У духов предметов выносливость, конечно, выше, чем у обычных людей, но и им требуется отдых. Последние несколько дней она работала без перерыва и почти не смыкала глаз.
А вскоре ещё и на службу идти. Сегодня понедельник.
Сюй Юань вздохнула, раскинула руки и рухнула на диван, уставившись в потолок — вся превратилась в неподвижную букву «Т».
— Нин Тао.
— Мёртвая кошка.
«На этот раз он отделался глупым дождём из метеоров и глупыми женскими чарами, — подумала она. — Но сегодня вечером я обязательно добьюсь правды».
Сказки Андерсена медленно выпорхнули из спальни и остановились прямо перед её лицом, загородив обзор. Сначала, как обычно, фыркнули, а потом сказали:
— Ты всё ещё не уходишь?
— Устала.
— Фу! От усталости можно не ходить на работу?
— Ах...
— Быстрее собирайся! Если опоздаешь, ему будет неловко.
— А?
Как это ему будет неловко? — подумала Сюй Юань. — В отделе он со мной вообще не разговаривал, может, даже имени моего не запомнил.
— Постой... А имя «Тяньланьсянь» такое необычное — наверняка запомнил?
— Давай, пошли, пошли!
Видя, что она всё ещё не шевелится, Сказки Андерсена подлетели и с силой толкнули её в голову. Это был томик коллекционных сказок, обтянутый мягким ворсом, словно маленькое животное, и от прикосновения у неё защекотало.
Сюй Юань была вынуждена встать и, неохотно подталкиваемая книгой, двинулась к двери: шаг, второй, третий... Вдруг она остановилась, ловко уклонилась от толчка и развернулась обратно.
Сказки Андерсена промахнулись и чуть не врезались в стену.
— Ты что делаешь?!
Сюй Юань ответила серьёзно:
— Я вспомнила одну очень важную вещь.
Вчера она была в отделе, но так и не зашла в кабинет 528, поэтому карта на общественный транспорт, выданная ей, до сих пор осталась там. Если сейчас уйти из дома без гроша... не придётся ли ей, как и вчера, «экологично и полезно для здоровья» идти пешком?
Одна мысль об этом вызывала мурашки.
Сказки Андерсена снова подлетели к ней и, скрестив пушистые лапки, спросили:
— Какая важная вещь?
Сюй Юань оглядела гостиную, залитую тусклым утренним светом.
— Ты помнишь, где Чэн Чуго хранит деньги?
— Помню.
Она обрадовалась.
— Где?
— В банке.
— ...
Подумав, она решила, что ответ логичен, но уточнила:
— Я имею в виду, где он держит деньги дома? В тумбочке? На журнальном столике? Или в холодильнике?
Несколько дней назад, когда она рылась по дому, точно находила деньги где-то. Но тогда ей не нужны были деньги, и после сна она забыла, где именно.
Сказки Андерсена задумались.
— Кажется, в ящике большого письменного стола в кабинете.
Глаза Сюй Юань загорелись.
— Да-да, точно! В кабинете!
Теперь уже она сама потащила Сказки Андерсена за собой.
Кабинет находился рядом со спальней. Вдоль стены стояли два высоких книжных шкафа, битком набитых томами. На большом письменном столе царил порядок, но лежали свежие рукописи, написанные по-немецки — разобрать их было невозможно.
Сюй Юань решительно вошла, наклонилась и выдвинула маленький ящик. Внутри стояла лакированная деревянная шкатулка, новая и явно редко открываемая.
В ней лежали деньги — и евро, и юани — аккуратно сложенные стопками.
…Но тут возникла небольшая, но существенная проблема.
И те, и другие были крупного номинала. Мелочи для автобуса или метро не было вовсе.
Сюй Юань помолчала.
Дело в том, что брать деньги хозяина дома за его спиной — всё же не совсем честно. Если бы речь шла о рубле-двух, это ещё можно было бы списать на мелочь. Но сто юаней... не станет ли это уже «кражей» — словом, которое совсем не хочется произносить?
Сказки Андерсена спросили:
— Почему не берёшь?
Она колебалась, но всё же вытащила одну купюру.
«Это не кража, — подумала она. — Как только получу зарплату в конце месяца, обязательно верну».
Она сложила купюру, хотела положить в карман, но вспомнила: на этой странной одежде карманов нет. Пришлось зажать деньги в руке.
Она вышла из дома.
Как и вчера, действовала осторожно: сначала приоткрыла дверь на щелочку, высунула голову и огляделась во все стороны. Убедившись, что вокруг никого, выскользнула наружу.
Однако...
Едва она вышла сегодня и собралась закрыть за собой дверь, как дверь соседа вдруг распахнулась.
На пороге стоял обычный на вид, но очень добрый молодой человек с планшетом за спиной.
Хотя Чэн Чуго никогда не общался с соседями, все же жили бок о бок — то да сё, и всем было известно, что некий весьма примечательный молодой человек по фамилии Чэн одинок.
Поэтому сосед был немало удивлён, увидев девушку, выходящую из квартиры Чэн Чуго.
Сюй Юань похолодела, ладони вспотели.
Молодой человек неуверенно спросил:
— Э-э... Вы, случайно, не госпожа Чэн? Доброе утро.
Она с трудом выдавила:
— ...Доброе утро.
Видимо, её облик юной и миловидной девушки показался ему вполне достоверным. Он внимательно её оглядел и, улыбнувшись, поверил, что она и вправду жена Чэн Чуго.
Завязалась непринуждённая беседа.
— Госпожа Чэн выходит?
— Почему в разговорах с соседями всегда задают такие, казалось бы, бессмысленные вопросы? — подумала она.
— Да, — ответила Сюй Юань, стараясь выглядеть расслабленной, как будто болтает с соседом. — Кстати, как к вам обращаться?
— Меня зовут Лю.
— А, господин Лю, — заметила она его планшет, — идёте рисовать?
— Да, — улыбнулся он, — поеду писать этюды у Байху.
С незнакомым соседом и этих пары фраз вполне достаточно. Вежливо попрощавшись, она направилась к лестнице.
Ладони были мокрыми, купюра слегка отсырела, но на лице она сохраняла беззаботное выражение.
Её застукали с поличным. Если этот господин Лю вдруг заговорит с Чэн Чуго и скажет что-нибудь вроде «ваша супруга...» — будет весело.
По лестнице, через двор, в метро — весь путь до отдела она шла напряжённо и скованно.
—
Динь!
В кабинете 528 зазвонил телефон.
Сюй Жоувэй, разглядывавшая фотографии с места происшествия в Циншаньском саду, машинально сняла трубку, включила громкую связь и продолжила изучать снимки.
В трубке — ни звука.
Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...
Только странный шум, будто старая кассета крутится в записи без звука.
Щёлк. Как будто что-то упало на другом конце провода — специально, чтобы привлечь внимание.
Она подняла глаза и увидела, как на чистом рабочем столе проступило мокрое пятно. Оно медленно оформилось в контур — без рук, без ног — жуткий силуэт тряпичной куклы.
Точно такой же, как кровавый след на одежде в тот раз.
Сюй Жоувэй лишь мельком взглянула и, зевнув от скуки, снова уткнулась в фотографии.
Неоформившийся до конца след словно замер, а потом молча дорисовал себя.
Телефон всё ещё не был положен на рычаг. Странный шум тихо разносился по кабинету, то затихая, то усиливаясь, как злобный шёпот.
Она упорно не обращала внимания: зевала, когда хотелось; пила воду, когда жаждала; закидывала ногу на ногу, когда удобно; даже напевала мелодию, откинувшись в кресле, — совершенно безмятежна.
Такие люди и выводят из себя режиссёров фильмов ужасов.
Шум в трубке немного стих, а через мгновение звонок сам оборвался.
Пи-и-ик.
Гудок отбоя.
Сюй Жоувэй пожала плечами, положила трубку на место и протёрла стол салфеткой. Вода пришлась как раз кстати — как раз вытерла пыль.
Через некоторое время в полуоткрытую дверь кабинета постучали, и в него, понурив голову, вошла её помощница с косичками, сжимая в руке горсть мелочи.
Сюй Жоувэй сказала:
— Доброе утро, Сяохунь.
— Доброе утро.
— Плохо спала?
Помощница уселась на диван, положила на колени красный пакет новичка и уныло ответила:
— Не очень.
— Хочешь вздремнуть?
— Можно?
— Конечно, — сказала Сюй Жоувэй. — Тебе сейчас ничего не нужно делать.
И помощница тут же уснула на диване. Солнечный свет ласкал её лицо, дыхание было ровным и тихим.
Она проспала до одиннадцати. В полусне услышала, как вошёл Лю Сяомин и спросил Сюй Жоувэй, не хочет ли она пойти с Чэн Чуго в дом в Циншаньском саду — тот собирался туда днём. Сюй Жоувэй сразу отказалась, сказав, что только что получила обратно от госпожи Ци свой отчёт о закрытии дела «Кровавая свадьба в деревне Нюйцзя» — с требованием переписать заново. Голова болит.
После этого он ушёл.
К обеду Сюй Юань наконец проснулась — от голода.
Сюй Жоувэй сказала:
— Проснулась.
— Ага.
— Подожди немного, допишу эту гадость и пойдём в столовую.
— Хорошо.
Они пошли в столовую вместе. Еда там была невкусной, зато можно было расплачиваться карточкой — тысяча юаней на месяц.
Сюй Юань жевала пресный рис и вспомнила вчерашний лю-роу-фань, палочки с маленькими зелёными овощами и руку, державшую эти палочки.
У него очень красивые руки.
А потом вспомнила, как он вертел ручку — тик, тик, — звук ударял в уши, и сердце начинало биться чаще, хотя уши-то были в порядке.
Сейчас он, наверное, уже в Циншаньском саду. Так далеко.
Сюй Жоувэй, едя, из вежливости завела разговор, чтобы помощнице не было неловко в молчании.
— Сегодня утром нам передали дело из провинции Х.
— Какое дело?
— Кража древних книг. Жертв нет, но коллекция европейских антикварных изданий очень ценная, поэтому дело передали нам межпровинциально. Если нас назначат на него, возможно, придётся ехать в командировку — далеко.
— А...
—
Днём, часов в три-четыре, в рабочем чате отдела поднялась суета.
Расследование зашло в тупик, и ни одна из групп — ни оставшиеся в отделе, ни работающие на местах — за последние дни ничего не нашла. Тогда консультант Чэн отправился в дом в Циншаньском саду, где произошло убийство с зеркалом.
И нашёл новую зацепку.
В подвале чердака, где нашли куклу, под шкафом на полу оказалась почти незаметная потайная ниша. В ней лежали ножницы.
На лезвии ещё остались волокна хлопка — возможно, именно ими отрезали руки и ноги кукле.
Ещё важнее — на ручке ножниц обнаружили отпечаток пальца. Совсем свежий.
Возможно, это отпечаток убийцы.
Отпечаток не совпал ни с жертвами (всей семьёй из трёх человек), ни с тремя подозреваемыми. Его отправили в базу отпечатков МВД для сверки по большой базе данных.
В наши дни спокойствия нет, и база отпечатков работает на полную — ждать результатов придётся три дня.
—
— Нин Тао.
— Мёртвая кошка.
Сюй Юань собиралась докопаться до истины, но три дня подряд Чэн Чуго так и не вернулся домой.
По словам двух духов предметов, постоянно находившихся дома, это не редкость: однажды он пропадал на целых две недели.
Днём Сюй Юань ненавязчиво расспросила Сюй Жоувэй и узнала, что он уехал на место происшествия по тому самому делу о краже древних книг в провинции Х — пока только собирает первичные улики, и не факт, что дело полностью поручат ему.
Сюй Жоувэй сказала, что консультант Чэн скоро вернётся — всё-таки дело в Циншаньском саду сейчас в приоритете.
Сюй Юань кивнула, будто ей было всё равно — ведь она с «большим консультантом» «не знакома», просто спросила между делом.
Но как только Сюй Жоувэй отвернулась, она тут же достала скопированный телефон, открыла карту и проверила, насколько далеко находится то незнакомое место преступления.
Более четырёхсот километров.
Шесть часов езды. Очень далеко.
Даже погода там другая: в городе А сегодня ясно и солнечно, а там моросит дождь — пасмурный, унылый день.
И расстояние, и погода — всё далеко.
На скопированном телефоне царила тишина: никто ему не писал, и нельзя было понять, чем он занят.
http://bllate.org/book/5221/517359
Готово:
