Водяная Ли мысленно обрисовала замысел императора:
— Пользуюсь тобой — да, но условия, которые я тебе предоставляю, безупречны и не вызывают ни малейших нареканий. Даже если ты мне не доверяешь, всё равно должен делать вид, что доверяешь.
Порученное дело — хочешь или нет, но выполнишь.
А вдруг не справишься — тогда тебя вместе с прочими предателями и изменниками упакуют в один мешок и покончат с тобой.
Но если дело сделаешь хорошо — условия остаются прежними: значит, я в тебе не ошибся.
Выходит, для него это выгодно во всех отношениях.
— Так что скорее выздоравливай, — сказал император. — Я верю в тебя.
— Хорошо.
Карета подъехала к резиденции семьи Фэн. Ворота были распахнуты настежь, а перед ними выстроились слуги; госпожа Фэн стояла впереди всех — приём был поистине торжественный.
Увидев приближающуюся карету, прохожие останавливались и с любопытством заглядывали.
— Я спущусь первым, — сказал Фэн Су, откинув занавеску и выходя из экипажа.
Водяная Ли заметила, как слуги один за другим разрыдались.
— Второй молодой господин! Наконец-то мы вас увидели!
Честно говоря, всё выглядело ещё более жалостно, чем она ожидала.
Император только что издал указ — неужели весть разнеслась так быстро?
Фэн Су остановился перед собравшимися.
Слуги и служанки, завидев его, едва сдерживали волнение.
Большинство из них почти ничего не знали об этом втором сыне. Некоторые за все эти годы и вовсе видели его лишь раз или два.
В отличие от старшего брата, второй молодой господин не любил окружать себя прислугой, поэтому многие встречали его в последний раз лишь издалека, когда он покидал дом.
А теперь он стоял совсем рядом — и они невольно замирали от восхищения.
Однако, учитывая серьёзность момента, никто не осмеливался долго смотреть — все опустили головы.
Первым выступил стражник, некогда охранявший резиденцию:
— Второй молодой господин, вы ведь не знаете… В последние дни резиденцию внезапно запечатали, а старший молодой господин исчез…
Услышав это, Водяная Ли почувствовала, что многое упустила, и быстро спрыгнула с кареты, чтобы следовать за Фэн Су. Тот медленно спросил:
— Когда именно он пропал?
— В тот же день, когда запечатали дом, — ответил слуга, обычно прислуживающий Фэн И.
Другие слуги из двора старшего брата тоже закивали:
— Да-да! Мы всё это время ждали, но старший молодой господин так и не вернулся.
— А Лу, который всегда ходил за ним, тоже исчез без следа, — добавил управляющий Ван Бо.
Водяная Ли вспомнила вчерашнее:
— Когда Минь Гэ арестовала Фэн И, я была там. Действительно, Лу нигде не было видно.
Некоторые особо тревожные слуги уже вытягивали шеи из толпы:
— Неужели со старшим молодым господином что-то случилось?
Но их тут же перебили.
— Что за чепуху несёте! Со старшим молодой господином всё в порядке! — возмутилась служанка по имени Сяо Лянь. В последние дни она особенно негодовала при любых намёках на беду с её господином, и сейчас тоже вспылила.
Все повернулись к ней. Ходили слухи, что она — наложница Фэн И. Теперь, когда он пропал, она переживала больше всех.
Кто-то позади фыркнул:
— Служанка и есть служанка. Уже возомнила себя хозяйкой?
— Именно! Второй молодой господин и госпожа здесь — веди себя как подобает!
Сяо Лянь закипела от злости, но при двух господах не смела выйти из себя и лишь сердито фыркнула, отвернувшись.
— Сяо Лянь, — обратился к ней Фэн Су, — помнишь, когда он в последний раз выходил из дома?
— Откуда мне знать! — огрызнулась она, всё ещё злая.
— Как ты смеешь так разговаривать со вторым молодым господином! — одёрнул её Ван Бо.
Сяо Лянь немного испугалась, но тут же вспомнила, как Фэн И говорил ей, будто Фэн Су красив, но совершенно бесполезен, и страх сразу прошёл. Она вскинула подбородок:
— Я просто говорю правду! Куда он отправился — разве станет мне сообщать?
— Значит, он сам покинул дом? Но ведь резиденция уже была запечатана. Как он смог выйти? И зачем? — спросил Фэн Су, задавая три вопроса подряд.
От такого напора Сяо Лянь совсем растерялась. Как ей на это ответить?
— Н-наверное… пошёл узнать, что происходит… — пробормотала она, уже не так уверенно.
— Но он так и не вернулся, — мягко напомнил Фэн Су.
— Наверняка… у него важные дела… — еле слышно прошептала Сяо Лянь.
— Тогда почему вы сами не пошли искать? — продолжал Фэн Су, сохраняя безмятежный тон, но задавая всё более неудобные вопросы.
Водяная Ли впервые видела, как он играет такую роль, и нашла это удивительным.
Те, кто не успевал уследить за ходом беседы, уже совсем запутались. Даже те, кто обычно поддерживал Фэн И, теперь не спешили оправдывать своего господина.
— Резиденция запечатана, сейчас самое опасное время. Как мы, простые слуги, могли куда-то идти?
— Да, старший молодой господин сам отправился узнавать новости и, возможно, попал под арест. Если бы мы вышли, нас тоже могли бы схватить…
В этот момент Фэн Су невозмутимо произнёс:
— Его действительно арестовали.
— Не может быть! Его невозможно арестовать! — Сяо Лянь по-прежнему упрямо стояла на своём.
Фэн Су достиг своей цели и бросил взгляд на Ван Бо.
Тот немедленно повысил голос:
— Хватит безобразничать! Что за шум на улице! Все — внутрь!
Затем он прикрикнул на самых громких из толпы.
Прохожие, услышавшие семейную тайну клана Фэн, тихонько радовались: вот тебе и скандал!
Вот вам и второй сын — вернулся, а никто и не обрадовался. Слуги даже позволяют себе дерзить ему, явно не уважая как настоящего господина.
А старшего брата — все тревожатся, все заступаются за него.
Ясно, что в доме Фэн второго сына давят и унижают годами, не считая его своим.
Когда ворота закрылись, люди на улице сочувственно вздыхали:
— Эта служанка совсем совесть потеряла!
И правда. Едва двери захлопнулись, Ван Бо принялся отчитывать Сяо Лянь:
— Служанка должна вести себя как служанка! Знай своё место! Второй молодой господин — всё равно господин, и тебе не позволено ослушаться его!
Те, кто до этого был в растерянности, теперь быстро поняли, в чью пользу дует ветер, и тут же подхватили:
— Верно! Веди себя скромно, не пытайся соблазнить старшего молодого господина! Даже если он тебя и хочет, пока что ты не получила никакого статуса!
Сяо Лянь никогда ещё не подвергалась такому позору. Она кипела от ярости, но не могла вымолвить ни слова.
Фэн Су больше не обращал на них внимания и направился прямо во двор своего крыла.
Лишь теперь кто-то вспомнил, что кое-что упустили. Именно Ван Бо задал самый важный вопрос:
— Второй молодой господин, а где вы с госпожой всё это время были?
Водяная Ли взглянула на госпожу Фэн, стоявшую посреди двора и всё это время молчавшую.
Похоже, вернувшись, она никому не рассказала, что они останавливались в резиденции генерала.
Водяная Ли отвела взгляд и с удивлением заметила, что Фэн Су смотрит на неё.
— В резиденции генерала, — ответил он.
Те, кто раньше опирался на Фэн И, мгновенно переменили тон и бросились льстить:
— Второй молодой господин — человек с большими связями! Вы ведь отправились туда, чтобы вместе с генералом спасти госпожу?
— Нет, — коротко ответил Фэн Су и пошёл дальше.
— Второй молодой господин, вам повезло! Главное, что вы целы! Но почему вы вернулись так внезапно и даже не предупредили?
Фэн Су остановился и с искренним недоумением спросил:
— Как это не предупредил? Разве я не прислал за Афу?
— …
На самом деле никто уже много дней не заглядывал во двор второго молодого господина и вовсе забыл про Афу…
Толпа, готовая бежать за ним, сразу замолчала.
Водяная Ли, будучи посторонней, ясно видела, насколько несправедливо обходятся с Фэн Су в этом доме. В любой другой семье, увидев сына, которого не видели месяцами, хотя бы поинтересовались его здоровьем. А здесь все мысли — только о Фэн И, а Фэн Су будто и не существует.
Редкие проявления внимания возникали лишь тогда, когда слышали о его связи с резиденцией генерала — и сразу начинали заискивать…
Она молча последовала за ним во двор его крыла.
Там царило запустение: после сильного ветра множество цветочных горшков валялось на земле, разбитые.
Афу, увидев, что за несколько дней его отсутствия двором никто не занимался, почувствовал боль и вину:
— Второй молодой господин…
— Афу.
— Слушаю, господин.
— Впредь называй меня «господин».
Афу на мгновение замер, встретившись глазами со своим хозяином. Отказ был невозможен.
— Господин, — тут же поправился он. — Простите, вы любите чистоту, а я не убрал двор как следует.
— Ты знал, что он пропал?
Он? А, старший молодой господин.
Афу покачал головой:
— Нет…
Он вернулся не намного раньше Фэн Су и тоже был в полном замешательстве, стоя в толпе.
Когда он уходил, резиденция ещё не была запечатана, а старший молодой господин был дома. Как всё так быстро изменилось?
Видя, что господин молчит, Афу нерешительно заговорил:
— Господин, есть кое-что, что я давно хотел сказать, но боялся.
— Говори.
— Я повторю дословно, что слышал. Пожалуйста, не держите зла! Однажды вы внезапно покинули дом и не возвращались. Мы, слуги, не понимали, что происходит. Но старший молодой господин сказал нам, что вы, возможно, уже мертвы, и велел вести себя так, будто в доме никогда и не было второго сына…
С этими словами Афу тут же опустился на колени.
Фэн Су шаг за шагом подошёл к двери и вошёл внутрь.
Комната была безупречно убрана, чистая и аккуратная, без единой пылинки — совсем не похоже на то, что хозяин долго отсутствовал. Очевидно, Афу каждый день прибирался здесь, даже когда Фэн Су не было дома.
— Афу.
Коленопреклонённый слуга немедленно вошёл:
— Прикажите, господин.
— Собери необходимое. Остальное — не нужно.
— А?! Господин, вы… вы не останетесь жить здесь?
— Мы больше не будем жить в этом доме.
— Слушаюсь!
Афу не верил своим ушам.
Мы?
Он не смел даже мечтать об этом и бросился собирать вещи.
Фэн Су, закончив распоряжения, отправился к госпоже Фэн и передал ей то же самое.
Водяная Ли шла за ним, время от времени что-то говоря.
Раньше, видя, как одни заискивают в лицо, а за спиной презирают, она бы расстроилась. Но теперь, наблюдая, как Фэн Су без колебаний отрекается от этих людей, она чувствовала огромное облегчение.
Таким образом, ещё в тот же вечер они переехали в Линлун-гун — место, о котором слуги из резиденции Фэн даже мечтать не смели.
Роскошь и великолепие Линлун-гуна были известны всему Шэнцзину.
Этот дворец даже рассматривался новым императором как летняя резиденция. Едва войдя, ощущаешь прохладу, будто весь летний зной мгновенно исчезает.
— А-а-а! Как же приятно! Новый император — настоящий благодетель!
Водяная Ли растянулась на особом «водяном ложе» — ощущение было такое, будто всё тело стало лёгким и прохладным.
В комнате лежал лёд, принесённый из погреба. Она помахивала веером с инкрустацией из белоснежного жемчуга и прислонилась к прохладной фарфоровой подушке.
Это превосходило даже современные кондиционеры!
Фэн Су, закончив дела в резиденции, вошёл в комнату.
Первое, что он увидел, — это полностью расслабившаяся Водяная Ли.
— Водяная Ли.
— Здесь! — Она вскочила при звуке его голоса и босиком побежала по хрустальным плитам. — Фэн Су, скорее попробуй это водяное ложе! Просто блаженство! И эта фарфоровая подушка, и лёд…
Фэн Су опустил взгляд на её руку, которая держала его за ладонь.
Водяная Ли, увлечённая весельем, ничего не заметила.
Ей так нравились такие прохладные летние ночи.
Но едва она уложила Фэн Су на ложе, как внезапно задрожала:
— Апчхи!
Фэн Су с лёгким вздохом набросил на неё тонкую шаль.
http://bllate.org/book/5226/517791
Готово:
