Лэн Сяо всё это время не отходил от постели Цинъи, глядя на её бледное лицо и сжимая в ладонях её нежную руку. В сердце у него было невыносимо больно.
— Ваше величество, взгляните, брови и глаза у маленького принца так похожи на ваши! Вырастет — наверняка будет необычайно красив! — Линъэр, держа на руках новорождённого принца, сияла от радости.
— Линъэр, Цинъи смогла благополучно родить только благодаря твоей заботе. Проси награду — всё, что пожелаешь, — сказал Лэн Сяо, глядя на ребёнка, которого Линъэр бережно прижимала к себе. В душе у него потеплело, и он не мог оторвать глаз от малыша.
Этот ребёнок — их с Е Цинъи дитя. Он так долго ждал этого момента, и наконец дождался.
— Ты здесь? — первое, что увидела Е Цинъи, открыв глаза, был Лэн Сяо.
Её взгляд на миг смягчился, но она тут же заговорила холодно:
— Цинъи, ты так устала… Спасибо тебе, спасибо, что подарила мне ребёнка! — Лэн Сяо был настолько взволнован, что не знал, что сказать, и ясно чувствовал ледяную отчуждённость в её глазах.
— Я делала это не ради тебя! — Цинъи вырвала свою руку и отвернулась.
Сердце Лэн Сяо тяжело сжалось. Он понимал: она всё ещё не простила ему давнего принуждения.
На самом деле он никогда и не собирался причинять вред её наставнику и товарищам по школе. Напротив, он был благодарен им за заботу о Цинъи. Но об этом он не мог ей сказать — и не смел. Он знал: стоит ему заговорить, как Цинъи немедленно уйдёт и никогда не родит их ребёнка.
Впрочем, сама беременность Цинъи стала для него неожиданностью — хотя и невероятной радостью.
Она зачала его ребёнка лишь потому, что он сам всё спланировал. Тогда он больше не выдержал тоски по ней и захотел увидеть собственными глазами, как она живёт. Так случилась та тёмная ночь: Цинъи не знала, кто был тот мужчина, помнила лишь, как её осквернили. Он чувствовал её отчаяние и ненависть, но это было неважно. Главное — она принадлежала ему. Этого было достаточно.
— Цинъи, почему ты всё ещё не можешь простить меня? — тяжело вздохнул Лэн Сяо, и в его бровях читалась невыносимая боль. — Я тогда был вынужден присоединить Е-государство к своим владениям. Если этого потребуешь — я верну тебе всё!
— Ха-ха… Боль утраты родины — разве её можно так просто забыть? Ты лишил меня дома… Как ты можешь просить прощения?! — почти закричала Цинъи в последнем слове.
— Госпожа, вы ещё в послеродовом периоде, нельзя так волноваться! Иначе потом останутся болезни, — Линъэр аккуратно положила маленького принца в колыбель и тихо увещевала Цинъи.
Цинъи закрыла глаза и не смогла сдержать слёз:
— Линъэр, проводи этого человека. Мне очень устало. Я хочу отдохнуть.
Услышав это, Лэн Сяо лишь беззвучно вздохнул:
— Как раз вспомнил, что у меня ещё государственные дела. Загляну к тебе позже.
В последнем взгляде, которым он наградил Цинъи, было столько чувств, что в его глазах даже блеснули слёзы. Тысячи слов так и остались невысказанными — растворились в молчании.
— Ваше величество, не волнуйтесь, — поспешила успокоить его Линъэр, заметив подавленное настроение царя Чжао. — Я позабочусь и о госпоже Цинъи, и о маленьком принце!
* * *
☆ 030. Молчун
На пятый день после рождения принца Цинъи уже заметно окрепла: могла сама вставать с постели и часто сидела рядом с Линъэр, убаюкивая ребёнка.
— Госпожа, дайте имя маленькому принцу! Посмотрите, какой он милый! — Цинъи и Линъэр сидели по разные стороны колыбели, и Цинъи нежно гладила пальцем щёчку малыша.
Взгляд её был мягким, но в душе бушевали противоречивые чувства.
Какой чудесный ребёнок… но в его жилах течёт кровь врага.
Когда она впервые увидела его, в сердце вспыхнула ненависть — ненависть к себе за то, что родила дитя Лэн Сяо. Но любовь к ребёнку была сильнее.
Одного взгляда на это невинное личико хватало, чтобы растопить самый твёрдый лёд в её душе.
— Пусть будет Молчун, — тихо сказала Цинъи.
— Молчун? Имя красивое, конечно… Но как-то слишком скромно для маленького принца! — Линъэр надула губы, чувствуя себя всё свободнее в присутствии Цинъи.
— Оно может показаться простым, но именно этого я желаю ему. Молчун — сын Лэн Сяо, и ему рано или поздно придётся вернуться во дворец. Я лишь надеюсь, что он проживёт спокойную, тихую жизнь, не станет ни за что бороться. Пусть будет просто счастлив и здоров, — сказала Цинъи. Несмотря на упрямство и ненависть к Лэн Сяо, она понимала: некоторые вещи неизбежны.
— Иногда спокойная жизнь — уже счастье, — согласилась Линъэр. — Но, госпожа… если однажды маленький принц вернётся во дворец, вы не последуете за ним?
За всё это время Линъэр заметила: Цинъи не безразлична к царю Чжао. Она не знала, что произошло между ними, почему Цинъи смотрит на Лэн Сяо с такой ненавистью, но ясно видела и тоску, и растерянность в её глазах.
Линъэр думала: царь Чжао так любит Цинъи… Если бы госпожа смогла отпустить прошлое и дать шанс их чувствам, они стали бы самой счастливой парой на свете.
— Это не моё место, — твёрдо ответила Цинъи.
— Но разве вы спокойно отпустите принца одного во дворец? Неужели не хотите видеть, как он растёт здоровым и счастливым?
Цинъи замолчала.
Действительно… разве она не хочет видеть, как растёт Молчун?
Когда-то и она сама росла в любви и заботе родителей, наслаждаясь этим счастьем. А когда они ушли, ей показалось, будто она упала с небес в бездну. Без родительской любви она чувствовала себя одинокой, потерянной, словно уже мертва.
Неужели она сама лишит своего ребёнка материнской заботы?
Линъэр, увидев, что Цинъи замолчала и её лицо стало серьёзным, уже собралась что-то сказать, как вдруг в комнату вошёл Лэн Сяо.
— Да здравствует ваше величество! — Линъэр поспешила кланяться.
— Встань. Оставь нас, мне нужно поговорить с Цинъи.
* * *
☆ 031. Семья
В комнате остались только трое — семья.
Мысль о том, что они — семья, согревала сердце Лэн Сяо. Да, они настоящая семья. И счастливая.
Но Цинъи всё так же холодно смотрела в сторону. С того момента, как он вошёл, она ни разу не взглянула на него.
— Цинъи, сегодня императрица-мать узнала, что Молчун родился, и уже издала указ: принц должен вернуться во дворец, — сказал Лэн Сяо, едва сдерживая тревогу — он не знал, как она отреагирует.
«Молчун»? Цинъи бросила на него короткий взгляд. Она только что дала имя ребёнку — откуда он знает?
— Я стоял за дверью, пока вы с Линъэр разговаривали, — признался Лэн Сяо, чувствуя неловкость: царь, подслушивающий за дверью — не самое почётное занятие.
Цинъи опустила глаза и снова замолчала, но когда её взгляд скользнул по Молчуну, черты лица смягчились.
— Цинъи, я понимаю твои надежды на Молчуна. Обещаю: пока я жив, никто не посмеет обидеть его. И ради него… подумай о том, чтобы вернуться во дворец. Неважно, как сильно ты меня ненавидишь. Даже если вернёшься — я не стану тебя ни к чему принуждать. Ты будешь жить свободно, в тихих покоях, вдали от двора…
— Когда Молчун должен отправиться во дворец? — перебила его Цинъи.
Она слышала, как он старался угодить ей и ребёнку, но не позволяла себе растрогаться.
— Императрица-мать желает, чтобы он прибыл после полного месяца, — ответил Лэн Сяо. Он пытался отсрочить это, просил разрешить ребёнку расти вне дворца, но императрица была непреклонна. Отсрочка до месяца — уже предел.
Ведь Молчун — принц, в его жилах течёт кровь рода Лэн. Отказаться он не мог.
(На самом деле, Лэн Сяо умолчал одну фразу императрицы: если Цинъи откажется возвращаться, Молчуна будет воспитывать Ланьси. Он знал: стоит ему сказать это — Цинъи взбунтуется. Поэтому промолчал.)
— Значит, у меня ещё есть двадцать с лишним дней на размышление? — холодно произнесла Цинъи.
Сердце Лэн Сяо немного успокоилось. Он понял: раз она так сказала — есть надежда.
— Цинъи, чего бы ни случилось, я хочу, чтобы Молчун рос рядом с тобой!
— Даже если ты искренне этого хочешь… если я не вернусь во дворец, ты всё равно разлучишь нас с сыном, не так ли?
Лэн Сяо не нашёлся, что ответить. Он не мог отрицать очевидного.
Цинъи ждала, но он молчал, лишь смотрел на неё и Молчуна с болью и мукой в глазах.
— Уходи. Мне нужно отдохнуть. Когда Молчуну исполнится месяц, я дам тебе ответ.
* * *
☆ 032. Не терпит соперниц
— Императрица-мать, я не хотела беспокоить ваш покой, но некоторые дела вышли из-под контроля… Прошу вашего совета, — сказала Ланьси, едва позавтракав, и вместе с Биэр отправилась в покои императрицы-матери.
На самом деле, «поклониться» было лишь предлогом — у неё были свои цели.
— Не нужно объяснять. Я и так знаю: ты пришла из-за новых наложниц, — сказала императрица-мать, сидя на мягком ложе и бросив на Ланьси лёгкий взгляд.
Она знала обо всём, что происходило во дворце, но предпочитала делать вид, что не замечает.
— Уже почти месяц, как новые красавицы во дворце, а государь так и не удостоил их взгляда. Он даже не ступал в гарем… Простите за дерзость, но если так пойдёт и дальше, как можно говорить о пополнении рода? — Ланьси запнулась. Дальше говорить не нужно было — императрица и так всё понимала.
— Если царь Чжао не хочет заходить в гарем, значит, вы сами виноваты. Ни одна из вас не смогла завоевать его сердце. Вам следует задуматься, а не жаловаться. Да и вообще — для женщин во дворце месяцы без встреч с государем — обычное дело. Научитесь терпеть одиночество, иначе не стать вам великими, — сказала императрица строго. Она не защищала сына — просто не терпела жалоб Ланьси.
Ведь когда-то и сама часто сидела в одиночестве, глядя на квадрат неба над дворцом, или плакала ночами, уткнувшись в подушку.
— Но сердце государя полностью занято этой Е Цинъи! — не сдержалась Ланьси. — Вы же сами видели, как она вела себя при встрече: дерзкая, надменная, даже вас, императрицу-мать, не уважает! Не понимаю, почему государь так привязался к такой женщине?
Живая Цинъи была занозой в сердце Ланьси. Она до сих пор не могла простить, что та выжила при родах.
— Между ними — свои счёты. Царь Чжао добр к ней потому, что наш род виноват перед ней. Не лезь не в своё дело, — отрезала императрица.
— Но… вы же обещали! — воскликнула Ланьси, не ожидая такого поворота. — Если маленький принц вернётся во дворец, вы позволите мне воспитывать его! Это обещание ещё в силе?
http://bllate.org/book/5227/517836
Готово:
