Когда-то в Долине Лунной Тишины она звала её «сестрица» да «сестрёнка», а едва переступив порог дворца, тут же переменила обращение. Да уж кто бы не понял — явно решила показать, кто здесь главная.
— Ланьси, тебе предстоит ведать делами гарема, — не дожидаясь, пока Цинъи успеет открыть рот, Лэн Сяо тут же пресёк все попытки Ланьси вмешаться. — Всеми делами дворца Шанцин будут заведовать специально назначенные люди. Тебе не стоит тревожиться об этом.
Ланьси почувствовала себя крайне неловко, но всё же с покорностью ответила:
— Да, ваша служанка поняла!
В это время Сяолэй подошёл доложить: соседнее государство проявляет беспокойство, похоже, готовится к войне. Лицо Лэн Сяо сразу стало суровым — нужно срочно разбираться.
— Матушка, мне предстоит заняться важными делами. Если у вас больше нет поручений, позвольте вам и наложнице Лань вернуться в покои. Сегодня вы устали с дороги, а Цинъи с Молчуном тоже нуждаются в отдыхе. Завтра я пришлю Цинъи с Молчуном, чтобы они лично засвидетельствовали вам почтение! — Лэн Сяо знал, что Цинъи не любит присутствия императрицы-матери и Ланьси, и потому, уходя, позаботился обо всём заранее.
— Что ж, раз у царя Чжао дела, а наложнице Е нужно отдохнуть, пожалуй, и впрямь лучше вернуться. Однако, сынок, разберёшься с делами — непременно загляни сегодня вечером к наложнице Чжао!
Лицо Лэн Сяо мгновенно окаменело: он понял, что это условие императрицы-матери. Если он откажется, Цинъи не дадут покоя в этом дворце.
А ведь он даже не видел эту наложницу Чжао. Наверняка, матушка сама кого-то для него подыскала.
Посылает его к ней — ясное дело, ради наследника.
— Не беспокойтесь, матушка. Наложница Чжао добродетельна, и я сам её весьма ценю. Даже если бы вы не напомнили, я всё равно навестил бы её!
...
Жизнь во дворце после прибытия была довольно спокойной. Когда Цинъи с Молчуном отправились засвидетельствовать почтение императрице-матери, их сопровождал Лэн Сяо. Ланьси отсутствовала, и всё прошло гладко.
Императрица-мать сразу прониклась к Молчуну: едва увидев малыша, она расплылась в улыбке.
С тех пор Цинъи постоянно находилась во дворце Шанцин с Молчуном. Каждый день малыш удивлял её чем-то новым, даря радость.
Она начала ощущать, будто этот кроха обладает неким волшебным даром — именно он втянул её в этот дворец, и теперь, стоит лишь подумать о том, чтобы покинуть его, как сердце сжимается от боли.
— Госпожа, наложница Чжао прибыла!
Молчун только что проснулся, и Цинъи играла с ним, наслаждаясь тёплыми мгновениями.
Но слова Линъэр нахмурили её.
— Наложница Чжао? Я её не знаю. Зачем она сюда явилась?
Цинъи помнила: в первый день во дворце императрица-мать упоминала, что велела Лэн Сяо навестить некую наложницу Чжао.
Теперь, получив милость государя, та, верно, на пике гордости. Зачем ей являться сюда?
— Говорит, пришла засвидетельствовать вам почтение, мол, таков дворцовый обычай, — добавила Линъэр, тоже не питавшая симпатии к наложнице Чжао: та явно надменна, хотя и получила всего лишь одну ночь с государем. Устами — «засвидетельствовать почтение», а на деле — ни капли уважения к дворцу Шанцин.
Цинъи холодно усмехнулась:
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Линъэр вышла и впустила наложницу Чжао.
— Ваша служанка кланяется наложнице Е!
Наложница Чжао лишь слегка склонила голову, не совершая полного поклона, и на лице её читалась явная неохота.
— Если наложница Чжао пришла засвидетельствовать почтение нашей наложнице Е, то по обычаю следует совершить полный поклон. Отчего же так небрежно? — не выдержала Линъэр.
Лицо наложницы Чжао мгновенно потемнело:
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?
Она бросила взгляд своей служанке.
Та, уловив знак, занесла руку, чтобы ударить Линъэр по щеке. Но едва ладонь взмыла в воздух, Цинъи ледяным голосом рявкнула:
— Стоять!
Служанка замерла. Наложница Чжао же разъярилась ещё больше:
— Ты что, не слушаешься меня? Забыла, чья ты?
Она кричала так громко, что Молчун расплакался навзрыд.
Цинъи, до этого спокойная, теперь вспыхнула гневом.
— Линъэр, унеси Молчуна.
— Эта служанка не уйдёт! — вырвалось у наложницы Чжао без раздумий.
Лицо Цинъи стало ледяным. Линъэр не обратила внимания на слова наложницы Чжао и быстро унесла Молчуна.
— В моём дворце нет «можно» и «нельзя». Если наложница Чжао пришла засвидетельствовать почтение — милости просим, можете уходить. А если явилась искать повод для ссоры с дворцом Шанцин — не пеняйте, что я не пощажу!
Цинъи холодно смотрела на наложницу Чжао. Несмотря на то, что она совсем недавно вошла во дворец, в ней уже чувствовалась вся мощь наложницы Е.
Она не искала конфликта, но та решила обидеть Линъэр — а этого Цинъи допустить не могла.
— Не пощадите? Да ты всего лишь женщина, приютившаяся за спиной ребёнка! Что ты можешь мне сделать? Наложница Е так защищает эту служанку… Неужто и сама из такого же низкого рода, вот и жалеете друг дружку? Ха!
...
Слова наложницы Чжао не вызвали у Цинъи сильных эмоций. В её глазах та была не более чем шумной шутовкой — нахальной, но всего лишь пешкой в чужой игре.
Цинъи не рассердилась, а лишь усмехнулась:
— Не ожидала, что наложница Чжао так хорошо знает дворцовые обычаи. Как же ты, имея такой статус, осмеливаешься насмехаться надо мной? Каким бы ни был мой прошлый род, сейчас я — законная наложница Е. Или наложница Чжао желает нарушить иерархию и устроить буйство в моём дворце Шанцин?
Наложница Чжао онемела. Лицо её то краснело, то бледнело, и гнев пришлось проглотить.
— Ваша служанка ещё не успела засвидетельствовать почтение императрице-матери. Позвольте откланяться!
Бросив на Цинъи злобный взгляд, она резко развернулась и ушла.
Едва наложница Чжао покинула дворец, Цинъи тут же поспешила к Молчуну.
Малыш уже спал, и его сладкое личико вызывало нежность.
Цинъи наконец перевела дух.
— Госпожа, простите, это моя вина — из-за моих слов началась ссора с наложницей Чжао, — тихо сказала Линъэр, боясь разбудить Молчуна.
— Это не твоя вина. Ты защищала меня. Да и сегодня, даже если бы ты промолчала, она всё равно нашла бы повод. Разве она и вправду пришла кланяться?
— Госпожа, жизнь во дворце долгая. Вам стоит подумать о будущем!
— Не о чем думать. Линъэр, передай слугам: если наложница Чжао снова явится во дворец Шанцин, скажите, что меня нет.
— Слушаюсь!
Линъэр вышла готовить обед.
Наложница Чжао, покинув дворец Шанцин, направилась прямо в покои Ланьси.
— Наложница Лань, вы должны вступиться за вашу служанку!
Едва Ланьси позволила ей сесть, наложница Чжао тут же зарыдала.
— Ох, да где же тебя так обидели? — Ланьси прекрасно всё понимала, но сделала вид, что спрашивает всерьёз.
— Наложница Лань, эта наложница Е совсем не знает меры! Я сегодня пришла с добрым сердцем засвидетельствовать почтение, думала хоть чаю напьюсь… А меня просто выгнали!
Наложница Чжао при этом всхлипывала, изображая слёзы.
— Какая же ты нежная, словно цветок под дождём. Глядя на тебя, и сердце разрывается. Если бы государь был здесь, наверняка бы растаял. Но, сестрица, всё же помни: как бы тебя ни обидели, главное — не забывай, что тебе надлежит делать.
Ланьси терпеть не могла эти слёзы — знала, что всё притворство, но разоблачать не стала.
— Наложница Лань, наложница Е коварна… Я, я просто не знаю, как к ней подступиться!
Наложница Чжао поняла намёк, вытерла слёзы, но осталась с жалобным видом.
— Выходит, все мои старания пропали даром. Если ты не думаешь о собственном будущем, мне нечем помочь. Ладно, ступай. Мне нужно отдохнуть.
Наложница Чжао хотела что-то сказать, но Ланьси махнула рукой — та тут же замолчала и вышла.
******
Дорогие читатели, если вам нравится история, не забудьте добавить её в избранное, оставить комментарий и поставить рекомендацию! Люблю вас! При хорошем количестве закладок будет бонусная глава!
...
— Ну как, государь сказал, зайдёт ли он сегодня вечером?
Наложница Чжао послала служанку Юйхэ в Западный зал пригласить Лэн Сяо. Та только вернулась, как наложница Чжао тут же бросилась к ней с вопросом.
— Госпожа, я не смогла увидеть царя Чжао. Спросила у слуг Западного зала — и они не знают, где он. Так что не могу сказать, зайдёт ли он сегодня вечером.
Юйхэ знала, что наложница Чжао разозлится, но доложила правду.
— Хм! Да где он может быть? Если его нет в Западном зале, значит, наверняка у той… в Шанцине! Какая же ты глупая — почему не пошла прямо туда звать?
Наложница Чжао сжала зубы, особенно злобно произнося «Шанцин».
— Слушаюсь, сейчас побегу!
Юйхэ не посмела возражать и уже собралась идти, но наложница Чжао остановила её:
— Погоди. Сначала велю сварить женьшеневый отвар. Сама отнесу его в Шанцин — пусть наложница Е укрепит здоровье.
Во дворце Шанцин Линъэр и Лэн Сяо беседовали.
Когда Лэн Сяо пришёл, Цинъи как раз любовалась цветами во дворе. Настроение у неё было неплохое, но, завидев Лэн Сяо, она тут же стёрла с лица лёгкую улыбку.
Не поклонившись и не сказав ни слова, она лишь сообщила Линъэр, что устала и пойдёт отдохнуть, а за Молчуном пусть присмотрит она.
Лэн Сяо лишь безнадёжно покачал головой.
— Всё спокойно во дворце Шанцин в эти дни? — спросил он у Линъэр.
— Всё хорошо. Только сегодня утром заходила наложница Чжао. Больше никто не беспокоил.
Линъэр умолчала о наглости наложницы Чжао.
— Наложница Чжао приходила? В следующий раз просто откажи ей. Пусть не тревожит Цинъи.
— Слушаюсь!
— Покажи мне Молчуна.
Несколько дней он не видел малыша и скучал по нему.
Лэн Сяо смотрел на спящего Молчуна и всё больше радовался, погружаясь в тишину этого мгновения.
— Государь, наложница Чжао прибыла. Говорит, лично сварила женьшеневый отвар для наложницы Е — чтобы укрепить её силы.
Лэн Сяо не отрывал взгляда от Молчуна, полного нежности, но слова Сяолэя нарушили покой. Он нахмурился:
— Передай наложнице Чжао: наложница Е отдыхает. Пусть возвращается.
— Слушаюсь!
Услышав ответ, наложница Чжао чуть не швырнула отвар на землю. Лишь Юйхэ вовремя удержала её от беды.
— Эта… наверняка что-то нашептала государю! — злилась наложница Чжао, направляясь обратно и ругаясь на ходу.
Юйхэ хотела урезонить её, но один гневный взгляд заставил замолчать.
— Хм! Государь не может не принять меня. Пойду подожду в Западном зале. Может, ему будет приятно увидеть меня по возвращении!
Она вдруг сама себе улыбнулась и направилась к Западному залу.
Два часа она прождала в Западном зале, пока наконец не стемнело и Лэн Сяо не вошёл.
— Государь, вы наконец вернулись! Ваша служанка так долго вас ждала! — едва завидев силуэт, наложница Чжао бросилась к нему, словно ветер.
...
Лэн Сяо мгновенно оказался в объятиях. Он нахмурился и отстранил наложницу Чжао:
— Что ты здесь делаешь?
Наложница Чжао расстроилась и с жалобным видом посмотрела на него:
— Государь, я так долго вас ждала… Я… я так по вам соскучилась!
Она принялась ласково тянуть его за руку, но Лэн Сяо остался холоден.
Будь на её месте Цинъи — он бы ликовал. Но эта… вызывала лишь раздражение.
— Если тебе нечем заняться, поговори с другими наложницами. У меня ещё доклады не разобраны. Ступай.
Хотя лицо Лэн Сяо было бесстрастным, смысл его слов был ясен.
http://bllate.org/book/5227/517838
Готово:
