Не хочу… выходить замуж!
— Цинъи, позволь мне остаться здесь всего на одну ночь, лишь на одну ночь, — умолял Лэн Сяо, глядя на неё с надеждой. — Обещаю, я не стану тебе мешать. Мне просто хочется взглянуть на тебя!
Цинъи посмотрела на него. Он явился, даже не успев переодеться: на нём был праздничный алый халат, но лицо его было лишено всякой радости — особенно глаза. Любой другой на её месте, вероятно, не устоял бы перед такой простой и искренней просьбой. Но Цинъи холодно произнесла:
— Твоё присутствие здесь — уже помеха. Лэн Сяо, уходи!
Лэн Сяо опустил голову. Губы его дрогнули, но он не проронил ни слова, молча поднялся и ушёл. Его спина выглядела невыносимо одинокой.
На следующее утро Цинъи только что оделась и ещё не успела выйти из комнаты, как услышала удивлённый возглас Линъэр:
— Ваше Величество! Царь Чжао! Вы здесь?
Цинъи нахмурилась. Неужели он так и не ушёл прошлой ночью?
— Госпожа Е, вероятно, ещё спит. Не разбудить ли её? — с почтением спросила Линъэр, обращаясь к Лэн Сяо.
— Не буди её. Пусть поспит, — ответил он, и в его голосе слышалась глубокая усталость и безысходность.
Цинъи открыла дверь и увидела Лэн Сяо, сидящего прямо у порога.
Он обернулся, заметил её и слегка смутился. От бессонной ночи он выглядел измождённым, а на подбородке уже пробивалась щетина.
— Мы, наверное, разбудили тебя?
— Я всегда просыпаюсь в это время, — коротко ответила Цинъи, вспомнив, что ещё не умылась, и направилась к ручью.
Она любила умываться и причесываться у ручья. К счастью, живот пока не слишком большой, и она ещё могла без труда наклониться.
— Позволь помочь тебе? — тихо спросил Лэн Сяо, подходя ближе.
Хотя живот и не был велик, движения её уже выдавали лёгкую неуклюжесть, и Лэн Сяо невольно почувствовал тревогу и жалость.
— Я сама справлюсь. Не трудись!
Вода была прохладной, и умываться было приятно. Лэн Сяо, словно подчиняясь невидимому зову, тоже начал умываться.
Цинъи лишь мельком взглянула на него, вытерлась и направилась обратно во двор.
Между ними не прозвучало ни слова.
Когда Лэн Сяо очнулся от задумчивости, Цинъи уже вернулась в дом и закрыла за собой дверь.
Он подошёл к двери, долго колебался, поднимал руку, чтобы постучать, но каждый раз опускал её. В конце концов, он молча ушёл.
Едва Лэн Сяо переступил порог дворца, как увидел Ланьси, стоявшую у ворот. После завершения свадебной церемонии он сразу ушёл, а она всё это время ждала его здесь.
— Ланьси, сейчас я очень занят. Возвращайся в свои покои, — сказал он.
— Ваше Величество, прошлой ночью была наша брачная ночь, а вы бросили меня и ушли! Куда? — в глазах Ланьси читалась обида.
— У меня свои дела. Это не твоё дело. Иди в свои покои и отдыхай. Когда будет время, я сам к тебе приду! — бросил Лэн Сяо и, обойдя её, пошёл дальше.
* * *
☆ 015. Обида
— Матушка, я совсем не знаю, что делать! Ууу… — всхлипывала Ланьси, вытирая слёзы. — Уже прошёл месяц с нашей свадьбы с царём Чжао, а он так ни разу и не заглянул ко мне во дворец!
С тех пор как она увидела холодный уходящий силуэт Лэн Сяо у ворот, они больше не встречались. Каждый раз, когда она посылала слуг с приглашением, ей отвечали одно и то же: «Государь занят делами государства».
После нескольких таких отказов Ланьси перестала посылать людей.
Она была гордой женщиной. В её глазах все мужчины должны были падать к её ногам, и она не собиралась унижаться, даже ради царя Чжао.
К счастью, за неё заступалась императрица-мать. Поэтому утром, едва позавтракав, Ланьси поспешила в Павильон Цинъян и, увидев императрицу-мать, сразу расплакалась.
— Я знаю, тебе тяжело, — сказала императрица-мать с видом доброты, хотя в душе была недовольна. — Но царь Чжао всегда был человеком холодным. Ты ведь это знала. Теперь он твой супруг, и, даже если тебе тяжело, ты должна стараться угодить ему. Вместо того чтобы здесь плакать, лучше подумай, как завоевать его сердце!
— Матушка! Царь Чжао не хочет меня видеть, я ничего не могу поделать! Да и… я слышала, что за пределами дворца есть женщина, которой он отдаёт всё своё внимание. Он часто её навещает! А меня… — Ланьси прикусила алую нижнюю губу, и слёзы снова покатились по щекам.
Императрица-мать нахмурилась. Ей надоело это нытьё.
— А что толку плакать у меня? Разве достойна слёзами королевская супруга? Люди только посмеются!
— Но, матушка…
— Хватит! Если ты сама не можешь понять, как удержать мужа, неужели мне, старухе, надо тебя учить? — прервала её императрица-мать, опасаясь нового потока слёз. — Иди! Нарядись красиво и иди к царю Чжао. Скажи, что это мой приказ — пусть проведёт с тобой время!
— Да! — Ланьси просияла и поспешила выразить благодарность, прежде чем уйти.
Теперь, имея приказ императрицы-матери, всё становилось гораздо проще.
— Ваше Величество, Ланьси плакала полдня только ради того, чтобы вы произнесли эти последние слова. Но будут ли они иметь значение для царя Чжао? — спросила Чуньси, помогая императрице-матери отдохнуть.
— Хм! Разве я не понимаю её замыслов? Но я могу сделать для неё лишь столько. Остальное — зависит от её удачи. Однако Ланьси слишком горда. Если она и дальше не сможет смирить своё высокомерие, из неё мало что выйдет! — покачала головой императрица-мать и больше не захотела об этом думать.
— Ваше Величество, не стоит волноваться из-за таких мелочей. Лучше поберегите своё здоровье! — поспешила утешить её Чуньси.
Императрица-мать кивнула и больше ничего не сказала.
Выйдя из Павильона Цинъян, Ланьси тут же приказала людям разузнать, где находится царь Чжао.
Вернувшись в Павильон Сюаньи, она велела кухне приготовить ароматные и изысканные пирожные, а сама поспешила в спальню, чтобы велеть Биэр причесать и нарядить себя.
* * *
☆ 016. Жизнь во тьме
— Какое платье сегодня надеть, госпожа? Раз вы собираетесь к государю, лучше выбрать что-нибудь яркое! — сказала Биэр, подходя к гардеробу и ожидая ответа Ланьси.
— Возьми то, фиолетовое!
— Фиолетовый цвет прекрасно подчеркнёт вашу белоснежную кожу. Царь Чжао непременно оценит! — Биэр уже несла платье к Ланьси.
Когда всё было готово, Ланьси с удовольствием взглянула на своё отражение в зеркале.
По её мнению, только она одна достойна слова «неотразима».
— Вернулся ли Сяо Дэн? — нетерпеливо спросила Ланьси. Сегодня она была прекрасна, как цветок, и не сомневалась, что царь Чжао не устоит перед её красотой.
— Простите, госпожа Ланьси! — как раз в этот момент вошёл Сяо Дэн и почтительно поклонился.
— Вставай! Ты узнал, где царь Чжао? Занят ли он делами государства? — спросила Ланьси, хотя уже решила, что сегодня увидит его обязательно.
— Госпожа… царь Чжао не во дворце! — робко ответил Сяо Дэн, опустив голову.
— Что?! Царь Чжао не во дворце? Неужели опять пошёл к той… падшей женщине?! — Ланьси хлопнула ладонью по столу и в ярости вскрикнула. Даже самый тщательный макияж не мог скрыть её гнева.
— Госпожа, не злитесь! Может, царь Чжао выехал по делам? — поспешила урезонить Биэр, боясь, что Ланьси навредит себе.
— Какие ещё дела могут быть за пределами дворца? Разве что навестить ту… падшую! А я-то думала, что он мне дорог! Как он посмел так со мной поступить! — глаза Ланьси метали молнии. В этот момент слуги принесли приготовленные пирожные, и Ланьси, увидев их, ещё больше разозлилась. — Выбросьте всё это! Не хочу видеть это перед глазами!
Слуги, видя её ярость, поспешили уйти. Приказы госпожи и так надо выполнять беспрекословно, а тут ещё и опасность быть втянутыми в её гнев.
— Госпожа, зачем так злиться? Пожалейте своё здоровье! — тихо сказала Биэр, больше ничего не осмеливаясь добавить.
Все эти месяцы, каждый раз, когда царя не удавалось пригласить, Ланьси выходила из себя. Но никогда ещё её гнев не был так силён.
Ведь на этот раз она получила приказ императрицы-матери, приложила столько усилий к своему наряду… и всё напрасно.
— Хм! Царь Чжао явно давит на меня! Я обязательно найду эту падшую женщину! Пока она жива, я обречена жить во тьме! — сквозь зубы процедила Ланьси. Её прекрасное лицо стало ледяным, а взгляд устремился вдаль, будто обдумывая план.
— Госпожа, у вас есть идея? — спросила Биэр. Она давно знала, что Ланьси не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Если кто-то встал у неё на пути, она обязательно что-то предпримет.
— Всё, чего я хочу, я всегда получаю! Позови Цзян Пэна! Мне нужно поручить ему кое-что! — Ланьси снова хлопнула по столу, больше не в силах сдерживаться.
Она никогда не была пассивной, а теперь её терпение иссякло. Если продолжать так молчать, можно и заболеть.
— Слушаюсь, госпожа! Сейчас же! — ответила Биэр.
* * *
☆ 017. Никаких «может быть»
Е Цинъи всё это время не выходила из комнаты, пока снаружи не воцарилась тишина. Только тогда она вышла под солнце.
— Линъэр, он ушёл? — оглядевшись и не увидев Лэн Сяо, Цинъи всё равно хотела убедиться.
— Да, Его Высочество уехал! Но, госпожа Е… — Линъэр колебалась. — Можно мне кое-что сказать?
— Я давно заметила, что ты хочешь что-то сказать. Говори. За эти месяцы я искренне начала считать тебя своей сестрой! — голос Цинъи был спокоен, но взгляд — искренним.
Линъэр была тронута до глубины души. Она знала, что Цинъи — любимая царя Чжао, и хотя та ещё не вошла во дворец, Линъэр считала это лишь вопросом времени. Но услышать, что Цинъи называет её сестрой, было неожиданно и тепло.
Однако Линъэр помнила своё место и не позволяла себе забывать о границах.
— Госпожа Е, вы слишком добры ко мне. Я всего лишь слуга. Но всё же… спасибо, что не презираете меня! — сказала она с благодарностью и продолжила: — Госпожа Е, царь Чжао действительно вас любит. Я не знаю, что случилось между вами, но каждая женщина мечтает встретить мужчину, который любит её по-настоящему. Не упустите своё счастье!
Слова Линъэр сжали сердце Цинъи. Любовь? Достойна ли она вообще говорить о любви? Лэн Сяо — её враг. Может ли между ними быть любовь?
— Между нами есть только ненависть. Ничего больше! — сказала Цинъи коротко, не желая объяснять подробнее.
Её ненависть — только её собственная тайна.
— Но, госпожа Е, вы ведь носите ребёнка царя Чжао! Это связь, которую нельзя разорвать! — настаивала Линъэр.
— Ребёнок? Ха! Если бы он не принуждал меня, я бы никогда не оставила этого ребёнка! — Цинъи стиснула зубы, и в глазах вспыхнула ненависть.
— Госпожа Е, а вы не думали, что, возможно, между вами просто недоразумение? — не сдавалась Линъэр. Она никогда не видела такого преданного мужчины, как Лэн Сяо, и ей было больно видеть, как он уходит отсюда в отчаянии.
Его спина всегда выглядела так одиноко, печально, полной страданий.
— Между нами нет «может быть». Нет никакого недоразумения! Линъэр, я знаю, ты хочешь мне добра, но ты никогда не поймёшь, что между мной и Лэн Сяо! — Цинъи говорила твёрдо.
Однажды она обязательно уйдёт отсюда. Обязательно. Но эти слова она оставила только в своём сердце. Даже считая Линъэр сестрой, она не могла доверить ей всё — чтобы не втянуть её в беду.
http://bllate.org/book/5227/517832
Готово:
