Она услышала смех и обернулась. Принц Ин ткнул пальцем себе в щёку и сделал вид, будто ему неловко стало. Цзян Цунфэн на миг смутилась и разозлилась: с виду он такой суровый и величественный, а наедине ведёт себя так… распущенно! Однако, помедлив мгновение, она всё же быстро поднялась и чмокнула его в щёку — легко, как стрекоза, касающаяся воды, — и тут же вернулась на своё место. Опустив глаза, она нарочито серьёзно произнесла:
— Такой способ благодарности — только один раз. В следующий раз я этого не признаю.
Прошло немного времени, но ответа не последовало. Она невольно подняла глаза и увидела, что он смотрит на неё, словно остолбенев. В этот момент Принц Ин пришёл в себя и вдруг рассмеялся, указывая на неё. Его низкий, радостный смех пронёсся по карете и заставил Чанъэ и остальных на улице переглянуться — они давно не слышали, чтобы их господин так искренне смеялся.
Он смеялся слишком уж от души, и Цзян Цунфэн постепенно заподозрила неладное. И точно — Принц Ин, всё ещё хохоча, проговорил:
— Я лишь сказал, что ты не стыдишься… Не просил же я тебя целовать меня… Хе-хе…
Не договорив, он снова залился смехом.
Цзян Цунфэн в одно мгновение покраснела от макушки до пят, чувствуя такой стыд и гнев, будто готова провалиться сквозь землю. Но, видя его нахальную ухмылку, она вспыхнула ещё сильнее и, не сдержавшись, резко бросилась вперёд и вцепилась зубами в его палец, который он всё ещё тыкал в её сторону.
— Ай! — вскрикнул Принц Ин, испугавшись, что случайно уколет её, и попытался отдернуть руку. Но она не отставала, продолжая напирать, и ему пришлось другой рукой прижать её к себе, дав ей возможность крепко вцепиться в палец.
Он сразу же ощутил лёгкую боль, но ещё отчётливее — тёплую мягкость её губ и языка вокруг пальца. Сердце его дрогнуло. Он опустил взгляд и увидел, как она, всё ещё сердито глядя на него, делает вид, что яростно точит зубы о его палец. Взгляд её был тёмным и загадочным. Он хрипло усмехнулся:
— Не думал, что ты окажешься такой упрямой собачкой?
Когда Цюй Минмин вернулась домой, Великая принцесса уже беседовала с семьёй Цюй. Цюй Минмин поклонилась и села в самом конце. Старая госпожа Цюй улыбнулась и сообщила:
— Минминь, Великая принцесса пришла специально с хорошей вестью. Твоего отца назначили инспектором. Завтра он отправляется в Юйчжоу наблюдать за подготовкой к осенним экзаменам и помогать местному префекту. Похоже, пробудет там месяц-два.
Осенние экзамены — дело государственной важности, и участие в них давало чиновнику немалые преимущества; не исключено было и стремительное продвижение по службе. В последнее время Великая принцесса активно помогала Цюй Вэньхо в карьере. Сначала она присматривала другую должность, но вдруг свалилось такое счастье — пост инспектора, а это четвёртый ранг, на две ступени выше его нынешней должности! После возвращения в столицу назначение шиланом Министерства обрядов станет лишь вопросом времени.
Неудивительно, что отец выглядел таким довольным. Цюй Минмин подошла поздравить его и заодно упомянула, что Принц Ин пригласил её пожить в его резиденции.
События пары последних дней были ещё свежи в памяти, и лицо Цюй Вэньхо тут же потемнело. Старая госпожа Цюй бросила на него предостерегающий взгляд и поспешила сказать:
— Раз сам Принц пригласил, значит, поезжай. Живи сколько угодно.
Цюй Вэньхо хмуро произнёс:
— Пусть даже Принц тебя и пригласил, но всё же это резиденция принца, там строгие порядки, совсем не как дома. Ты там должна быть особенно осторожна. Не упрямься, как твоя мать, и не веди себя вызывающе.
Цюй Минмин послушно выслушала его наставления, и Цюй Вэньхо, видя это, не стал больше настаивать.
— Это всё благодаря твоей матери, — с улыбкой сказала Великая принцесса. — Вот уж поистине: один достигает вершины — и все вокруг поднимаются вслед за ним. Однако скоро в дом Принца войдёт вторая дочь маркиза Фуаня, Мэн Эр. По возрасту, красоте и происхождению твоя мать, конечно, уступает ей. Постарайся утешить свою матушку, чтобы она не расстраивалась понапрасну. Некоторые вещи даны от рождения — их не наверстаешь.
Цюй Минмин окинула взглядом комнату: отец с презрением отвёл глаза, бабушка молчала, лишь вежливо улыбаясь. Девушка не удержалась и усмехнулась:
— Ваше Высочество шутите. Что до «подъёма вслед за достигшим вершины», так я давно это испытала на себе. Взгляните-ка: разве не все в этом доме пользуются благами, дарованными моим отцом?
Цюй Вэньхо сердито сверкнул на неё глазами, но Цюй Минмин не обратила внимания и продолжила:
— Что до наложницы Мэн — раз Вы говорите, что она знатного рода, прекрасна и хорошо воспитана, значит, она прекрасно понимает разницу между главной супругой и наложницей. Так зачем же мне, ребёнку, об этом беспокоиться?
Выражение Великой принцессы стало холодным. Она посмотрела на Цюй Вэньхо:
— У твоей дочери острый язычок. Я лишь хотела дать ей добрый совет, а она уже сыплет мне в ответ рассуждениями.
Цюй Вэньхо смущённо улыбнулся и, пряча жест под одеждой, слегка сжал пальцы принцессы, моля о прощении. Вслух же он сказал:
— Она ведь ещё ребёнок, Ваше Высочество. Не стоит с ней считаться. Кстати, на днях я раздобыл кусок древней древесины с удивительным ароматом. Вы же любите такие редкости? Не желаете взглянуть?
Великая принцесса почувствовала приятную дрожь от его прикосновения, уголки губ приподнялись, и она бросила на него игривый взгляд:
— Так чего же стоишь? Веди скорее!
Цюй Минмин спокойно наблюдала, как они ушли вместе, и, не задерживаясь, отправилась в свои покои собирать вещи. Когда прибыли слуги из резиденции Принца Ин, она лишь уведомила старших и уехала.
Позже, когда Великая принцесса и Цюй Вэньхо лежали обнявшись, она с холодной усмешкой сказала:
— Твоя дочь не только языком остра, но и нравом своенравна. Даже не удосужилась лично попрощаться.
Цюй Вэньхо перевернулся и навис над ней, приблизив губы к её уху:
— Да что с неё взять — девчонка. Лучше бы Ваше Высочество потратило силы не на ссоры с ней, а на то, чтобы родить мне сына. Тогда я всеми силами воспитаю его так, чтобы он во всём слушался своей матушки. Как вам такое?
Великая принцесса обвила его томным взглядом и томно прошептала:
— Даже если и рожать сына, то только после нашей свадьбы. Неужели ты хочешь, чтобы потом о нём ходили пересуды?
Глаза Цюй Вэньхо засияли:
— Ваше Высочество…
— Глупец! — Великая принцесса нежно погладила его красивое лицо. — Из-за Цзян Цунфэн Гуань Цзунлинь теперь настроен против тебя. Эта поездка — отличный повод уйти от конфликта. Хорошенько поработай там, покажи результаты. Тогда и повышение, и звание императорского зятя станут лишь делом времени. Станешь зятем — кто посмеет тебя унижать?
— Благодарю Ваше Высочество! — воскликнул Цюй Вэньхо, вне себя от радости, и в ту же ночь приложил все усилия, чтобы доставить ей удовольствие. Они провели в спальне весь день, а на следующее утро Цюй Вэньхо, полный уверенности, отправился в путь.
Тем временем в резиденции Принца Ин «семья из четырёх человек» собралась за своим первым совместным ужином.
Этот «семейный ужин» Цзян Цунфэн организовала лично. Она тщательно подобрала блюда, учла вкусы и предпочтения каждого, даже рисунок на посуде выбрала с особым вниманием. Она хотела как следует устроить дочери приём и боялась, что старший сын не одобрит. Напряжение не покидало её до самого момента, когда все сели за стол.
Принц Ин, как глава семьи, произнёс несколько слов: чтобы младшие уважали старших, заботились друг о друге и отныне жили как одна семья. Гуань Чанлэ почтительно кивнул, Цюй Минмин тоже послушно согласилась.
Увидев такой хороший старт, Цзян Цунфэн первой перевела дух и пригласила всех приступать к еде. Однако, подложив Принцу пару кусочков и сделав несколько замечаний Минминь, всё своё внимание она сосредоточила на Гуань Чанлэ.
Как только в его тарелке чего-то становилось мало, она тут же подкладывала. Если он съедал больше обычного какое-то блюдо — сразу же добавляла ещё. То и дело нежно напоминала:
— Чанлэ, ешь медленнее.
— Чанлэ, подходит ли тебе эта рыба «Суньшу гуйюй»?
Гуань Чанлэ почти не поднимал головы, всё время глядя в тарелку. Во-первых, давно никто не обращался с ним, как с ребёнком, заботясь о каждом кусочке. Во-вторых, взгляды сидящих напротив буквально впивались в него, и он чувствовал себя крайне неловко, будто ел безвкусную пищу, испытывая смесь самых разных чувств.
Наконец Принц Ин не выдержал и сказал Цзян Цунфэн:
— Хотя ты и не его родная мать, он всё равно должен называть тебя «матушкой». Просто зови его по имени.
Цзян Цунфэн тут же посмотрела на Гуань Чанлэ:
— Это допустимо?
Гуань Чанлэ кивнул:
— Конечно.
Цзян Цунфэн обрадовалась, положила палочки и, спрятав руки под стол, незаметно вытерла пот со лба.
— Тогда впредь я буду звать тебя Чанлэ.
Подумав, она мягко произнесла:
— Чанлэ?
Гуань Чанлэ отложил палочки и поднял на неё глаза:
— Слушаю вас.
Цзян Цунфэн нервно сжала руки, стараясь выдавить как можно более тёплую улыбку:
— У меня, конечно, есть Минминь, но она ведь девочка, а с вами, мальчиками, всё иначе. Если тебе чего-то не хватает или если я с Минминь чем-то ошибусь — приходи ко мне. Минминь тоже можешь поправлять, я ни в чём не стану тебе возражать.
Гуань Чанлэ бросил взгляд на Цюй Минмин и на губах его мелькнула зловещая улыбка. Цюй Минмин тут же возмутилась:
— Мама! Я с детства послушная и разумная! Зачем ему меня учить?
Цзян Цунфэн строго посмотрела на неё:
— Как бы то ни было, Чанлэ — старший брат. Ему вполне уместно тебя наставлять.
Цюй Минмин, видя, что мать без разбора встала на сторону Гуань Чанлэ, обиженно надула губы и опустила голову.
Принц Ин засмеялся:
— По-моему, Минминь гораздо послушнее Чанлэ. Возможно, в будущем придётся просить тебя, Минминь, присматривать за ним.
Цюй Минмин тут же повеселела и широко улыбнулась Гуань Чанлэ:
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Лицо Гуань Чанлэ потемнело.
Цзян Цунфэн сидела рядом, растерянно открывая и закрывая рот, но не решалась возражать Принцу при детях.
Вечером, когда они остались наедине, она заговорила об этом:
— Ваше Высочество, днём, когда я пыталась наставить Минминь, вам не следовало меня перебивать.
В голосе слышалась обида. В темноте Принц Ин усмехнулся:
— Почему? По-моему, Минминь действительно умнее и послушнее Чанлэ.
— Дело не в этом. Когда взрослые воспитывают детей, супруги должны быть единодушны. Даже если вы не согласны с моими методами, лучше обсудить это наедине. Если вы постоянно будете возражать мне при детях, кому они станут подчиняться? Со временем это обязательно приведёт к конфликтам.
Она привела пример:
— Я знаю одну семью по фамилии Чжан. Старшие там чрезмерно баловали детей, из-за чего те выросли эгоистичными и вспыльчивыми. Госпожа Чжан поняла, что так дальше продолжаться не может, и решила строже их воспитывать. Но каждый раз, когда она пыталась наказать детей, старшие вмешивались. В итоге дети решили, что мать плохая, и стали тянуться к бабушке и дедушке.
— Позже госпожа Чжан поговорила об этом с мужем, но тот не придал значения, думая, что с возрастом всё наладится. Однако, когда детям исполнилось по десять лет, их характер стал ещё хуже. Они постоянно устраивали драки в школе, избивали одноклассников, а однажды чуть не убили одного мальчика. Его семья пришла требовать расплаты, грозя смертью детям Чжан. Лишь тогда глава семьи осознал серьёзность положения. Им пришлось вложить немало сил, чтобы уладить этот скандал. А после, когда он попытался взять воспитание в свои руки, оказалось уже слишком поздно.
Принц Ин признал её доводы разумными. За последние пятнадцать лет он умел только командовать солдатами, но не воспитывать детей, и теперь понял, что она гораздо опытнее. После недолгого размышления он честно признал ошибку:
— Я действительно не подумал. Раз так, то отныне воспитание детей полностью в твоих руках.
Услышав его согласие, Цзян Цунфэн обрадовалась, и голос её стал мягче:
— Не совсем так. Детям обязательно нужен отец. Просто мы с вами должны быть едины перед детьми. Если кто-то из нас не согласен с методами другого — обсуждаем это наедине. Ни в коем случае нельзя спорить при детях.
— Хорошо, как скажешь.
Хотя Гуань Чанлэ и Цюй Минмин уже были подростками, и их характеры в основном сформировались, её наставления, возможно, и не сработают. Но, слушая, как она серьёзно и заботливо рассуждает о воспитании, он невольно почувствовал тепло и спокойствие в душе. «Видимо, это и есть та самая тихая, размеренная жизнь», — подумал он.
Принц Ин упомянул, что завтра пришлёт людей в женскую академию, чтобы записать Минминь и Чанлэ учиться вместе. Цзян Цунфэн обрадовалась ещё больше. Они обсудили бытовые вопросы детей — одежду, питание, проживание. Постепенно клонило в сон, и Цзян Цунфэн, всё ещё говоря, уснула.
Услышав, как её дыхание стало ровным, он тихо подождал. И действительно, вскоре её тёплое тело начало приближаться. Он усмехнулся, приподнял одеяло, и через мгновение она уже свернулась калачиком у него на груди, положив голову на заранее приготовленную для неё руку. Найдя удобную позу, она мирно заснула.
Принц Ин аккуратно укрыл их обоих одеялом, одной рукой обнял её за шею, другой — за талию, слегка потерся подбородком о её макушку и, удовлетворённо улыбнувшись, тоже расслабился и уснул.
http://bllate.org/book/5230/518058
Готово:
