Лань Синсинь не выдержала:
— Эй-эй-эй, хватит вам! Вы ещё и поссориться умудрились? Разве сейчас время для ссор?
Чэнь Инкэ вдруг резко оборвала их:
— Замолчите все!
Она предостерегающе окинула взглядом Бао Сымэй и Вэнь Цяньцянь и холодно, с раздражением произнесла:
— Синсинь права. Сейчас не время для споров. Хотите ругаться — выберите другое время. Пять женщин целую неделю подряд без всякой причины теряют сознание в одном доме. Разве это не серьёзная проблема? А вы всё ещё спорите!
Вэнь Цяньцянь, которая всегда беспрекословно подчинялась Чэнь Инкэ, тут же спросила:
— Тогда что делать? Мы уже всё поместье обыскали — ничего подозрительного так и не нашли. Может, просто сообщить Синчжоу и пусть он пришлёт людей разобраться?
Чэнь Инкэ покачала головой:
— Нет, нельзя. Синчжоу сейчас в командировке, у него важный проект. Лучше не отвлекать его.
Бао Сымэй в отчаянии воскликнула:
— Ну и что же делать? Всё «нельзя» да «нельзя»! Может, спустимся с горы и переселимся в отель? Подождём, пока Синчжоу вернётся.
Чэнь Инкэ бросила на неё пронзительный взгляд:
— В отель? Ты уверена?
Конечно, в отель ехать было нельзя.
Фу Синчжоу был не просто человеком с гаремом — его одержимость собственничеством и абсолютная власть не допускали, чтобы его женщины, столкнувшись с опасностью, молча уехали в отель.
Если бы они захотели уехать, им понадобилось бы его разрешение. Но Чэнь Инкэ сама запретила беспокоить Фу Синчжоу в этот момент.
Таким образом, пять женщин оказались в ловушке — ни решения, ни выхода. Они не нашли ничего подозрительного, не знали, как действовать и не могли уехать.
Что делать?
Неужели им придётся сидеть в этом доме и продолжать падать в обморок?
Кто захочет добровольно оставаться в опасности?
В конце концов, Чэнь Инкэ назначила крайний срок: ещё одна неделя. Если за это время ничего не изменится, она сама позвонит Фу Синчжоу.
Но как пережить эту неделю? Заказывать еду на дом? Пусть рестораны привозят блюда? Но и это казалось небезопасным.
До сих пор молчавшая «пятая госпожа» Шу Нин вдруг предложила:
— А если мы сами будем покупать продукты, готовить и кипятить воду?
При этих словах остальные четыре женщины, привыкшие к роскошной жизни, внутренне содрогнулись.
Это было равносильно смертному приговору!
Жизнь в гареме богача — не сахар. Приходится глотать обиды вместе с кровью.
Чтобы быть женщиной за спиной богатого мужчины, наслаждаться роскошью и изобилием, нужно платить цену.
Эта цена может быть истощением молодости без шанса на брак, вечным положением любовницы или терпением постоянных насмешек и сплетен.
Это ещё можно стерпеть — раз уж решилась стать женщиной богача, надо понимать, на что идёшь.
Но с каких пор женщины из богатых домов ходят на рынок, готовят и кипятят воду?!
Когда Чэнь Инкэ согласилась с предложением Шу Нин, три другие женщины решительно выступили против.
Что, готовить самим?
Лучше уж умереть!
Зачем становиться любовницей богача?
Чтобы жить в роскоши, не шевеля пальцем!
Если этой роскоши больше нет, то зачем вообще жить?
Чэнь Инкэ дала им выбор: либо готовить самим, либо продолжать есть отравленную еду.
Вэнь Цяньцянь и Бао Сымэй послушно выбрали первое. Лань Синсинь, будучи самой молодой, заявила с вызовом:
— Тогда я лучше буду спать!
Чэнь Инкэ была непреклонна:
— Хорошо. Значит, с сегодняшнего дня еда будет раздельной. Горничная приготовит только для тебя, а мы будем готовить сами. Если ты снова съешь что-то не то и уснёшь, никому не жалуйся, что остальные были в сознании.
Лань Синсинь, конечно, не хотела этого, но готовить ей было ещё хуже. Она ворчливо пробормотала:
— Ну и ладно, буду спать.
Но готовка для женщин, привыкших, что еда сама появляется на столе, оказалась делом непростым.
От покупки продуктов до мытья овощей и приготовления — на каждом шагу царили хаос и ошибки.
Из всех только Чэнь Инкэ могла отличить цыплячью капусту от обычной зелени. Остальные четыре женщины вели себя по-разному: Шу Нин делала вид, что ничего не понимает; Бао Сымэй действительно ничего не умела; Вэнь Цяньцянь кое-что знала, но рвалась вперёд без толку.
В итоге первый обед всё-таки получился, но на кухне царил хаос — вода хлестала через край, повсюду летали овощи и посуда. Чэнь Инкэ обожглась и получила шрам на руке, Бао Сымэй отрезала себе половину ногтя, а Вэнь Цяньцянь облилась кипящим маслом на ногу. Все пострадали.
После такого обеда все, кроме Шу Нин, сидели мрачные, как туча.
Горничные спешили с аптечками, перевязывали раны и пытались утешить своих госпож:
— Первая госпожа, вы отлично справились! Посмотрите, блюда хотя бы съедобны!
— Третья госпожа, не расстраивайтесь — ведь это ваш первый раз!
— Вторая госпожа, ваше блюдо такое ароматное! Правда, очень вкусно!
— Пятая госпожа, вы молодец! Вы даже не поранились!
…
Это звучало не как похвала, а как насмешка над полными неумехами. Такие слова никого не радовали.
Бао Сымэй даже разозлилась:
— Это же ваша работа — готовить! Конечно, у меня ничего не получится!
Горничная смутилась. В этот момент в столовую вошла Лань Синсинь и, услышав это, громко рассмеялась.
Она злорадствовала:
— Я же говорила — не надо было ничего затевать! Теперь выглядит так, будто вы воевали, а не готовили, и все искалечены!
За длинным обеденным столом стояли два набора блюд: один — приготовленный Чэнь Инкэ, Шу Нин и другими, другой — приготовленный горничной специально для Лань Синсинь.
Первый был безвкусным и безобразным, второй — изысканным и аппетитным.
Лань Синсинь без стеснения села за стол, посмотрела на свою еду, потом на чужую и насмешливо сказала:
— Не обижайтесь, но это разве еда для людей? Скорее, свинячий корм.
Чэнь Инкэ холодно бросила:
— Ешь своё! Скорее доешь — и спи дальше!
Лань Синсинь взяла палочки и пожала плечами:
— Зато лучше, чем свинячий корм.
И начала есть.
Все пять женщин уже поняли, что их отравляют. Остальные решили избегать отравления любой ценой, только Лань Синсинь из-за лени предпочла «оставаться на месте».
Она не хотела готовить, но и отравляться тоже не хотела, поэтому стала предельно осторожной: даже ополаскиватель для рта использовала только новый. А с едой…
Ну что ж, будь что будет.
Лань Синсинь зажмурилась и начала есть. Остальные четыре женщины внимательно наблюдали, тайно гадая — уснёт ли она снова.
Они смотрели, предполагали и даже злорадствовали про себя.
Как только Лань Синсинь доела и выпила последний глоток супа, она закатила глаза, голова её мешком упала на стол — и она мгновенно провалилась в сон.
Без малейших колебаний.
Три женщины (кроме Шу Нин) переглянулись с выражением «мы так и знали» и молча уставились на уснувшую Лань Синсинь. Никто ничего не сказал. Убедившись, что через несколько минут Лань Синсинь уже храпит, они встали и направились к своему столу. Настроение у них заметно улучшилось.
Чэнь Инкэ сказала:
— Похоже, обмороки действительно связаны с едой.
Вэнь Цяньцянь добавила:
— Я же говорила — еда «нечистая». А она всё равно наелась. Интересно, до скольких часов проспит на этот раз.
Бао Сымэй язвительно заметила:
— Ещё и нас называла свинячьим кормом! Вот это настоящий свинячий корм — съел и сразу отключился.
Три женщины вместе с Шу Нин сели за стол. Блюда выглядели ужасно — без цвета, запаха и вкуса. Но они же столько трудились, нужно было хоть что-то съесть, да и голод мучил. К тому же другая еда тоже могла быть небезопасной.
Ну что ж, придётся есть.
С трудом проглатывая невкусную и тошнотворную пищу, три женщины ели, как будто жевали солому. Даже запивая водой, им было противно.
Чэнь Инкэ то и дело делала вид, что сейчас вырвет, Вэнь Цяньцянь сдалась и ела только белый рис, а Бао Сымэй дрожащими палочками брала кусочки, которые вызывали у неё желание дважды блевать.
Но рядом мирно спала Лань Синсинь, и это давало хоть какое-то утешение: по крайней мере, их еда безопасна и не отравлена.
Когда все доели, Чэнь Инкэ вытерла рот и с гордостью объявила:
— Этот обед можно считать успешным! Всю следующую неделю будем готовить сами. Воду будем кипятить или пить бутилированную. Так никто не сможет подсыпать нам что-то в еду. Продержимся неделю, дождёмся возвращения Синчжоу и обязательно поймаем того, кто нас отравляет!
Её слова звучали так, будто женщины берегут покой своего господина и не хотят тревожить его напрасно. Она сама чувствовала себя героиней, а Вэнь Цяньцянь и Бао Сымэй тоже вдохновились — им казалось, что они ради общего блага и ради всего человечества.
Только Шу Нин мысленно закатила глаза.
Раз вы так заботитесь о Фу Синчжоу и предпочитаете молчать, сидя в поместье, она, конечно, с радостью примет вашу «заботу».
Ну что ж, подопытные мышки, вперёд.
Чэнь Инкэ не успела договорить и трёх секунд, как Вэнь Цяньцянь вдруг схватилась за живот, скривилась от боли и упала на стол. Затем вскочила и бросилась в туалет.
Бао Сымэй испугалась:
— Что с тобой?
Убегающая Вэнь Цяньцянь крикнула:
— В еде что-то не то! У меня понос!
Чэнь Инкэ и Бао Сымэй переполошились и уставились на блюда. Шу Нин тут же включилась в игру и с притворным изумлением воскликнула:
— Как так? Я же сама готовила — откуда там грязь?
Чэнь Инкэ растерянно сказала:
— Не может быть! У меня ничего нет.
Бао Сымэй добавила:
— И у меня тоже.
Только она договорила, как Чэнь Инкэ прикрыла рот ладонью и начала сухо рвать.
Бао Сымэй в панике:
— И у тебя тоже?!
Чэнь Инкэ:
— Бле-е-е!
Бао Сымэй отчаянно:
— Что происходит?! Как так получилось, что даже наша собственная еда испортилась?!
Чэнь Инкэ:
— Бле-е-е!
Шу Нин тоже притворилась, что ей дурно:
— Ой-ой-ой! Мне плохо! Я теряю сознание!
И рухнула на стол, закрыв глаза.
Осталась только Бао Сымэй, которая в отчаянии сидела за столом:
— Что вы вообще съели? Почему только я в порядке?
Чэнь Инкэ, рвота у неё внезапно сменилась болью в животе, вскочила:
— В еде точно что-то не то! Мне тоже нужно в туалет!
Когда Чэнь Инкэ убежала, Бао Сымэй громко позвала горничных.
Её крик вывел из кухни всех служанок. Увидев двух женщин, снова уснувших за столом, они испугались:
— Опять уснули?
Бао Сымэй, бледная от страха, указала на свои блюда, потом на блюда Лань Синсинь:
— Ни в коем случае не выливайте и не выбрасывайте эту еду! Я сейчас позвоню и отправлю всё на анализ, чтобы узнать, что в ней такое!
Горничные поспешно закивали:
— Да, конечно!
Когда они спросили, где Чэнь Инкэ и Вэнь Цяньцянь, Бао Сымэй холодно ответила:
— С ними ещё хуже — одна рвёт, другая поносит.
А?
Горничные переглянулись. Неужели правда кто-то травит их?
Бао Сымэй, происходившая из обеспеченной семьи и имевшая много связей, быстро нашла лабораторию для анализа еды.
Но результат оказался шокирующим:
Еда была абсолютно чистой. Ни следов снотворного, ни компонентов, вызывающих рвоту или понос.
На следующий день Бао Сымэй сообщила об этом остальным женщинам в поместье, но реакции почти не последовало.
Лань Синсинь и Шу Нин всё ещё спали в своих комнатах. Вэнь Цяньцянь и Чэнь Инкэ страдали от рвоты и поноса и были совершенно измотаны.
Чэнь Инкэ была так слаба, что не могла вымолвить ни слова. Вэнь Цяньцянь с трудом прохрипела:
— Если не еда, то что? Может, вода?
Но с тех пор, как они заподозрили неладное, пили только бутилированную воду, каждый раз открывая новую бутылку. Как вода могла быть причиной?
Если не еда и не вода, то что ещё?
http://bllate.org/book/5220/517277
Готово:
