Сюй Юань подкралась ближе, затаив дыхание.
Мраморный пол у подножия лестницы был чистым.
Первая ступень — чистая.
Вторая — тоже.
А вот третья — уже нет.
Из-под неё доносился едва слышный звук. Алые капли медленно стекали с края ступени и падали на пол.
Сюй Юань подняла глаза. Начиная с третьей ступени, всё было залито кровью — сплошной, ярко-алой, даже стена не уцелела.
Кап…
Лестница изгибалась, и снизу невозможно было разглядеть верх — будто за полупрозрачной вуалью скрывалось нечто таинственное. Такая архитектура иногда рождает особый ужас, идеально подходящий для привидений.
Она сжала перила и, ступая по крови, поднялась на две ступени, потом ещё на две. Лестница сделала небольшой поворот, и наверху уже смутно обозначилась фигура.
Тень.
Человеческая тень.
Кто-то сидел там.
Тишина. Дом, пропитанный кровью. Одинокая фигура.
Сюй Юань, держась за коричневое деревянное перило, медленно поднималась вверх. Подошвы её туфель были в крови. Кап. Кап. Алые капли скатывались с третьей ступени на вторую. Звук падающей крови был тих, но дом был настолько безмолвен, что он, казалось, отдавался эхом.
Кап. Кап.
В полумраке извилистой лестницы она прошла пять-шесть ступеней, покрытых кровью, и наконец разглядела ту фигуру.
Восемнадцатилетний юноша Чэн Чуго.
Он сидел на ступенях, держа в руках миску с кошачьим кормом.
Света было мало.
Сюй Юань резко остановилась и лишь крепко сжав перила, не вскрикнула от испуга.
Рядом с красивым юношей лежало нечто ужасное: разорванное на куски, изуродованное, истекающее кровью. Вся кровь на лестнице исходила именно от этого.
Жестоко убитый кот.
— Точно как та старая тряпичная кукла в чердачной комнате дома Цинь.
В тот самый миг, когда она добралась до этого места, мёртвая тишина сновидения словно очнулась и ожила. Во всём доме вспыхнули огни, разом нахлынули звуки — чёткие и смутные, стали появляться силуэты людей.
Крики. Сирены. Плач.
А он лишь смотрел на труп кота, погружённый в раздумья.
За спиной юноши, у окна на лестничной площадке, стояла его мать — в высокой причёске и шёлковом ципао. Она прикрывала лицо руками и рыдала. Несколько полицейских задавали ей вопросы. С другой стороны, слуги метались в панике, а отец Чэн мрачно курил, нахмурив брови. Сотрудники полиции фотографировали и искали улики.
Вскоре по лестнице, семеня мелкими шажками, поднялась пожилая женщина с седыми волосами. На её брюках тоже была кровь, но она не обращала внимания. «Ай-йо!» — воскликнула она, увидев внука с миской корма, и, схватив его за руку, быстро отвела от мёртвого кота.
Миска упала на пол с громким звоном, и гранулы корма рассыпались прямо в лужу кошачьей крови, делая картину ещё мрачнее.
— Он умер, — торопливо утешала бабушка.
Но юноша так и остался безучастным.
Кровь. Люди. Хаос.
— Не знаю… Ни звука, совсем ни звука… — плакала мать Чэн, охрипнув от слёз. Женщина-полицейский, ведущая протокол, нахмурилась.
— Каждое утро мы завтракали с ним в саду… Сегодня ждали, ждали — а он так и не пришёл…
Она всхлипнула, голос стал почти неслышен:
— Я зашла в дом, звала его… Звала в холле — он не прибежал… Подошла к лестнице — и увидела…
…всю эту кровь и изуродованного кота.
Кота держали в доме много лет. Все любили его — даже горничные, приходившие три раза в неделю убирать и ухаживать за садом, с удовольствием с ним играли.
Обычно он был сдержан, но стоило только появиться миске с кормом — и он тут же бежал, фыркая и переваливаясь на коротких лапках, позволяя себя гладить и тискать. Днём он любил дремать под качелями.
Кто мог убить беззащитного кота таким жестоким, бесчеловечным способом?
Мать Чэн разрыдалась. Бабушка, долго утешавшая внука безрезультатно, бросилась успокаивать невестку.
Хаос.
В этот момент губы юноши дрогнули — он что-то тихо произнёс. Но все были поглощены собственными чувствами и никто даже не взглянул на него.
Он повторил.
И вдруг все огни погасли.
Шум исчез. Люди, их плач и суета — всё растаяло.
Всё вернулось к прежней мёртвой тишине. Кровь медленно стекала по ступеням. Юноша остался один в пустом доме.
За окном наконец пошёл дождь. Тихий, моросящий.
Сюй Юань осторожно подошла к нему.
Её тень упала на него. Он вдруг поднял голову и сказал:
— Нин Тао.
Нин Тао. Похоже на имя.
Она слегка замерла.
— …А?
Увидев её, он тоже на миг удивился.
— Как ты здесь оказалась?
Сюй Юань помолчала.
— …Мимо проходила.
— А.
Молчание.
Пока они молчали, дом, пропитанный запахом крови, начал таять, как воск. Сцена сменилась: девушка и юноша стояли посреди пустынной равнины.
Без цвета. Без звука.
Он молчал.
Кошмар прошлых лет в этом сне растворился, не оставив следа, но его продолжение легко угадывалось. Дело, скорее всего, так и не раскрыли. В доме Чэн сменили прислугу, установили новую систему безопасности — и больше об этом никто не вспоминал.
Сюй Юань тихо спросила:
— Кто такая… Нин Тао?
Он ответил быстро:
— Никто.
Она спросила ещё несколько раз, но он больше не отвечал.
Вдруг юноша сказал:
— Ты действительно здесь, или ты — плод моего воображения?
— …Настоящая.
Он поднял на неё глаза.
— Правда?
Сюй Юань слегка разозлилась.
— Я ведь не такая, как ты, постоянно врущая! Я же честная!
Он смотрел на неё некоторое время, потом улыбнулся.
— Я ведь обманул тебя всего несколько раз. Почему ты так долго помнишь?
— Не «всего несколько раз», — возмутилась она, ускоряя речь, — а «всего несколько раз, когда я поймала тебя на обмане». Кто знает, сколько раз ты обманул, а я и не заметила!
Он соврал, что у него нет денег, и она не смогла купить жареную картошку.
Он соврал, что не может решить задачу по производной, попросил помощи и таким образом поменялся с ней местами, чтобы сидеть рядом весь вечер. Она изо всех сил пыталась решить, но не получалось. Он взял её черновик и за пару минут спокойно вывел решение.
Он соврал, что у него закончились чернила, одолжил у неё ручку — и больше не вернул. Её любимая ручка осталась у него на целый семестр, пока она сама случайно не сломала её.
Вокруг воцарилась тишина. Небо над пустыней постепенно потемнело, а затем на нём зажглись звёзды — тысячи и тысячи, мерцающие, соединяясь в древние созвездия, хранящие мифы.
Сияющее звёздное море.
Она на миг потеряла дар речи.
Чэн Чуго спросил:
— Хочешь увидеть звёздопад?
Как банально.
Но она тут же кивнула.
— Хочу.
Едва она произнесла это, с небес посыпались искры. Звёзды падали, не рассыпаясь, а собираясь в сияющие сгустки, будто расцветали в небесном океане.
Этот звёздопад издавал звуки.
Каждая звезда, падая, оставляла за собой ноту. Миллионы нот сливались в одну мелодию.
«Исповедь».
Мягкие звуки фортепиано, глубокие струны скрипки… В музыке рассказывалась история о девушке, которую кто-то любил. Она танцевала в лесу — кружилась, вставала на цыпочки, оборачивалась с улыбкой.
Свет. Звук. Величие.
Сюй Юань не могла оторвать взгляда от неба.
Кто-то обнял её сзади, положив подбородок ей на макушку. Он был на голову выше, и всё в этом объятии было идеально.
Тепло.
Она положила свои руки на его и, повернув лицо, попыталась поймать его взгляд в свете звёзд.
— Красиво, — улыбнулась она.
— Ага.
— Здесь ты можешь всё, что захочешь?
— Возможно.
Её глаза заблестели ещё ярче.
— Тогда завтра сходим в Антарктиду смотреть на пингвинов?
Он рассмеялся.
— Хорошо.
Сон перенёс их в пустыню. Свет небес звучал, роскошный звёздный дождь будто стирал все следы кошмаров. Девушка в его объятиях улыбалась ему, но вскоре улыбка исчезла — она, видимо, поняла, что он пытается отвлечь её сладкими картинками от ужаса с мёртвым котом.
Она нахмурилась, будто собиралась выразить недовольство или снова спросить, кто такая Нин Тао.
Но вдруг исчезла.
—
На рассвете в тишине квартиры «Линьдунъюань», на 27-м этаже, раздавался едва слышный шорох.
Сюй Юань насильно выдернули из сна. Крошечные беспроводные наушники, протянув туманную руку, с трудом тащили её, шепча:
— Быстрее, быстрее! Возвращайся в коробочку, скоро рассвет!
Она на миг растерялась — перед глазами ещё мерцал великолепный звёздный дождь, — но быстро пришла в себя, выскользнула из руки наушников и сама юркнула обратно в футляр для очков.
Крышечка захлопнулась.
Тишина.
Скверна тревоги над кроватью исчезла, кошмар окончился, но хозяин комнаты спал беспокойно. Он перевернулся на другой бок, дышал тихо, на грани пробуждения.
За окном чёрное небо начало светлеть.
Наушники на тумбочке не выдержали:
— Абэй!
Одеяло дрожащим движением протянуло в воздух туманную руку, помахало — мол, хозяин спит чутко, нельзя шевелиться, а то разбудишь.
— Что же делать?
Наушники уже собрались что-то сказать, но вдруг увидели, как рука одеяла мгновенно исчезла. Они тут же приняли вид обычных наушников — тихих и послушных.
Чэн Чуго медленно открыл глаза.
Звёзды погасли. Перед ним была тьма реального мира. Он проспал всего три с лишним часа — один кошмар сменился другим. Его верный кот умер. Девушка в его объятиях тоже умерла. Их уход в реальности оказался недостаточным — они исчезли и во сне, прямо у него на глазах.
Он не двигался. За окном небо постепенно светлело. Скоро взойдёт солнце.
В комнате витало напряжение, едва уловимое, но настоящее.
Он плохо спал и не заметил.
Наконец, когда солнце уже готово было показаться над горизонтом, он встал с кровати и пошёл в ванную.
В тот же миг, как его шаги замерли у двери ванной, на горизонте вспыхнул алый луч рассвета, а в спальне на полу появилась девушка.
Девушка, не спавшая всю ночь, чувствовала себя разбитой. Она лежала на прохладном полу, прижав руки к земле.
Из ванной донёсся звук электрической зубной щётки. Она воспользовалась этим шумом, чтобы незаметно поползти к кухне. Шаг. Ещё шаг. Добравшись до двери ванной, она вдруг замерла.
Потому что дверь была открыта.
Свет изнутри падал на пол, образуя тёплое жёлтое пятно.
— Представьте себе: вы стоите у зеркала и чистите зубы. Вдруг мимо двери что-то ползёт. Какова вероятность, что вы этого не заметите?
Всё зависит от положения зеркала.
Если оно отражает стену — ничего страшного. Но если зеркало направлено прямо на дверь, то любое движение за её пределами обязательно отразится.
Не повезло.
Зеркало в ванной Чэн Чуго смотрело прямо на дверь. И было настолько чистым, что отражало всё с излишней чёткостью.
Сюй Юань замерла на полу в нескольких шагах от света.
Если она войдёт в этот свет — он обязательно увидит её.
Звук зубной щётки стих.
Сердце у неё ёкнуло.
Если он сейчас выйдет, то сразу увидит незнакомую девушку, лежащую на полу его квартиры, зарывшуюся лицом в пол, будто страус.
Цок.
Лёгкий звук — он, наверное, положил щётку на раковину.
— Только не выходи, — мысленно молила она.
Цок. Цок.
Шаги.
Ладони её вспотели, мысли путались. Она уже представляла, как её сбросят с такой высоты — наверняка умрёт.
Сначала от страха, потом от падения.
К счастью, шаги вели не к двери, а внутрь ванной. Шшш… — заработал кран в ванне.
Она терпеливо дождалась, пока он наполнит ванну, услышала, как он разделся и сел в воду, и только тогда тихо поползла дальше. В квартире горел только свет в ванной. Проползая мимо двери, она следила, чтобы тень падала наружу, а не внутрь, и благополучно добралась до кухни.
Уф, пронесло.
Когда Чэн Чуго ушёл из дома, Сюй Юань, растирая онемевшие ноги, выбралась из-за кухонного шкафа, прошла несколько шагов и, оказавшись в центре гостиной, потянулась во весь рост.
Страшно хотелось спать.
http://bllate.org/book/5221/517358
Готово:
