Гу Юй поднял тяжёлый меч, стоявший в углу, вынул его из ножен и тщательно вытер пыль из кровостока мягкой тряпицей. Он стоял у окна, не отрывая взгляда от чёрных силуэтов за стеклом, и в его глазах, обычно мягких и спокойных, вспыхнула сталь.
Около пятидесяти или шестидесяти человек плотным кольцом окружили двор. Лунный свет, отражаясь от клинков, рассыпал по ночи холодные искры. Убийственная злоба, густая, как смола, втянула зимнюю тьму в мокрую, давящую тяжесть.
Людей на этот раз было меньше, чем в прошлый раз, но уровень их мастерства — выше. Возможно, выбраться целым не удастся.
Гу Юй вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь. Ночной ветер развевал полы его одежды, и они шелестели, ударяясь о чёрное лезвие меча. Он молча оценил количество противников с каждой стороны, их оружие и дистанцию атаки — и бесшумно шагнул в темноту.
На следующее утро солнечный свет упал на ресницы Чан Юня. Он открыл глаза, увидел на столе догоревшую свечу и ножны Гу Юя у двери.
Затем он снял с головы какой-то странный войлочный капюшон, сел и потянулся. После сна мысли были будто в тумане, даже поворот головы давался с трудом.
Спустившись с постели, он открыл дверь и выглянул.
Двор.
Какая чистота!
Весь мусор и опавшие листья были собраны в кучу под деревом, а кирпичный пол явно недавно вымыли водой до блеска.
Чан Юнь закрыл за собой дверь и вышел. В углу двора Маоэр играл с котом.
— Гу Юй где? — спросил он.
Маоэр, помахивая перед кошкой кусочком мяса, ответил с насмешливой ухмылкой:
— Ещё спит.
Чан Юнь удивился: даже этот лентяй Маоэр уже проснулся, а Гу Юй всё ещё в постели?
Он сошёл по ступенькам, запахнул халат потуже и спрятал пальцы в рукава. Подняв глаза, он заметил на стволе старого дерева свежие следы от клинков — неглубокие, но явно сделанные только что; вчера их точно не было.
Потом он увидел кувшин, стоявший у глиняной стены: дно его было пробито, и зияла широкая трещина.
За завтраком Маоэр несколько раз ходил будить Гу Юя, но безуспешно.
— А когда ты вернулся, где он был? — спросил Чан Юнь.
— Когда я вернулся, он уже спал как убитый, — ответил Маоэр.
— Ничего странного не заметил?
— Какое странное?
Чан Юнь вздохнул. Гу Юй и Маоэр — два полюса: один внимателен до мелочей, другой — настолько беспечный, что мёртвый мог бы упасть рядом, а он и не заметит.
Через некоторое время Гу Юй появился в дверях. На фоне яркого солнечного света его лицо казалось особенно бледным, спина была напряжённо прямой, а рука, державшая палочки, слегка дрожала.
Чан Юнь молча смотрел на него.
Проглотив пару кусочков почти без аппетита, Гу Юй сказал, что снова чувствует сонливость и хочет ещё немного поспать.
Чан Юнь проводил его взглядом — тот шёл, еле держась на ногах. Тогда он встал, взял свою миску и сказал:
— Пойду посмотрю на него.
Когда он вошёл в комнату, печка давно погасла, и в помещении стоял холод.
Чан Юнь поставил миску на стол у двери и постучал по нему — давая понять, что входит и чтобы тот внутри подготовился.
Обойдя ширму, он увидел Гу Юя, сидящего на постели в растрёпанной одежде. Постельное бельё не было заправлено и лежало в беспорядке.
Увидев Чан Юня, тот инстинктивно вскочил обратно на кровать и, присев на корточки, как обезьяна, уставился на него.
Чан Юнь оперся о стену и спокойно спросил:
— Ранен?
Гу Юй удивился — откуда он узнал?
Чан Юнь указал на его лицо:
— Не спрашивай, как я это понял. Лучше возьми зеркало и посмотри сам на свой вид.
Он помолчал и добавил:
— Прошлой ночью были убийцы?
Гу Юй снова посмотрел на него с недоумением.
— На дереве следы от клинков, кувшин разбит, двор вымыт заново, — сказал Чан Юнь.
Тогда Гу Юй кивнул:
— Но всё уже улажено.
Чан Юнь нахмурился:
— Почему ты всегда такой самонадеянный? Откуда у тебя уверенность, что сможешь выйти целым из такого количества убийц? Или это твоё проклятое чувство собственного достоинства?
Гу Юй встал:
— Я не это имел в виду.
— Мне не нравится, когда ты так поступаешь. Делай, как знаешь, — сказал Чан Юнь.
Хотя характер у Чан Юня был не из лёгких, он умел держать себя в руках и редко говорил обидные слова. Даже в гневе его фразы смягчались, особенно по отношению к Гу Юю.
Он развернулся и вышел. Гу Юй остался на месте, ошеломлённый, с пустой головой. Хотелось броситься вслед, но он не знал, что сказать.
Выйдя на улицу, Чан Юнь почувствовал, как ветер прояснил ему мысли. Странно, почему он так раздражался минуту назад?
Ладно, пойду попрошу у Фу Яомэня заживляющего средства.
Знаток ядов обычно отлично разбирается и в лекарствах. Можно немного «попросить» у него эликсир для восстановления плоти.
По дороге к дому Фу он заметил множество засад: в реке, за свинарником, на деревьях, под мостом — всюду прятались какие-то неуклюжие головорезы. Однако, казалось, они чего-то опасались и не решались нападать.
Чан Юнь благополучно добрался до особняка Фу и нашёл Фу Яомэня.
— Так значит, прошлой ночью они напали на вас? — удивился тот.
— Теперь они временно не будут трогать тебя, — ответил Чан Юнь. — Я привлёк их внимание на себя.
Выражение лица Фу Яомэня стало странным, но благодарности в нём почти не было:
— Заживляющее средство есть, но разве ты сам не умеешь его готовить? Ведь ты же беспрепятственно прошёл через Лес Жаркого Змея.
— У меня особая конституция, — объяснил Чан Юнь. — С детства наставник выращивал меня в бочках с ядами, поэтому я невосприимчив к токсинам. Но в лечебных травах я не разбираюсь.
Глаза Фу Яомэня медленно загорелись ленивым интересом:
— Ты понимаешь, какую цену придётся заплатить за такие слова в моём присутствии?
Чан Юнь сел и сам себе налил чашку чая:
— Не знаю. Оскорбил? Прости, но это правда.
Фу Яомэнь схватил себя за запястье и стал изображать внутреннюю борьбу:
— Я реально не могу удержаться — мне хочется тебя отравить!
— Попробуй, — сказал Чан Юнь.
— Ты сам сказал! Если я не смогу тебя отравить, отдам тебе десять тысяч флаконов заживляющего средства! — воскликнул Фу Яомэнь и выбежал из комнаты. Через мгновение он вернулся с чашей горячего, зеленоватого отвара и поставил её перед Чан Юнем.
С зловещей ухмылкой он прошипел:
— Это «Настойка Мэнпо». Выпьешь — и всё тело онемеет. Через полдня ци начнёт постепенно застаиваться в каналах, будто их замазали грязью, и ни капли внутренней силы использовать не получится. Если через месяц не дать противоядие, каналы полностью забьются, и вся внутренняя мощь исчезнет.
Чан Юнь молча выпил отвар одним глотком и невозмутимо посмотрел на него:
— Дай-ка пока один флакон заживляющего средства.
Когда Фу Яомэнь вручил ему лекарство, в его глазах появилось искреннее восхищение:
— Как бы то ни было, но проглотить такое мерзкое зелье… Я впечатлён.
— Не стоит, — скромно ответил Чан Юнь.
Под его восхищённым взглядом он вышел из дома, сохраняя полное спокойствие. Но едва завернув за угол, он не выдержал, присел в переулке и начал рвать — чуть ли не желудок наизнанку вывернул.
Эта гадость настолько отвратительна, что даже если не убивает, то уж точно доводит до тошноты. Неизвестно, что будет дальше.
Отойдя от приступа, Чан Юнь направился к своему временному жилью и заметил, что те головорезы всё ещё следуют за ним, не отставая ни на шаг.
Он внезапно остановился, развернулся и, сделав знак крючком пальца, юркнул в ближайший переулок — и исчез.
Головорезы бросились следом, но переулок оказался пуст. Чан Юнь как в воду канул.
— Как так?! Быстро ищите! — закричали они.
Семьдесят-восемьдесят человек метались по всему городу, но найти Чан Юня так и не смогли. Несколько гонцов поспешили доложить своему главарю.
Они неслись, будто летели над землёй, и вскоре достигли горы. Там стояла роскошная карета, и из приоткрытых занавесок доносилось ровное дыхание отдыхающего Чоу Чжана.
Головорезы подбежали, задыхаясь:
— Господин Чоу, мы… мы…
Чоу Чжан проследил их взглядом и вдруг увидел вдалеке фигуру Чан Юня. Он мгновенно сел прямо:
— Она последовала за вами?
Головорезы оглянулись — и остолбенели: Чан Юнь стоял позади них и улыбался.
Чоу Чжан в панике начал лихорадочно искать по карете свою флейту:
— Вам поручили следить за ним, а сами позволили ему увязаться за вами! Идиоты!
Чан Юнь неторопливо подошёл и приподнял занавеску:
— Можно войти?
Чоу Чжан хотел выпрыгнуть — ведь в ближнем бою он слаб, — но решил, что это будет выглядеть неприлично. Как можно проигрывать в духе, даже не вступив в бой? Поэтому он рявкнул:
— Говори оттуда!
— На улице холодно, — возразил Чан Юнь. — Лучше зайду.
Не обращая внимания на его протесты, он легко запрыгнул в карету и уселся напротив Чоу Чжана:
— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Просто хочу поговорить по-человечески.
Десятки людей мгновенно окружили карету, готовые в любой момент вмешаться.
— Прежде всего, вам нужно понять одну вещь, — сказал Чан Юнь. — Дело не в том, что вы охотитесь на меня. Наоборот — это я ищу вас. Даже если бы вы не напали прошлой ночью, я всё равно отправился бы к вашему Господину-дворцу Шэн Ханю. Так что не чувствуйте вины: охотник здесь не я — вы сами.
— Что?! — воскликнул Чоу Чжан.
— Я собирался первым найти вас, но вы опередили меня, устроив покушение. Эта перемена ролей меня слегка раздражает.
Чоу Чжан усмехнулся:
— Ты хоть знаешь, кто такой Господин-дворец Шэн Хань?
— Знаю, — улыбнулся Чан Юнь. — Это тот, кто рано или поздно нападёт на меня. Тот, кого нужно устранить сейчас, пока он не устранил меня.
Он продолжил:
— Метод культивации вашего Господина-дворца — один из самых отвратительных, какие я встречал. Он похищает плоды чужих многолетних усилий. Ни справедливость, ни страх не позволяют мне бездействовать.
— Передай своему Господину-дворцу, что я вызываю его на бой. Пусть выберет ясный день, пригласит пару-тройку друзей и место с живописным пейзажем — чтобы удобно было хоронить трупы.
Сказав это, Чан Юнь попытался встать, но пошатнулся и снова опустился на сиденье.
От лодыжек до колен всё стало ватным, и странное покалывание медленно расползалось вверх, будто…
«Настойка Мэнпо!»
Внутри всё похолодело. «Всё пропало! Этот яд от Фу Яомэня действительно сработал — и именно на меня! Какая ирония судьбы!»
Чоу Чжан сначала обрадовался, увидев, что Чан Юнь собирается уходить, и уже готовился дуть в флейту, как только тот окажется на нужном расстоянии. Но тот снова сел.
Чан Юнь паниковал. Чоу Чжан паниковал ещё больше. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока наконец Чоу Чжан не спросил дрожащим голосом:
— Почему ты не уходишь?
— Хотел ещё немного с тобой поболтать, — улыбнулся Чан Юнь.
Чоу Чжан едва сдерживался, чтобы не опрокинуть стол.
Чан Юнь незаметно попытался активировать колокольчики передачи звука — и с ужасом осознал, что забыл их взять!
«Придётся действовать хитростью, — подумал он. — По пути найду способ снять яд или предупредить Маоэра».
— Я передумал, — сказал он вслух. — Отвези меня в вашу обитель. Хочу лично встретиться с вашим Господином-дворцом.
Чоу Чжан не ожидал такой наглости — она граничила с глупостью. Он прищурился:
— Ты хочешь отправиться в Дворец Иллюзорной Музыки?
— Боишься?
Чоу Чжан едва сдержал радость. Дворец Иллюзорной Музыки — ловушка смерти: сотни ловушек, десятки мастеров и сам Господин-дворец в центре. Попав туда, даже бог не спасётся. Но вдруг у него какой-то коварный план?
Чан Юнь прочитал его сомнения:
— Может, свяжете меня?
— Хорошо! Раз уж ты так храбр, я исполню твоё желание! — воскликнул Чоу Чжан.
Он высунул голову из кареты и, изобразив гнев, на самом деле широко улыбнулся своим людям, делая знаки:
— Быстро бегите к Ми Цин и одолжите «Замок Дракона»!
А вслух крикнул:
— Принесите верёвку! Покрепче!
«Этот парень ничего не знает о мире. Не понимает, что Дворец Иллюзорной Музыки — ад на земле. Отлично! Сегодня я совершу великий подвиг!»
Он повернулся обратно, снова надев маску серьёзности и даже добавив немного осторожности, чтобы окончательно ввести противника в заблуждение.
Через полчаса «Замок Дракона» принесли. Чоу Чжан боялся, что его вид напугает Чан Юня, поэтому, связывая его, мягко сказал:
— Не волнуйся, мы не обижаем женщин. Это просто немного усложнённая верёвка.
— Понял, — ответил Чан Юнь.
Трое мужчин крепко затянули «Замок Дракона» вокруг него и защёлкнули семь-восемь замков.
— Туго? — спросили они.
— Нет, в самый раз, — ответил Чан Юнь.
Чоу Чжан спросил:
— А не возражаешь, если мы проденем тебе кольца сквозь лопатки?
— Ну… немного возражаю, — честно признался Чан Юнь.
http://bllate.org/book/5229/517986
Готово:
