— О? Если они ничего не знали, почему именно ты пришла? — приподнял бровь Лэн Сяо. Увидев, как Цинъи тревожится и корит себя, он наконец смог выдохнуть с облегчением.
Её беспокойство за старших и младших товарищей по школе означало, что положение ещё не безнадёжно. Им предстояло продолжить разговор, да и у него в запасе оставался козырь посерьёзнее!
Цинъи чувствовала себя опустошённой — будто из груди вырвали кусок сердца.
Если Лэн Сяо действительно обрушил гнев на Учителя и остальных из-за неё, разве она не навредит множеству людей?
Нет. Этого она допустить не могла.
Она уже потеряла всех родных. Не могла потерять ещё и тех, с кем прошла сквозь огонь и воду.
— Лэн Сяо, я пришла сама! Это не имеет никакого отношения к другим! — вновь подчеркнула Цинъи.
Но даже сама понимала: её слова звучат слабо и неубедительно.
— Ты захотела прийти, но согласился ли на это Фу Чанжань? — Лэн Сяо встал и подошёл к окну. Мягкий солнечный свет озарил его фигуру и немного смягчил суровость черт.
Пока Цинъи не смотрела, он незаметно выдохнул. Он и не думал, что снова почувствует эту нелепую тревогу.
Он — правитель государства, обладающий безграничной властью. С любыми трудностями он справлялся легко, но только сейчас, лицом к лицу с Цинъи, он нервничал, терял уверенность и не знал, как поступить.
Потому что боялся потерять!
Поэтому он вынужден был быть осторожным и одновременно искать все возможные пути, чтобы удержать её рядом с собой.
— Лэн Сяо, чего ты вообще хочешь? — Цинъи глубоко вдохнула и наконец поняла: всё это он затеял лишь для того, чтобы вынудить её подчиниться.
— Всё просто. Останься здесь и роди ребёнка, — сказал Лэн Сяо, заметив, что Цинъи смягчилась. В душе он почувствовал радость, но не показал этого.
Перед Цинъи он по-прежнему сохранял холодное выражение лица, но тон его был твёрд и не терпел возражений.
— Лэн Сяо, ты вынуждаешь меня! Это лишь усилит мою ненависть к тебе! — в глазах Цинъи заблестели слёзы.
— Цинъи, настанет день, когда ты поймёшь: вся твоя ненависть ко мне — напрасна! — Лэн Сяо не стал ничего больше объяснять. По взгляду Цинъи он уже понял: она согласна остаться.
Просто останется с ненавистью в сердце.
...
— Цинъи, настанет день, когда ты поймёшь: вся твоя ненависть ко мне — напрасна!
Эти слова вызвали у Цинъи лишь горькую усмешку. Напрасна? Ха! Ей, пожалуй, не следовало ненавидеть его — следовало сразу убить. Жаль, шанса не было.
— Лэн Сяо, я хочу увидеть Инъэ! — даже решив остаться, она должна была убедиться, что с ними всё в порядке. Иначе покоя не будет.
Лэн Сяо помолчал, затем тихо произнёс:
— Хорошо. Я позволю тебе увидеть её.
Лэн Сяо ушёл.
Остались лишь Цинъи и несколько служанок, прислуживающих ей. Цинъи вышла из комнаты и огляделась. Теперь она поняла: это место — не дворец.
Здесь было уединённое, живописное местечко у подножия горы и у ручья. За домом возвышались зелёные холмы, во дворе цвели цветы и зеленела трава, а впереди журчал прозрачный ручей. Цинъи подошла ближе и увидела в воде своё отражение — чёткое, как в зеркале.
Она невольно подумала: если бы всё это никогда не случилось, если бы она по-прежнему была беззаботной и счастливой принцессой, то наверняка полюбила бы это место всем сердцем.
Но теперь даже такая красота лишь слегка успокаивала её душу.
Подняв глаза к небу, она увидела стаю диких гусей, пролетающих высоко в вышине. Их полёт лишь подчеркнул её одиночество.
— Госпожа Е, пора обедать. На кухне приготовили лёгкие блюда. Прошу вас пройти, — одна из служанок подошла и прервала её размышления.
Цинъи отвела взгляд и мягко спросила:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Линъэр!
— Линъэр… Прекрасное имя. Впредь не называй себя «рабыней» в моём присутствии. Скорее, я должна поблагодарить тебя за заботу обо мне.
— Слушаюсь! — Линъэр кивнула, и в её сердце к Цинъи прибавилось уважения.
Таких доброжелательных госпож встречать — большая удача.
— Линъэр, у этого места есть название?
Линъэр не знала, но Цинъи прекрасно понимала: «кто-то» — это Лэн Сяо. Просто не хотела она произносить его имени.
— Нет, госпожа. Есть ли у вас какие-то мысли?
— Тогда пусть будет Долина Лунной Тишины. Как тебе?
Цинъи незаметно вздохнула.
— Очень красиво! Госпожа, вы такая талантливая! — Линъэр радостно захлопала в ладоши.
Цинъи лишь слабо улыбнулась, чувствуя горечь в душе.
— Пойдём обедать.
******
На следующее утро, едва проснувшись, Цинъи увидела Инъэ. Слёзы тут же хлынули из глаз.
— Прости меня, Инъэ… Это я во всём виновата! Все в порядке?
Цинъи была полна раскаяния и готова была пасть на колени перед подругой.
— Со всеми всё хорошо, Цинъи. Не плачь больше. Твои слёзы давно иссякли. Обещай мне — больше не плакать! — увидев страдание подруги, Инъэ тоже стало больно.
Слёзы Цинъи всегда ранили её сердце.
— Все… все меня винят? — Цинъи подняла глаза, уже покрасневшие от слёз, и крепко сжала руки Инъэ, не желая отпускать.
— Глупышка, как мы можем винить тебя? Мы лишь переживаем за тебя! Просто никто не ожидал, что человек, которого ты так ненавидишь… окажется королём, — Инъэ хотела освободить руку, чтобы принести Цинъи одежду — та была слишком легко одета, — но Цинъи держала её мёртвой хваткой.
Инъэ понимала: Цинъи тревожится и чувствует вину.
— Лэн Сяо не причинил вам вреда? — Цинъи внимательно осмотрела Инъэ с головы до ног, словно проверяя, не ранена ли она.
Он дал ей слово — никому из них не будет причинено зло. Но она не могла успокоиться, пока не убедится сама.
Инъэ была ей ближе всех, и Цинъи верила: та не станет лгать.
— Не волнуйся. Король даже не упрекнул нас. Со всеми всё в порядке! — сначала они, конечно, переживали.
Но раз речь шла о Е Цинъи, Лэн Сяо не сказал ни слова упрёка, а даже поблагодарил их за заботу о ней всё это время.
— Это хорошо… Инъэ, боюсь, мне больше не придётся выполнять задания вместе с вами. Береги себя, ладно?
— Обязательно! Уже поздно, мне пора возвращаться. Цинъи, больше не плачь, хорошо?
Инъэ улыбнулась и накинула на неё одежду.
Встретиться снова будет трудно… При мысли об этом в сердце стало горько. Цинъи не пошла провожать её, но услышала, как та крикнула через дверь:
— На самом деле… король очень тебя любит!
...
Лэн Сяо закончил дела государства и вернулся в покои, надеясь немного отдохнуть. Завтра у него будет целый день — он хотел навестить Цинъи.
С тех пор как он ушёл, прошло уже два месяца.
Ему сообщали, что состояние Цинъи неплохое: хотя она и не улыбалась, но ела вовремя.
Это немного успокаивало его.
— Ваше Величество, к вам прислали гонца из покоев императрицы-матери. Она просит вас зайти на чашку чая, — едва Лэн Сяо сел и взял чашку, как не успел сделать глотка, как к нему подошёл Сяо Лэцзы и почтительно доложил.
Лэн Сяо поставил чашку и слегка нахмурился. Уже так поздно — что могло понадобиться матери?
— Хорошо, сейчас пойду.
Он не стал отдыхать — решил, что, возможно, здоровье матери ухудшилось, и поспешил к ней.
Но, прибыв в павильон Цинъян, понял: всё не так.
— Сын кланяется матери! — Лэн Сяо вошёл и опустился на одно колено.
— Вставай! Здесь нет посторонних, зачем такие церемонии? Садись рядом, — сказала императрица-мать с ласковой улыбкой.
Лэн Сяо поднялся и быстро окинул взглядом мать. Выглядела она отлично — румяна, голос звучен. Значит, дело не в здоровье.
Тогда зачем она его вызвала?
Императрица всегда понимала, насколько он занят, и даже разрешила ему не являться ежедневно на поклон. А в последнее время он и вовсе не появлялся — дел в государстве было невпроворот. Но мать ни разу не присылала за ним.
Сегодня же, едва он закончил дела, она тут же вызвала его. Очевидно, дело срочное.
— Мать, зачем вы меня вызвали? — Лэн Сяо никогда не любил ходить вокруг да около, особенно с матерью.
— Сяо-эр, я не стану ходить вокруг да около. Я слышала, ты нашёл Е Цинъи? Где она сейчас? Я хочу её увидеть! — императрица была взволнована.
Е Цинъи она знала с детства и всегда её любила. Когда-то, узнав о помолвке между Чжао и Е, она была в восторге от предстоящей свадьбы Лэн Сяо и Цинъи.
Никто не ожидал той ужасной трагедии.
Все эти годы она считала Цинъи погибшей. Узнать, что та жива, — настоящее чудо!
— Мать, сейчас Цинъи не готова встречаться с кем-либо, — нахмурился Лэн Сяо. Цинъи ненавидит его, и при встрече с матерью точно не будет держать себя в руках. Он не хотел конфликта между ними.
— Что с ней? Из-за семьи горюет? Прошло столько времени — пора отпустить, — императрица не понимала ситуации.
Она знала лишь, что Цинъи жива, но не знала, что произошло между ней и сыном.
— Мать, всё не так просто. Прошу, не спрашивайте, — при упоминании Цинъи на лбу Лэн Сяо всегда появлялась лёгкая морщинка тревоги.
— Сяо-эр, я знаю: все эти годы ты не женился, потому что не мог забыть Е Цинъи. Теперь, когда она вернулась, если ты её любишь, я не против, чтобы ты взял её в жёны. Пусть её семья и погибла, но она — принцесса бывшего Е-государства, а Е теперь — часть Чжао. Это будет прекрасной историей!
...
Брак Лэн Сяо всегда был камнем преткновения для императрицы. Она знала чувства сына и потому не торопила его.
Но правитель, не имеющий жены, неизбежно становится объектом сплетен. Она слышала эти пересуды и могла лишь беспомощно вздыхать.
Теперь же появилась Цинъи. Императрица думала: стоит сыну жениться на ней — и наполнить гарем будет гораздо легче.
— Мать, Цинъи пока не собирается выходить за меня. Прошу, не волнуйтесь об этом. Если больше нет дел, я пойду, — сказал Лэн Сяо.
— Никуда не уходи! — императрица резко остановила его.
Лэн Сяо сел обратно.
— Мать, дайте мне немного времени!
— Я уже дала тебе слишком много времени! Если и дальше будешь так упрямиться, станешь посмешищем! Сяо-эр, разве ты не понимаешь моих забот? — на лбу императрицы собрались морщины. — Мне всё равно, что между вами произошло. Вы были обручены. Раз она жива — выйти за тебя — её долг. И точка!
Лэн Сяо молчал, словно сопротивляясь молчанием.
В комнате повисла тишина. Императрица не сводила с него глаз, ожидая ответа. Но ответом было лишь молчание.
http://bllate.org/book/5227/517830
Готово:
