Она прижала к лицу платок и зарыдала:
— Тётушка, умоляю, больше не говорите! Если вдруг тётушка-внучка донесёт об этом принцу и он решит, будто мы все замышляли против его потомства, между вами непременно возникнет разлад! Лучше попросите Его Величество отменить указ о помолвке и позвольте Синьчжу вернуться домой… Ууу…
Императрица-вдова давно уже раздражалась холодной, непреклонной манерой Цзян Цунфэн, а теперь, услышав плач Мэн Синьчжу, гневно хлопнула ладонью по ложу и холодно фыркнула:
— Глупости! Указ уже издан — как его можно отменить? Да и вообще, я ведь думала о потомстве Цзунлиня! Как он посмеет поверить в чьи-то сплетни и усомниться во мне? Если он осмелится ослушаться меня, свою законную мать, это будет неуважение к старшим, и даже сам император не простит ему такого!
С этими словами она холодно взглянула на Цзян Цунфэн:
— Жена Цзунлиня, разве не так?
Цзян Цунфэн улыбнулась, сохраняя полное почтение:
— Всё, что говорит Ваше Величество, разумеется, верно.
Увидев, как она вновь бросила в неё этот мягкий, но упрямый ответ, присутствующие с интересом переглянулись — все ждали продолжения. И действительно, лицо императрицы-вдовы стало ещё мрачнее. Она махнула рукой, призывая к себе пожилую, суровую на вид старшую няню с проседью в волосах:
— Жена Цзунлиня, это няня Линь. Самая старшая и доверенная служанка при мне. Я отдаю её тебе. Пусть отныне она будет наставлять Цзунлиня от моего имени. Уверена, он не посмеет ей перечить. Как тебе такое решение?
«Хотят подсунуть подставную фигуру и заставить принца Ин подчиниться?» — с глубоким презрением подумала Цзян Цунфэн, но вслух ответила с улыбкой:
— Разумеется, всё, что скажет Ваше Величество, так и будет.
Видя, что та, словно накатанное колесо, невозможно сдвинуть с места, императрица-вдова окончательно устала от неё и перестала обращать внимание, повернувшись к Великой принцессе, наследной принцессе и прочим дамам. Мэн Синьчжу, хоть и не получила желаемого, всё же была довольна: теперь у неё появилась мощная поддержка в лице няни Линь. Заметив, как Цзян Цунфэн стоит в одиночестве посреди зала, она презрительно усмехнулась и тоже присоединилась к весёлой беседе императрицы-вдовы.
Цзян Цунфэн молча стояла на месте, но внутри её бушевало пламя. Эти женщины, считающие себя самыми благородными в империи, с наслаждением тыкали в чужие раны, будто бы это доказывало их превосходство! На деле же они были грязны, лицемерны и злы — отвратительны до глубины души!
И ещё хотят, чтобы она уговаривала принца Ин завести ребёнка с Мэн Синьчжу?
До сегодняшнего дня Цзян Цунфэн вовсе не заботило, родят ли они с наложницей детей или нет. Но после такого унижения, если Синьчжу всё же добьётся своего, Цзян Цунфэн перестанет быть собой!
======
Недавно по делу о горе Хэлань наконец-то появились зацепки, и принц Ин плотно занялся расследованием. Уже несколько дней он возвращался во дворец лишь после объявления комендантского часа. Сегодня было не иначе. Однако, думая о тёплом жёлтом огоньке, который всегда горел для него в павильоне Утунъюань, он чувствовал, как в груди разливается тепло.
С лёгкой улыбкой он ускорил шаг, войдя в Утунъюань. Свет в главных покоях ещё горел, и на оконной бумаге чётко проступала тень женщины, спокойно сидящей внутри. Принц Ин приподнял бровь: «Сегодня так поздно всё ещё ждёт меня?»
Он уже занёс руку, чтобы открыть дверь, как вдруг из пристройки вышла женщина и поклонилась ему:
— Старая служанка кланяется Его Высочеству принцу Ин.
Принц Ин опустил руку. При тусклом свете он разглядел незнакомую пожилую женщину и нахмурился:
— Кто ты такая?
— Служанка по фамилии Линь. Сегодня её пожаловала Вашей милости императрица-вдова в качестве наставницы.
Подарок от императрицы-вдовы? Он кивнул:
— Понял. Иди отдыхать. Здесь твоё присутствие не требуется.
Он снова потянулся к двери, но вдруг няня Линь повысила голос:
— Ваше Высочество! Продолжение рода — основа процветания! Ради блага дома прошу вас разделить ласки с другими наложницами! Наложница Мэн уже ждёт вас в павильоне Синъюнь!
Лицо принца Ин мгновенно оледенело. Он обернулся и пристально уставился на няню Линь. От его ледяного, устрашающего взгляда та побледнела, страх сжал её сердце, и она невольно задрожала, глубоко склонив голову и отступив на шаг.
— Даже Его Величество не вправе указывать Мне, с кем спать. А ты кто такая?
Дверь захлопнулась. Ноги няни Линь подкосились, и она едва не упала, успев схватиться за колонну. Ночной ветерок обдал её, и от холода, пронизывающего мокрую от пота одежду, она задрожала. Немного придя в себя, старуха дрожащими ногами добрела до пристройки.
Принц Ин вошёл в покои с мрачным лицом, намереваясь спросить Цзян Цунфэн, что случилось при дворе. Но, подняв глаза, он застыл на месте.
При тусклом свете лампы на ложе лениво возлежала женщина в прозрачной алой шёлковой накидке. Её фигура была изящна и соблазнительна. Высокая причёска обнажала тонкую, белоснежную шею. Под полупрозрачной алой накидкой виднелось нижнее бельё с вышитыми уточками, играющими в воде; их округлости будто готовы были вырваться наружу. Алые штаны едва прикрывали пупок и тонкий стан, не скрывая длинных, стройных ног, лениво переплетённых между собой.
Макияж был чуть ярче обычного: брови чёткие и изогнутые, уголки глаз приподняты, губы сочные и чуть приоткрыты. Подбородок гордо поднят, и на губах играла дерзкая, томная улыбка. Всё её существо, окутанное алым полупрозрачным покровом, источало гипнотическое сияние, пронзившее его неподготовленный взгляд.
Принц Ин невольно сглотнул, не решаясь двинуться с места. Он осмелился смотреть только на её лицо и хриплым голосом спросил:
— А-фэн… Что с тобой?
Цзян Цунфэн босиком сошла с ложа и медленно поднялась. Накидка соскользнула с её плеча, обнажив округлость, но она даже не заметила этого. Подойдя к нему вплотную, она положила изящную ладонь ему на грудь и, кокетливо улыбнувшись, прошептала:
— Ваше Высочество разве не понимаете? Я соблазняю вас.
Её сладкий, насыщенный аромат окутал его. Принц Ин сжал кулаки, пытаясь сохранить самообладание, и с трудом улыбнулся:
— Всё-таки случилось что-то при дворе? Иначе зачем тебе так себя вести?
При упоминании двора гнев в её сердце вспыхнул с новой силой. Она обвила руками его шею, прижалась к нему всем телом и, приблизив губы к его, едва коснулась их — нежно, почти невесомо. Отстранившись на палец, она заглянула ему в глаза и с горькой насмешкой произнесла:
— Что может случиться при дворе? Для вас там одни лишь радости! Императрица-вдова, Великая принцесса, наследная принцесса, госпожа Фуаньху… Ах да, и наложница Мэн! Все они так заботятся о вашем потомстве и настаивают, чтобы я уговаривала вас «делить ласки»!
Унижения этого дня вновь нахлынули на неё. Она не смогла сдержать слёз — они потекли одна за другой. Грудь судорожно вздымалась, голос дрожал:
— Разве я могу управлять тем, с кем вы спите? Разве бесплодие — моя вина? Меня обманули целых десять лет! Для меня эти десять лет — словно кошмар. Каждый раз, вспоминая, я чувствую, будто в сердце вонзают иглы! А они всё равно роются в моих ранах, насмехаются, топчут! На каком основании?!
Она дрожала всем телом, гневно и обиженно глядя на него.
Принц Ин вздохнул. Жар в его теле угас, как приливная волна. Он нежно вытер её слёзы и крепко обнял, успокаивая:
— Пусть они говорят что хотят. Ты что, не умеешь делать вид, будто не слышишь? Зачем так злиться? Если что — приходи ко Мне и жалуйся. Я сам разберусь с ними.
Цзян Цунфэн горько усмехнулась:
— Они все — женщины: ваша законная мать, сестра, племянница, тёща и ещё ваша наложница. Что вы можете с ними сделать?
— Кто сказал, что мужчина не может разобраться с женщинами? Я ведь не собираюсь их бить или ругать. Ты всегда думаешь напрямик. С кем-то ты ниже по статусу, с кем-то — по возрасту, а коварства у них больше, чем у кого бы то ни было. Если не хочешь быть грубой хамкой, тебе не выстоять против них в открытую.
Цзян Цунфэн постепенно успокоилась и вдруг оживилась:
— Ладно, раз уж я не умею хитрить, в следующий раз стану настоящей хамкой!
Глядя на её соблазнительный наряд, в котором она выглядела как демоница, искушающая смертных, но зная её характер, он понимал: за этой внешней кокетливостью скрывается всё та же наивная, прямолинейная женщина.
Принц Ин не знал, смеяться ему или плакать, но в душе его переполняла нежность. Он поднял её на руки, усадил на ложе, укутал тонким покрывалом и сказал:
— Способ, конечно, глуповат, но сгодится. Главное — не действуй сгоряча. Сначала оцени силы противника. Если понимаешь, что проигрываешь, — терпи и возвращайся ко Мне. Я сам за тебя отомщу.
Он потрогал её ледяные руки и усмехнулся:
— До мая ещё далеко. Неужели тебе не холодно в таком наряде ночью?
Как же не холодно! Она фыркнула и чихнула, устраиваясь поудобнее у него в груди:
— Пусть они издеваются! Я скорее замёрзну насмерть, чем позволю им увести вас! Отныне я буду держать вас при себе днём и ночью, чтобы эта Мэн Синьчжу только смотрела, но не могла дотронуться! Пусть с ума сходит от злости!
Грудь принца задрожала от смеха:
— А если ты так и не соблазнишь Меня и замёрзнешь до смерти?
Цзян Цунфэн не раздумывая ущипнула его за грудь. Он вздрогнул от неожиданной боли, но сдержался, не дотронувшись до ущипленного места. Не успел он ничего сказать, как она уже сердито уставилась на него своими покрасневшими, но ясными глазами:
— Если я замёрзну — идите спать к наложнице Мэн! Мне будет спокойнее без вас!
Забыв о собственной боли, он крепко обнял её и стал утешать:
— Ладно, ладно, Я виноват. Не будем говорить о смерти. Прости, хорошо?
Цзян Цунфэн прижалась к его груди и долго молчала. Принц Ин тоже молча держал её. В тёплом свете лампы их тела — сильное и хрупкое — слились в одно целое, создавая ощущение покоя и уюта.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо проговорила:
— Вы так добры ко мне… Мне стыдно, что я не могу подарить вам ребёнка. Если вы захотите завести детей с другой женщиной, я не стану мешать и не буду вас удерживать. Просто сегодня я так разозлилась, что совершила эту глупость.
Он пристально посмотрел на неё:
— Если бы Я действительно переспал с другой или завёл ребёнка, ты бы совсем не расстроилась и не огорчилась?
Цзян Цунфэн задумалась:
— Конечно, было бы больно. Хотя в этом мире мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами — обычное дело, но у каждого человека одно сердце. Почему женщине нельзя думать ни о ком, кроме мужа, а мужчине позволено обнимать десятки? Сколько на самом деле из этих женщин не страдают? Просто большинство глотают слёзы, ведь таковы правила.
Она горько усмехнулась:
— Вы ведь знаете, раньше я была ревнивой. Десять лет во всём доме была только я. Видя, как в других домах жёны и наложницы враждуют, или как какая-нибудь служанка устраивает скандал, я внешне сочувствовала, но в душе гордилась. Кто бы мог подумать, что моё «счастье» обернётся такой трагедией! Поэтому теперь я не хочу мучиться. Я буду управлять домом как положено. Главное — чтобы вам было хорошо, чтобы дом процветал. Делайте, как сочтёте нужным. Я поддержу вас.
Принц Ин почувствовал тяжесть в груди и горько улыбнулся:
— Ты такая благородная…
Его тело было тёплым, и её холод постепенно отступил. Цзян Цунфэн начала клевать носом и, зевнув, уютно устроилась у него в груди:
— Благородной быть легче, чем мучить себя и других женщин во дворе. Мне это надоело…
Он молчал, дожидаясь, пока она уснёт.
Когда она уже, казалось, крепко заснула, вдруг послышался сонный бормоток:
— Ваше Высочество… Давайте, как только пройдёт траур по отцу и брату, попробуем снова… Вдруг я всё-таки смогу родить? Может, получится подарить вам… сына…
«Она думает, будто Я не трогаю её из-за траура?»
Тусклый свет не мог проникнуть в глубину его глаз. Он был окутан её сладким ароматом, она крепко обнимала его — должно быть, было тепло, но он чувствовал ледяной холод. В сердце будто вонзались острые льдинки, одна за другой, причиняя невыносимую боль и перехватывая дыхание.
«Если однажды она узнает, кто Я на самом деле, сможет ли она по-прежнему так доверчиво спать у Меня на груди? Или сразу отпрянет в ужасе?»
Руки невольно сжались сильнее. Спящая почувствовала дискомфорт и тихо застонала. Принц Ин вздрогнул и ослабил хватку. Он смотрел на её беззащитное лицо и с горечью улыбнулся. Наклонившись, он нежно поцеловал её в губы.
Павильон Синъюнь.
http://bllate.org/book/5230/518065
Готово:
