Бог Водяной Змеи, увидев, как вышла Чанъюнь, с трудом перекосил своё угрюмое лицо в спокойную, доброжелательную улыбку.
Чанъюнь давно не встречалась с ним, но по-прежнему не выносила его улыбки. Когда он улыбался, казалось, будто за спиной кто-то приставил к нему нож и заставляет изображать это под страхом смерти — словно насильно превращают честную девушку в проститутку. Ни одна мышца на его лице не была расслаблена.
Чанъюнь привыкла к его надменному, ледяному облику — так всем было легче.
Она опустилась на колени:
— Мой бог.
Спустя несколько лет Бог Водяной Змеи заметил, что Дань Чанъюнь стала гораздо покладистее, не такая дерзкая и чуждая, как прежде. Время, медленно текущее, как вода, сгладило некоторые её острые углы, сделав менее неприятной и навязчивой.
Бог Водяной Змеи мягко произнёс:
— Девушка, давно не виделись. Не позволишь ли мне войти и побеседовать?
Чанъюнь поднялась. Увидев, что волосы Бога Водяной Змеи стали гораздо короче, она уже смутно догадалась, зачем он явился к ней безо всякой причины. Он точно не пришёл просто поболтать — они ведь и не были знакомы настолько, чтобы вести душевные беседы.
Она пригласила его в дом. Гу Юй куда-то исчез, а на столе всё ещё бурлил горшок с вонгтоном, источая невероятный аромат.
Бог Водяной Змеи взглянул на кипящий котёл и, запнувшись, спросил:
— Чанъюнь, как твои успехи в боевых искусствах за эти годы?
Чанъюнь не хотела с ним спорить, засунула руки в рукава и стояла небрежно:
— Так себе, ничего особенного.
Бог Водяной Змеи кивнул:
— Помню, шесть лет назад ты уже получила три пояса. Сам Глава никогда не видел столь юного мастера с тремя поясами и хвалил тебя как дар небес, редкий талант за сто лет. Но небеса, видимо, решили поиздеваться — такой талант оказался у девушки. Очень жаль.
Бог Водяной Змеи изобразил на лице искреннее сожаление — такое же, как если бы Хухай вдруг стал императором.
Чанъюнь нахмурилась и нетерпеливо спросила:
— Вы пришли по какому-то делу?
Бог Водяной Змеи ответил:
— Да так, ничего особенного. На днях у нас сражение с Сектой Чжунцзун, и Глава вдруг вспомнил о тебе. Это прекрасная возможность проявить себя и прославить школу боевых искусств. Глава хочет, чтобы ты поучаствовала для практики.
Дань Чанъюнь выпрямилась:
— Вы хотите, чтобы я пошла?
Бог Водяной Змеи снова посмотрел на плетёных из соломы кузнечиков, висевших под потолком:
— Именно. Но у Главы есть одно условие.
Чанъюнь:
— Говорите.
Бог Водяной Змеи перевёл взгляд с кузнечиков на неё:
— Глава желает, чтобы ты надела маску, облачилась в мужскую одежду и выступила под чужим именем.
Взгляд Дань Чанъюнь постепенно потускнел:
— Почему?
Не то чтобы ей показалось, но когда Чанъюнь нахмурилась, все соломенные кузнечики под потолком слегка закачались от неизвестно откуда подувшего косого ветерка — жутковато и тревожно.
Бог Водяной Змеи уже развернул носок ботинка к двери:
— Я понимаю, это несправедливо по отношению к тебе. Но подумай с точки зрения Секты Ваньшэнь. Если проиграешь — ладно, но если вдруг победишь, что подумают обитатели мира боевых искусств? Что самый сильный в Секте Ваньшэнь — женщина? Не сочтут ли нас слабыми и беззащитными? Это же абсурд!
Дань Чанъюнь медленно обматывала запястье ивой:
— Не пойду.
Бог Водяной Змеи удивился:
— Почему?
Чанъюнь усмехнулась:
— Что, проиграли до последних трусов и решили подставить меня?
Улыбка Бога Водяной Змеи постепенно застыла. Он мысленно проглотил только что сказанные комплименты и, опустив брови, холодно произнёс:
— С кем ты разговариваешь?
Чанъюнь тихо ответила:
— Разве вы не просите меня?
Бог Водяной Змеи внутри кипел от злости: эта девчонка слишком уж быстро соображает! В начале встречи была покорной и скромной, но стоит понять, что Секта Ваньшэнь нуждается в ней, — сразу стала дерзкой. Такого человека, если бы не приказ Главы, он бы и вовсе не стал терпеть.
Его тон резко изменился:
— Дань Чанъюнь, Глава из жалости даёт тебе шанс проверить, на что ты способна. А ты ведёшь себя так непочтительно! Тебе никогда не стать настоящей леди.
Чанъюнь:
— Тогда передайте мою благодарность Главе. У меня и вправду нет особых способностей — если пойду на соревнования, только опозорюсь. Неужели и вы, Бог Водяной Змеи, считаете меня сильнейшей в Секте Ваньшэнь?
Бог Водяной Змеи быстро возразил:
— Конечно нет! В Секте Ваньшэнь полно талантливых людей и мастеров высшего уровня. Просто твой стиль необычен, возможно, удастся выиграть неожиданным ходом.
Чанъюнь:
— В таком случае извините, возвращайтесь.
Выражение лица Бога Водяной Змеи постепенно успокоилось, он спрятал гнев под маской спокойствия, но в глазах всё ещё блестела улыбка:
— Чанъюнь, ты всё равно пойдёшь.
Чанъюнь:
— Посмотрим, пойду ли я.
Бог Водяной Змеи двумя пальцами нежно провёл по своим волосам, но, дойдя до пояса, не нашёл продолжения — и сердце его пронзила острая боль: «О, мои волосы!!!»
Он сказал:
— Глава обещал: если ты выиграешь это сражение, он даст тебе шанс стать богом. Разве это не то, о чём ты всегда мечтала, Дань Чанъюнь?
Чанъюнь не ответила.
Бог Водяной Змеи добавил:
— Подумай хорошенько. Мне пора, не провожай.
Закончив дело, он не хотел задерживаться ни секунды дольше и сразу ушёл.
Чанъюнь сидела в плетёном кресле, уткнувшись лицом в локти, и не шевелилась. Маоэр молча стояла рядом.
Гу Юй всё это время слушал через щель в двери и теперь понял, почему Дань Чанъюнь с тремя поясами оказалась в Северном дворе и почему, получив три пояса в двенадцать лет, больше никогда не участвовала в соревнованиях.
Причины были неясны, но по тону Бога Водяной Змеи было понятно: то, что Дань Чанъюнь — женщина, воспринималось в мире боевых искусств как огромное разочарование. Такой исключительный талант в женском теле — для всех это было досадной тратой, словно если бы у мужчины было лицо необычайной красоты.
Гу Юй почувствовал раздражение за Дань Чанъюнь. Он вспомнил, как впервые увидел её: даже при простой внешности принял за красивого юношу, ведь в его представлении мир боевых искусств и женщины почти не пересекались. Даже первая дама мира боевых искусств Ся Ваньпин славилась скорее своей красотой и добродетельным мужем, чем боевыми навыками — её мастерство, по правде говоря, было посредственным.
Но редкость — не значит невозможность. Очевидно, Дань Чанъюнь была именно такой редкостью: её сильная сторона — именно боевые искусства.
И Гу Юй, и Маоэр считали, что такой человек, как Чанъюнь, не согласится унижаться, надевая маску, чтобы сражаться с другими.
Но спустя долгое молчание Чанъюнь встала и подошла к окну, задумчиво глядя на увядший пейзаж.
Маоэр:
— Чанъюнь?
Чанъюнь:
— Готовься приветствовать своего нового бога.
Маоэр удивилась:
— Ты пойдёшь на соревнования?
Чанъюнь, царапая пальцем занозу на стойке окна, тихо сказала:
— Почему бы и нет? Разве ты не слышал, что сказал этот змей? Если выиграю — дадут шанс стать богом. Что ж, немного потерпеть можно.
Гу Юй:
— Но они ведь не из тех, с кем можно шутить. Посмотри на волосы Бога Водяной Змеи! Сестра, ты уверена, что победишь?
Чанъюнь улыбнулась:
— Я не просто выиграю. Я заставлю Главу понять, насколько он стар, глуп и поверхностен, а всех этих «богов» — осознать, насколько они тусклы и ничтожны.
Её взгляд отражал маленький островок вечнозелёных растений за окном, будто в чёрной глубине разгорался зелёный огонь — медленно, но величественно.
На следующий день Чанъюнь облачилась в мешковатый чёрно-золотой короткий костюм, скрывающий фигуру, надела высокие сапоги и серебряную металлическую маску. Волосы она собрала в высокий узел, закрепив деревянным обручем. Хотя ростом она была невысока, в целом производила впечатление юного парня.
Как только она появилась на арене, противник сразу разозлился.
Тот явно был недоволен: прислали какого-то мелкого сопляка, чтобы отделаться от него. Он с силой вонзил свой меч в землю, и глухой гул разнёсся под землёй. Те, кто стоял ближе, почувствовали лёгкое покалывание в ногах.
Чанъюнь под маской усмехнулась про себя: если бы он знал, что она женщина, наверняка умер бы от ярости.
Гу Юй внизу нервничал: противник был в четыре-пять раз крупнее Чанъюнь, излучал мощную ауру и выглядел очень грозно.
Благодаря Маоэр Гу Юй не только протиснулся в первый ряд, но даже получил место. Маоэр сидела справа от него и с наслаждением лакомилась арахисом и сладостями.
Гу Юй взял орешек и незаметно положил его в ладонь.
Противник держал пару булав с шипами — если бы одна из них попала в тело, это было бы не шутками.
На арене Чанъюнь сделала несколько пробных шагов, вернулась на исходную позицию и громко сказала:
— Я — Безымянный. Как зовут тебя, друг?
Тот ответил с поклоном:
— Жри-мою-мать.
Чанъюнь:
— Жри-мою-мать?
Тот:
— Ха-ха-ха! Верно, Жри-твою-мать!
Зрители расхохотались.
Чанъюнь не рассердилась, лишь подумала, что он ведёт себя по-детски.
Жри-мою-мать продолжил:
— Эй, малыш! Говорят, у вашей Секты Ваньшэнь есть приём «Мышь роет нору» — очень сильный. Раньше не верил, но сегодня, увидев тебя, поверил полностью. Если бы этот приём не работал, как бы ты вырос таким маленьким? Кто из пяти богов ты? Неужели Бог Земли?
Под «Мышью, роющей нору» он имел в виду знаменитый приём Секты Ваньшэнь — «Прорыв Земляного Дракона».
Зрители, не разбираясь, смехались над любой грубостью, будто все были большими глупцами.
Чанъюнь спросила:
— Друг, ты раньше проигрывал?
Жри-мою-мать гордо ответил:
— Никогда! Три боя — три победы. Ваши боги слишком слабы — двоих я сразу вывел из строя.
Чанъюнь:
— В соревнованиях принято останавливаться вовремя. Так поступать — не очень хорошо.
Жри-мою-мать:
— Что в этом плохого? Таков уж мир боевых искусств: если слаб, лучше сразу вывести из строя на арене, чем потом погибнуть от чужой руки.
Чанъюнь:
— В этом есть доля правды.
В зале уже начали возмущаться:
— Вы вообще будете драться или нет?!
Чанъюнь бросила взгляд в зал и тихо вздохнула.
Люди от природы добры, но стоит им попасть в мир боевых искусств — и всех окрашивает в чёрный цвет. Ни одного чистого.
Дань Чанъюнь сказала:
— Друг, твои слова очень верны. Тем, у кого нет мастерства, рано или поздно придётся отказаться от боевых искусств, иначе натворят бед. Особенно таким, как ты, кто даже вежливых слов не умеет говорить, рано или поздно не избежать насильственной смерти.
Жри-мою-мать холодно рассмеялся и занёс булавы.
От такой чистой и мощной силы даже зрителям рядом показалось, будто их ударили по лицу. Арахис и семечки полетели во все стороны, и все начали отползать назад.
Чанъюнь стояла неподвижно, как скала, и продолжала говорить:
— Соревнования — это возможность обменяться опытом. Но если превращать их в бой на смерть и радоваться уничтожению противника, знаешь ли ты, во что превратится мир боевых искусств?
Жри-мою-мать:
— Хватит болтать!
Чанъюнь:
— Люди станут дешёвыми. Прощай, друг.
Жри-мою-мать, словно тигр с горы, бросился вперёд. Чанъюнь свернулась клубком и проскользнула у него между ног, мгновенно оказавшись сзади. Между её пальцами блеснула тонкая ивовая веточка, которая чётко и быстро провела по его горлу, оставив порез длиной в два цуня.
Жри-мою-мать почувствовал холод на шее и замер, не в силах поверить, что только что произошло.
Чанъюнь спрятала иву и стремительно вывела суставы его лопаток и запястий один за другим. Пальцы правой руки молниеносно ударили в несколько важных точек. Её действия были жестокими, решительными и без малейшего колебания.
Меридианы разрушались один за другим, кости ломались по дюймам. Тело Жри-мою-мать, огромное, как у медведя, рухнуло на землю, и он завыл от боли:
— Мама родная! Да пошёл ты к чёрту!
Чанъюнь пнула его в точку немоты и снова обмотала иву вокруг запястья.
Бог Огненного Кабана на высокой трибуне вскочил, его глаза покраснели, руки дрожали. От ярости у него открылась старая рана, и он выплюнул большой фонтан крови.
Остальные мастера Секты Ваньшэнь выглядели не лучше: каждый будто получил удар, их лица исказила ненависть и зависть.
Чанъюнь спокойно произнесла с арены:
— Друг, больше не увидимся в мире боевых искусств.
Жри-мою-мать унесли.
После этого Дань Чанъюнь тем же приёмом, тем же стилем одержала ещё три победы подряд.
Затем она поклонилась богам и Главе на трибуне и незаметно сошла с арены по краю.
Сделала дело — ушла, не оставив следа.
Вернувшись в Чёрный Тигриный Пруд, Чанъюнь сняла маску.
http://bllate.org/book/5229/517968
Готово:
