Мэн Синьчжу рано утром привела себя в порядок. При мысли, что он непременно явится сегодня вечером, её щёки залились румянцем, глаза заблестели влагой, а сердце трепетало от застенчивого томления.
Однако, когда небо совсем стемнело, он так и не появился. В душе Синьчжу неизбежно закралась тревога. Жуйюань поспешила её успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа-наложница. Уверена, его высочество задерживается по важным делам. Мои люди всё время следят — он непременно вернётся.
Мэн Синьчжу лишь кивнула в ответ.
В этот момент няня Тан принесла отвар, который та пила ежедневно для укрепления здоровья. Синьчжу поморщилась:
— Сегодня не буду пить. От этого снадобья слишком сильно пахнет лекарствами.
Няня Тан ласково улыбнулась:
— Выпейте, а потом прополощите рот и съешьте пару кусочков цукатов — и никакого привкуса не останется! С детства вы были слабенькой, и госпожа не раз наказывала мне следить, чтобы вы пили это каждый день. Не стоит обесценивать заботу вашей матери.
Синьчжу, понимая, что спорить бесполезно, быстро выпила отвар и велела Жуйюань скорее принести цукаты. Няня Тан с облегчением улыбнулась, опустила глаза, собрала чашу и вышла.
Жуйюань, держа в руках тарелку цукатов, почти бегом вернулась и радостно воскликнула:
— Госпожа-наложница, его высочество вернулся!
— Правда? Где он?
Сердце Синьчжу забилось сильнее. Она поспешно съела цукаты, тщательно прополоскала рот, и Жуйюань добавила:
— Вернулся в главные покои. Но няня Линь там с ним — наверняка скоро придёт!
Синьчжу нервно сжала платок в руках, вскочила, поправила одежду, велела Жуйсинь подать зеркало, чтобы проверить макияж, и лишь потом, стараясь держать спину прямо и сохраняя на губах лёгкую улыбку, снова села, ожидая прихода принца Ин.
Однако принц, войдя в покои Утунъюань, так и не вышел оттуда. Жуйюань послала служанку узнать, что происходит. Та вернулась с тревожной вестью: его высочество жёстко отчитал няню Линь, и та, испугавшись, больше не осмеливалась что-либо говорить.
Синьчжу вспыхнула от гнева и обиды, слёзы навернулись на глаза:
— Что в этой мерзавке такого? Какие чары она на него наложила?!
Жуйюань тяжело вздохнула:
— Госпожа, может, стоит смириться? Вы же сами видите — даже приказы императрицы-матери он игнорирует ради неё. Что вы можете против этого?
Няня Тан строго взглянула на Жуйюань, но та лишь отвела глаза. Няня Тан мягко заговорила:
— Госпожа, теперь, когда вы уже в доме принца, у вас впереди ещё много возможностей. Не стоит торопиться — это лишь оттолкнёт его. Лучше измените подход: проявляйте заботу о его высочестве и маленьком Чанлэ, обращайте внимание на их быт, еду, одежду. Пусть он увидит вашу доброту. Со временем он непременно оценит ваши чувства.
Слёзы катились по щекам Синьчжу, но слова няни заставили её задуматься. Она крепко сжала руку старой служанки:
— Вы правы, няня. Я должна показать ему свою доброту. И Чанлэ… я тоже должна укрепить с ним связь.
Но не успела она ничего предпринять, как на следующее утро в павильон Синъюнь прибыл гонец от принца Ин.
Автор говорит:
Принц женился на простодушной жене, ха-ха-ха!
Прошу добавить меня в избранное авторов (их у меня катастрофически мало, ха-ха-ха!) и поставить закладку на мой следующий проект «Шэншэн и дядюшка императора» (рабочее название).
Кажется, многим читателям нравятся истории с сильной, дерзкой героиней — попробую написать такую. Буду очень благодарна за поддержку! Целую!
Гонцом оказался Ци Юань. Он передал приказ принца:
— Если госпожа-наложница Мэн не желает соблюдать правила дома и повиноваться приказам его высочества, если она не может вести себя спокойно и скромно, то пусть возвращается туда, откуда пришла.
Мэн Синьчжу впилась ногтями в ладони так сильно, что изошла кровь, но сдержалась, чтобы не потерять лицо. Подняв голову, она с трудом выдавила спокойным голосом:
— Я поняла. Впредь буду повиноваться.
Ци Юань ничего не сказал и ушёл.
Увидев её бледное лицо, няня Тан обеспокоенно спросила:
— Госпожа?
Синьчжу протянула ладонь:
— Перевяжите.
На коже остались два полумесяца из запёкшейся крови. Няня Тан и служанки ахнули и поспешили принести мазь для обработки ран.
Пока накладывала повязку, няня Тан сочувственно говорила:
— Госпожа, зачем вы так себя мучаете? Это же больно!
Больно? Конечно, больно. Но даже эта боль не сравнится с той, что терзала её сердце.
Раньше она мечтала шаг за шагом завоевать его расположение, чтобы он увидел её искренность. А он? Поддавшись нашёптываниям той мерзавки, он давит на неё всё сильнее и сильнее. Теперь даже угрожает выслать обратно в Дом маркиза Фуаня! Тогда её репутация и честь всего рода будут окончательно разрушены! Очевидно, он ненавидит её и полностью ослеплён той женщиной, не замечая ни капли её доброты!
Она горько рассмеялась. Слёзы высохли, уступив место ледяной ярости и пустоте в глазах. Раз так, ей больше нечего терять.
После окончания утренней аудиенции принц Ин явился к императору Юаньшэну.
Император спросил:
— Ну что, продвинулось ли расследование?
Принц усмехнулся:
— Ваше величество знает, что стоящий за этим человек не прост — не так быстро всё разрешится. Сегодня я пришёл по личному делу.
— Личному? Ты ведь весь поглощён этим делом. Какое у тебя может быть личное дело?.. Хотя… слышал, вчера твою супругу вызывала императрица-мать. Что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто Чанлэ и Чанпин немного поранились во время игр. Вы же знаете, положение Цзян-госпожи двусмысленное — императрица-мать не могла не поинтересоваться.
Император с усмешкой посмотрел на него:
— И всё так просто?
В этом дворце мало что ускользает от глаз императора.
Принц Ин лишь горько усмехнулся:
— Прошу прощения за нелепость, ваше величество. Вчера Цзян-госпожа действительно пострадала. Вы же знаете характер Гун Цзунъяо — она не упускает случая унизить Цзян-госпожу. Та, глупая, не осмеливается отвечать Великой принцессе, а потом дома плачет. Я дал обещание отцу Цзян, что позабочусь о его дочери, так что должен хоть что-то сделать.
Император заинтересовался:
— И что же ты хочешь сделать?
— Думаю, раз Гун Цзунъяо так озабочена прошлым Цзян-госпожи и этого Цюй, то лучше всего попросить у вас указ о браке между ними. Как только они поженятся, у принцессы не останется повода преследовать Цзян-госпожу, и в моём доме наступит покой.
Император приподнял бровь:
— Ты уверен, что это ради того, чтобы заткнуть рот Цзунъяо, а не чтобы раз и навсегда оборвать надежды твоей жены?
Неудивительно, что император так подумал: Цзян Цунфэн и Цюй Вэньхо были женаты более десяти лет, и прошло меньше месяца с их развода. Как можно так быстро забыть всё?
Правда была в том, что Цзян Цунфэн уже не питала к Цюй Вэньхо ничего, кроме ненависти — слишком много зла он ей причинил. Но император этого не знал, а принц Ин, зная всё, лишь отвёл взгляд и резко возразил:
— Ваше величество шутите! Цзян-госпожа теперь моя супруга — какие могут быть у неё надежды?
Увидев его «обиженное» выражение лица, император всё «понял» и весело покачал головой:
— Ладно, раз уж ты сам просишь — я исполню твою просьбу. Но сначала нужно узнать мнение Цзунъяо.
Принц ответил:
— Она два года тайно встречалась с Цюй Вэньхо — видимо, сердце её к нему склонилось. Ваше величество, пожалуйста, сделайте ей сюрприз и благословите их союз.
Император, видя его упрямство, лишь усмехнулся:
— Похоже, этот указ принесёт радость всем. Ты ведь почти никогда не просишь меня ни о чём. Хорошо, я исполню твою просьбу.
Он велел евнуху Юй приготовить чернила и быстро написал указ о помолвке.
Принц Ин позволил себе лёгкую улыбку, и напряжение на лице исчезло. Император, наблюдая за ним, ещё больше убедился, что брат просто ревнует, и едва сдерживал смех.
Когда указ о помолвке вручили Великой принцессе, та была ошеломлена:
— Почему братец вдруг решил выдать меня замуж?
Хотя она и нравилась Цюй Вэньхо, решение о браке она ещё не приняла. Но подумав, решила: его лицо и фигура ей нравятся, и в ближайшие годы она вряд ли устанет от него. Брак — почему бы и нет? А ещё приятно будет видеть выражение лица Цзян Цунфэн, когда та узнает, что её бывший муж теперь муж Великой принцессы!
Удовлетворённая, она отложила указ в сторону — Цюй Вэньхо всё ещё в Юйчжоу, и детали свадьбы можно обсудить позже.
Императрица-мать, узнав о помолвке, была удивлена:
— Почему император вдруг решил выдать Цзунъяо замуж?
Когда же она узнала, что указ был выдан по просьбе принца Ин, её удивление усилилось:
— Хотя Цюй и был в разводе, для мужчины это не позор — в тридцать лет он в расцвете сил. Говорят, он талантлив и прекрасен, как Пань Ань, так что Цзунъяо не обидно. Но странно, что именно Цзунлинь попросил об этом…
Ведь брат и сестра с детства не ладили, а теперь между ними ещё и Цзян-госпожа. Принц Ин никогда не лез не в своё дело — его поступок выглядел подозрительно. Императрица долго размышляла, но так и не нашла объяснения. В конце концов, решила: «Всё равно это всего лишь мужчина. Если что-то пойдёт не так — разберёмся» — и отложила этот вопрос.
В доме Цюй были в восторге. После угроз Цзян Цунфэн, хоть за ними и стояла Великая принцесса, положение оставалось неустойчивым. А теперь они станут роднёй императорской семьи! Теперь они ничем не хуже Цзян Цунфэн!
А в это время Цзян Цунфэн каталась верхом на ипподроме принца.
Принц Ин привёз из похода боевого коня её отца — Фэйтяня — и держал его в конюшне. Она часто навещала коня, разговаривала с ним, чистила щёткой и каталась по ипподрому.
Вернувшись к конюшне, она увидела принца Ин — тот стоял и улыбался.
Цзян Цунфэн тоже улыбнулась и, подскакав, ловко спрыгнула с коня. Принц, хоть и знал, что она с детства отлично ездит верхом, всё равно испугался и поспешил подхватить её:
— Слезай спокойно! А вдруг нога застрянет в стремени?
Отдав Фэйтяня слугам, Цзян Цунфэн весело ответила:
— Его высочество прав. В следующий раз буду осторожнее.
Видя, что она не воспринимает его всерьёз, принц лишь покачал головой, нежно коснулся её раскрасневшихся щёк и сказал:
— Я пришёл сообщить тебе хорошую новость.
— Какую новость?
— Император только что издал указ: Гун Цзунъяо и Цюй Вэньхо обручены.
Цзян Цунфэн была ошеломлена, но, осознав смысл, лишь махнула рукой:
— Какая же это новость? Ко мне это не имеет никакого отношения.
Принц взял её за руку и повёл обратно:
— Эти двое — пара интриганов. Цзунъяо любит роскошь и красивых мужчин, а Цюй стремится в высшее общество. В браке они непременно начнут ссориться — будет на что посмотреть. Разве это не радость?
Цзян Цунфэн презрительно отмахнулась:
— Мне неинтересно наблюдать за их дрязгами. Я просто хочу держаться от них подальше — так спокойнее. На свадьбе я точно не появлюсь.
Принц внимательно следил за её лицом — на нём читались лишь отвращение и холод. Он улыбнулся и мягко сказал:
— Не пойдёшь — и я не пойду.
— Но Великая принцесса — ваша сестра. На нашей свадьбе она же пришла?
— Муж и жена — единое целое. То, что не нравится моей супруге, не нравится и мне. Остальное неважно.
Цзян Цунфэн широко улыбнулась, но, обернувшись, увидела, что за ними молча следуют слуги. Щёки её вспыхнули от смущения, она быстро вырвала руку и, опустив голову, поспешила вперёд. Принц, увидев её застенчивость, рассмеялся и пошёл следом. Высокий и статный мужчина и изящная женщина удалялись вдвоём.
Сзади Ци Юань энергично потер руки:
— У меня аж волосы на руках дыбом встали! Когда его высочество стал таким сентиментальным? Фу!
Шэнь Чанъэ усмехнулся:
— Действительно странно.
Нюй Ман почесал затылок:
— Чего тут непонятного? Все мужчины так ведут себя перед женщиной, которую любят.
Два холостяка переглянулись и молча отошли в сторону. Ци Юань тихо спросил:
— Командир, вам столько же лет, сколько и его высочеству, а вы когда женитесь?
Шэнь Чанъэ спокойно ответил:
— Кто сказал, что мужчина обязательно должен жениться?
Ци Юань внимательно посмотрел на него и вдруг удивился:
— Неужели вы всё ещё думаете о Сюэфу? Хотя она и была замечательной, но её уже нет…
— Ерунда какая! — резко оборвал его Шэнь Чанъэ. — Я уже говорил: у меня к Сюэфу не было чувств. Да и сейчас, когда её нет, зачем ворошить прошлое?
Сюэфу была единственной женщиной-телохранителем принца Ин и погибла в битве на горе Хэлань — её тело так и не нашли.
Ци Юань почувствовал себя обиженным:
— Я же просто пошутил…
В павильоне Синъюнь воцарилась тишина на несколько дней. Однажды вечером, когда супруги ужинали, к ним в покои Утунъюань пришёл Гуань Чанлэ.
http://bllate.org/book/5230/518066
Готово:
