Лицо Ся Шо стало мертвенно-бледным:
— Нет. Не надо.
Дверь распахнулась, и мужчина внутри крикнул:
— Все снаружи — заходите!
Гу Юй похлопал Ся Шо по плечу:
— Пошли.
В комнате действительно горел огонь, а над ним пеклись сладкие картофелины.
Гу Юй тихо утешил Ся Шо:
— Видишь? Я же говорил, что там огонь.
Ся Шо процедил сквозь зубы:
— Заткнись.
Один из мужчин с шрамом на лице, держа в руке кнут, выглядел крайне свирепо. Его кнут, усеянный чешуйками, растущими против шерсти, напоминал толстый ядовитый язык: чёрно-зелёное, гибкое тело поблёскивало холодным светом острий. От одного лишь взгляда на него кожу стягивало так, будто уже чувствовались удары.
Гу Юй раньше видел этого шраманутого — он был одним из тех, кто помогал Дань Чанъюнь избавляться от трупов. Чанъюнь звала его Маоэр.
Маоэр был вовсе не похож на кошку — скорее на леопарда с глазами ястреба и пастью тигра. Его глаза, глубокие, как колодцы, и ужасный шрам, протянувшийся от левого виска до самой челюсти, внушали страх.
Бедные ученики были до смерти напуганы: спины их сгорбились, словно крючки, и никто не мог вымолвить ни слова.
— Не скажете правду — головы долой! — рявкнул Маоэр и хлестнул кнутом по стоявшему рядом столу. Тот мгновенно разлетелся на щепки, и осколки впились в кожу допрашиваемых, оставляя кровавые царапины. Но никто не посмел даже пошевелиться.
Ногу Ся Шо задело плетью — боль была такой резкой, что слёзы сразу же выступили на глазах, но он стиснул зубы и не издал ни звука.
Гу Юй вдруг почувствовал головную боль. Перед глазами мелькнуло искажённое лицо, кровавые стельки… Он невольно сжал кулаки, но затем медленно разжал их.
Кто-то хлопнул его по плечу. Гу Юй обернулся — это была Чанъюнь.
— Пойдём со мной, — тихо сказала она.
Чанъюнь привела Гу Юя к Чёрному Тигриному Берегу. Там, на берегу, густо росли камыши, под которыми застаивалась грязная вода. Она ловко проскользнула сквозь заросли и остановилась на чистом склоне, откуда можно было видеть пруд.
Гу Юй последовал за ней, и когда его сапоги коснулись земли, на них не осталось ни капли воды.
Чанъюнь посмотрела на него и спросила:
— Секта Чжунцзун — твоя опора?
Гу Юй удивлённо взглянул на неё, но быстро ответил:
— Я никогда о ней не слышал.
Чанъюнь:
— Значит, это дело не имеет к тебе никакого отношения?
Гу Юй:
— Ни малейшего.
Чанъюнь:
— Кто ты?
Гу Юй:
— Гу Юй.
Чанъюнь:
— Настоящее имя.
Гу Юй:
— Это и есть моё настоящее имя. Откуда мне ещё одно брать?
Чанъюнь:
— Покажи мне свою руку.
Гу Юй послушно протянул руку. Чанъюнь взглянула на неё:
— Почему у тебя шрам?
Гу Юй:
— Шрамы — дело обычное.
Чанъюнь отпустила его руку и спросила:
— Ты хочешь меня убить?
Гу Юй улыбнулся:
— Такие слова пугают, госпожа. Как я посмею?
Чанъюнь повторила:
— Ты хочешь меня убить?
Гу Юй глубоко вздохнул:
— Признаюсь, сестра по секте, есть такое желание. Но я этого не сделаю.
Чанъюнь:
— Почему?
Гу Юй мягко ответил:
— Потому что в этом нет необходимости.
Чанъюнь:
— А если настанет день, когда необходимость появится?
Гу Юй усмехнулся:
— Тогда прошу прощения заранее. Но я надеюсь, что такого дня не будет.
Чанъюнь улыбнулась:
— Отлично. Ученики Гу Юаня, оказывается, все такие добродетельные.
Дыхание Гу Юя перехватило. Он с недоверием уставился на неё.
Улыбка Чанъюнь становилась всё шире:
— Значит, этот день уже настал, верно?
Гу Юй промолчал.
Чанъюнь:
— Я узнала всё, что хотела. Пора возвращаться.
Гу Юй вдруг резко окликнул её:
— Дань Чанъюнь!
Чанъюнь обернулась и с усмешкой произнесла:
— Ой-ой! Вежливый юноша наконец обнажил клыки.
Гу Юй холодно сказал:
— Гу Юй сегодня бросает тебе вызов. Надеюсь, не откажешь.
Чанъюнь:
— Бросаешь мне вызов? Ученик, у тебя ещё нет на это права.
Гу Юй стиснул зубы:
— Что ты сказала?
Чанъюнь:
— Желающих бросить мне вызов — пруд пруди. Я не принимаю вызовы от кого попало.
Гу Юй растерялся:
— Ты… как ты можешь так!
Чанъюнь:
— Иди домой. Здесь ветрено, простудишься, и как тогда будешь мстить?
Гу Юй остался стоять как вкопанный.
Когда Чанъюнь вернулась, из судейского двора уже пришли за арестованными.
Мужчина ростом в девять чи, широкоплечий и мощный, в чёрной одежде, с двумя поясами на талии и чёрным изогнутым клинком у бедра, стоял у двери, полностью её перекрывая. Его лицо было бесстрастным.
— Прошу прощения, — сказал он, — людей я забираю. Главный судья лично займётся допросом.
Заместитель управляющего поспешно встал:
— Если судейский двор требует…
Чанъюнь стояла у двери и сказала мужчине:
— Пожалуйста, пропусти.
Тот грубо отступил в сторону, оставив лишь узкую щель.
Чанъюнь легко проскользнула внутрь и подошла к заместителю управляющего:
— Отдавать их нельзя.
Уши мужчины оказались острыми:
— Дань Чанъюнь! Ты что сказала? Я же услышал!
Чанъюнь спокойно произнесла:
— Передай главному судье, что я уже допросила всех двадцать с лишним человек. Они не имеют никакого отношения к пожару. Не стоит беспокоить Верхний двор Жуань.
Мужчина удивился:
— Это же приказ главного судьи! Что вы себе позволяете?
Дань Чанъюнь:
— Не нужно. Я всё проверила сама, ошибок не будет.
Мужчина:
— Вы? Что вы можете проверить! Этим занимается судейский двор!
Дань Чанъюнь махнула рукой:
— Не надо.
Мужчина начал злиться и перевёл взгляд на заместителя управляющего:
— Ну же, отдавайте людей! Не тяните резину! Это приказ главного судьи!
Заместитель управляющего уставился на запечённый картофель и молчал.
Мужчина:
— Да что с тобой такое? Ты что, не понимаешь, что это приказ главного судьи?!
Дань Чанъюнь:
— Можете возвращаться. Спасибо, что потрудились зря.
Мужчина:
— Главный судья всего лишь хочет задать пару вопросов! Неужели Северный двор отказывается подчиняться? Или у вас там что-то скрываете?
Дань Чанъюнь, не спеша перебирая пальцы, сказала:
— Всего лишь вопросы? Боюсь, тот, кто войдёт туда, выйдет уже неизвестно кем. Такие мелочи не стоят того, чтобы тревожить судейский двор. Возвращайтесь.
Мужчина в ярости воскликнул:
— Дань Чанъюнь! Ты совсем обнаглела! Думаешь, никто не посмеет тебя остановить? Просто нам было лень!
Дань Чанъюнь лишь улыбалась.
Её безразличная улыбка окончательно вывела мужчину из себя:
— Ладно! Ты сама напросилась! Жди гнева главного судьи!
Он вышел, гневно плюнул на землю и громко бросил:
— Да что за чушь! Боятся вас все, а я — нет! Всего лишь девчонка, а уже командует! За всю жизнь не видел ничего подобного. Чёрт возьми!
Его слова чётко донёс ветер до комнаты. Гу Юю показалось, что этот мужчина — человек с характером, и ругань его забавна. Он не удержался и рассмеялся.
Дань Чанъюнь медленно поглаживала шипы на своих пальцах и с улыбкой спросила Гу Юя:
— Ученик Гу, тебе тоже кажется, что он прав?
Гу Юй ответил:
— Хотя речь его и грубовата, но в целом — справедливо.
Чанъюнь обратилась к заместителю управляющего:
— Сегодня допрашивали весь день. Хватит. Передай Хань Цзиню, чтобы не беспокоился.
Заместитель управляющего встал:
— А главный судья?
Чанъюнь:
— С этим я сама разберусь.
Заместитель управляющего:
— Тогда прощайте.
Он ушёл вместе с учениками. Гу Юй уже собрался следовать за ними, но Чанъюнь сказала:
— Не забудь нарубить дров.
Гу Юй споткнулся и чуть не упал через порог.
Во Павильоне Облаков Верхнего двора Жуань собралась толпа людей: главный судья, управляющие залами, начальник теневых стражей — все были взволнованы и краснели от злости.
— О, Великий Бог Огненного Кабана! — воскликнул кто-то. — Раньше Дань Чанъюнь была молода, и мы терпели. Но теперь она окрепла и уже оскалилась даже на наших наставников! Нельзя больше это терпеть!
— Сейчас в Северном дворе управляющий и совет дворян — просто тени! Дань Чанъюнь создаёт свою клику и почти отделила Северный двор от остальных!
— Хуже всего то, что она злоупотребляет властью. Недавно лучший новичок, занявший первое место, был просто вычеркнут ею из списков! Он лишился шанса проявить себя! И это уже не в первый раз!
— Сегодня она открыто ослушалась приказа и попрала уставы! Надо действовать!
Бог Огненного Кабана, сидевший за занавеской, спокойно произнёс:
— Зачем так волноваться? Вы ведь помните, откуда она родом.
Главный судья с тройной бородкой сказал:
— Конечно помним. Двенадцать лет назад, во время эпидемии в деревне, госпожа взяла к себе девочку из семьи умирающих крестьян. Низкое происхождение.
— Когда она пришла, была тихой и послушной, как напуганная мышь, — вспомнил кто-то.
Слова главного судьи вызвали общие воспоминания. Все недоумевали, как из такой тихони выросла эта властная женщина.
— Её истинная натура проявилась после смерти госпожи. С тех пор она стала ещё дерзче.
Бог Огненного Кабана усмехнулся:
— Верно. Она всего лишь дочь крестьян, никогда официально не посвящалась в ученицы Секты Ваньшэнь и не имеет поддержки. Наш повелитель жалел её талант и велел нам быть снисходительными. Но это было шесть лет назад. Времена изменились. Пора вмешаться.
Главный судья:
— Предлагаю вызвать её в судейский двор для беседы.
Бог Огненного Кабана:
— Глупость. Сможешь ли ты её вызвать? Да и другие будут мешать. Я поручаю это Теневым Стражам. Люй Фан, ко мне!
Молодой Теневой Страж, не старше двадцати лет, встал на одно колено:
— Слушаю.
Бог Огненного Кабана:
— Незаметно и без шума.
Люй Фан:
— Есть.
Люй Фан ежедневно получал приказы на убийства — то мастеров Секты Ваньшэнь, то знаменитых воинов из Поднебесной. Но впервые ему поручили убить молодую женщину.
Он нервничал, плохо поужинал и снова и снова протирал свои стрелы, пока каждый наконечник не засверкал холодным блеском.
Он привязал колчан к правому запястью и прикрепил игольчатый футляр к левому.
Никаких дымов или ядов он не носил — в них не было нужды.
Дождавшись второго часа ночи, Люй Фан отправился в путь.
Убить спящую, ничего не подозревающую женщину — дело простое. Но он так не поступал.
Он был Теневым Стражем с моралью, убийцей с принципами.
Он разбудит её, скажет, что пришёл убить, и даст ей подготовиться к смерти.
Он не боялся неудачи: прежде чем разбудить, он мгновенно закроет ей ключевые точки — горловую, ног, жизненную — так что она не сможет сопротивляться.
Чёрный Тигриный Пруд был идеальным местом для убийства: уединённое, с удобными путями отступления.
Правда, вчерашний пожар немного всё усложнил.
Но это не имело значения. Спрятавшись во тьме, он станет каплей чернил в огромной чёрно-белой картине — его никто не заметит.
Люй Фан подошёл к дому Чанъюнь, тихо перерезал засов ножом и бесшумно вошёл внутрь.
Чанъюнь спала, укрытая тремя одеялами, которые образовывали холмик, похожий на маленький могильный курган.
Люй Фан в белых перчатках снял два одеяла, оставив одно для приличия, и начал последовательно закрывать точки на её теле.
Даже умирающий заслуживает уважения.
Чанъюнь открыла глаза и с удивлением посмотрела на него.
Люй Фан сказал:
— Здравствуйте. Меня зовут Люй Фан. Люй — как «оставить добрую славу», а Фан — не как «оставить добрую славу».
— Извините, я ошибся. Не «оставить добрую славу» — Фан, но Люй — точно «оставить добрую славу».
Чанъюнь улыбнулась и кивнула, ожидая продолжения.
Имя Дань Чанъюнь было известно в Секте Ваньшэнь, и спокойствие человека, в чей дом ворвался незнакомец, соответствовало её репутации. Иначе она не стоила бы того, чтобы её убивали.
Люй Фан:
— Я пришёл убить тебя.
Он закатал рукав, обнажив холодный механизм рукавного арбалета, направленного ей в горло:
— Обычно я даю выбрать способ смерти. Но сейчас у меня мало денег — не могу купить яд вроде «красной вершины журавля». К тому же, яд или белая лента причиняют боль. Мой арбалет точен, почти безошибочен, и стрела пропитана лёгким паралитическим ядом. Смерть наступит мгновенно, без мучений. Покойся с миром.
Но в тот самый миг, когда Люй Фан нажал на спуск, его рука онемела.
http://bllate.org/book/5229/517963
Готово:
