Наследный принц Сян мрачно ответил:
— Дядя, мы выяснили, кто такой Лао Мао, но дело оказалось непростым.
— Поговорим в Далисы.
В Далисы наследный принц Сян серьёзно произнёс:
— Лао Мао — уроженец столицы, ему сорок два года, управляющий поместьем в усадьбе Юйлинь на окраине города… — он замолчал на мгновение и добавил: — Это поместье принадлежит наследному принцу.
Принц Ин долго молчал:
— Ты уверен?
Наследный принц Сян горько усмехнулся:
— Когда я впервые услышал, тоже не поверил. Поэтому велел проверить несколько раз. Да, это действительно имение наследного принца.
— Не могли ли его подкупить?
— Пока выяснили только его происхождение. Глубже копаем.
Принц Ин спокойно сказал:
— Тогда дождёмся полных результатов. И ещё — проверь, нет ли связи между Цзоу И и наследным принцем. Не обязательно прямой — иначе мы бы уже знали.
— Хорошо.
Наследный принц Сян помолчал и тихо спросил:
— Дядя… если это действительно наследный принц…
— Это неудивительно. Я контролирую большую часть армии Минь, десятки лет охраняю северные границы. Он — наследник трона. Естественно, он опасается меня и даже хочет устранить.
Наследный принц Сян сжал кулаки:
— Но вы защищаете границы Минь, спасаете народ от войн! Вы совершили несравненные подвиги! Так поступать с вами — несправедливо!
Принц Ин улыбнулся:
— Вот в том-то и проблема. Мои заслуги слишком велики. Даже если сейчас всё спокойно, после его восшествия на престол конфликт неизбежен.
Наследный принц Сян не знал, что ответить. Принц Ин встал, похлопал его по плечу и утешающе сказал:
— Не переживай. Это мои заботы, а не твои. Ты тридцать лет живёшь в столице — давно пора привыкнуть. Я поеду домой. Как только появятся новости, сообщи мне.
— Хорошо.
Наследный принц Сян смотрел, как его дядя уходит — спина прямая, шаг размеренный, как всегда.
Вернувшись в резиденцию, Принц Ин снял верхнюю одежду, которую приняла Цзян Цунфэн.
— Ваше высочество, дата свадьбы Великой принцессы назначена — через две недели.
— Да, я уже слышал.
Он уселся на ложе, и служанка Цинхун подала ему чай. Он медленно сделал глоток.
Цзян Цунфэн взглянула на него:
— Но ведь у жениха ампутировали ногу. Он успеет оправиться за две недели?
— Ты что, переживаешь за него? — Принц Ин посмотрел на неё.
Цзян Цунфэн рассмеялась:
— Вы сами верите в это? — Она внимательно изучила его лицо. — Мне кажется, этот указ… ваша рук дело?
Принц Ин поставил чашку и протянул к ней руки. Цзян Цунфэн уселась к нему на колени и вдруг заметила, что его лицо омрачено.
— Что с вами? Что-то случилось?
Принц Ин удивлённо приподнял бровь — он думал, что отлично скрывает свои чувства.
— Просто мне больно слышать, как ты интересуешься другим мужчиной.
Цзян Цунфэн поняла: он столкнулся с неприятностями, но не хочет её тревожить. Она вложила пальцы в его волосы и начала мягко массировать голову.
— Тогда я больше не буду. Если вы устали, отдохните. Я сделаю вам массаж — станет легче.
Принц Ин крепко обнял её и спрятал лицо у неё на груди.
— Хорошо.
* * *
Через пять дней наследный принц Сян приехал в резиденцию Принца Ин.
Он передал ему свёрток с документами, лицо его было мрачным:
— Дядя, в деле о горе Хэлань за всем стоит наследный принц. В этом нет сомнений.
Пока Принц Ин просматривал бумаги, племянник пояснял:
— Лао Мао действительно управляющий поместьем. Но у него есть дочь, вышедшая замуж за младшего брата младшего советника Лю из канцелярии наследного принца. А старший сын рода жены этого советника Лю женат на младшей сестре жены Цзоу И. Связи запутаны, но если размотать клубок, становится ясно: все нити ведут к дворцу наследного принца. К тому же советник Лю пользуется особым доверием наследника.
Младший советник — заместитель главы канцелярии при наследном принце, отвечающий за все внутренние и внешние дела восточного дворца. Его близость к наследнику вполне объяснима.
Принц Ин отложил документы в сторону и спокойно сказал:
— Ты хорошо поработал. Но на этом всё. Больше не занимайся этим делом.
— Дядя! — наследный принц Сян вспыхнул, оглянулся и понизил голос: — Вы что, не понимаете? Лао Мао действовал по приказу наследного принца! Цзоу И намеренно задержал подкрепление! Ваше присутствие в Хэлане раскрыли специально! Наследный принц хотел, чтобы татары убили вас! Раз он уже пытался вас устранить, почему вы думаете, что не попробует снова? Как вы можете оставаться безучастным?
Принц Ин одним предложением погасил весь его пыл:
— Потому что у нас нет неопровержимых доказательств.
http://bllate.org/book/5230/518076
Готово:
