За окном царила глубокая ночь, и весь город у подножия высоток погрузился в безмолвный сон. Те, кому положено спать, уже уснули, а бессонным давно пора было устать.
В комнате всё ещё горел свет, и Чэн Чуго по-прежнему сидел на месте.
Однако в тишине, озарённой мягким светом лампы, едва уловимо звучало ровное дыхание. Он уснул сидя — разумеется, не слишком крепко.
Казалось, время в комнате застыло.
Из-под аккуратно сложенного одеяла за его спиной вдруг вытянулись две туманные ручонки, и раздался сонный голосок:
— Эх, сегодня опять столько мрачной скверны… Абэй чувствует, что…
Беспроводные наушники на тумбочке тут же зашипели:
— Тс-с!
— Но ведь хозяин уже спит! — оправдывалось одеяло.
— Он спит очень чутко. Легко проснётся.
Одеяло послушно убрало руки обратно.
— Ну ладно… Подождём ещё немного…
Ждать пришлось недолго.
Примерно в четыре часа утра Чэн Чуго медленно открыл глаза, некоторое время молча смотрел в пол, потом встал и пошёл в ванную принимать душ. Вернувшись, он выключил свет и лёг на кровать, не раздеваясь.
Прошло немало времени, прежде чем в комнате снова раздалось глубокое, ровное дыхание.
Скоро должен был наступить рассвет.
Пока другие просыпались, он лишь сейчас сумел наконец заснуть.
Одеяло вновь протянуло руку и пухленьким пальчиком тыкнуло ему в щёку.
— Хозяин теперь спит так крепко!
Чэн Чуго действительно погрузился в глубокий сон и даже не шелохнулся, когда его одеяло ткнуло его в лицо.
— Работать, работать! — сказки Андерсена тут же слетели с книжной полки и полетели вперёд, явно недовольные. — Сегодня опять столько этой скверны! Устали мы до смерти!
Щёлк.
Коробочка для очков распахнулась, и в темноте Сюй Юань увидела голову беспроводных наушников, нависшую прямо перед ней.
— Нам пора убирать мрачную скверну тревог хозяина, — прошептали наушники. — Ты внимательно смотри. Как только твой период слабости закончится, ты станешь самым-самым новичком среди духообразов десятого уровня, а уборка скверны — это твоя ежедневная обязанность.
С этими словами они улетели.
В темноте послышалось шуршание, и от кровати начала распространяться крайне неприятная вонь, становясь всё сильнее и сильнее. Сюй Юань почувствовала, как ей трудно дышать.
Видимо, это и был запах человеческой мрачной скверны — у него оказалось столько тревог.
Ей, стоявшей на тумбочке, было уже тяжело, а трём маленьким духообразам, находившимся так близко к хозяину, стало совсем невмоготу. Они едва не падали в обморок, не осмеливались издать ни звука и, задержав дыхание до слёз, судорожно сжимали в руках метёлки из белого тумана, энергично махая ими.
Небо постепенно посветлело, мрачная скверна в комнате понемногу рассеялась, и наконец стало можно дышать. Беспроводные наушники тихонько запели, а сказки Андерсена наконец смогли открыть рот и начали ворчать.
—
Было чуть больше семи утра.
Весенний утренний свет проник в комнату через панорамное окно балкона, рисуя на полу косой золотистый прямоугольник. Та часть кровати, где лежал Чэн Чуго, всё ещё оставалась в мягкой полутьме.
Тот, кто привык рано вставать, просыпался рано даже после позднего отхода ко сну.
Сначала Чэн Чуго услышал лёгкое шуршание — будто что-то торопливо пролетело в воздухе, — но, как только он открыл глаза, в комнате всё выглядело как обычно: вещи лежали на своих местах.
…Видимо, это ему просто почудилось во сне.
Он сел, слегка нахмурившись, и потер виски.
Вчера на обеде, устроенном якобы для беседы с подозреваемым, он перебрал с алкоголем и теперь страдал от головной боли похмелья. Однако сон — лучшее лекарство от душевных терзаний: хоть и поспал недолго, но уже не чувствовал прежней подавленности.
Как только боль в голове немного утихла, он встал с кровати и, даже не надев тапочки, направился в ванную. Для человека с манией чистоты первым делом утром всегда было привести себя в порядок.
Скоро из ванной донёсся шум воды, и только тогда три духообраза в спальне наконец смогли выдохнуть с облегчением.
— Фу! — первым заговорил «Андерсен», втиснувшись обратно на полку. — Испугался до смерти! Почему он всегда просыпается так внезапно, без единого намёка?
— Да уж, повезло, что не поймал! — подхватило одеяло. — Иначе Абэя бы больше не было!
Беспроводные наушники тоже были в ужасе. Они тихонько взлетели с тумбочки и заглянули в сторону ванной, вздыхая:
— Скверну ведь ещё не дочистили… Если он встаёт с остатками старой скверны, скоро снова станет раздражительным.
Они помолчали, потом добавили с сожалением:
— Вот если бы я на прошлой неделе смог прорваться дальше… Седьмой уровень духообраза убирает скверну гораздо быстрее.
Этот тихий разговор длился недолго.
Хозяин собирался уходить рано утром, поэтому быстро принял душ. Вскоре шум воды прекратился.
Звук раздвигающейся двери.
Шлёпки мокрых шагов по полу.
Только что болтавшие духообразы тут же замерли, каждый на своём месте, не издавая ни звука.
Утренний весенний свет был нежным, с лёгким золотистым оттенком, будто окрашивая кожу человека в тонкий сияющий налёт.
Наушники, погружённые в самоупрёки, забыли закрыть коробочку для очков.
Из-за этого Сюй Юань чуть с ума не сошла.
Одинокий мужчина, забывший взять с собой полотенце и сменную одежду, вернулся в спальню за ними — разумеется, ему не было нужды прикрываться.
Она поспешно отвела взгляд, но, будучи ещё новичком в теле очков, плохо контролировала своё тело — или, возможно, просто не могла удержаться — и то и дело краем глаза снова косилась в его сторону.
Он был красив.
Цвет кожи — слегка тёмный, разогретое тело с чёткими, плавными линиями мускулатуры, каждая часть которого излучала силу взрослого мужчины. Кожа всё ещё блестела от капель воды, стекающих по телу.
На теле были шрамы — немного, но один на левом предплечье выглядел особенно устрашающе, придавая этому обычно холодному человеку некую дикую, опасную харизму.
Мужская красота действительно может свести с ума.
Сюй Юань боролась с собой: «Ты такой красивый, что сам напросился на беду… Это не я специально подглядываю — это ты сам притащил меня домой!»
…Нет, подожди. Она же не волк.
К счастью — или, честно говоря, к сожалению — Чэн Чуго быстро оделся и, даже не позавтракав, ушёл из дома.
—
Музыка в гостиной гремела так громко, что Сюй Юань никак не могла понять, почему соседи до сих пор не пожаловались.
— Ах, ах, у тебя капуста белокочанная, у меня — зелёная! Зелёная капуста, зелёная капуста, белокочанная — моя любовь! Без капусты любви не бывает…
— Хочешь большую ложку? Дам тебе большого толстяка! Ложка-ложка, толстяк-толстяк! В среднем возрасте боишься только одного — потолстеть, потолстеть!
Когда хозяина нет дома, в доме правят духообразы.
В доме Чэн Чуго «Андерсен» качался на качелях на балконе, одеяло танцевало в воздухе, вздрагивая и трепеща, а обычно музыкально искушённые беспроводные наушники наслаждались в гостиной этой залипательной попсой, изящно покачиваясь в такт мелодии.
В других домах, наверное, творилось нечто подобное. Во всяком случае, Сюй Юань только что видела, как мимо окна пролетела скороварка, отчаянно махая крышкой, а кондиционерный пульт внутри вопил:
— Быстрее, быстрее, быстрее! Хозяин вот-вот вернётся!
Вот почему иногда, не найдя дома какую-нибудь вещь, не стоит сразу паниковать — возможно, она просто вышла погулять, пока вас не было, и просто не успела вернуться. Как только вы заснёте, она незаметно проберётся обратно и ляжет на своё место.
Примерно в три-четыре часа дня Сюй Юань наконец почувствовала, как по телу прошла тёплая волна, растопив лёд, сковывавший её. Всё тело стало тёплым, хотя и немного покалывало.
В этот момент три других духообраза собрались вокруг коробочки для очков и одновременно моргнули шестью глазами. Потом «Андерсен» громко плюнул.
Сюй Юань:
— …?
Беспроводные наушники с завистью произнесли:
— Ты же теперь духообраз седьмого уровня!
— Какой ты крутой! — восхитился Абэй. — Ты раньше, наверное, был очень близок с хозяином!
Сюй Юань давно не разговаривала, и голос прозвучал хрипло:
— …Седьмой уровень?
Наушники указали на её голову:
— У тебя же есть аура духообраза седьмого уровня.
…Аура?
Неужели не то, о чём она подумала?
Она попыталась управлять своим жёстким телом, но не смогла вырастить туманные ручки и ножки, как её товарищи. Зато две тонкие дужки очков слегка шевельнулись и взлетели в воздух.
Люди не умеют летать.
Впервые в жизни оказавшись в воздухе без опоры — ни сверху, ни снизу, и зная, что при малейшей ошибке можно рухнуть вниз, — Сюй Юань почувствовала, как вокруг неё стало холодно.
Она старалась не смотреть вниз и, не слишком уверенно покачиваясь, полетела в ванную. В зеркале на стене она увидела очки с круглой, святящейся аурой над головой.
Аура была идеально круглой и излучала лёгкое сияние.
Сюй Юань:
— …
Как же глупо!
Тоненькая туманная ручка ткнула в ауру, и за её спиной раздался вежливый голос беспроводных наушников:
— Можно мне её примерить?
Сюй Юань уже собиралась согласиться, но вдруг передумала:
— У меня есть одно условие.
— Какое?
— Ты можешь играть с этой аурой сколько угодно, но музыку в гостиной выбираю я.
Наушники долго думали. Для наушников жизнь без прекрасной музыки невозможна, но аура духообраза седьмого уровня была мечтой всей их жизни.
Зеркало в ванной у Чэн Чуго, страдающего манией чистоты, было, конечно, безупречно чистым — даже чрезмерно. В нём отражалось всё с кристальной ясностью, и маленькая аура сияла особенно ярко.
Такая круглая.
Такая святая.
Наушники сдались.
— Договорились.
Так, спустя месяц после превращения в очки в магазине, Сюй Юань наконец-то начала жить без надоедливых попсовых песен.
Она подлетела к колонке в гостиной и тонкими дужками нажала «пауза». Радость переполняла её, будто она только что дописала последнее слово в горе домашних заданий.
Затем она с энтузиазмом попыталась выведать у духообразов, как поживает выросший мальчик последние годы. Но ничего не добилась.
Людям и между собой порой трудно понять друг друга, а уж межвидовое общение — тем более. Всё, что она спрашивала, звучало как полная бессмыслица.
— Он каждый день вовремя ест? — спросила Сюй Юань.
— Еда! — обрадовался Абэй. — Еда такая вкусная! Абэй больше всего любит есть!
«Андерсен» фыркнул:
— Еда-еда-еда! Люди только и знают, что жрать! Фу!
— Он ночами плакал? — спросила Сюй Юань.
— Ах… — загрустил Абэй. — Плакать — это так грустно… Грусть — это больно… Абэй не будет плакать!
«Андерсен» снова:
— Плакать-плакать-плакать! Люди только и знают, что реветь! Фу!
— А тот человек, с которым он вчера якобы состоит в брачных отношениях, — вы его раньше видели?
— Брак! — Абэй вдруг завопил, вскочил с кровати и завязался в узел, смущённо извиваясь. — Ах, брак… эм… брак… Ах, как неловко получается…
«Андерсен» презрительно:
— Брак-брак-брак! Люди только и думают о браке! Мыслят пошло, вкусы примитивны! Фу!
…
Пока она мучительно пыталась общаться с этими двумя странноватыми духообразами, главный по дому — беспроводные наушники — с восторгом крутились перед зеркалом, любуясь мари-су-подобной аурой на голове.
Сюй Юань:
— …
Из трёх коллег — один маленький глупыш, один упрямый зануда и один чокнутый.
Радоваться расхотелось.
Когда вечером Чэн Чуго вернулся домой, Сюй Юань, провалившая попытки разговора за весь день, уныло тренировалась в полётах, покачиваясь в воздухе и шевеля дужками.
Услышав звук ключа в замке, все духообразы тут же разлетелись по своим местам, изображая полное спокойствие.
Только «Андерсен», торопясь вернуться на полку, зацепился за декоративные ворсинки на обложке и тихо вскрикнул от боли, пытаясь их распутать. Но в этот момент Чэн Чуго уже вошёл в спальню и включил свет, так что книге больше нельзя было двигаться.
Было похоже, будто пальцы зажали в дверной щели.
Ужасно.
Сюй Юань сочувственно посочувствовала ему про себя.
Но это сочувствие длилось недолго, потому что уставший Чэн Чуго, скинув пиджак на спинку стула, внезапно встретился с ней взглядом.
У него были прекрасные глаза.
Раньше, когда он улыбался, в них будто светилось солнце. Теперь, когда он не улыбался, они стали глубокими и непроницаемыми — невозможно было разгадать, что скрывается в их глубине.
http://bllate.org/book/5221/517336
Готово:
