Чжао Сяохуа склонила голову набок и не отрываясь смотрела на серебряные слитки в руках управляющего, душа её наполнилась горьким вздохом. Всего месяц назад она изо всех сил боролась за эту выгодную должность закупщика, а теперь за неё никто и не хочет браться! Правда, теперь она, Чжао Сяохуа, уже состоятельная особа с двумястами лянами в кармане, так что эти жалкие двадцать лянов её почти не соблазняли.
Вздохнув, «двухсотляновая дама» заметила, как повариха Ли растерянно переминается с ноги на ногу, и стремительно подбежала к управляющему. Она ослепительно улыбнулась — ласково, но без навязчивости:
— Господин управляющий, у поварихи Ли столько дел! А я как раз свободна. Может, я схожу? Я ведь раньше здесь горничной у печи служила — знаю, какие овощи брать!
Старый управляющий припомнил Чжао Сяохуа, подумал и согласился, положив ей в ладонь тяжёлую груду серебра и наставительно добавив:
— Ладно, ступай и возвращайся скорее. Бери только свежее.
— Будьте уверены! — глаза Чжао Сяохуа превратились в лунные серпы от удовольствия. Эта поездка гарантированно принесёт ей три-четыре ляна «сверху», и она мысленно одобрительно кивнула: серебро ведь никогда не бывает лишним!
Сун Юаньчжэн молча следовал за служанкой по имени Чжао Сяохуа, исполняя поручение Шэнь Ханьчуаня, но и сам он давно приметил странную несогласованность в поведении этой женщины. И вот теперь он наблюдал, как эта самая служанка, которую Шэнь Ханьчуань считал опасной, а он сам подозревал в чём-то нехорошем, счастливо улыбается, словно дурочка, держа в руках жалкие двадцать лянов серебра…
Чжао Сяохуа и не подозревала, что за ней кто-то следит и что она уже стала «важной персоной». Аккуратно спрятав белоснежные двадцать лянов в карман, она вышла на улицу и то и дело тревожно ощупывала карман. Серебро, конечно, надёжнее всего держать при себе. А вот обещанные двести лянов от молодого господина — когда же они наконец поступят?
Руководствуясь принципом «сэкономил — заработал», Чжао Сяохуа решительно свернула с пути к рынку и направилась в другую сторону. Чэнь Мо, хоть и немногословен, всё же несколько дней ходил с другими закупщиками и уже успел обзавестись знакомствами. Если привести его с собой к знакомым торговцам, наверняка получится сбить цену — выгоднее, чем торговаться самой. Ну а за труды можно и немного подкинуть!
Так Чэнь Мо, совершенно не ожидавший, что Сяохуа именно сейчас к нему заявится, упустил лучший шанс оправдаться и вместо этого устроил перед ней настоящее представление в логове главаря боевой гильдии. С тех пор образ жестокого злодея в сознании Чжао Сяохуа укрепился окончательно и бесповоротно…
Хотя она и собиралась немного «подкрутить» цены с помощью Чэнь Мо, всё же, подходя к гильдии «Чанлун», Чжао Сяохуа начала медлить и не решалась подойти ближе. Не успела она придумать, как бы выманить Чэнь Мо наружу, как вдруг заметила: у входа в гильдию собралась целая толпа!
Любопытство — естественное чувство каждой женщины, особенно в эпоху, где развлечений почти нет. С тех пор как Чжао Сяохуа попала в этот мир, кроме праздника фонарей в ночь Юаньсяо, она не видела ничего подобного. Она осторожно протиснулась поближе и спросила у незнакомого человека рядом:
— Что там случилось? Почему такая давка?
— Говорят, у старого Лю из игорного дома «Цзиньхэ» долгов набралось на десятки лянов, а отдать нечем. Теперь бойцы из «Чанлуна» его дочку забирают в счёт долга!
— Да уж, старый Лю — последняя сволочь! Жену уже проиграл, теперь и дочь продаёт! Да как он вообще смеет?!
— …
Чжао Сяохуа, пользуясь своим небольшим ростом, ловко протиснулась вперёд и увидела: тощий, весь в синяках мужчина держит за руку девочку лет двенадцати–тринадцати и, стоя на коленях перед несколькими здоровенными детинами, умоляет:
— Господа, дочь моя, конечно, худощава, но чиста и целомудренна! Стоит уж никак не меньше нескольких десятков лянов! Умоляю вас, отпустите меня!
Чжао Сяохуа нахмурилась. Видя жалкое состояние старого Лю, она не чувствовала к нему ни капли жалости. Её прежнее тело, по крайней мере, попало в дом Шэней — хоть и трудно было горничной у печи, зато еда и кров были. А судя по тону этого Лю, если девочку уведут в боевую гильдию, ей грозит неведомо что…
Девочка, которую держали за руку, не плакала и не сопротивлялась. Она стояла, словно оцепенев, безучастно глядя в землю, будто ей совершенно всё равно, что с ней будет дальше. От этого Чжао Сяохуа похолодело внутри — ей стало по-настоящему больно.
Боец из гильдии даже не взглянул на ребёнка. Он просто пнул старого Лю в живот, отбросив его на несколько метров. Толпа зевак в страхе отпрянула, боясь оказаться втянутыми в драку.
Чжао Сяохуа тоже вздрогнула и чуть не упала, когда толпа резко отхлынула назад. А следом она увидела то, что считала лишь легендой: мастер боевых искусств легко подпрыгнул и, пролетев более пяти метров, оказался прямо над распростёртым на земле стариком. Он принялся избивать его ногами и кулаками:
— Сколько раз повторять?! Гильдия «Чанлун» берёт только деньги! Только деньги! Только деньги! Как ты смеешь подсовывать нам эту недоноска вместо серебра?! Ты сам напросился на это!
«…Вы уже и так его избиваете!» — мысленно фыркнула Чжао Сяохуа. Впрочем, после этого её мнение о гильдии «Чанлун» чуть-чуть улучшилось — хоть и жестоко, но всё же не берут девочек в залог.
— Почему здесь ребёнок? — в этот момент из дверей гильдии раздался недовольный, глубокий голос.
— Главарь! — воскликнул боец, не успевший добить старого Лю. Из здания вышел необычайно красивый мужчина. Остальные бойцы мгновенно выстроились в ряд, почтительно выпрямившись, и пояснили, не дожидаясь вопроса:
— Этот должник Лю думал, что может расплатиться дочерью! Мы как раз его проучаем!
Они знали: их главарь терпеть не мог, когда продают жён и дочерей. Поэтому старого Лю следовало избить до полусмерти.
В этот момент выражение лица Чжао Сяохуа и всей толпы вокруг стало одинаковым. Перед ними стоял самый красивый человек, которого она видела с тех пор, как попала в этот мир. Даже Шэнь Ханьсюэ рядом с ним меркла.
Чжао Сяохуа широко раскрыла глаза и, чтобы не выдать себя восклицанием, зажала ладонью рот. Сердце готово было выскочить из груди. Это он! Это точно главный злодей из романа!
Хотя она так и не узнала до конца, кто именно злодей и как он выглядит, но по намёкам автора этот таинственный демон был невероятно красив и унаследовал лучшие черты рода Шэней — даже с Шэнь Ханьсюэ и Шэнь Ханьчуанем у него было сходство на треть. А перед ней стоял именно такой человек!
Как так вышло, что, просто пытаясь сэкономить на закупках, она столкнулась с главным злодеем, который уже должен был покинуть Ханчэн? o(╥﹏╥)o
Мо Чэньчжоу тоже не ожидал, что их первая встреча произойдёт так внезапно. Почему Сяохуа, которая вернулась работать в дом Шэней, вдруг оказалась у его гильдии? Он взглянул на оцепеневшую от изумления Сяохуа, потом на своих подручных, которые уже избили старого Лю до полусмерти, и вспомнил её мнение о хозяине «Чанлуна». Он мысленно вздохнул: не поздно ли теперь отрицать, что он владелец этой гильдии?
— Главарь? — боец, всё ещё держащий старого Лю, словно тряпичную куклу, подошёл ближе и с недоумением посмотрел на Мо Чэньчжоу, который молчал.
— …
— Кхм-кхм, — Мо Чэньчжоу нервно прочистил горло. — Не бейте так сильно. Мы ведь официальная боевая гильдия, не убиваем без крайней нужды.
— …? — подручные переглянулись. Это что-то новенькое! Разве не велено было таких негодяев бить до смерти?
Хотя эта сцена совсем не походила на ту, в которой он мечтал впервые спасти Сяохуа, но, судя по её ошеломлённому взгляду, Мо Чэньчжоу решил, что ещё можно всё исправить.
Когда легендарный злодей начал медленно подходить к ней, Чжао Сяохуа чуть не подкосились ноги. Она резко развернулась и, будто за ней гнался сам цзюйцзюй, со скоростью пятидесяти метров на спринте скрылась из виду!
— … — Мо Чэньчжоу остался стоять с непридуманным приветствием на лице. Что он такого сделал? Почему она так быстро сбежала? Неужели его лицо настолько опасно? По её покрасневшему лицу (от страха, конечно!) он даже подумал, не стесняется ли она?
— Ху-ху-ху… — Чжао Сяохуа бежала, пока не убедилась, что злодей не преследует её, и лишь тогда прислонилась к стене, тяжело дыша. Внутри всё переворачивалось от тревоги.
Оказывается, главный злодей до сих пор в Ханчэне! Почему все персонажи вдруг решили не следовать сюжету? Она чуть не облысела от страха… Нет! Если злодей сейчас в гильдии, значит, Чэнь Мо в смертельной опасности! Ведь все мужчины рядом с главным злодеем обречены на гибель!
Чжао Сяохуа была вне себя. Даже серебро больше не привлекало её внимания. Рассеянно купив овощи и вернувшись в дом Шэней, она всё больше убеждалась в ужасе случившегося. Не слишком ли резко она среагировала? Если злодей заподозрит что-то неладное, то с её-то характером она точно скоро «отправится на тот свет»!
Она с досадой стукнула себя по голове: надо было вести себя спокойнее!
— …Как это — саму себя бить? — Сун Юаньчжэн, наблюдавший за ней, не выдержал. С момента возвращения из закупок девушка словно сошла с ума: то в ужасе, то в муках, а теперь ещё и бьёт себя по голове… Если и так не слишком умна, то после таких ударов совсем оглупеет! — Неужели ты хочешь себя покалечить?
— Господин Сун! Вы здесь? — Чжао Сяохуа вскочила на ноги, слегка приходя в себя, и с недоумением посмотрела на него. Как «переносчик знаний», она с самого начала знала: бедный второй мужской персонаж влюблён в главную героиню с первого взгляда. Так что она даже не подумала, что он может интересоваться ею. Просто чего он всё время лезет с разговорами?
— …Разумеется, я искренне хочу познакомиться с такой интересной девушкой, как ты, — ответил Сун Юаньчжэн, внутренне вздыхая: «Шэнь Ханьчуань, пославший меня следить за ней, глупее самой Чжао Сяохуа!» Но внешне он сохранял учтивость.
— …Опять за своё! — мысленно закатила глаза Чжао Сяохуа. — Ты же знаешь, почему до самой смерти так и не смог завоевать сердце героини? У тебя же глаза-то такие соблазнительные — любой поймёт, что ты несерьёзен! Если не исправишься, ни одна героиня тебя не полюбит!
Раньше она находила Сун Юаньчжэна довольно привлекательным, и даже его слова заставили бы её слегка покраснеть. Но после того, как она увидела настоящее совершенство — и на лице главного злодея! — красота древних красавцев её больше не волновала.
Чжао Сяохуа вздохнула и с сочувствием похлопала Сун Юаньчжэна по плечу:
— Господин Сун, не нужно притворяться. И не отчаивайтесь! Все мы прекрасно понимаем ваши чувства. У нашей госпожи пока нет избранника — смелее заходите! Кто знает, может, всё сложится иначе?
Честно говоря, она больше симпатизировала второму мужскому персонажу, чем канонической паре. А если главный герой всё не появляется, и Сун Юаньчжэн сумеет «перехватить» героиню, то виноват будет только сам главный герой!
— … — Сун Юаньчжэн растерялся. Какие чувства? Он сам о них ничего не знал! И эта служанка смотрела на него с таким сочувствием? Неужели она думает, что он дурак?
Чжао Сяохуа решила, что сделала для второго героя всё возможное, и, мысленно посочувствовав его трагической судьбе, отправилась дальше. Ведь к Чэнь Мо она чувствовала гораздо большую привязанность — они же вместе прошли через трудности и даже делили прибыль! Она не могла допустить, чтобы он попал в беду.
— …
— Ты говоришь, Шэнь Ханьчуань подозревает Сяохуа в поджоге? — Чэнь Мо рассмеялся, услышав результаты расследования своих людей. — Да этот Шэнь Ханьчуань глупее собственного отца!
— …Несколько слуг из дома Шэней подтвердили: в ночь пожара девушка Чжао рассказала, что ей приснился кошмар, и своим криком разогнала всех, благодаря чему и спаслась. Но разве это не слишком уж подозрительно?.. — Честно говоря, не только Шэнь Ханьчуань, но и он сам начал подозревать, не является ли Чжао Сяохуа шпионкой, подосланной их главарём. Иначе как объяснить такое совпадение?
Услышав это, Чэнь Мо нахмурился. Неужели Сяохуа что-то узнала? Невозможно! Та девчонка слишком труслива. Да и в ту ночь, если бы он не пришёл вовремя, Сяохуа давно бы сгорела заживо. Кто же станет предупреждать других, рискуя собственной жизнью?
http://bllate.org/book/5219/517202
Готово:
