Лекарь убрал инструменты в аптечку и кивнул в знак согласия. Цзян Цунфэн приказала оставить стражу на месте, а сама повела врача к племяннику. Уже у двери он бросил взгляд на угол пристройки, где стоял глиняный горшок с отваром, помолчал немного и произнёс:
— Прошу прощения, госпожа, но позвольте мне осмелиться сказать лишнее слово.
Сердце Цзян Цунфэн сжалось от дурного предчувствия.
— Говорите без утайки, прошу вас! Я вам бесконечно благодарна!
— Не смею, — лекарь склонился в почтительном поклоне. — Если в вашем доме ещё хотят, чтобы та госпожа спокойно спала по ночам, лучше прекратить давать ей это снадобье.
— Вы хотите сказать… — побледнела Цзян Цунфэн.
Врач подошёл к горшку, понюхал содержимое, затем вынул немного вываренных трав и внимательно их осмотрел. Наконец он произнёс:
— Это, безусловно, рецепт для успокоения нервов, и сами травы подобраны верно — даже очень хорошие. Но даже самые лучшие лекарства, если их дать в неправильной дозе или применить не по назначению, становятся ядом. Здесь использованы чрезмерные количества рейши, женьшеня и хэ шоу у. После приёма такого снадобья пациент испытывает возбуждение, его ци и кровь временно приходят в избыток — именно поэтому госпожа не может уснуть ночью. Хотя, надо признать, именно благодаря этим же травам она смогла вырвать тот застоявшийся сгусток крови — в этом есть и своя польза.
Цзян Цунфэн глубоко поклонилась:
— Благодарю вас за откровенность! Уверяю вас, ваши слова не выйдут за пределы этого двора.
Домашние врачи всегда избегали лишних разговоров — это могло стоить им репутации и даже жизни. Но этот лекарь оказался человеком высокой нравственности, и то, что он открыто сказал правду, было поистине бесценно.
Лекарь лишь слегка улыбнулся и последовал за Цзян Цунфэн к сыну её брата — Хуну.
Когда они подошли к его двору, у входа сидела служанка с правильными чертами лица и твёрдым взглядом — Пинъань, та самая, которую Цзян Цунфэн оставила здесь присматривать за мальчиком. Увидев хозяйку, Пинъань поспешила встать и поклониться, но, заметив врача, замолчала и провела обоих внутрь. В комнате их уже ждала Янчунь — старшая служанка госпожи Чжан. Увидев, что пришли с лекарем, она тоже поспешила выразить благодарность, но глаза её были красны от слёз.
Цзян Цунфэн взглянула на племянника: тот лежал с закрытыми глазами, щёки его пылали от жара, дыхание было тяжёлым и прерывистым. Она тут же велела врачу осмотреть ребёнка. Лекарь нащупал пульс, затем изучил рецепты, по которым давали лекарства последние два дня, и обнаружил, что в них также добавлено чрезмерное количество белого мандрагора.
— Эта трава действительно подходит для лечения испуга, — пояснил врач, — она успокаивает дух и помогает уснуть. Однако при передозировке может вызвать продолжительную спячку, потерю памяти, беспокойство или даже галлюцинации. К счастью, ребёнок принимал её недолго. Если теперь перейти на мой рецепт, с ним всё будет в порядке.
Цзян Цунфэн едва сдерживала ярость и тревогу, но внешне оставалась спокойной. Она ещё раз поблагодарила врача, вручила ему щедрый красный конверт и велела слугам с почётом проводить его до выхода.
Затем она вызвала Янчунь:
— Что произошло за эти два дня? Где Шу? Разве не ты и Байсюэ должны были присматривать за детьми? Где Байсюэ?
— Госпожа может не волноваться, — поспешила ответить Янчунь. — Мы с Байсюэ ни на шаг не отходили от молодого господина и госпожи. В тот день госпожа Шу сама видела, как её брат упал в воду, и сильно испугалась. С тех пор она не могла нормально отдохнуть и всё время дежурила у постели брата. Лишь когда вы прислали Пинъань, она немного успокоилась и позволила Байсюэ увести себя на отдых.
— Понятно, — Цзян Цунфэн облегчённо вздохнула. — Моя сноха всё это время переживала за них. Главное, что с детьми всё в порядке.
Внезапно Янчунь опустилась на колени и со слезами взмолилась:
— Госпожа, умоляю вас, спасите Цуэй и Лу! Когда молодой господин упал в воду, их вовсе не было рядом! Их задержали служанки из второго крыла — те намеренно задержали их! Только когда госпожа Шу закричала, они поняли, что случилось, и бросились на помощь. Но вторая госпожа, пользуясь тем, что в доме одни женщины и дети, без разрешения госпожи Чжан увела их силой и возложила на них всю вину за падение ребёнка! Боюсь, их могут просто убить! Прошу вас, спасите их!
Цзян Цунфэн остановила её, не дав удариться в землю головой, и холодно произнесла:
— Не бойся. Здесь слишком много неясного. Кто-то слишком торопится обвинить невинных — наверняка пытается прикрыть свои следы. Хотят устроить беспорядок? Пусть попробуют — только спросят моего согласия.
В этот момент вернулась няня Лю. Цзян Цунфэн велела ей принести книгу слуг и собрать всех прислуживающих в главном дворе.
Когда собрались, выяснилось, что многие важные должности уже заняли люди из второго крыла. Цзян Цунфэн не стала с ними церемониться:
— Кто откуда пришёл — пусть туда и возвращается.
Некоторые из них заартачились, но слух о том, как она собственноручно выколола глаз одной дерзкой служанке, уже разнёсся по дому. Да и за её спиной стояли десяток женщин-телохранительниц — все в облегающей одежде, с мечами у пояса, — специально обученных для защиты дочери Генерала, защищающего страну. Кто осмелится возражать? Все начали собирать свои пожитки, чтобы уйти.
Цзян Цунфэн холодно усмехнулась:
— Куда так спешите? Второй господин и вторая госпожа так любезно прислали вас помочь нашему крылу — по крайней мере, мы должны проводить вас как положено.
Она подозвала двух крепких служанок — Пинъань и Руи И — и сказала:
— Отведите их обратно во второе крыло. Не забудьте забрать наших Цуэй и Лу. И обязательно вручите вот эти два подарка второму господину и второй госпоже лично.
Служанка Цинхун подала им два плотно набитых узла и что-то тихо напомнила.
Девушки торжественно поклонились:
— Госпожа может не сомневаться.
Когда слуги второго крыла пришли с возвращаемыми людьми, второй господин и госпожа Ван встревоженно переглянулись.
— Неужели эта девчонка явится сюда сама? — обеспокоенно спросила госпожа Ван.
— Если бы она хотела ворваться сюда, не стала бы посылать гонца, — ответил второй господин. — Посмотрим, чего она хочет.
Когда их спросили, зачем они пришли, Пинъань и Руи И ответили, что возвращают присланных слуг и забирают своих девушек Цуэй и Лу. Госпожа Ван сначала облегчённо перевела дух и уже собралась произнести речь, как вдруг раздался резкий хруст — служанки бросили оба узла на пол прямо перед ними. Осколки глиняных горшков и чёрные вываренные травы разлетелись повсюду, наполнив комнату резким запахом лекарств.
Пинъань, не моргнув глазом, сказала:
— Наша госпожа велела передать: это ответный подарок за заботу второго крыла о первом. Пусть второй господин и госпожа примут с благодарностью.
Госпожа Ван схватилась за грудь, сердце её бешено заколотилось, глаза забегали. Второй господин же в ярости задрожал всем телом, его короткая бородка задрожала, и он, дрожащей рукой, приказал управляющему:
— Быстро верни им этих двух девок!
Управляющий поспешно поклонился и вышел. Пинъань и Руи И тоже сделали поклон и ушли.
Как только за ними закрылась дверь, госпожа Ван тут же велела слугам убрать весь этот беспорядок. Хотя внутри она дрожала от страха, внешне старалась сохранять спокойствие:
— Какая наглость! Ведь мы — её старшие! Как она смеет посылать сюда служанок, чтобы те так с нами обращались!
Второй господин зло усмехнулся:
— Пусть пока наслаждается своей дерзостью. Всё равно она всего лишь разведённая женщина, изгнанная из дома мужа. Думает, что всё ещё та самая первая дочь рода Цзян? Погоди, я покажу ей, кто здесь хозяин!
Пока Цзян Цунфэн вела борьбу с вторым крылом, Принц Ин находился при дворе. С детства он был молчалив и сдержан, а после службы в армии приобрёл ещё и суровую, почти пугающую ауру. Несмотря на то, что он был красив, знатен и всё ещё не имел законной супруги, никто из чиновников не осмеливался заговаривать с ним без нужды. Кроме императора, с которым он немного побеседовал, ему удалось провести весь банкет в тишине.
Когда он вернулся в резиденцию Принца Ин, на улице уже стемнело, и по всему дворцу горели фонари.
Четырнадцатилетняя старшая дочь Принца Ин, Гуань Чанлэ, была высокой и худощавой, с изящными чертами лица, но выражение её глаз было мрачным и отстранённым, так что к ней никто не осмеливался приближаться без надобности. За ней стояли управляющий Нюй, две старшие наложницы отца и множество слуг — почти сотня человек собралась у главных ворот, чтобы встретить хозяйку, отсутствовавшую два года.
Вскоре послышался топот копыт, и через мгновение перед воротами уже стоял отряд из десятка всадников. Гуань Чанлэ наконец оживилась — в её глазах блеснула искра, и она с нетерпением уставилась на приближающегося отца.
Принц Ин спешился, и все присутствующие опустились на колени:
— Добро пожаловать домой, ваше высочество!
— Вставайте, — Принц Ин передал поводья слуге и поднялся по ступеням. Сначала он поблагодарил старого управляющего Нюйшу, который растроганно покраснел и ответил, что лишь исполнял свой долг.
Принц кивнул и направился внутрь, окинув взглядом дочь, почти достигшую ему до плеча.
— Почему ты растёшь, но не набираешь вес? Ты привередлива в еде или плохо тренируешься?
Гуань Чанлэ непроизвольно сглотнула и ответила, приложив руки к груди:
— Отец, я ежедневно упражняюсь, как вы велели. И в еде не привередлива.
Ей действительно быстро росло тело, но почему она такая худая — сама не понимала.
В этот момент вперёд вышла женщина лет тридцати с небольшим, с благородными чертами лица. Её глаза не отрывались от Принца Ин, и в них стояли слёзы. Она сделала почтительный поклон и тихо сказала:
— Ваше высочество, молодая госпожа очень послушна и прилежна. В этом возрасте у девушек сначала растут кости, поэтому она выглядит худощавой. Через пару лет всё обязательно нарастёт. Не стоит волноваться.
Принц Ин взглянул на неё и кивнул:
— Ван, спасибо, что заботишься о ней все эти годы.
Госпожа Ван тут же вспыхнула от радости, будто снова стала юной девушкой. Она поспешила приблизиться к Принцу и тихо ответила:
— Ваше высочество, это не труд, а великая честь для меня — заботиться о молодой госпоже.
Они уже подходили к кабинету, когда Принц остановился и сказал собравшимся:
— Хватит. Все расходятся.
Затем он повернулся к дочери:
— У меня есть дела. Займись пока своим. Через несколько дней проверю твои занятия.
— Слушаюсь, отец, — ответила Гуань Чанлэ и проводила взглядом отца до двери кабинета.
Госпожа Ван, всё ещё радуясь похвале, сделала шаг вперёд и нежно сказала:
— Молодая госпожа, сейчас ваш отец…
Но Гуань Чанлэ резко обернулась к ней, и в её глазах блеснула ледяная угроза:
— Раз уж ты сшила мне несколько комплектов одежды, я прощу тебе сегодняшнюю попытку использовать меня, чтобы приблизиться к отцу. Но если повторится — я напомню тебе, кто ты такая.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но вдруг заметила, что неподалёку стоит генерал Шэнь, ближайший соратник отца.
Гуань Чанлэ тут же сгладила выражение лица и учтиво поклонилась:
— Дядя Шэнь.
Шэнь Чанъэ ответил на поклон и мягко улыбнулся:
— Прошу, молодая госпожа.
Он слегка отступил в сторону, пропуская юную госпожу, и лишь после этого вошёл в кабинет, даже не взглянув на госпожу Ван.
Та осталась стоять на месте, побледнев. Другая наложница Принца, госпожа Чжао, насмешливо подошла к ней:
— Сестрица, теперь, когда его высочество вернулся в столицу надолго, в доме скоро появится хозяйка. Мы живём здесь уже больше десяти лет — должны же понимать, кто такие Принц и его дочь. Неужели думаешь, что пара заслуг по уходу за ребёнком поможет тебе заполучить его расположение? Послушай совета от старой подруги — не строй из себя умницу.
Госпожа Ван повернулась, на лице её играла нежная улыбка:
— Сестрица шутишь. Я никогда не думала о чём-то подобном. Моё единственное желание — заботиться о Принце и молодой госпоже.
Не дожидаясь ответа, она ушла.
Госпожа Чжао скривила губы:
— Всё такая же лицемерка. За все эти годы ничуть не изменилась.
В кабинете Чанъэ помог Принцу переодеться в домашнее, умыться и налил ему чаю. Тот выпил три чашки подряд — на пиру император веселился и не раз угощал его вином, отчего во рту пересохло. Хотя лицо Принца оставалось таким же бронзовым, как всегда, в глубине его тёмных глаз мелькнула лёгкая влажность.
Принц не был любителем вина, и Чанъэ обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, вам нехорошо? Может, вызвать придворного лекаря?
— Нет нужды, — махнул рукой Принц. — Всего лишь несколько чашек.
Поставив чашку, он вдруг вспомнил:
— Кстати, как продвигается расследование того дела, что я поручил днём?
Другой телохранитель, Ци Юань, тут же ответил:
— Ваше высочество, об этом должен доложить Нюй Ман. Он сам всё проверял.
Ци Юаню было лет двадцать пять-шесть, он был невысок, но очень красив, особенно его большие чёрные глаза, которые то и дело бегали туда-сюда — сразу было видно, что парень шустрый и сообразительный.
Едва он договорил, как в кабинет вошёл высокий, как башня, бородатый мужчина — старший сын управляющего Нюйшу и давний соратник Принца, Нюй Ман. У него были огромные, словно железные, ладони.
— Ваше высочество, всё выяснил. Та госпожа, с которой вы столкнулись сегодня, — дочь старого господина Цзян. Тринадцать лет назад она вышла замуж за Цюй Вэньхо, известного в столице изящного юношу. И как раз сегодня вы застали её в момент развода по взаимному согласию с этим Цюй.
— Развод? По какой причине?
http://bllate.org/book/5230/518043
Готово:
